보도에 따르면 10년 전과 비교했을 때 35세 미만 청년층 중 부모님과 함께 사는 사람이 약 150만 명 더 늘어난 것으로 나타났습니다. 이러한 상당한 증가는 주로 치솟는 주택 가격, 정체된 임금, 그리고 경제 불안정으로 인해 독립적인 생활이나 주택 소유가 어려워졌기 때문입니다. 비록 돈을 절약할 수 있다는 장점도 있지만, 이러한 추세는 주택 시장의 심각한 가격 부담 문제와 청년층의 재정적 현실 변화를 반영합니다.
젊은 성인들 사이에서 우려스러운 추세가 나타나고 있습니다. 졸업 후 직장을 구해 대도시로 이사하는 대신, 많은 젊은이들이 부모님 집으로 돌아가고 있습니다. 현재 35세 미만 성인 중 부모님과 함께 사는 사람이 10년 전보다 약 150만 명 더 많습니다. 이는 6.3% 증가한 수치로, 전체 젊은 성인 인구 증가율의 두 배가 넘습니다.
문제는 주거비 부담입니다. 지난 10년간 도시 임대료는 연평균 약 4% 상승했지만, 정규직 근로자의 임금은 연평균 0.6% 증가하는 데 그쳤습니다. 이는 특히 경력이 많지 않은 사회 초년생에게는 일반적인 급여로 대도시에 거주하는 것이 그 어느 때보다 어려워졌다는 것을 의미합니다.
내 집 마련을 꿈꾸는 사람들에게는 상황이 더욱 심각합니다. 미국 주택 중간 가격은 불과 10년 만에 약 90% 상승하여 연평균 6% 이상 올랐습니다. 주택 가격이 상승함에 따라(현재 중간 가격은 40만 달러 이상) 주택 구매자의 연령도 높아지고 있습니다. 미국에서 처음으로 집을 구매하는 사람의 평균 연령은 약 10년 전 31세에서 현재 38세로 높아졌습니다.
왜 임대료가 이렇게 비쌀까요?
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간단히 말해서, 주택 공급이 부족하기 때문입니다. 경제학자로서 저는 수요가 공급보다 빠르게 증가하면 가격이 오를 수밖에 없다는 것을 알고 있습니다. 그리고 사람들이 가장 살고 싶어 하는 뉴욕이나 샌프란시스코 같은 대도시에서는 주택 공급이 심각하게 제한되어 있습니다.
이러한 도시 대부분에서 도시 계획 및 구역 설정 규정 때문에 개발업자들이 수요를 충족할 만큼 충분한 주택을 짓지 못하고 있습니다. 예를 들어, 상업용 부지를 주거용으로 용도 변경하려면 엄청난 양의 서류 작업이 필요합니다. 또한 많은 도시에서 이웃 주민들의 반대로 인해 개발 계획이 지연되는 경우도 있습니다. 이는 지방 정부가 주택 건설업자들에게 가하는 수많은 장애물 중 두 가지 예에 불과합니다.
\하지만 텍사스주 오스틴은 다른 시도를 했습니다. 몇 년 전 오스틴은 의도적으로 구역 설정 규정을 완화했고, 그 결과 주택 건설 붐이 일어났습니다. 이러한 변화 이후 1년 만에 임대료가 10% 하락했고, 2년 후에는 최대 22%까지 떨어졌습니다. 건설을 더 쉽게 함으로써 오스틴은 거주 비용을 낮춘 것입니다.
오스틴의 젊은 성인들이 부모님과 함께 사는 비율이 다른 많은 도시보다 훨씬 낮은 것은 우연이 아니라고 생각합니다. 한 분석에 따르면 오스틴 대도시권에서 부모님과 함께 사는 직장인 성인의 비율은 단 6%에 불과한 반면, 샌안토니오 대도시권에서는 거의 14%, 로스앤젤레스 대도시권에서는 20%에 달합니다.
부모님과 함께 사는 것의 장단점
부모님과 함께 사는 것의 명백한 장점 중 하나는 부모님이 시세보다 저렴한 임대료를 받거나 아예 받지 않는 경우가 많다는 것입니다. 덕분에 주택 계약금을 모으기가 더 쉬워지고, 젊은이들이 그렇지 않은 경우보다 더 빨리 내 집 마련을 할 수 있게 됩니다. 실제로 25세에서 34세 사이의 주택 소유율은 2016년 이후 소폭 상승했습니다.
하지만 잠재적인 단점도 있습니다. 특히 사회생활 측면에서 그렇습니다. 부모님과 함께 살면 새로운 사람들을 만나는 것이 훨씬 더 어려워질 수 있습니다. 이는 미국인들이 결혼과 출산을 늦추는 이유를 부분적으로 설명해 줄 수 있습니다. 이러한 지연은 사소해 보일 수 있지만, 사람들이 인생에서 뒤처지고 있다는 느낌을 갖게 하여 건강과 행복에 영향을 미칠 수 있습니다.
또한 부모님과 함께 사는 것이 젊은이들의 직장 만족도를 간접적으로 떨어뜨리는 것은 아닌지 궁금합니다. 나이 든 사람들은 젊은이들이 전공과 관련된 직업을 찾기 쉬운 도시 중심부에서 멀리 떨어진 곳에 사는 경우가 많기 때문입니다. 18세에서 29세 사이의 직장 만족도는 다른 연령대의 근로자보다 훨씬 낮습니다.
미국 전체의 문제
주택 부족 문제는 젊은 성인들만의 문제가 아닙니다. 최근 제가 흥미롭게 읽은 한 분석 기사는 "모든 것의 주택 이론"이라는 제목을 달고 있었습니다. 이 기사는 주택 부족 문제가 미국 경제의 현재 어려움을 설명하는 데 중요한 요소라고 주장했습니다.
예를 들어, 사람들이 원하는 곳에서 살고 일할 수 없다면 자신의 재능을 최대한 발휘할 수 없습니다. 이는 최근 몇 년간 미국이 겪고 있는 상대적으로 낮은 생산성 증가율의 원인 중 하나입니다.
마찬가지로, 사람들이 비슷한 생각을 가진 사람들과 만나고 함께 일할 수 있는 지역에 살 수 없다면 아이디어를 공유할 기회가 줄어들어 혁신이 저해될 수 있습니다.
또한 주택 부족이 젊은 성인들이 자녀를 갖는 것을 미루게 한다면, 미래에 미국이 사회보장제도와 기타 정부 프로그램을 운영하는 데 필요한 재원을 마련하기가 더욱 어려워질 수 있습니다.
사람들이 살고 일하고 싶어 하는 곳에 새로운 주택을 더 쉽게 지을 수 있도록 하는 것이 이러한 문제들을 해결하는 데 큰 도움이 될 것입니다. 높은 임대료는 성인으로서의 삶을 시작하는 데에도 큰 장벽이 될 수 있습니다.
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