미국 식수의 '영원한 화학 물질': 증가하는 문제

 공식적 perfluoroalkyl 및 polyfluoroalkyl  물질로 식별된 PFAS로 알려진 인공 화학 물질 그룹은 토양과 식품부터 일반 가정용품과 물에 이르기까지 모든 것에서 발견됩니다. 이러한 화합물이 미국 식수와 다른 산업화 국가의 식수에서 과잉 검출되어 전문가들 사이에서 통제 및 완화에 대한 논의가 시작되었습니다.

PFAS에 노출되면 특정 암 위험 증가, 생식 문제, 면역 체계 문제와 같은 심각한 만성 건강 문제가 발생할 수 있습니다.

일부 산업용 화학 물질과 달리 PFAS는 분해되지 않고 파괴하기 어려워 "영원한 화학 물질"이라는 별명을 얻었습니다.

독성 물질 및 질병 등록 기관에 따르면 PFAS 화합물은 1940년대부터 논스틱 조리기구, 방수 의류, 얼룩 방지 원단, 화장품, 소방 폼과 같은 일상 용품에 사용되었습니다.

물, 기름, 오일, 열에 강해 PFAS 화합물은 빠르게 인기를 얻었습니다. 반세기가 지난 지금, 이러한 영원한 화학 물질은 점점 더 건강과 환경에 대한 우려가 되고 있습니다.

올해 미국 환경 보호청(EPA)은 미국 지하수에서 영원한 화학 물질이 놀라운 수준으로 관찰되었다고 밝혔으며, 이는 지역 사회를 위험한 양의 PFAS 노출로부터 보호하기 위한 최초의 전국적 시행 가능한 식수 표준을 촉구했습니다.

"저는 이것이 심각한 공중 보건 문제라고 생각합니다. 제가 일하면서 본 바에 따르면, 화학 물질 노출은 낮은 수준이더라도 장기적으로 지역 사회에 영향을 미칠 수 있습니다. 그리고 PFAS는 그냥 사라지는 것이 아닙니다." Pyromin Consulting의 CEO인 Previn Pillay는 이메일을 통해 The Epoch Times에 이렇게 말했습니다.

Pillay는 폐기물 처리 및 정부 규정 준수를 포함한 복잡한 수질 오염 문제를 다루었습니다. 그는 영구 화학 물질이 시간이 지남에 따라 사람과 환경에 축적되어 부정적인 결과의 도미노 효과를 일으킬 수 있다고 말했습니다.

The U.S. Environmental Protection Agency building in Washington on Aug. 21, 2024. Tierney L. Cross/Getty Images

"연구에 따르면 PFAS 노출은 이미 영향을 받는 지역에서 점점 더 심각해지고 있는 대사 질환의 위험을 증가시킬 수 있습니다. 저는 산업 오염 물질이 통제되지 않을 경우 어떻게 건강 문제를 일으킬 수 있는지 보았습니다. 이는 우리가 무시할 수 없는 일입니다."라고 필레이는 말했습니다.

영구 화학 물질 소비와 부정적인 건강 결과 간의 연관성은 수년간 연구되었으며 그 결과는 암울한 그림을 그렸습니다.

"첫째, PFAS의 구조는 환경과 신체에서 분해되지 않는다는 것을 의미합니다. 둘째, 환경을 비교적 빠르게 이동하기 때문에 오염을 억제하기 어렵습니다. 셋째, 일부 PFAS의 경우 극히 낮은 수준의 노출조차도 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다."라고 천연자원보호협의회의 건강 및 식품 담당 수석 전략 이사인 에릭 D. 올슨은 4월에 말했습니다.

EPA는 웹사이트에서 새로운 규정이 "약 1억 명의 PFAS 노출을 줄이고, 수천 건의 사망을 예방하고, 수만 건의 심각한 질병을 줄이는 것"을 목표로 한다고 밝혔습니다. EPA는 동시에 주와 준주가 공공 수도 시스템에서 PFAS 테스트 및 처리를 시행하고 개인 우물 소유자가 PFAS 오염을 해결할 수 있도록 돕기 위해 추가로 10억 달러를 발표했습니다.”

EPA 데이터에 따르면 미국 공공 수도 시스템 7,237곳에서 PFAS가 검출되었습니다.

관찰된 오염 물질 중에는 프랫 공과대학에 따르면 영구 화학 물질 그룹의 하위 분류인 리튬이 있으며, 이는 우려가 커지고 있습니다.

국립 환경 건강 과학 연구소는 약 15,000개의 합성 물질이 영구 화학 물질 범주에 속한다고 말합니다.

올해 전국의 수백 개의 식수 시설에서 비영리 환경 실무 그룹은 EPA가 제안한 한도인 1조 분의 4 및 10보다 높은 PFAS 수치를 보고했습니다. 해안 주는 규정을 초과한 영구 화학 오염의 농도가 가장 높습니다.

10월에 미국 정부 책임 사무소는 PFAS가 미국의 "납 이후 가장 큰 물 문제"가 될 수 있다고 말했습니다.

2018년 6월 18일 미시간 주 홀랜드에 있는 트라이던트 연구소에서 음용수에서 퍼플루오로알킬 및 폴리플루오로알킬 물질(통칭 PFAS)을 테스트하는 데 사용되는 장비

수명 주기 고려 사항(Life Cycle Consideration)

“수십 년 동안 정수 사업에 깊이 관여한 사람으로서, 저는 음용수에 PFAS가 존재하는 것이 시급한 공중 보건 문제라고 확신할 수 있습니다.” Brian McCowin이 The Epoch Times에 말했습니다.

McCowin은 그의 아버지가 시작한 사업인 McCowin Water의 서비스 관리자입니다.

“PFAS를 더 잘 관리하려면 우리와 같은 민간 부문과 규제 기관 간의 협력이 중요합니다.” McCowin이 말했습니다.

“우리는 윤리적 관행과 고객과의 투명성을 우선시하여 복잡한 물 문제를 성공적으로 해결했습니다. 이러한 접근 방식은 전반적으로 개선된 표준과 책임성을 촉진할 수 있습니다.”

Pillay는 또한 협력이 미국 물에서 PFAS를 완화하는 가장 빠른 방법이라고 생각합니다.

“저는 민간 기업과 정부 기관 간의 파트너십이 솔루션을 가속화할 수 있다고 생각합니다. 공공-민간 파트너십은 더 빠른 물 처리 혁신을 추진하는 데 필요한 리소스와 전문 지식을 모을 것입니다.”라고 그는 말했습니다.

"PFAS 오염을 더 잘 관리하려면 두 부문이 협력하고, 지식을 공유하고, 고급 여과 시스템 개발을 가속화해야 합니다."

여과는 항상 물에서 PFAS를 제거하는 데 가장 적합한 솔루션이었지만, 일부 연구자들은 오염 범위가 새로운 접근 방식을 필요로 한다고 생각합니다.

University of California, Riverside(UCR)의 환경 공학 팀은 7월에 특정 유형의 영구 화학 물질을 파괴할 수 있는 특수 박테리아를 발견한 연구를 발표했습니다. 이 미생물은 이미 폐수에 널리 퍼져 있습니다.

연구자들은 관찰 결과, 박테리아가 PFAS 화합물에서 이전에는 침투할 수 없었던 탄소-불소 결합을 공격한다는 사실을 알아냈습니다. 이는 화학 물질의 "영원한" 부분을 제거하기 위한 중요한 단계입니다.