구글에서 30만 달러를 벌면서 조기 퇴직을 위해 저축을 했었는데 ....

 

구글에서 30만 달러를 벌면서 조기 퇴직을 위해 저축을 했었는데, 그러다 좀 더 유연한 삶을 위해 직장을 그만두었습니다. 그 후로 성공을 바라보는 시각이 바뀌었습니다.

Jim Tang에게 구글에서 일하는 것은 높은 연봉 덕분에 조기 은퇴로 가는 길이었습니다.

하지만 환멸이 스며들기 시작했습니다. 그는 회사 생활이 자신에게 맞지 않는다는 것을 깨달았습니다.

Tang은 5월에 구글을 그만두고 디지털 유목민(digital nomad lifestyle.)의 삶을 경험하기 위해 일본으로 여행을 갔습니다.

**digital nomad lifestyle은 기술과 인터넷을 활용하여 여러 장소에서 원격으로 일하는 것을 의미하며, 이를 통해 위치 독립성과 잦은 이동이 가능합니다. 이러한 라이프스타일은 도시나 국가 간 끊임없는 이동, 노트북이나 스마트폰과 같은 휴대용 기술에 대한 의존, 그리고 업무 및 소통을 위해 인터넷 연결에 의존하는 것이 특징입니다. Digital nomads는 프리랜서, 기업가, 또는 원격 근무를 지원하는 기업의 직원으로서 온라인 작업을 통해 유목민적인 삶을 유지할 수 있습니다.**

이 에세이는 27세 Jim Tang이 구글에서 소프트웨어 엔지니어로 일하던 시절을 회상하며 나눈 대화를 바탕으로 작성되었습니다. 다음 내용은 길이와 명확성을 위해 편집되었습니다.

저는 항상 좋은 아들이 되고 싶었습니다. 빅테크 기업에 들어가면 부모님이 자랑스러워하실 것이고 높은 연봉을 받으실 거라고 생각했습니다.

저는 2021년 12월 뉴욕에 있는 구글에서 소프트웨어 엔지니어로 일하기 시작했습니다. 3년 반 동안 근무하면서 세전 총 32만 6천 달러의 연봉을 받았지만, 회사 생활에 환멸을 느껴 27세에 회사를 그만두고 디지털 노마드로 여행하며 크리에이터이자 기업가가 되었습니다. 덕분에 더욱 만족스러운 삶을 살 수 있었습니다.

처음에는 구글에 평생 남을 거라고 생각했습니다.

아메리칸 익스프레스에서 1년 동안 일한 후, 구글에 입사하면 부모님이 자랑스러워하실 뿐만 아니라 제 경력에도 도움이 될 거라고 생각했습니다. 구글이라는 브랜드 덕분에요.

저는 구글 광고 부서에서 제품 프런트엔드 업무를 담당했습니다. 업무는 꽤 느긋했습니다. 보통 오전 10시쯤 출근했습니다. 하루에 한두 번 회의가 있기도 했지만, 보통은 자율적으로 프로젝트를 진행했습니다. 승진을 위해 열심히 일할 때는 저녁 7시에 퇴근했지만, 어떤 날은 오후 4시에 일찍 퇴근하기도 했습니다.

구글에는 사내 카페에서 무료 식사를 제공하고, 소규모 주방에서 무료 간식을 제공하는 등 훌륭한 복리후생이 있었습니다.

처음 몇 달은 정말 신혼여행 같았어요. 평생 여기 있을 거라고 생각했죠.

부모님을 사무실로 모시고 갔을 때, 마치 아메리칸 드림을 이룬 것 같은 기분이 들었던 기억이 나요.

환멸이 느껴지기 시작했습니다.

많은 특혜가 있고 훌륭한 사람들과 함께 일했지만, 저는 기업에서 하는 일을 좋아하지 않았습니다. 그런 환경에서는 진정성을 유지하기가 어려웠습니다. 구글 광고에서 B2B 상품을 담당하면서 그들이 엄청난 돈을 벌도록 도왔을지도 모르지만, 그다지 의미 있다고 느껴지지는 않았습니다.

제가 그렇게 오래 머무른 이유 중 하나는 FIRE, 즉 재정적 독립, 조기 은퇴를 쫓고 있었기 때문입니다. 높은 연봉을 받으면서 적극적으로 저축하고 투자하면 조기 은퇴를 하고 원하는 자유를 누릴 수 있을 거라고 생각했습니다. 직장을 그만두는 것은 미친 짓이라고 생각했습니다.

심지어 승진을 위해 스스로를 다그쳤고, 거기서 일한 지 2년쯤 지나서야 승진을 하게 되면서 이 길을 계속 걸어갔습니다. 40살까지 500만 달러를 저축하고 은퇴하고 싶었거든요.

Tang thought his Google salary could help him achieve early retirement.Courtesy of Jim Tang

점점 더 우울해지자 구글에서 사직했습니다.

2024년 5월, 1년 반 동안 사귀었던 여자친구와 헤어졌습니다. 그 일로 제 삶에 대한 많은 것들이 수면 위로 떠올랐습니다. 부모님을 기쁘게 해 드리고 사회에서 성공하기 위해 제가 해야 한다고 생각했던 일을 해왔지만, 제가 가짜라는 생각이 들었다는 것을 깨달았습니다.

저는 점점 더 우울해졌고, 어느 날 12주간의 휴직을 승인받았고, 2025년 2월부터 시작되었습니다.

안전망에 기대고 싶은 마음도 조금 있었지만, 휴가가 끝난 후 그만두기로 결심했습니다. 5월에 사직서를 제출했습니다.

제게 일어난 일은 구글의 잘못이 아닙니다. 저는 회사에 적응하지 못했고, 어떤 회사에 있든 이런 일은 일어날 수밖에 없었습니다.

2025년 5월, 저는 도쿄로 여행을 갔습니다. 전에 일본을 방문해서 즐거웠고, 디지털 노마드 라이프스타일을 경험하고 싶었습니다. 지난 몇 달 동안 아시아 여러 나라를 돌아다니며 지냈습니다.

저는 소셜 미디어에서 팔로워를 늘리는 데 시간을 투자해 왔습니다. 회사 생활을 정리하고 그 과정을 기록하며, 이를 바탕으로 사업의 시작을 준비하려고 노력해 왔습니다. 디지털 제품을 개발하고 있으며, 코칭 제안도 받고 있습니다.

수입은 변동이 있지만, 재정적 여유가 있으니 금방 돈이 떨어질 일은 없을 거예요.

이제 출근 시간이 아니니 덜 규칙적인 일상을 갖는 게 더 좋아요. 구글에서 일할 때보다 지금 더 많은 시간을 일하지만, 이번 전환을 하면서 많은 시간을 희생해야 할 거라고 예상했어요.

지금은 더 충만해요.

처음에는 부모님께 구글을 떠난다고 말씀드렸을 때, 부모님은 저를 계속 설득하려고 하셨지만, 이제는 무슨 일이 있어도 저를 지지해 주신다고 말씀하세요. 어느 날 아빠와 엄마는 제 눈에 다시 생기가 도는 걸 보셨다고 말씀하셨어요.

예전에는 성공이 외적인 성과와 칭찬에 달려 있다고 생각했어요. 하지만 이제는 일상생활에서 충만함을 느끼는 것이 성공이라고 생각해요. 예전에는 아침에 기운 없이 일어나서 제가 게으른 사람이라고 생각했지만, 이제는 아침에 기운이 나고, 하고 싶은 일을 하고 싶어요.

저는 여전히 돈을 벌어서 가족과 친구들을 돌보고 더 자유로운 삶을 살고 싶지만, 더 이상 FIRE("Financial Independence, Retire Early")에 얽매이지 않습니다. 구글에 있을 때는 내일이나 10년 후의 약속을 위해 오늘을 희생했으니까요.

즐기지 못하는 삶에서 벗어나기 위해 그랬습니다. 지금은 더 충만함을 느낍니다.