'저는 17살 때 노숙자였습니다. 지금은 3개국에서 1,500만 달러 규모의 기술 사업을 운영하고 있습니다.'

Harry Sanderes owns a multi-million company (Image: SWNS)

한때 노숙자였던 한 남성이 단 10년 만에 1,500만 달러 규모의 회사를 소유하게 된 감동적인 여정을 공유합니다.

현재 28세인 Harry Sanders는 17세에 어머니가 집을 잃고 아버지가 그를 쫓아내면서 노숙자가 되었습니다.

Melbourne의 다리 밑에서 대피해야 했던 Sanders는 샤워를 위해 체육관에 의존했고 불안정한 생활 환경으로 인해 일자리를 확보하는 데 어려움을 겪었습니다. 하지만 18세에 Sanders는 검색 엔진 최적화 전문 회사인 StudioHawk를 설립했고, 한 명의 고객이 매달 250달러를 지불했습니다.

그 초기 고객을 통해 그는 두 명을 추가로 인수하여 월 750달러를 벌었고, 2015년 9월에 공유 주택을 임대할 수 있었습니다.

StudioHawk은 창립 첫 해에 3만 달러의 매출을 올렸습니다. 6년 전에는 100만 달러의 매출을 달성하고 런던으로 사업을 확장했습니다.

작년에 StudioHawk의 매출은 1,500만 달러로 치솟았고, 조지아주 애틀랜타에 세 번째 사무실을 열었습니다.

Melbourne 출신인 그는 자신의 놀라운 여정을 되돌아보며 이렇게 말했습니다: "내가 상상할 수 있었던 일은 전혀 없었어요.

"솔직히 꿈만 같아요. 그 이후로 집을 샀고, 그 이후로 엄마에게 집을 사줬어요. 엄마에게 집을 사주고, 첫 번째 집을 구하고, 거리를 나서면 그 순간과 비교할 수 있는 것은 아무것도 없을 거예요.

"내가 2천만 달러를 달성하든, 거리에서 나가는 것과 비교할 수 없을 것이다."

Harry의 노숙 생활은 14세에 어머니가 집을 잃으면서 시작되어 아버지와 함께 살게 되었습니다.

18세의 어린 나이에 아버지의 새로운 파트너가 그를 '짐(baggage)'이라고 부르며 최후통첩을 보내자 해리는 거리로 뛰쳐나갔고, 결국 집이 없는 상태가 되었습니다.

Harry는 이렇게 회상했습니다: "엄마가 힘든 시기를 겪고 계셔서 아빠와 함께 살고 있었어요."

그는 계속해서 말했다, "아빠는 결국 내가 집에서 엄마에 대해 이야기하는 것을 원하지 않는 여자를 만나게 되었다."

Harry는 중요한 순간을 설명하며 "어느 날, 그녀는 우리 아빠에게 '이건 나( me)아니면 짐(baggage)'이라는 최후통첩을 보냈습니다. 그리고 아빠는 그녀를 선택하셨어요. 결국 저는 노숙자가 되었어요."라고 말했습니다

Harry는 9개월 동안 노숙 생활을 하며 인도에서 잠을 자거나 소파에서 서핑을 하거나 호스텔에서 쉼터를 찾는 경험을 했습니다.

한 사회복지사가 해리에게 정부 사업 계획에 등록하라고 조언했고, 그 결과 Harry는 그의 멘토인 Graham과 짝을 이루게 되었습니다.

Harry는 이렇게 설명했습니다: "Graham은 저에게 비즈니스에 대한 모든 것을 가르쳐 주었습니다.

"그는 제가 네트워킹 행사에 참석하고 첫 번째 직접 고객을 확보하는 데 도움을 준 사람입니다."라고 Harry는 덧붙였습니다.

그의 초기 고객인 지역 배관공은 그에게 SEO 지원을 위해 매달 250달러를 지불했습니다.

이 계약을 통해Harry는 두 명의 고객을 추가로 확보하여 월 수입이 750달러로 증가하여 공동 거주지를 마련할 수 있었습니다.

Harry는 이렇게 회상했습니다: "저는 그 돈으로 임대료를 내고 있었어요."

그는 "운 좋게도 첫 번째 고객이 저를 다른 사람에게 소개해 주었고, 저는 계속 나아갈 수 있었습니다."라고 설명했습니다

해리는 또한 첫 직원을 고용한 힘든 경험을 공유하며 "첫 직원을 고용한 것은 또 다른 무서운 순간이었고, 갑자기 다른 사람의 생계를 책임지게 되었습니다."라고 말했습니다

Harry의 벤처기업인 StudioHawk는 2020년에 영국 시장에 진출한 후 작년에 조지아주 애틀랜타에 35만 달러에 가까운 투자를 유치했습니다.

StudioHawk의 인상적인 성장 경로를 통해 100만 달러의 매출에서 1,500만 달러로 급증했으며, 현재 호주, 영국, 애틀랜타에 지사를 두고 있는 글로벌 입지를 확보하고 있습니다.

Harry는 회상했습니다: "첫해에 3만 달러의 수익을 올렸는데 정말 말도 안 된다고 생각했던 기억이 납니다.

"6년 전, 우리는 처음으로 100만 달러의 매출을 달성했고, 이제는 1,500만 달러에 도달했습니다. 이 이정표들은 훌륭하고 믿을 수 없지만, 거리에서 벗어나는 것에 비할 바가 없을 것입니다."

애틀랜타와 Melbourne을 오가며 시간을 보낸 Harry는 자신의 인생에서 극적인 변화를 되돌아보는 것이 "미쳤다"고 생각합니다.

Harry는 자신의 성공을 길거리에서 힘들게 얻은 지혜 덕분이라고 말하며 회사의 독특한 채용 방식을 칭찬합니다. StudioHawk는 전통적인 이력서를 가진 사람들보다 게이머와 독학으로 공부한 '완전히 괴짜'를 선호합니다.

StudioHawk now has locations all around the world

Harry는 이렇게 설명했습니다: "저는 항상 다른 사람들이 놓치는 잠재력을 보는 데 능숙했습니다.

"학교에서도 과소평가된 사람들에게 끌렸어요. 그 본능이 사업에 적용되었어요.

"제 팀의 많은 선수들이 어려운 배경에서 왔고, 기회가 주어지지 않고 넘어갔습니다.

"현재 그들 중 상당수는 선배나 팀 리더입니다. 그 사람들은 정말 열심히 일하고 있으며, 비즈니스에서 많은 충성심을 만들어 우리가 잘할 수 있게 해주었습니다."