저는 18살이고 수백만 달러 규모의 회사를 공동 창업했습니다. 제가 어떻게 성공했는지, 그리고 다른 젊은 창업자들에게 드리고 싶은 조언은 다음과 같습니다.

 

Zach Yadegari cofounded Cal AI in high school. 

Zach Yadegari는 AI 기반 nutrition앱인 Cal AI를 공동 설립하여 연간 약 3천만 달러의 매출을 올리고 있습니다.

Zach Yadegari는 16세에 첫 앱을 판매하여 Cal AI 개발 자금을 마련했습니다.

그는 구글, 인터넷, 유튜브를 활용하여 게임과 앱 개발에 대해 더 많이 배웠다고 말했습니다.

16살 때 첫 앱(app )을 거의 10만 달러에 팔았습니다. 'Totally Science'라는 앱이었는데, 학생들이 학교에서 게임을 할 수 있도록 차단 해제된 게임 웹사이트였습니다. 앱을 팔기 전까지 2년 동안 구글 AdSense를 통해 매년 수천 달러를 벌었습니다.

16살 때 첫 앱을 거의 10만 달러에 팔았습니다. 'Totally Science'라는 앱이었는데, 학교에서 학생들이 게임을 할 수 있도록 차단 해제된 게임 웹사이트였습니다. 2년 동안 구글 애드센스를 통해 매년 수천 달러를 벌다가 팔았습니다.

제가 만든 모든 앱이나 게임은 제 삶의 문제를 해결하기 위해 만들어졌습니다. 어렸을 때 마른 체형이었던 저는 체중을 늘리려고 헬스장에 다니기도 했지만, 대부분의 결과는 식단에서 나온다는 것을 금방 깨달았습니다. 공동 창업자들과 저는 AI 기술을 통합한 칼로리 추적 앱을 만들기 시작했습니다.

저는 다른 공동 창업자들과 함께 앱을 출시한 지 몇 달 후 샌프란시스코로 이사했습니다. 고등학교 3학년 여름방학을 그곳에서 단둘이 보냈습니다. 17살이었던 저희 둘은 그곳에서 팀을 처음부터 구축했습니다.

저희 앱은 그 후 1년 반 동안 큰 성공을 거두었고, 현재 30명의 팀으로 성장하여 연 매출 약 3천만 달러를 창출하고 있습니다.

저는 7살 때 코딩 캠프(coding camp)에 참가한 이후로 코딩(coding)을 해왔습니다.

7살 때 부모님께서 코딩 캠프에 보내주셨습니다. 많이 배우지는 못했지만, 코딩 캠프를 통해 코딩에 대한 흥미를 느꼈고 무엇이 가능한지 알게 되었습니다. 나머지는 유튜브에서 배웠습니다. 저는 사람들이 다양한 비디오 게임을 프로그래밍하는 것을 매일 몇 시간씩 지켜보곤 했습니다.

BI의 Young Geniuses 시리즈는 산업을 재편하고 세계적인 과제를 해결하려는 차세대 창업자, 혁신가, 사상가들을 조명합니다. 여기에서 시리즈의 더 많은 이야기를 보거나, 편집자 Jess Orwig에게 여러분의 이야기를 들려주세요.

저는 제가 조금씩 수정하여 가장 복잡한 비디오 게임들을 재현해 보려고 했습니다. 10살짜리 아이가 100명의 팀이 이룬 업적을 따라 하려고 하니 쉽지는 않았지만, 많은 것을 배웠습니다. 영화 "소셜 네트워크"를 보고 마크 저커버그는 저에게 큰 영감을 주었습니다. 그는 제가 비디오 게임을 넘어 프로그래밍을 시작하게 된 주된 이유였습니다.

저는 다른 아이들과 크게 다르지 않았어요. 학교에서 성적도 정말 좋았고 친구들과도 잘 지냈죠. 하지만 학교 밖에서는 하루에도 몇 시간씩 다양한 프로젝트를 하느라 시간을 보냈어요. 수업 시간에도 항상 프로젝트를 만들고 있었죠.

앱을 판매하여 번 돈을 Cal AI에 투자했습니다. 성공에 필요한 모든 요소가 갖춰져 있다고 생각했기 때문입니다.

저는 공동 창업자인Henry와 2023년 여름에 앱 개발을 시작했습니다. 두 사람만이 처음부터 모든 것을 알아가고 스스로 배우려고 노력했습니다. 매우 성공적인 앱을 만든 사람들에게 메시지를 보내 멘토를 찾았고, 다른 공동 창업자 중 한 명도 제가 메시지를 주고받은 사람 중 한 명이었습니다. 그는 이전에 앱 몇 개를 수백만 다운로드로 확장한 경험이 있었고, 저는 그에게 조언을 구했습니다. 그는 팀에 합류했습니다.

그 후, 몇몇 인플루언서들과 함께 영상 제작 작업을 시작했고, 새로운 앱은 우리 중 누구도 상상하지 못했던 속도로 빠르게 성장했습니다. 저는 곧 제가 진행했던 다른 어떤 프로젝트보다 성공에 필요한 모든 요소를 ​​훨씬 더 잘 갖추고 있다는 것을 깨달았고, 이전에 앱을 판매하여 얻은 수익을 앱 개발에 투자했습니다.

Zach Yadegari cofounded Cal AI before starting as a freshman at University of Miami 

Henry 와 저는 7월 내내 샌프란시스코에서 이 프로젝트를 진행했고, 그때 Cal AI가 더욱 자리 잡았습니다. Cal AI가 단순한 반짝 효과가 아니라 실제로 확장 가능한 무언가라는 것을 깨달았습니다.

지금까지 제 인생에서 가장 아름답고 자랑스러웠던 순간은 아마도 휴대폰으로 Cal AI를 보여주는 사람들을 직접 만났을 때였을 겁니다. 제가 만든 것이 매일매일 사람들이 사용하고 있다는 것을 보는 건 정말 멋진 일입니다.

앱 시작에 대한 제 최고의 조언은 아주 간단합니다.

누구에게든 제가 드리고 싶은 조언은 바로 시작하라는 것입니다. 주변 소음을 무시하고, 어린 나이에 불가능하다고 말하는 사람들을 무시하고, 목표 달성을 위해 특정 길로 밀어붙이려는 사람들을 무시하세요.

창업자가 되는 것이 점점 더 쉬워지고 있습니다. 뉴스 헤드라인을 장식하는 창업가들의 나이가 점점 어려지는 데는 이유가 있습니다. 저는 구글, 인터넷, 유튜브를 도구로 사용했지만, 다음 세대 창업자들은 ChatGPT를 통해 스스로 학습할 수 있습니다. 다른 사람들이 올린 콘텐츠 라이브러리에 국한되었던 유튜브 영상을 보는 것보다 훨씬 쉽습니다.

저는 아직 대학생과 창업가로서의 삶 사이에서 균형을 찾고 있습니다.

저는 마이애미 대학교에 막 입학했지만, 지금은 비교적 가벼운 수업을 듣고 있습니다. 여전히 Cal AI에서 일하고 있지만, 일상 업무에는 더 이상 제가 많이 필요하지 않습니다. 지난 1년 반 동안 많은 시스템을 구축했고, 이제는 비전을 감독하고 올바른 방향으로 이끌어가는 일만 해야 합니다.

대학 생활에서 많은 시간을 소모하는 부분은 바로 사회생활입니다. 제가 지금 대학에 다니는 가장 큰 이유는 또래 친구들과 어울리고 친구를 사귀기 위해서입니다. 하지만 이는 분명히 상당한 시간과 정신적 공간을 차지합니다. 단기적으로는 재미있지만, 그다지 생산적이지는 않습니다.

가장 큰 어려움은 공감할 수 있는 비슷한 생각을 가진 사람들을 찾는 것입니다. 뜬금없는 수업에 대해 이야기하고 싶지 않습니다. 현실적인 문제, 해결책, 비즈니스 모델 등 제 또래 아이들이 대부분 관심 없어하는 다른 것들에 대해 이야기하고 싶습니다.