메디케어의 퇴행성 재앙

 2023년 미국은 메디케어에 1조 4,000억 달러를 지출했으며, 이는 국민 1인당 3,000달러가 넘는 금액입니다. 비효율적이고 문제가 많은 프로그램의 경우 미국인들은 이 수치를 감당하기 어렵습니다.

메디케어는 노인과 특정 장애인을 위한 건강 보험 프로그램입니다. 1965년에 시작된 이래로 수백만 명에게 보험 혜택을 제공해 왔습니다. 그러나 이 보험이 제공하는 혜택보다 비효율성과 부적절성으로 인해 수조 달러의 비용이 지출되고 있습니다.

메디케어 지출은 린든 B. 존슨 대통령 시절부터 기하급수적으로 증가해 왔습니다. 2023년 기준, 메디케어 지출은 연방 예산의 17%를 차지했습니다. 의회 예산국은 2032년까지 메디케어의 지출이 1조 6,000억 달러로 증가할 것으로 예상하고 있습니다. 메디케어의 상당 부분을 충당하는 메디케어 병원 보험 신탁 기금은 2028년에 고갈될 예정입니다. 이러한 파산 위협으로 인해 수백만 명의 노인이 적절한 보험 혜택을 받지 못하게 될 가능성이 있습니다.

이러한 급증하는 비용의 원인에는 정부의 비효율성이라는 공통점이 있습니다. 메디케어의 행위별 수가 모델은 의료 전문가에게 불필요한 시술과 인위적으로 부풀려진 비용에 대해 인센티브를 주는 등 질보다 양을 장려합니다. 미국의학협회는 메디케어 지출의 25%, 연간 약 2,500억 달러가 과잉 치료, 의료 행정의 비효율성, 과도한 관리 비용으로 낭비되고 있다고 추정합니다.

이러한 관리 비용의 대부분은 메디케어 규정 준수의 어려움으로 인해 발생합니다. 2016년의 한 연구에 따르면 의사들은 메디케어 규정 준수를 위해 의사 1인당 연간 평균 785시간을 소비하며, 이로 인해 연간 총 154억 달러의 비용이 소요되는 것으로 나타났습니다.

이러한 행정적 복잡성은 수혜자와 의료 서비스 제공자 모두에게 명확하게 설명해야 하는 프로그램의 복잡한 규칙과 규정으로 인해 발생합니다. 이로 인해 치료가 상당히 지연되고 불필요한 비용이 과도하게 발생하는 경우가 많습니다. 메디케어의 관료주의는 의사와 환자 모두에게 수많은 장애물을 만들어 노인들이 필요한 적절한 치료를 받지 못하게 합니다.

이러한 비효율성은 세금과 수수료의 형태로 노인들에게도 전가됩니다. 메디케어는 "무료"라는 일반적인 믿음에도 불구하고 수많은 숨겨진 비용이 발생합니다. 2021년 메디케어 파트 B의 표준 월 보험료는 148.50달러이며, 소득이 높은 수급자는 매달 최대 504.90달러를 납부합니다. 2000년 이후 이 보험료는 226% 인상되어 물가 상승률을 훨씬 앞질렀습니다. 또한 메디케어 급여세는 2.9%로 책정되어 있으며, 소득이 20만 달러 이상인 경우 0.9%의 세금이 추가로 부과됩니다.

미국 인구의 고령화는 메디케어에 전례 없는 부담을 주고 있습니다. 베이비부머 세대가 계속 은퇴 연령에 도달함에 따라 메디케어 수혜자 수가 급여세를 통해 프로그램을 지원하는 근로 연령 인구보다 빠르게 증가하고 있습니다. 2022년 메디케어 수혜자는 6,500만 명에 달하며, 65세 이상 고령자는 5,710만 명에 달합니다. 이 수치는 앞으로 몇 년 동안 크게 증가할 것으로 예상됩니다.

메디케어 관리위원회 보고서에 따르면 메디케어 지출은 2023년 GDP의 3.8%에서 2047년에는 약 6%로 증가할 것으로 예상됩니다. 이러한 증가율은 지속 불가능하며, 근로자 대비 수혜자 비율이 증가한다는 것은 세금을 크게 올리거나 혜택을 줄이거나 둘 다 줄여야 한다는 것을 의미합니다.

또한 현재 메디케어의 구조는 수혜자의 선택권을 제한하고 의료 서비스 제공의 혁신을 저해하고 있습니다. 원격 의료는 특히 만성 질환 관리와 같은 의료 비용 절감에 있어 가능성을 보여주었습니다. 그러나 메디케어는 규제의 제약으로 인해 이러한 혁신을 수용하지 못하고 있습니다. 시장 기반 접근 방식은 비용 효율적인 의료 솔루션을 더 많이 실험하고 채택하여 혁신을 촉진하고 노인을 위한 의료 서비스의 질을 개선할 수 있습니다.

현재 메디케어 지출의 궤적은 지속 불가능하며 미국의 재정 안정성을 위협하고 있습니다. 2023년에 예상 지출이 1조 4,400억 달러에 달할 것으로 예상되는 이 제도는 국가의 미래를 보존하고자 하는 미국인과 정치인들의 과감한 조치가 필요합니다.

정부의 간섭이 계속되는 한 의료 시스템은 계속 실패할 것입니다. 개혁된 시스템은 소비자의 선택권을 우선시하고, 의료 서비스 제공자의 경쟁을 장려하며, 의료 서비스 제공의 혁신을 보상해야 합니다. 이러한 접근 방식은 시장의 힘을 활용하여 비용을 낮추고 품질을 개선하는 동시에 노인들이 포괄적인 건강 보험에 접근할 수 있도록 보장합니다.

점진적인 변화의 시기는 지났습니다. 메디케어는 수십 조 달러의 비용이 들었지만 노인들의 필요를 적절히 충족시키지 못하고 있습니다. 과감하고 시장 지향적인 개혁을 통해서만 노인과 나머지 미국 국민 모두에게 혜택을 주는 효율적인 의료 솔루션을 달성할 수 있습니다.