"수학을 바꾼다": 바이든의 관세 단속으로 아마존과 월마트의 교활한 중국 계획이 혼란에 빠지다

 Shein과 Temu와 같은 중국 유통 대기업의 압력이 거세지면서 미국의 거대 기업 Amazon과 Walmart는 관세를 피하고 비용을 삭감하기 위한 계획을 꾸며왔습니다. 하지만 Biden 행정부의 새로운 움직임은 그들의 행진에 비를 내릴지도 모릅니다.

수개월 동안, 이러한 미국 유통업체는 조용히 사업 모델을 개편하여 중국 공장에서 직접 고객의 집까지 더 많은 상품을 배송하는 것을 목표로 했습니다. 그렇게 함으로써, 그들은 값비싼 미국 창고와 매장을 없애고, 100년 된 무역법의 잘 알려지지 않은 허점을 이용하여 엄청난 관세를 피할 수 있었습니다.

Amazon은 관세를 우회하여 상품을 소비자에게 직접 배송할 수 있는 새로운 할인 서비스를 준비 중입니다. 출처... The New York Times

의 Octavio Jones

"de minimis"로 알려진 이 허점은 수입업체가 800달러 미만의 선적물에 대한 미국의 세금과 관세를 우회할 수 있도록 합니다. 그 결과는? Shein과 Temu와 같은 중국 플랫폼이 시장에 엄청나게 싼 제품을 쏟아부어 미국 기업들이 따라잡기 위해 애쓰게 만들었습니다.

하지만 금요일에 Biden 행정부는 작동에 차질을 빚었습니다. 공무원들은 놀라운 발표를 통해 de minimis 규칙을 악용하는 많은 중국 수입품, 특히 의류 품목에 대한 문을 닫을 계획이라고 선언했습니다. 이 단속은 주로 중국에서 미국으로 쏟아지는 면세 패키지의 쓰나미를 억제하는 것을 목표로 합니다.

이러한 변화는 하룻밤 사이에 일어나지 않을 것입니다. 이 제안은 최종 확정되기 전에 업계의 조사를 거쳐야 합니다. 그러나 메시지는 분명합니다. 무료 승차는 끝나가고 있습니다. NY Times가 보도했습니다.

Amazon은 중국에서 직접 소비자에게 선적하는 것을 활용하는 할인 서비스를 출시하기 위해 준비 중이었다고 내부자들이 밝혔습니다. 월마트는 모델을 바꾸는 데 주저했지만 경쟁력을 유지하기 위해 비슷한 전략을 고려해야 한다는 압력을 느꼈습니다.

Apex Logistics International의 관세 및 국제 무역 담당 부사장인 스티브 스토리는 "탑승하거나 뒤처지는 것"이라고 말했습니다. "온라인에 접속하여 이를 받아들이지 않으면 Shein, Temu, Alibaba에 밀려날 것입니다."

스토리는 2020년 관세 규정에 따라 중국 기업이 "비거주 수입업체"로 활동할 수 있게 되어 Amazon의 이행 센터를 통해 배송함으로써 중국 판매자가 관세를 피할 수 있도록 도왔다고 인정했습니다. 기본적으로 미국 전역에 분산된 Amazon 창고를 통해 관세 없이 제품을 보낼 수 있습니다.

전통적으로 소매업체는 중국에서 미국 항구까지 상품이 실린 운송 컨테이너를 운반한 다음, 소비자에게 도달하기 전에 창고와 매장으로 트럭으로 운송했습니다. 이제 많은 소매업체가 이 경로를 우회하여 de minimis 규칙에 따라 중국에서 직접 품목을 개별적으로 포장하여 배송하기로 선택하고 있습니다. 이 방법은 관세를 피할 뿐만 아니라 광범위한 창고의 필요성도 회피합니다.

숫자는 엄청납니다. de minimis 규칙에 따라 미국으로 들어오는 패키지는 10년 전에 불과 1억 4천만 개에서 2023년에는 10억 개 이상으로 급증했습니다. 중국이 가장 큰 기여자로, 다른 모든 국가를 합친 것보다 더 많은 패키지를 보내고 있습니다.

미국 기업들은 화가 났습니다. 미국 매장과 창고가 있는 브랜드는 소비자에게 직접 배송하는 브랜드에 비해 관세가 더 많이 부과되기 때문에 규칙이 불공평한 경쟁 환경을 만든다고 말했습니다.

Columbia Sportswear의 총괄 법률 고문인 Peter Bragdon은 "de minimis는 미국이 다른 곳에서 일자리를 구하도록 주는 큰 세금 인센티브와 같습니다."라고 한탄했습니다. "수학을 바꿔놓죠."

RV용 견인 바를 제조하는 네브래스카에 본사를 둔 Blue Ox의 CEO인 Mike Hesse는 Amazon에서 판매되고 de minimis를 통해 미국으로 들어오는 자사 제품의 중국산 모조품을 발견했습니다.

"그것들은 안전 문제이고, 소비자들은 미국산 제품을 사고 있다고 생각하도록 속아 넘어갑니다." 헤세는 격노했다. "그게 바로 de minimis가 나에게 영향을 미치는 방식입니다."

전통적으로, 상품을 미국으로 가져오기 위해 소매업체는 해외에서 미국 항구로 제품을 실은 운송 컨테이너를 마련했습니다.Credit...Kristen Zeis for The New York Times

일부 기업은 중국 기업이 800달러 이하로 비싼 품목을 몰래 넣기 위해 송장을 위조하거나 대량의 상품을 면세로 보내기 위해 운송 서류를 위조하는 등 더러운 수법을 썼다고 비난했습니다.

한편, 일부 소매업체는 창고를 캐나다나 멕시코로 옮겼습니다. 그곳에서 주문이 들어오면 미국으로 면세로 신속하고 합법적으로 품목을 배송할 수 있어 더 많은 미국 일자리를 가져갈 수 있습니다.

바이든 행정부가 중국에서의 최소 선적에 대한 규제를 강화함에 따라 기업들이 새로운 허점을 찾으면서 이웃 나라에서 수입이 급증할 수 있다는 우려가 커지고 있습니다.

중국 거대 기업조차도 충격에 대비하고 있습니다. Shein은 관세 면제를 개혁할 의향이 있으며 고객을 만족시키기 위해 적응할 것이라고 말했습니다. Temu는 규제 변화에 대비하기 위해 "현지 창고"의 제품을 강조하기 시작했습니다.

전자 상거래 정보 회사 Marketplace Pulse의 설립자인 Juozas Kaziukenas는 "이것은 분명히 규제 변화에 대한 노출을 제한하기 위한 전략적 움직임입니다."라고 말했습니다.

이제 모든 시선이 워싱턴에 쏠렸습니다. 양당 의원들이 최소한의 면제를 좁히기 위한 제안을 내놓았지만, 그들이 통일된 계획을 지지할지 여부는 불확실합니다.

"우리가 정말로 확실성을 보고 싶어하는 이유는 모두가 그에 따라 사업을 계획할 수 있기 때문입니다." Shein의 회장인 Donald Tang은 행정부의 폭탄 발표가 있기 하루 전에 말했습니다. "모든 것이 중간에 걸려 있다면... 사업 계획 과정에 좋지 않습니다."

Amazon, Walmart, 그리고 수많은 다른 기업들의 경우, 적응을 위한 경쟁이 시작되었고, 그렇지 않으면 먼지 속에 남겨질 위험이 있습니다.