아시아계 미국인들이 우경화한 이유

 2024년 선거 시즌에는 공화당 경선에서 급부상한 Vivek Ramaswamy’부터 차기 세컨드 레이디가 될  Usha Vance, 그리고 민주당 후보 Kamala Harris까지 전례 없는 수의 아시아계 미국인들이 등장했습니다. 불과 몇 년 전만 해도 이는 정치적 좌파에게 큰 기쁨이었을 것입니다. 아시아계 미국인들은 수십 년 동안 꾸준히 민주당에 투표해 왔습니다. 그러나 선거 결과는 인종 및 소수 민족이 이전에 생각했던 것만큼 민주당에 충성하지 않는다는 것을 보여주었습니다. 히스패닉계와 마찬가지로 아시아계 미국인 유권자들도 우경화되었습니다.

워싱턴 포스트의 2020년과 2024년 출구조사에 따르면, 전국적으로 아시아계 미국인 유권자들의 대선 지지율이 2020년 대비 공화당 쪽으로 9%p 이동한 것으로 나타났습니다. 네바다와 텍사스 등 일부 주에서는 트럼프 대통령이 아시아계 미국인 유권자들의 표를 완전히 확보한 것으로 나타났습니다. NBC 뉴스 출구조사에서는 아시아계 미국인 유권자들이 2020년 대비 전국적으로 우파 쪽으로 5%p 이동한 것으로 나타났습니다. 또한, 선거 전 아시아계 미국인 유권자들을 대상으로 실시한 조사에서 아시아계 미국인 정의진흥협회(Asian Americans Advancing Justice)는 2020년 대비 민주당 쪽으로 7%p 이동한 것으로 나타났습니다.

하지만 출구조사는 투표 행태를 완벽하게 측정하는 것과는 거리가 멉니다. 아시아계 미국인의 정치 참여를 장려하는 단체인 APIAVote의 대변인은 논평 요청에 대해 출구조사가 "아시아계 미국인 유권자들을 대표하는 표본"이 아닐 수 있다고 지적했습니다. 예를 들어, 출구조사는 아시아 언어로 실시되지 않았기 때문에 영어 실력이 부족한 일부 아시아계 미국인 유권자들은 참여하기 어려웠습니다.

4대 주요 도시 지역의 선거구 단위 투표 데이터를 분석한 결과, 출구조사는 아시아계 미국인의 우경화 정도를 실제로 과소평가하고 있을 수 있음을 보여줍니다. 인구조사 데이터를 사용하여 이 지역에서 아시아계 유권자가 다수인 선거구를 파악하고 2024년 선거와 2020년 선거에서 공화당의 승패 차이를 비교했습니다. 결과는 훨씬 더 극명했습니다. 예를 들어 뉴욕시의 아시아계 유권자가 다수인 선거구는 31%p 우경화되었습니다. 텍사스주 댈러스와 포트벤드 카운티의 선거구는 모두 17%p에서 20%p 우경화되었습니다. 시카고의 선거구는 23%p 우경화되었습니다.

아시아계 미국인 유권자들의 우경화 현상이 실재하고 중요하다면, 그 배경에는 무엇이 있을까요?

APIAVote와 Asian Americans Advancing Justice는 이에 대한 설명을 제시하지 못했습니다. 하지만 제가 이야기를 나눈 몇몇 공화당 성향 아시아계 미국인 유권자들은 이러한 변화에 놀라지 않았습니다.

뉴저지 공화당 남아시아 연합 의장인 Priti Pandya-Patel 은 "민주당에 등록된 많은 [남]아시아계 유권자들이 올해 트럼프에게 투표했다고 구체적으로 말해주었습니다."라고 말했습니다. "대부분은 항상 '숨겨진 공화당원'이었지만, 이제 그들이 come out.하기 시작했다고 생각합니다."

경제

제가 인터뷰한 유권자들은 자신과 지인들이 이번 선거에서 트럼프에게 투표한 몇 가지 주요 이유를 반복해서 언급했습니다. 첫째는 민주당의 경제 정책, 특히 인플레이션에 대한 불만이었습니다.

네바다 유권자 Lisa Noeth는 "많은 사람들이 식료품 가격과 휘발유 가격을 급등시킨 바이든의 에너지 정책에 불만을 표했습니다."라고 말했습니다. "라스베이거스는 특히 사막 한가운데 있는 섬과 같습니다. 캘리포니아에서 라스베이거스로 상품이 운송되는 과정에서 연료비 상승분이 식료품점 소비자들의 주머니로 흘러들어갔습니다."

네바다 부지사 비서실장인 Rudy Pamintuan은 인플레이션이 아시아계 미국인 기업가들에게 큰 부담이라고 말했습니다. "많은 가구가 생계를 유지하기 위해 파트타임으로 추가 근무를 해야 했습니다."

이러한 데이터는 Noeth와 Pamintuan의 인식을 뒷받침합니다. 아시아계 미국인 정의 증진 협회(Asian Americans Advancing Justice) 회장 겸 전무이사인 John Yang은 2024년 아시아계 미국인 설문조사에서 경제적 우려, 의료 서비스, 주택 비용이 주요 문제 중 일부라고 밝혔습니다. 7월 AAPI 데이터 설문조사에 따르면 아시아계 미국인들은 공화당이 민주당보다 인플레이션 대처에 약간 더 유리하다고 생각하는 것으로 나타났습니다.

공공 안전

모든 인종과 민족의 유권자들이 인플레이션의 영향을 체감하는 가운데, 아시아계 미국인들은 주요 도시의 범죄와 안전에 대한 민주당의 미흡한 리더십에 불만을 품게 되었습니다. 팬데믹 이후 무질서가 심화되면서 아시아계 미국인들은 삶의 질이 저하되는 것을 지켜보며 민주당에 대한 반감을 갖게 되었습니다. "깨어난 군대(Woke Army)"의 저자 Asra Nomani,는 많은 아시아계 미국인들이 "폭력과 괴롭힘이 증가하는 가운데 보호받지 못한다"고 느꼈다고 말했습니다.

2023년 뉴욕시에서 실시된 한 설문 조사에 따르면 상당수의 아시아계 미국인들이 범죄에 대처하기 위해 일종의 "회피 행동"을 취하는 것으로 나타났습니다. 48%는 밤늦게 외출을 피했고, 41%는 대중교통 이용을 피했습니다. 한편, 민주당이 운영하는 시 정부는 범죄 처리에 더욱 관대한 태도를 보이며, 범죄자들을 "사법의 영향을 받는 사람들"로 규정하여 보호하는 데 수천 달러를 지출하기까지 했습니다.

펜실베이니아 유권자 Teesta Dasgupta는 "민주당이 승리하고 범죄와 불결함을 견뎌내야 비로소 자신이 무엇을 선택했는지 깨닫게 됩니다."라고 말했습니다.

아시아계 미국인들은 범죄 완화 정책에 점점 더 반대하고 있습니다. 캘리포니아의 아시아계 미국인 대다수는 특정 유형의 범죄에 더 가혹한 처벌을 부과하는 주민발의안 36호 통과를 지지했습니다. 불균형적으로 많은 아시아계 미국인 유권자들은 고령 태국 이민자 살인 사건을 증오 범죄로 기소하지 않고 가해자의 "짜증"으로 치부했던 전 샌프란시스코 지방 검사 Chesa Boudin을 기억했습니다.

'갈색 인종의 잘못된 측면'

아시아계 미국인 유권자들은 민주당의 인종 평등 정책에 반감을 표했습니다. 민주당은 2020년 조지 플로이드 사망 사건과 그에 따른 폭동 이후 인종 평등을 강력히 지지했습니다. 민주당은 경제적 및 기타 사회 경제적 결과에서 인종 간 격차를 줄이겠다고 대담한 공약을 내세우며, 현재의 인종 격차는 수십 년간 지속된 체계적 차별의 결과이며 반드시 해결되어야 한다고 주장했습니다. 그러나 소수민족 우대 정책(affirmative action)과 같은 인종 차별 정책은 종종 아시아계 미국인을 다른 소수민족 집단과 대립시키는 결과를 초래했습니다. Nomani 의 표현을 빌리자면, 많은 아시아계 미국인들은 결국 "갈색 인종의 잘못된 측면"에 놓이게 됩니다.

Noeth는 아시아계 미국인 학부모들이 학교 입학 과정에서 소수민족 우대 정책에 "지긋지긋하다"고 말했습니다. 트럼프 행정부 전직 임명자인  Sue Ghosh Stricklett은 하버드대 차별 철폐 조치 사건과 버지니아주 토머스 제퍼슨 고등학교의 성적 우수자 입학 제도 폐지가 아시아계 미국인 학부모들 사이에서 "열정적인 행동주의에 불을 지폈다"고 말했습니다. 버지니아주 페어팩스 카운티의 토머스 제퍼슨 과학기술고등학교는 다른 소수 인종을 위해 "아시아계 미국인의 대표성을 낮추기" 위해 성적 우수자 입학 정책을 변경했습니다.

토머스 제퍼슨 고등학교 졸업생의 학부모이기도 한 Nomani 는 "'특권층', '이기적', '사기꾼', '과대 대표', '백인 이웃', '자원 축적자'라는 꼬리표가 붙는 불의는 매우 깊은 상처를 남겼습니다."라고 말했습니다. 이는 "정치적 동원과 오랜 정치적 충성심에 대한 재고"로 이어졌습니다.

이것이 영구적인 변화일까요?

제가 인터뷰한 아시아계 미국인들에 따르면, 이러한 추세가 지속될지는 여러 요인에 따라 결정될 것입니다.

『불편한 소수자』의 저자 Kenny Xu는 우경화의 성장이 제한적이라고 생각합니다.

"아시아계 미국인의 우경화 지지에는 분명한 한계가 있습니다. 이는 아시아계 미국인의 고학력 인구 구성과 고학력층이 좌파에 투표하는 경향이 있기 때문입니다."

Dasgupta 는 성장이 메시지 전달에 달려 있다고 생각합니다.

"민주당이 중도로 이동하면 아시아계 미국인들은 현재와 같은 모습을 유지하겠지만, 젠더 이념에 대한 충성심과 범죄에 대한 관대한 태도가 유지된다면 아시아계 미국인들은 우경화할 것입니다."

파민투안은 아시아계 미국인 유권자들과의 소통이 특히 지역 선거에서 치열한 경쟁에서 "승패를 가르는 요인"이 될 수 있다고 말합니다.

아시아계 미국인들이 완전히 우경화할지는 시간이 알려줄 것입니다. 하지만 동맹이 형성되고 있습니다. 민주당과 공화당 모두 이 점에 주목해야 합니다.