피클볼(Pickleball), 미국을 강타, 테니스 커뮤니티는 긴장

Pickleball, an easy-to-play mix of tennis and ping pong using paddles and a wiffleball, has quickly soared from nearly nothing to 13.6 million U.S. players in just a few years, leading tennis purists to fear a day when it could surpass tennis' 23.8 million players.

테니스가 앞으로 2주 동안 미국에서 중심이 될 것이지만, 최근 몇 년 동안 적어도 일부 주목을 받은 또 다른 라켓 스포츠가 있습니다. 바로 미국에서 가장 빠르게 성장하는 스포츠인 피클볼입니다.

테니스, 배드민턴, 탁구의 요소를 결합한 피클볼은 1965년 세 명의 아빠인 조엘 프리처드, 빌 벨, 바니 맥캘럼이 발명했습니다. 프리처드와 벨은 여름에 가족을 즐겁게 할 방법을 찾고 있었고, 맥캘럼은 나중에 게임의 초기 규칙을 만드는 데 도움을 주었습니다. 피클볼은 천공된 플라스틱 공과 패들로 테니스 코트보다 작은 코트에서 플레이하며, 그물은 약간 낮습니다. 모든 연령대에 걸쳐 접근성, 단순성, 매력이 갑작스럽지만 빠르게 성장하는 데 기여했으며, 최근 몇 년 동안 이 게임의 인기는 눈덩이처럼 불어났습니다.

느리지만 꾸준한 성장 기간을 거친 후, 피클볼은 2020년에 코로나19 팬데믹으로 인해 미국인들이 야외에서 활동할 방법을 찾아야 했을 때 참여율이 21%나 증가했습니다. 하지만 그것은 시작에 불과했습니다. 스포츠 및 피트니스 산업 협회(SFIA)에 따르면, 2020년에 420만 명의 미국인이 피클볼을 한 번 이상 했습니다. 그 이후로 참여자는 3배 이상 증가하여 2023년에는 1,360만 명에 도달했습니다.

그러나 이 스포츠의 급격한 성장은 특히 테니스 커뮤니티와 일부 긴장으로 이어졌습니다. 피클볼이 인기를 얻으면서 일부 테니스 선수와 클럽은 피클볼을 기회보다는 위협으로 보기 시작했습니다. 증가하는 수요를 충족하기 위해 테니스장을 피클볼로 재활용하는 대중적인 관행은 테니스 애호가들 사이에서 우려를 불러일으켰는데, 피클볼의 소음, 다양한 플레이 스타일, 이용 가능한 테니스장 감소가 스포츠에 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 주장했습니다. 일부 테니스 클럽은 지금까지 피클볼을 포함하는 것을 거부했는데, 이는 테니스 참여가 감소할 수 있다는 우려 때문입니다.

이러한 긴장에도 불구하고 피클볼은 계속 번창하고 있으며, 은퇴자부터 테니스에 대한 사회적, 덜 힘든 대안을 찾는 젊은 선수에 이르기까지 광범위한 인구통계학적 집단에게 어필하고 있습니다. 이 스포츠의 포용적 특성(패들을 집어 들고 첫날부터 즐길 수 있음)은 더욱 확립된 테니스계의 반대에도 불구하고 성장을 촉진했을 뿐입니다. 흥미롭게도, 최근 몇 년 동안 유럽의 대부분 지역을 강타한 패들 게임에서도 동일한 역학 관계를 볼 수 있으며 테니스 커뮤니티에서도 동일한 회의론에 직면했습니다