1990년대에 제가 기고했던 개인 금융 잡지에서 종종 장기요양보험을 추천했지만, 저는 장기요양보험을 구매한 적이 없습니다. 잡지 편집자들에게는 은퇴 준비의 또 다른 논리적인 단계처럼 보였습니다. 하지만 저는 장기요양보험에 가입하지 않기로 결정한 데에는 두 가지 이유가 있었습니다.
첫째, 엄청난 비용인 듯했습니다. 우리는 쇠퇴할 것으로 추정되기 훨씬 전인 60세쯤에 가입하라고 조언을 받았습니다. 저는 그보다 더 어렸고, 보험을 사용할지 모를 때 수십 년 동안 매달 수백 달러를 지불할 준비가 되어 있지 않았습니다.
둘째, 저는 단순히 요양원에 들어가고 싶지 않았습니다. 왜 그곳까지 가는 비용을 지불하도록 설계된 보험에 가입해야 할까요?
물론, 저는 불장난을 하고 있다는 것을 깨달았습니다. 그래서 저는 사람들이 요양원에 있는 가장 큰 이유 중 하나인 알츠하이머병을 예방할 수 있는 행동에 많은 관심을 가지고 있습니다.
알츠하이머병은 단순한 기억 상실로 시작해서 사람들이 삶을 관리할 수 없는 지경까지 발전합니다. 약 700만 명의 미국인에게 영향을 미치고 있으며 발병률이 증가하고 있습니다. 알츠하이머 협회에 따르면 현재의 추세가 계속된다면 2050년까지 최대 1,300만 명의 미국인이 이 질병으로 고통받을 것입니다.
저는 수년 동안 올리브 오일, 신선한 과일과 채소가 풍부한 지중해식 식단을 대략적으로 따랐습니다. 이 식단은 이를 면밀히 따르는 유럽인들 사이에서 치매 발병률이 23% 낮은 것으로 나타났습니다.
또한 저는 일주일에 5~6일 운동을 하는데, 활기찬 사람들은 알츠하이머 발병률도 낮습니다. 저는 달리기를 좋아하지만, 너무 더울 때는 헬스장에서 수영을 합니다. 저는 또한 80대이고 건강이 좋은 친구의 권유로 작년에 웨이트 트레이닝을 시작했습니다.
이런 노력에는 시간과 에너지가 필요하고, 제가 그것을 종교적으로 따른다고 해도 치매를 피할 수 있다는 보장은 없습니다. 그래서 저는 이미 약국 선반에 있는 약이 알츠하이머 발병률을 극적으로 낮출 수 있다는 새로운 연구에 대해 알게 되어 매우 흥미로웠습니다.
클리블랜드 클리닉의 연구원들은 수천 명의 메디케어 환자의 의료 기록을 조사하여 약물 비아그라의 활성 성분인 실데나필을 복용하는 남성이 알츠하이머병 발병률을 낮추는지 확인했습니다. 놀랍게도 답은 '예'였지만, 연구원들은 무작위 임상 시험을 통해 결과를 확인해야 한다고 경고했습니다.
그래도 예비 결과는 놀라운 듯합니다. 한 의료 기록 데이터베이스에서 실데나필을 복용한 남성의 알츠하이머병 발병률은 일반 인구보다 30% 낮았습니다. 두 번째 환자 데이터베이스에서는 알츠하이머병 발병률이 54% 감소했습니다. 연구 논문은 여기에서 읽을 수 있습니다.
제가 아는 한, 이 약물은 뇌의 신경 경로로의 혈류를 증가시키는 것으로 보입니다. 그러면 시간이 지남에 따라 축적된 대사성 폐기물 중 일부를 제거하여 나이가 들면서 뇌 기능을 저하시킬 수 있습니다.
의사가 알츠하이머병을 예방하기 위해 비아그라를 처방하기에는 너무 이릅니다(말장난 의도). 하지만 연구 결과가 확인된다면, 이 오프라벨 적용이 처방의 가장 큰 이유가 될 수 있습니다.
이런 일은 전에 한 번 있었습니다. 비아그라는 원래 흉통을 치료하기 위해 처방되었습니다. 연구 시험 결과 협심증 발생률을 줄이지 못했습니다. 하지만 남성 피험자들은 놀라운 부작용을 보고했습니다. 오래 지속되는 발기입니다. 이 약이 두 번째 예상치 못한 용도로 사용되기를 바랍니다.
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