류머티즘성 관절염이 폐에 영향을 줄 수 있을까?

 "폐질환자, 류마티스 관절염 위험 높다"… 이유는?

호흡기 질환을 앓으면 류마티스 관절염에 걸릴 위험이 커진다는 연구 결과가 나왔다.

류마티스 관절염은 면역세포의 일종인 'T세포'가 팔목·손가락·발가락·발목·무릎 등 몸의 관절 부위를 공격해 발생한다. 노인에게 흔히 나타나는 퇴행성 관절염과 달리 모든 연령대에서 발생할 수 있다.

미국 메이요 클리닉 연구팀은 류마티스 관절염 환자 1631명과 류마티스 관절염이 없는 3283명을 대상으로 과거 급성 또는 만성 상·하기도 질환 진단을 받은 적 있는지를 조사했다. 급성 호흡기 질환은 세균‧바이러스 등의 병원체에 의한 감염성 질환이고 이와 달리 만성 호흡기 질환은 6개월 혹은 1년 이상 지속되는 비감염성 질환이다. 또한 상기도는 호흡기관의 상부로 코‧인두‧후두 등이고 하기도는 호흡기관의 하부로 기관지‧폐 등이 해당한다.

연구 결과, 급성 상기도 질환자는 류마티스 관절염에 걸릴 위험이 20%, 만성 상기도 질환자는 40% 높았다. 급성 하기도 질환자는 류마티스 관절염에 걸릴 위험이 2.4배, 만성 하기도 질환자는 1.6배 높았다. 연구팀은 호흡기 질환자가 류마티스 관절염 발병률이 높은 이유를 밝히진 않았지만, 류마티스 관절염으로 관절에서 통증이 발생하기 전에 먼저 폐에 문제가 생길 수 있다고 말했다.

연구를 진행한 바네사 크론저 교수는 “이번 연구를 통해 호흡기 질환과 류마티스 관절염의 관련성을 확인할 수 있었다”고 말했다.

류머티즘성 관절염은 일반적으로 관절에 영향을 미치는 염증성 질환으로 전 세계 인구의 1%가 앓고 있다. 그런데 류머티즘성 관절염은 관절뿐만 아니라 폐에 직간접적으로 영향을 미치기도 한다.

류머티즘성 관절염 환자의 최대 50%는 심장, 폐, 신장, 혈액 및 신경계 장애와 같은 관절 외 장애를 보인다. 이번 글에서는 류머티즘성 관절염이 폐, 폐가 일으키는 증상 및 치료에 어떤 영향을 미칠 수 있는지 설명한다.

류머티즘성 관절염이란?

류머티즘성 관절염은 만성 염증성 자가면역질환이다. 모든 연령에서 발생하는 경향이 있지만 중년, 40~50세 및 여성에서 더 흔하다.

자가면역질환은 인체가 자기 조직에 대한 내성을 잃고 이물질로 착각하여 공격하기 때문에 악화한다. 기술적으로는 자기 세포를 공격하는 자가항체의 공격을 받는 자가항원의 출현으로 해석된다.

류머티즘성 관절염은 자가항원을 발현하는 모든 기관에 영향을 미칠 수 있는 전신 질환이다.

모든 기관에 영향을 줄 수 있지만 류머티즘성 관절염은 주로 관절 중에서도 활막에 영향을 미친다. 활막은 영양분을 공급하는 혈관이 없는 관절을 감싸고 영양을 공급하는 층이다.

면역 체계에 대한 공격으로 인해 활막은 만성적으로 염증을 일으켜 관절 연골을 파괴한다. 치료하지 않고 방치하면 뼈가 파괴될 수 있다.

류머티즘성 관절염이 폐에 영향을 줄 수 있을까?

류머티즘성 관절염은 흉막, 기도, 혈관, 호흡기 근육과  폐를 구성하는 모든 구조에 영향을 줄 수 있다.

폐 침윤이 발생하는 과정은 알려지지 않다. 그러나 다음 같은 몇 가지 요인이 관련될 수 있다.

• 유전적 소인
• 신체에서 발생하는 면역학적 변화
• 흡연과 같은 환경적 요인. 예를 들어, 류머티즘성 관절염이 더 활동적이고 흡연 경험이 있는 50~70세 남성은 폐 문제가 발생할 가능성이 더 크다.

류머티즘성 관절염에 의한 폐 침윤은 아래에서 볼 수 있듯이 다양한 방식으로 발생할 수 있다.

류머티즘성 관절염이 폐에 영향을 줄 수 있을까: 간질성 폐 질환(ILD)

폐에서 류머티즘성 관절염(RA)이 나타나는 가장 흔한 형태는 간질성 폐 질환(ILD)이다. RA 환자에서 최대 58%가 ILD를 가질 수 있는 것으로 추정된다.

건강한 폐는 공기를 흡입할 때마다 팽창할 수 있도록 탄력적이다. 그러나 ILD에서는 폐가 염증을 일으키고 섬유화되어 탄력을 잃게 된다. 이에 따라 제대로 확장되지 않고 환자가 숨을 잘 쉴 수 없다.

또한 ILD는 기도 및 혈관 같은 주변 구조를 손상하여 질식 증상을 더욱 악화할 수 있다.

폐고혈압

폐고혈압은 예상보다 더 일반적이며 RA 환자 30%에서 발생한다. 일반적으로 무증상이며 ILD 진행의 결과다.

정상적인 조건에서 폐를 통과한 혈액이 심장 우측에 산소를 전달한 다음 심장 좌측을 지나서 인체 나머지 부분으로 향한다.

ILD로 폐가 점점 경직되어 폐혈관이 막히면 많은 혈액을 운반할 수 없다. 이런 일이 발생하면 압력이 증가하여 폐고혈압이 생긴다.

더 읽어보기: 폐부종 증상 및 원인

류머티즘성 관절염이 폐에 영향을 줄 수 있을까: RA 치료로 인한 폐질환

RA에 사용되는 많은 약물은 부작용으로 폐 손상과 관련이 있다. 이러한 부작용은 특히 면역 조절제 및 항염증제인 메토트렉세이트의 사용에서 나타나며 폐섬유증을 유발한다.

흉막 질환

흉막은 폐를 감싸고 다른 조직과 분리하는 두 개의 층이다. 흉막 침윤은 RA에서 폐 질환의 빈번한 징후로 2008년에 수행된 RA 및 폐와의 관계에 관한 연구에서 다음 사실이 밝혀졌다.

“흉막 침윤의 유병률은 5%로 추정되지만, 환자의 20%만이 흉막 질환과 관련된 증상을 나타냈고 40~75%는 부검에서 흉막 침윤이 보고됐다.”

이러한 침윤으로 흉막이 지속해서 꽉 찬 체액을 배액 할 필요가 있다. 즉, 흉막과 외부를 연결하는 관을 삽입하여 체액을 제거해야 한다.

류머티즘성 결절

폐 류머티즘성 결절로 알려진 작은 덩어리가 폐에 형성될 수 있다. 폐 결절은 대개 징후나 증상이 없으며 폐암으로 악화하지 않는다.

그러나 어떤 경우에는 결절 내 생긴 구멍이 과도하게 감염되어 다른 조직까지 병균을 퍼뜨릴 수 있다.

기도

공기가 들어오고 나가는 공기 통로, 즉 기관지, 세기관지 및 폐포가 영향을 받을 수 있다. 면역 체계가 계속 기도를 공격하면 기도가 두꺼워지고 막히게 하여 공기를 차단한다.

RA 폐 질환 진단 및 치료

류머티즘성 관절염이 있고 호흡기 증상이 있으면 의사의 진찰을 받는다. 이러한 증상의 예로는 다른 원인으로 설명할 수 없는 호흡곤란이 있다.

진단은 주로 영상 검사, 임상 병력, 호흡 기능 검사 및 작은 폐 조각을 현미경으로 검사하는 생검을 기반으로 한다.

폐 침윤 치료는 류머티즘성 관절염에 대한 지속적인 약물 치료로 이루어진다. 그러나 약물로 인해 폐 침윤이 발생했다면 폐 독성을 일으키지 않는 약물로 대체해야 한다.

(건강을 위한 발걸음에서)