빅테크 기업들의 전기 요금을 우리가 어떻게 지불하게 됐는지 알아보세요.

 

The COL4 data center is located on a seven-acre campus in Columbus, Ohio. COL4 spans 256,000 square feet, with 50 megawatts of power across three data halls.

미국 전역에 이러한 데이터 센터들이 속속 생겨나면서, 에너지 전문가들은 증가하는 전력 수요가 공급을 초과하여 모든 계층의 전기 요금이 급등할 것을 우려하고 있습니다.

AI가 전기 요금을 급등시키고 있습니다. 인디애나주와 오하이오주의 공공 서비스 제공업체들은 데이터 센터에 더 많은 전기 요금을 부과하고 있습니다. 다른 주들이 데이터 센터 고객들에게 더 많은 요금을 부과하는 방안을 놓고 고심하는 가운데, 빅테크 기업들은 반발하고 있습니다.

AI를 구동하는 빅테크 기업들의 데이터 센터 수요 급증으로 수백만 명의 미국인들이 전기 요금 인상에 직면하고 있습니다.

올여름, 미국 동부의 광활한 지역에서 월별 가정용 전기 요금이 급등했습니다. 뉴저지주 트렌턴에서는 일반 가정의 전기 요금이 26달러 올랐습니다. 필라델피아에서는 약 17달러, 피츠버그에서는 10달러, 오하이오주 콜럼버스에서는 27달러가 올랐습니다.

물론 만족하는 고객은 거의 없었지만, 요금이 왜 그렇게 빨리 올랐는지 정확히 아는 고객은 훨씬 더 적었습니다.

콜럼버스에서 은퇴한 비서 비키 밀러는 "요금이 왜 오르는지 전혀 모르겠어요."라고 말했습니다. "하지만 온도 조절기를 조절하면 돈을 아낄 수 있어요. 겨울에는 얼리고(freeze) 여름에는 로스팅(roast )을 하거든요."

하지만 이번에는 이러한 도시의 가격 상승을 특정 원인에서 찾을 수 있습니다. 바로 인공지능, 클라우드 컴퓨팅, 그리고 기타 빅테크(Big Tech)의 놀라운 기술을 지원하는 대규모 기술 창고인 데이터 센터의 붐입니다. 이러한 데이터 센터는 막대한 양의 전기를 소비하며, 급증하는 수요는 AI나 클라우드 컴퓨팅을 전혀 사용하지 않을 수도 있는 일반 가정 고객을 포함하여 수백만 명의 사람들의 전기 요금을 상승시켰습니다.

예를 들어 콜럼버스의 경우, 지역 전력 회사의 표준 요금제를 사용하는 가구는 데이터 센터 수요 증가로 인해 6월부터 월 20달러, 연간 240달러의 요금을 추가로 지불하기 시작했습니다. 이는 지역 에너지 경매를 감독하는 독립 감시 기관과 지역 전력 회사인 AEP Ohio의 수치를 기반으로 한 계산입니다.

데이터 센터를 건설하는 기업(구글, 메타, 마이크로소프트, 아마존)에는 미국에서 가장 크고 번영하는 기업들이 포함되어 있으며, 많은 주민들은 기술 기업들의 전력 수요 증가로 인해 더 많은 요금을 내야 하는 상황에 불만을 품고 있습니다. (아마존 창업자 제프 베조스는 워싱턴 포스트를 소유하고 있습니다.)

"정말 불공평합니다." 콜럼버스에 사는 알리샤 톨버트는 말했습니다. 그녀는 백화점에서 상품을 판매하고 있으며, 남편은 트럭 운전사입니다. "저는 정말 감당할 수 없습니다."

금융 서비스 업계에 종사하는 캐리 킬링스워스는 "빅 테크 기업들이 전기를 빨아들이고, 결국 우리는 더 높은 요금을 지불하게 됩니다."라고 말했습니다. "일반 소비자들이 수십억 달러 규모의 기업에 보조금을 주는 것은 불편합니다."

미국 전역에 데이터 센터가 속속 생겨나면서, 에너지 전문가들은 증가하는 전력 수요가 공급을 초과하여 모든 지역의 전력 가격이 급등할 것을 우려하고 있습니다. 데이터 센터는 수년간 다양한 전자상거래 사이트, 소셜 미디어, 온라인 비디오 플랫폼을 지원해 왔으며, AI 애플리케이션이 추가되면서 전력 사용량이 급증하고 있습니다.

존스 홉킨스 대학교에서 에너지 시장을 연구하는 비상주 연구원인 에이브 실버먼은 "전국 모든 지역에서 데이터 센터 부하가 상당히 증가하고 있습니다."라고 말했습니다. "이로 인해 송전과 발전 모두 가격이 엄청나게 상승하고 있습니다."

이달 초, 오하이오주 에너지 규제 당국은 데이터센터에 필요한 전력망 업그레이드 비용을 데이터센터가 더 많이 부담해야 한다고 판결했습니다. 이는 부당한 표적이 되고 있다는 기술 기업들의 반대 의견을 기각한 것입니다. 업계 단체인 데이터센터연합(DCC)은 이후 이메일 성명을 통해 이 결정에 "매우 실망스럽다"고 밝혔습니다.

이 기사에 대한 성명에서 데이터센터연합은 업계가 "사용하는 에너지에 대한 서비스 비용을 전액 부담할 것"이라고 밝혔습니다.

실제로 이달 초 마감된 올해 경매에서는 용량 가격이 약 22%나 인상되었습니다. 하지만 이 인상이 주택용 전기 요금까지 자동으로 인상되는 것은 아닙니다. 용량 가격은 전기 요금의 일부에 불과하며, 오하이오주를 비롯한 일부 주에서는 주민들이 일반적으로 여러 전기 공급업체 중에서 선택할 수 있기 때문입니다.

하지만 일반적으로 최근 가격 인상은 고객에게 전가되며, 전력 회사가 용량 시장에 참여하는 13개 주(델라웨어주, 일리노이주, 인디애나주, 켄터키주, 메릴랜드주, 미시간주, 뉴저지주, 노스캐롤라이나주, 오하이오주, 펜실베이니아주, 테네시주, 버지니아주, 웨스트버지니아주)의 주택용 전기 요금이 인상될 가능성이 높습니다.

AI를 비롯한 혁신 기술이 대중의 관심을 끌고 경제에서 점점 더 중요한 부분을 차지함에 따라, 데이터 센터 붐은 미국 전역으로 확산되고 있습니다. 더욱이 정치인들과 기술 옹호론자들은 데이터 센터 시설을 일자리 창출의 원천으로 내세우고 있으며, 여러 주에서는 데이터 센터 유치를 위해 세금 감면 혜택을 제공하고 있습니다.

ChatGPT와 같은 AI 애플리케이션은 빠르고 쉽게 사용할 수 있지만, 간단한 AI 작업조차도 많은 양의 전력을 필요로 할 수 있습니다. 예를 들어, AI 기술 플랫폼인 Hugging Face와 카네기 멜론 대학교 연구진의 연구에 따르면 AI 모델을 사용하여 고화질 이미지를 생성하는 데는 스마트폰을 절반까지 충전하는 것만큼의 에너지가 소모됩니다.

연구원 중 한 명인 사샤 루치오니는 AI 앱을 사용하는 사람들은 얼마나 많은 에너지가 필요한지 깨닫지 못한다고 말했습니다.