엔비디아(Nvidia), 어떻게 누구나 아는 기업이 되었을까?

창립자 젠슨 황은 수년 동안 AI의 중요성에 대해 설파해 왔으며, 이로 인해 고객 기반에 대한 신뢰도가 더욱 높아졌습니다. 따라서 경쟁이 치열해진 것은 분명하지만(구글부터 인텔까지 모두가 GPU 칩 생산에 뛰어들었습니다), 엔비디아는 약 70%의 시장 점유율을 차지하고 있습니다.
 

대부분의 사람들이 AI가 무엇을 하는지 정확히 알지 못함에도 불구하고, 이 칩 제조 업체는 AI 물결을 몰고 왔고, 1.1조 달러의 밸류에이션과 광범위한 인지도를 구축했다.

전통적으로, 한 기업이 친숙하고 존경받는 브랜드를 만들기 위해 노력하고, 그 노력이 성공한다면, 기업의 가치는 올라간다.

그러나 가끔, 이 과정이 반대로 진행되는 경우가 있는데, 먼저 놀라운 시장 가치를 얻어내고 그것 때문에 유명하고 존경받는 기업이 된다.

이것이 2023년 엔비디아의 이야기인 것 같다. 지난해까지만 해도 그리 알려져 있지 못했던 엔비디아는 현재 시가총액 1조 달러 클럽의 회원사 6곳 중 하나다. 뉴욕 타임스가 최근에 선언했듯이, "인공지능(AI) 붐의 가장 명백한 승자"다.

짧긴 하지만 생성형 AI의 역사를 보면, 하루아침에 누구나 다 아는 기업으로 등장한 사례가 이번이 처음은 아니다.

올해 초, ChatGPT 제작사 오픈AI는 자사의 API를 타사 개발자들에게 공개했고, 곧 ChatGPT와 협력하거나 통합한다고 발표한 기성 및 신생 기업들이 폭발하면서, 일종의 AI의 "인텔 인사이드"가 되었다.

또 한편으로는, "인텔 인사이드"는 사실 소비자들에게 친숙하게 하기 위한 일종의 마케팅 노력이었고, ChatGPT는 대중이 직접 사용할 수 있다.

무명의 기술 기업에서 머신러닝 시대의 주력 기업으로 변신한 엔비디아에서 더욱 주목할 만했다.

엔비디아가 지난 5월에 1분기 실적을 발표했을 때, 물론 일반적인 AI 관련 과장 광고는 부족함이 없었다.

하지만 이러한 수치와 예상치는 월스트리트의 기대치를 훨씬 뛰어넘는 것이었고, 당시 시장이 불안정했음에도 불구하고, 엔비디아는 하루 만에 시장 역사상 가장 큰 폭의 상승을 기록했다.

무엇보다도 2분기 예상 매출을 70억 달러에서 110억 달러로 상향 조정하여 괄목할 만한 도약을 이루었다. 당시 엔비디아는 40,000개 이상의 기업이 자사의 칩(또는 그래픽 처리 장치-GPU)을 사용하여, 다양한 머신 러닝 및 AI 이니셔티브, 서비스 및 제품을 구동하고 있다고 밝혔다.

최근 2분기 실적 발표에서 실제로 135억 달러의 매출을 기록했으며 3분기에는 160억 달러에 달할 것으로 예상된다. 주가는 다시 치솟았다. 올해 엔비디아의 주가는 3배나 상승하여, S&P 500 지수에서 최고 성과를 기록했으며, 거래량 면에서 가장 활발한 주식 중 하나가 되었다.

이러한 놀라운 주가 상승 덕분에 엔비디아는 대중에게 실제로 제품을 판매하지 않으면서도 전체 소셜 기술 트렌드를 대변하는 일종의 긍정적인 평판과 일정 수준의 주류 친숙도에 도달한 누구나 아는 기업에 속할 수 있게 되었다.

전례가 없는 일은 아니지만 드문 일이다. 이전 기술 혁명 당시 한 예가 있다: 바로 시스코다. 기업 네트워킹 하드웨어 제조 업체인 시스코는 1990년대 후반 인터넷의 중추적인 역할을 담당하며, 델, 마이크로소프트 같은 소비자 대상 거대 기업을 제치고 세계에서 가장 가치 있는 기업이 되었다.

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주류에서 시스코가 실제로 무엇을 하고 있는지 설명할 수 있는 사람은 거의 없었지만, 많은 사람들이 들어본 적이 있고 좋게 생각했다. CEO 존 챔버스는 비즈니스 언론의 영웅이었다.

산타클라라에 본사를 둔 엔비디아는 1990년대 초부터 생성형 AI의 잠재력을 일찍이 인식하고 있었다. 특히 지난 10년 동안 머신 러닝 작업을 처리하도록 고유하게 설계된 칩을 개발하는 데 있어 "거의 난공불락의 선두 주자"라고 할 수 있는 입지를 구축했다.

특히, 사실상의 AI 개발자 커뮤니티를 육성하고 서비스를 제공하는 데 능숙했던 것으로 보인다. 그 과정에서 개발자와 다른 고객들이 신뢰하는 칩 브랜드가 되었다.

창립자 젠슨 황은 수년 동안 AI의 중요성을 설파해 왔으며, 그 덕분에 고객 기반에 대한 신뢰도가 더욱 높아졌다. 따라서 경쟁이 치열해진 것은 분명하지만(구글부터 인텔까지 모두가 GPU 칩 생산에 뛰어들었다), 엔비디아는 약 70%의 시장 점유율을 차지하고 있다.

즉, 엔비디아의 전략에는 자사 고객과 상충될 수 있는 일부 머신 러닝 기업에 투자하고 협력하는 것이 포함된다. 그리고 확실히 경쟁사 라인업은 막강하며 앞으로 더 늘어날 것이다.

더 넓게 보면, AI 붐이 과열되거나 정체되어 엔비디아의 입지가 좁아지지 않을 것이라는 보장은 없다: 이미 개발 속도에 대한 회의론, 스타트업의 도전, 주가 상승이 밈 주식 같은 열풍의 결과라는 우려 등이 제기되고 있다.

시스코가 세계에서 가장 가치 있는 기업이었을 때는 닷컴 붐이 한창일 때였고, 일부에서는 1조 달러의 기업 가치를 달성하는 최초의 기업이 될 것이라고 예측했다. 하지만 그런 일은 일어나지 않았다. (시스코의 기업 가치는 2000년 약 5,460억 달러로 정점을 찍었으며, 현재 약 2,320억 달러의 가치를 지니고 있다.)

하지만 시스코는 여전히 수익성 있는 사업을 영위하고 있으며, 시스코가 일종의 대리인 역할을 했던 인터넷은 그 어느 때보다 더 커졌다. 그럼에도, 엔비디아는 전체 기술 혁명의 주류 역할을 하는 것보다 더 어려운 일이 있다는 것을 알게 될지도 모르며, 그것은 바로 그 역할을 유지하는 것이다.

자료 출처: Fast Company, “How Nvidia became a household brand"