잘 알려지지 않은 중국의 인공지능 스타트업이 이번 주말에 OpenAI와 유사한 어시스턴트를 출시하여 기술계를 뒤흔들었습니다. 이 어시스턴트는 Apple 앱 스토어에서 1위를 차지했고 미국의 기술 대기업들의 주가가 폭락했습니다.
워싱턴의 관점에서 볼 때, 이 소식은 즉각적인 정책적 경각심을 불러일으켰습니다. 이는 중국에서 AI 발전을 억제하려는 일관되고 양당의 노력에도 불구하고 발생했습니다.
도널드 트럼프 대통령과 조 바이든 전 대통령은 모두 글로벌 경쟁, 특히 중국을 몰아내는 것을 기술 및 AI 정책의 중심으로 삼았습니다. 어떻게 된 일인지, 작고 민첩한 중국 회사가 그냥 앞서 나갔습니다.
기술 측면에서 DeepSeek의 R1 모델에 대해 모든 사람을 놀라게 한 것은 OpenAI의 최첨단 o1 제품의 성능을 수많은 성능 벤치마크에서 복제했고 어떤 경우에는 능가했으며, 비용의 극히 일부에 불과하다는 것입니다.
사업적 요점은 간단했습니다. DeepSeek의 성공은 미국 기업이 AI 모델을 개발하는 데 예상했던 만큼 많은 비용을 지출할 필요가 없을 수도 있음을 보여줍니다. 이는 투자자와 기술 리더를 흥미롭게도 하고 걱정스럽게도 합니다.
Microsoft CEO Satya Nadella와 같은 일부 사람들은 AI의 상품화, 즉 광범위한 회사가 훨씬 더 저렴하게 기술을 구축할 수 있는 미래를 축하했습니다. 투자자들은 분명히 의심했습니다. 상당수의 기술 주식이 폭락했고, 특히 현재 AI 인프라 러시의 가장 큰 수혜자인 고평가 칩 제조업체 Nvidia가 그랬습니다.
그러나 정책적 의미는 더 복잡합니다. 중국을 이기는 것에 대한 워싱턴의 만연한 불안은 업계가 매우 엇갈린 감정을 가진 정책으로 이어졌습니다.
한편, 대부분의 기술 회사는 세계에서 두 번째로 큰 경제인 중국에 판매를 막고 중국과 사업을 하려면 신제품을 개발하도록 강요하는 수출 통제를 싫어합니다. DeepSeek에서 이러한 규칙이 무의미하다는 것을 보여주면 많은 사람이 이러한 규칙이 사라지는 것을 기뻐할 것입니다.
반면, 반중 보호주의 감정은 워싱턴이 AI 규칙에 대한 가벼운 접근 방식에서 관련 건설 프로젝트에 대한 간소화된 허가에 이르기까지 산업의 모든 소원 목록을 수용하도록 독려했습니다. DeepSeek는 이것들도 실패하고 있다는 것을 의미할까요? 아니면 두 배로 늘리는 것을 촉발할까요?
DeepSeek의 성공은 미국 AI의 미래가 더 많은 칩과 전력을 요구한다는 믿음에 도전하는 것처럼 보입니다. 그것은 트럼프가 미국에서 그런 종류의 인프라를 빠르게 구축하려는 관심을 복잡하게 만듭니다.
DeepSeek이 최신 모델 중 하나를 훈련하는 데 560만 달러와 2등급 Nvidia 칩만 사용했다고 주장한다면, 트럼프가 지지하는 "스타게이트" 거대 프로젝트에 5,000억 달러를 투자하는 이유와 단 1년 만에 AI에 650억 달러를 투자하는 Meta와 같은 회사에 시장이 보상을 주는 이유는 무엇일까요? (미국 산업계 관계자들은 이 스타트업의 수치에 이의를 제기하고 전체 상황을 설명하지 못한다고 주장하지만, 비용이 100배가 되더라도 싼값일 것입니다.)
전략 및 국제 연구 센터의 Wadhwani AI 센터 소장인 Gregory Allen은 "미국의 주요 기업들은 모두 AI 모델이 지속적으로 더 작고, 더 빠르고, 더 저렴해지는 현상의 일부입니다."라고 말했습니다.
그는 더욱 인상적인 장비로 구동되는 DeepSeek 기술이 미국 AI 개발에 터보차저(turbocharge)를 공급할 수도 있다고 지적합니다. "Deepseek이 능력의 바닥이 높아지는 것을 보여주는 예라면 - 그렇게 많은 돈으로 무엇을 얻을 수 있을까요 - 동시에 천장이 높아지는 현상이 있습니다."
물론 기술 기업들은 최근 연방 지원의 급증을 좋아하며, 조만간 연방 정부 투자를 늘리려는 움직임을 중단할 가능성은 낮습니다. 벤처 캐피털리스트이자 트럼프의 동맹인 마크 앤드레슨은 오늘 DeepSeek을 "AI의 스푸트니크(Sputnik ) 순간"으로 보아야 하며, 이는 글로벌 경쟁의 위험을 높이는 순간이라고 주장했습니다.
이는 일부 미국 AI 기업들이 새 행정부가 정부 자원을 AI 인프라(OpenAI)에 투자하고, 중국에 대한 제한을 강화(Anthropic)하며, 개발자들이 지정학적 경쟁자보다 먼저 "인공 일반 지능"을 구축할 수 있도록 규제를 완화할 것을 촉구해 왔다는 주장을 강화할 것입니다.
동료 VC이자 트럼프의 AI 차르인 데이비드 색스는 이 모델을 언급하며 트럼프의 접근 방식을 강화하고 바이든 행정부가 AI 개발에 너무 많은 마찰을 가하고 있다고 비난했습니다.
"DeepSeek R1은 AI 경쟁이 매우 치열할 것이며 트럼프 대통령이 바이든 행정명령을 철회한 것이 옳았다는 것을 보여줍니다." Sacks가 X에 게시했습니다. "미국이 선두를 달릴 수 있다고 확신하지만, 안주할 여유가 없습니다."
의회가 어떻게 대응할지 말하기에는 너무 이르지만, 과거는 몇 가지 단서를 제공합니다. 여러 면에서 DeepSeek은 정책 입안자와 실리콘 밸리를 모두 깜짝 놀라게 한 또 다른 베이징 기술 혁신을 반영합니다. 2023년 Huawei가 미국 제재를 우회하여 당시 중국이 생산한 가장 진보된 7나노미터 칩으로 구동되는 스마트폰을 출시했을 때입니다.
당시 상무부 장관 Gina Raimondo가 중국을 방문했을 때 발생한 이 출시와 마찬가지로 베이징은 트럼프 행정부에 시의적절한 메시지를 보내고 있을 수 있습니다. 작년 인터뷰에서 Deepseek의 CEO는 회사가 직면한 가장 큰 과제는 수출 통제라고 말했습니다. 트럼프는 기관에 기존 제한 사항을 조사하여 허점이 있는지 확인하고 4월 1일까지 보고하라고 명령했습니다.
Allen은 "두 사례 모두 기술은 합법적이고 인상적이지만 타이밍은 정치적으로 동기가 부여된다는 점에서 동일합니다."라고 말했습니다. "[이것은] 새로운 대통령 행정부에서 정치적 서사를 바꾸려는 시도입니다. 수출 통제가 이미 실패했으므로 포기해야 한다고 말하려는 것입니다. "여기의 계획은 이렇습니다."
그 전략은 Huawei 칩 사가(SAGA)에서 역효과를 냈습니다.. 오히려 의회의 중국 강경파는 중국 기술 혁신이 미국 규제를 통과하지 못하면서 더욱 강경해졌고, 종종 더 강력한 단속을 요구하며 반응했습니다.
Allen은 이번에도 중국에 대한 압박을 늦추지 않을 이유가 있다고 생각합니다. Deepseek의 혁신은 주로 기술적 메커니즘에서 비롯된다고 그는 말했습니다. "그들은 칩당 더 많은 IQ 포인트를 추출할 수 있는 아키텍처를 가지고 있습니다."
하지만 그 배수가 중국의 제한된 칩 수에 대량 공급 대비 적용되면 결과적으로 미국에 훨씬 더 큰 정보적 이점이 생깁니다.
그 논리에 따르면 미국이 중국이 탐내는 미국 기술에 접근하는 것을 계속 거부하고 해결책을 수정하는 한 미국이 우위를 점할 것입니다.
Allen은 "그들의 개선 사항(건축 및 알고리즘)은 서방 국가에서 이용할 수 있습니다. 그리고 우리의 우수한 칩 아키텍처의 이점은 그들에게 계속 거부됩니다."라고 말했습니다.
Deepseek의 개발은 미국 수출 통제가 실패했다는 것이 아니라 효과가 나타나기까지 더 많은 시간이 필요하다는 것을 의미할 수도 있습니다.
"지금은 특히 주식 시장이 지금처럼 움직이는 상황에서 우리는 정말 극심한 공포에 빠져 있습니다." Center for a New American Security의 펠로우인 빌 드렉셀이 POLITICO Tech 진행자 스티븐 오버리에게 말했습니다. "[중국은] 우리가 예상했던 것보다 훨씬 더 빨리 움직였습니다. 그들은 우리가 예상했던 것보다 더 많은 격차를 메웠지만, 앞으로 몇 년 동안 경쟁하기는 여전히 어려울 것입니다."
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