이스라엘 스타트업 창업자들이 전쟁에 나섭니다: '우리는 고향을 위해 싸우고 있습니다'.
From left: Noy Leyb, cofounder of BachPlace; Ben Yellin, director of R&D at OncoHost; and Itamar Friedman, cofounder and CEO of CodiumAI, and his wife.
이스라엘은 가자지구에서 폭력적인 공격이 있은 후 팔레스타인 무장 단체 하마스를 상대로 전쟁을 선포했습니다.
기술 분야 종사자를 포함해 30만 명 이상의 이스라엘인이 군 복무에 소집되었습니다.
인사이더는 전쟁을 지원하면서 회사를 경영하고 있는 스타트업 창업자 및 벤처캐피털(VC)과 이야기를 나눴습니다.
Oren Kandel은 이스라엘 시간으로 오후 10시 12분에 멍하니 전화를 받았습니다.
"오늘이 수요일인지 잘 모르겠습니다." 인사이더가 전화로 연락하자 그는 하마스가 조국을 공격한 지 얼마나 되었는지 확인하기 위해 잠시 멈칫하며 말했습니다. "네, 4일이죠. 지금은 정상적으로 운영되고 있지 않아요."
올해 46세인 칸델은 이스라엘에 본사를 둔 스타트업인 뭉크(Munch)의 CEO이자 공동 창업자로, AI를 사용해 비디오 영상에서 가장 매력적인 클립을 찾아 편집합니다.
10월 7일 새벽, 그는 불길한 사이렌 소리에 잠에서 깼다고 말했습니다. 그는 가자지구에서 북쪽으로 약 25마일 떨어진 작은 마을 게데라에 살고 있기 때문에 이러한 경고는 수시로 발생합니다. 표준 안전 절차에 따라 그는 대피소로 이동했습니다.
"그때 또 다른 사이렌 소리가 들리고 또 다른 사이렌 소리가 들리자 이상하다는 것을 깨달았습니다."라고 칸델은 회상합니다. "그때부터 그림이 펼쳐지기 시작했습니다. 수많은 비인도적인 행위가 벌어지고 있었죠. 도저히 이해할 수 없는 일이었습니다."
10월 8일 일요일, 칸델은 이스라엘 군대인 이스라엘 방위군에 자원하여 지원할 준비를 마쳤습니다. 그는 다른 스타트업 창업자와 CEO를 포함해 수십만 명의 이스라엘인이 같은 일을 하고 있다고 말했습니다.
인사이더는 하마스의 이스라엘에 대한 테러 공격으로 하룻밤 사이에 삶이 바뀐 15명의 스타트업 창업자, 투자자, 직원들과 이야기를 나눴습니다. 다음 날, 이스라엘은 역사상 가장 치명적인 날을 보낸 후 하마스에 선전포고를 했습니다. 하마스의 첫 공격 이후 며칠 동안 전쟁이 격화되면서 수천 명의 이스라엘인과 팔레스타인인이 사망했습니다.
봉사의 소명
이스라엘에서는 18세 이상의 모든 국민에게 군 복무가 의무화되어 있습니다. 남성은 32개월, 여성은 24개월 동안 IDF에 복무해야 합니다. 그 후 대부분의 이스라엘인은 40세가 될 때까지 예비군에 등록되며, 현재 하마스와의 전쟁과 같은 비상사태가 발생하면 소집될 수 있습니다.
이스라엘에는 기술 인력이 집중되어 있기 때문에 전선에 투입된 36만 명이 넘는 예비군 중 상당수가 기술 회사를 설립하고 투자하는 데 일상을 보내는 경우가 많습니다. 그러나 이스라엘의 기술 분야 종사자들은 젊은 층이 많기 때문에 현역으로 소집되는 예비군이 바로 이들이라고 이스라엘의 벤처캐피털 회사 OurCrowd의 CEO인 Jon Medved는 말합니다.
가족의 안전을 위해 성을 밝히지 말아 달라고 요청한 이스라엘의 벤처 캐피털리스트 데이비드는 "이스라엘의 현실은 모든 회사에서 적어도 한 명 이상이 소집되는 것입니다."라고 말했습니다.
토요일에 공격이 발생했을 때 데이비드는 그날 아침 부대 지휘관의 부름에 응했고, 오후 1시까지 기지에 도착해 의무병으로 복무했다고 그는 말했습니다.
데이비드는 "평범한 일이 아니라는 것을 알고 있습니다."라고 말했습니다. "무슨 일이 일어나고 있다는 것을 알고 있죠. 부대 지휘관의 대답은 한 시간 동안 아무것도 하지 말고 가만히 있으라는 것이었습니다. 하지만 한 시간도 채 안 되어 기지에 도착하는 것으로 빠르게 바뀌었습니다. 사태가 확대되는 속도가 너무 빨랐어요."
같은 날, 32세의 노이 레이브( Noy Leyb)는 뉴욕에서 공동 창업자이자 오랜 비즈니스 파트너인 다니엘 아이젠버그( Danielle Eisenberg)와 함께 처녀 파티를 기획하는 플랫폼인 초기 단계의 스타트업 BachPlace를 구축하느라 바빴습니다. 토요일 오후, 레이브는 전투에 참여하기 위해 이스라엘로 돌아가는 비행기를 타고 있었습니다.
"깨어 있는 시간 내내 일만 하다가 세상일에 신경을 쓰지 않게 되니 정말 이상하죠."라고 그는 말했습니다. 그의 두 형제도 전투병으로 복무하라는 부름에 응답했습니다.
레이브가 복무 요청을 받은 동안 아이젠버그는 이번 공격으로 피해를 입은 이스라엘 군인과 시민들을 위한 기금 모금과 기부금 모집을 위해 한 주 동안 회사 운영을 모두 중단했습니다.
아이젠버그는 "다음 주에 피치 대회(pitch competition)가 있는데, 정신적으로 남편 없이는 참석할 수 없기 때문에 기권하겠다고 말했습니다."라고 말했습니다. "낯선 사람들로부터 받은 응원에 솔직히 눈물이 날 정도입니다."
아이젠버그는 다음 주에 스타트업 작업을 재개할 계획이며, 10월 21일에는 12명의 다른 스타트업 창업자들과 함께 '이스라엘 구호 프로젝트'라는 이름의 기금 모금 행사를 개최할 예정입니다.
전쟁터에서 회사를 운영하다
다른 스타트업의 경우 일부 직원이 최전선으로 향하는 와중에도 비즈니스는 계속되고 있습니다.
메드베드(Medved.)는 "평균적으로 회사 직원의 10~25%가 소집되었습니다."라고 말합니다.
이 스타트업 창업자와 직원들은 문제 해결, 멀티태스킹, 리더십 등 일상적으로 사용하는 기술을 전쟁터에서 활용하고 있습니다. 일부는 근무 중에도 틈틈이 Zoom 통화를 하고 있습니다.
"이들 중 일부는 전투에 나가서 쉬는 시간에도 회사에 편지를 쓰거나 코딩을 하거나 고객과 통화하는 슈퍼맨들입니다."라고 Medved는 말합니다.
현역이 아닌 사람들도 도울 방법을 찾고 있습니다. 젊은 시절 이스라엘 군에 복무했던 칸델(Kandel)은 자원봉사를 결심했습니다.
"제가 아는 모든 사람에게 전화를 걸어 동참해 달라고 요청했습니다. 집에 있으면 일에 집중할 수 없으니 도와야 한다고 생각했습니다."라고 그는 말했습니다. "도착했을 때 같은 상황에 처한 다른 사람들이 많이 있었습니다. 이것이 이스라엘의 방식입니다. 우리는 고향을 위해 싸우고 있습니다."
칸델은 이스라엘의 Microsoft에서 10년 동안 근무한 후 이스라엘 정부 기관 중 한 곳에 입사했습니다. 그의 LinkedIn 프로필에는 이스라엘 총리실에서 CTO로 근무한 주요 경력이 나와 있습니다. 3년 전, 그는 스타트업을 시작하기 위해 회사를 떠났습니다.
칸델과 다른 스타트업 CEO, 벤처캐피털 파트너 등 다른 자원봉사자들은 이스라엘 군을 지원하기 위해 다섯 가지 프로젝트를 준비해 실행하고 있었습니다.
그는 민감한 군사 정보를 누설하고 싶지 않아 구체적인 프로젝트에 대해서는 밝히지 않았습니다. 그러나 그는 복잡한 데이터 처리 및 사이버 방어와 같은 기술을 포함하는 작업이라고 말했습니다.
"우리는 사이버 인텔리전스( cyberintelligence)및 기술 데이터 수집 등 기술 측면에서 선진적인 것으로 알려져 있습니다. 상상할 수 있죠. 우리는 우리가 손에 넣을 수 있는 모든 것을 활용하고 있으며, 그 양은 엄청납니다."라고 칸델은 말합니다.
칸델은 이스라엘의 군사적 대응을 지원하는 한편, 공동 창업자와 함께 텔아비브에 본사를 둔 회사를 이끌고 있으며, 직원 15명이 모두 이스라엘에 근무하고 있습니다.
칸델은 "단독 창업자가 아닌 공동 창업자라서 운이 좋게도 공동 창업자에게 의존하고 있습니다."라고 설명합니다. "그들이 회사를 운영하고 저는 뒷짐을 지고 있습니다."
이번 주 매일 하루 일과를 마치고 잠들기 전, 칸델은 그날 뭉크에서 이루어진 모든 일에 대한 업데이트를 받고 피드백을 주며 결정해야 할 사항을 결정한다고 말했습니다.
의료 기술 스타트업 Remepy의 공동 창립자이자 CEO인 오르 쇼발(Or Shoval)은 전투 요청에 응하기로 쉽게 결정했습니다.
"우리는 스타트업 국가라고 불리며, 사실 우리는 보통 사람들과 같은 이중적인 역할을 하고 있지만 동시에 이스라엘의 수호자라는 책임감도 가지고 있습니다."라고 그는 말합니다.
전시 중에도 삶은 계속됩니다
가족들이 사랑하는 사람을 잃은 슬픔에 잠겨 있고 실종자를 찾기 위한 수색이 계속되는 동안에도 삶은 계속된다는 사실을 일깨워주는 사람이 있었습니다.
41세의 이타마르 프리드먼(Itamar Friedman,)은 CodiumAI의 공동 설립자로, 아내가 셋째 아이를 출산한다는 소식을 들었을 때 이미 군 복무 요청에 응한 상태였습니다.
그는 목요일 이른 아침에 태어난 아들의 출산을 위해 부대를 떠날 수 있는 특별 허가를 받았다고 말했습니다.
"오늘 아침에 태어난 남자 아들이 토요일 이후 처음으로 미소를 지었습니다."라고 그는 말했습니다. "의사가 총이라는 무기를 들고 분만실에 들어간 것은 제가 처음이라고 말한 것 같아요."
이 전쟁이 얼마나 오래 지속될지, 분쟁이 이스라엘의 기술 부문에 어느 정도 영향을 미칠지 아무도 예측할 수 없습니다.
하지만 토요일 이후 국제 벤처 캐피탈 커뮤니티는 이스라엘에 대한 지원을 쏟아내고 있습니다. 200개 이상의 벤처캐피털 회사가 이스라엘을 지지하는 공동 성명에 서명했으며, 라이트스피드 벤처 파트너스 등 여러 벤처캐피털 회사가 소셜 미디어를 통해 지지를 표명했습니다. GGV 캐피탈, 인사이트 파트너스 및 기타 대기업들도 기부금을 모금하기 시작했습니다.
아이젠버그는 "사람들이 함께 힘을 모으는 모습을 보니 놀랍습니다."라고 말했습니다.
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