My Happy Retirement (Dennis Friedman)

 

저는 나이가 들면서 제 삶이 더 나아졌다고 오랫동안 생각해 왔습니다. 72세인 저는 솔직히 지난 몇 년이 제 인생 최고의 시기였다고 말할 수 있습니다. 이렇게 행복했던 적은 없었습니다.

하지만 최고의 시기가 곧 지나갈지도 모른다는 생각이 들기 시작했습니다. 나이가 들수록 저를 행복하게 하는 요소들을 붙잡기 힘들어질 수도 있으니까요. 저를 행복하게 하는 4가지 요소는 다음과 같습니다:

1. 내 아내. 레이첼이 어머니를 돌보느라 집을 비울 때면 혼자 침대에 누워 있으면 더 외로움을 느낍니다. 제 친구 척은 "함께 있는" 사람이 있으면 인생이 더 편하다고 말하는데, 그의 말이 맞아요. 좋은 시간을 함께 나누고 최악의 상황을 극복할 수 있도록 도와줄 특별한 사람이 있다면 삶의 질이 향상될 수 있습니다. 레이첼이 곁에 있으면 더 나은 경험을 할 수 있고 덜 위협적이죠.

꼭 결혼해야 한다는 말은 아니지만, 인생의 동반자가 있으면 여행과 일상 활동이 더 즐거워질 수 있습니다. 동반자가 있으면 더 활동적이 되고 친구도 더 많이 사귀게 되죠.

레이첼을 만나기 전에는 제 삶이 만족스럽다고 느꼈지만, 지금은 제가 얼마나 많은 것을 놓치고 있었는지 깨달았습니다. 인간은 사회적 동물입니다. 진정으로 만족스러운 삶을 살기 위해서는 개인적인 유대감이 필요합니다. 누군가와 일상을 공유하는 것은 세상에서 가장 큰 선물 중 하나입니다.

하지만 우리 나이에 레이첼과의 관계가 더 약해졌다는 것도 알고 있습니다. 결국 우리 중 한 명은 뒤처지게 될 거예요. 그게 저라면 제 행복지수계가 엉뚱한 방향으로 흘러가고 있을 거라는 걸 알아요.

2. 건강. 병원에 가면 의사가 가끔 "기분이 어떠세요?"라고 묻습니다. 요즘은 "이보다 더 좋을 수가 없어요."라고 대답하곤 합니다. 이 나이에 아직도 하고 싶은 일을 할 수 있다는 것이 얼마나 큰 행운인지 깨닫게 됩니다. 건강이 나빠지면 모든 것이 더 어려워질 수 있습니다. 지치고 하루하루가 덜 즐거워질 수 있습니다. 저는 어머니의 노화를 지켜보면서 직접 경험했습니다.

저는 운이 좋게도 평생 건강을 유지할 수 있었습니다. 심각한 만성 질환을 앓은 적이 없었거든요. 몸 상태는 좋지만 약을 복용하고 예방 치료를 위해 두 명의 전문의를 만나고 있습니다. 나이가 들수록 건강을 유지하는 것이 더 어려워진다는 것을 알고 있습니다.

스스로에게 질문합니다: 건강이 앞으로 내 삶의 질에 언제, 얼마나 영향을 미칠까? 거동이 불편해지거나 건망증이 심해져도 행복할까요? 시간이 지나봐야 알 수 있습니다.

3. 재정적 독립. 돈은 인생의 가장 큰 스트레스 요인 중 하나입니다. 돈이 충분하지 않아도 걱정할 필요가 없다는 것은 멋진 느낌입니다. 하고 싶은 일을 하고 싶을 때 할 수 있는 재정적 독립성이 있다면 더욱 좋습니다.

재정적 독립과 건강, 그리고 변함없는 동반자가 있다면 얼마나 멋진 삶이 될지 상상해 보세요. 그것은 인생을 최대한으로 살 수 있는 능력을 제공하는 강력한 삼인방입니다. 제 인생은 현재 그런 단계에 있습니다.

안타깝게도 저도 처음 은퇴했을 때 다른 많은 사람들과 마찬가지로 돈에만 집중하고 은퇴 후 무엇이 저를 진정으로 행복하게 해줄지 파악하지 못했습니다. 돈은 중요하지만 그 자체로 행복해지지는 않습니다.

레이첼과 결혼한 후 저는 제 재산을 아내와 나누는 것이 저를 위해서만 소비하는 것보다 더 큰 만족감을 준다는 것을 알게 되었습니다. 돈을 나누고 기부하는 것에는 기쁨을 가져다주는 무언가가 있습니다. 우리의 건강이 오래가지 않을 거라는 것도 알고 언젠가 레이첼이나 저 둘만 남게 될 거라는 것도 알지만, 적어도 돈이 떨어지지는 않을 거라는 확신이 생겼어요.

4. 좋은 친구들. 1971년 19살 때 제 절친 제레미가 샌프란시스코로 이사 간다고 말했어요. 우리는 7학년 때부터 친구였어요. 고등학교 때 크로스컨트리와 트랙 팀에서 함께 활동하면서 더욱 가까워졌죠. 제레미가 이사를 간 후 어머니는 저에게 "괜찮겠니?"라고 물으셨어요. 처음에는 어머니가 무슨 말씀을 하시는지 몰랐어요. 어머니는 우리가 얼마나 친했는지 아셨고, 제러미가 없으면 제가 외로울까 봐 걱정하셨어요.

어머니는 그때도 그랬고 지금도 그렇죠. 제레미가 그해 이사를 갔을 때도 그리웠고, 2022년에 세상을 떠난 지금도 그리워요. 전화 통화, 점심 식사, 친구들이 함께 하는 모든 재미있는 일들이 그리워요.

저는 여전히 많은 친구를 사귀고 있지만 부모님도 은퇴하셨을 때 친구를 사귀지 못했습니다. 부모님이 한 달에 한 번씩 모임을 가졌던 기억이 납니다. 집이 꽉 찰 정도였죠. 하지만 부모님은 나이가 들면서 서서히 친구들과 연락을 끊으셨죠.

어머니는 말년에 오랫동안 연락이 끊긴 친구들을 찾고 싶어 하셨죠. 저는 어머니가 그 친구들보다 오래 살았을 거라고 말하지 않았어요. 저는 어머니를 모시고 친구 몇 명의 마지막으로 알려진 주소로 찾아갔습니다. 현재 집주인, 이웃, 심지어 아파트 관리인에게도 연락해 친구들의 소재를 파악하려고 노력했습니다. 가장 근접한 것은 이웃 주민이 어머니의 친구 중 한 명이 재활 시설에 있다고 생각했을 때였습니다. 어머니가 말년에 더 많은 친구가 있었다면 더 행복하셨을 거라는 걸 알아요.

나이가 들어감에 따라 강력한 소셜 네트워크를 유지하는 것이 힘들다는 것을 깨달았습니다. 이동성이 떨어지고 새로운 친구를 사귈 기회도 줄어드는 경향이 있습니다.

노년기가 행복하지 않을 거라는 말은 아닙니다. 다만 지금만큼 행복하지는 않을 것 같아요. 저는 지금이 제 인생 최고의 시기라고 믿습니다. 매 순간을 음미할 계획입니다.