마음을 진화시키는 작은 습관(나이가 드는 것은 피할 수 없지만, 몸이 허물어지는 것은 막을 수 있다.)

 

많은 사람들은 특정 나이에 도달하면 뇌가 진화를 멈춘다고 생각한다. 이것이 바로 "늙은 개에게 새로운 기술을 가르칠 수 없다"는 속담이 있는 이유다.

나이가 들수록 마음가짐을 바로잡는 것이 더 어려울 수도 있다. 하지만 최근의 연구에 따르면, 반드시 그런 것은 아니라는 것을 보여준다.

우리의 뇌는 성형할 수 있는 플라스틱과 비슷합니다. 즉, 우리 뇌는 성형적이고 순응성을 가졌다는 것이며, 우리 뇌가 우리의 모습을 끊임없이 다르게 빚어낸다는 의미다.

사실, 우리가 새로운 기술을 배울 때마다, 우리 뇌는 거기에 적응한다. 우리 뇌는 우리가 배우는 새로운 것들을 수용하기 위해 크기와 구조가 변할 수 있다. 우리 뇌는 진화한다.

또한 연구에 따르면, 뇌를 적극적으로 사용하는 것이 퇴행성 뇌 질환을 예방하거나 지연시키는 데 도움이 된다고 한다.

특정한 행동이나 습관을 실행함으로써, 마음이 움직이는 방식을 바꿀 수 있다.

다음은 우리 뇌와 마음을 진화시키는 힘을 가진 세 가지 습관이다.

1. 자신이 통제할 수 있는 일에만 집중한다

이것이 습관이라고 생각하지 않을지도 모르지만, 정말로 습관이다. 우리의 기본 모드는 정치, 전쟁, 날씨, 교통, 다른 사람들의 반응 등 우리가 통제할 수 없는 것들에 대해 흥분하는 것이다.

스토아학파 철학자 에픽테투스가 말한 것처럼, 우리는 그런 것들에 반응할 필요가 없다:

우리가 통제할 수 있는 것들이 있고, 우리가 통제할 수 없는 것들도 있다. 우리가 통제할 수 있는 것들은 의견, 추구, 욕망, 혐오, 그리고 한마디로 우리 자신의 행동이다. 우리가 통제할 수 없는 것들은 신체, 재산, 평판, 명령, 그리고 한 마디로 우리 자신의 행동이 아닌 것들이다.

삶을 살아가면서, 직면하는 모든 것에 대해 "나는 이 상황을 통제할 수 없다"는 것을 계속해서 스스로에게 상기시켜야 한다. 그러고 나서, 자신이 통제할 수 있는 것에 스스로 집중하도록 강제해야 한다.

만약 재정적으로 어려운 회사에서 일하고 있다면, 자신만의 기술을 개발하고, 네트워크를 유지하고, 새로운 직장에서 면접을 준비를 하는 데 더 집중해야 한다.

만약 사업주로서 임박한 경기 침체가 걱정된다면, 비용은 더 낮고 수익은 더 높은 새로운 제품이나 서비스를 구축하는 데 에너지를 쏟아야 한다.

우리가 받는 스트레스 요인의 대부분은 우리 자신의 마음에서 비롯된다는 것을 기억해야 한다. 우리는 외부 사건에 너무 많은 시간과 관심을 쏟는다. 그냥 그럴만한 가치가 없다.

2. 명상하고 정신을 집중한다

연구에 따르면, 마음 챙김 명상이 편도체 크기를 줄이는 데 도움을 준다고 한다. 왜냐하면 스트레스를 많이 받을수록 편도체 크기가 커질 수 있기 때문이다

또한 명상은 우리가 변연계의 일부인 뇌의 피질(뇌에서 행동적이고 감정적인 반응에 관련하는 부분)을 바꾸는 것을 돕는다.

뇌의 피질은 휴식을 취할 때 작동하는 뇌 중 하나로, 마음이 방랑하거나 생각에 잠길 때 활성화된다.

명상을 하면, 생각을 더 잘 조절하게 된다. 그것이 우리가 추구해야 할 것이다.

그렇게 되면 자신의 잠재력과 행복을 제한하는 부정적인 사고방식에 연연할 필요가 없다는 의미다. 그러나 마음 챙김 명상은 차치하고, 우리의 관심사 대부분이 얼마나 내적인지 더 잘 이해하는 마음의 열쇠이다.

양치질, 저녁 요리, 또는 중요한 일을 할 때, 어떤 생각을 자주 할까?

사람들은 자신의 생각에 빠져 있는 경향이 있다. 단순히 동작을 반복하는 것만으로도 많은 일을 한다. 우리 마음은 방랑하거나 생각에 잠기길 좋아한다. 이것이 창의력 향상에 도움이 될 수 있지만, 너무 많이 하면 좋지 않다.

항상 생각에 잠겨 있는 사람은 현재에 살고 있지 않다. 과거에 갇혀 후회에 빠져 있다. 또는 잠재적인 문제를 걱정하면서 미래에 머물러 있다.

정기적으로 명상을 하면 생각에 빠져 있는 것을 피할 수 있다.

명상은 1분 동안 아주 천천히 숨을 다섯 번 쉬는 것만큼 간단하다. 마음을 진정시키고 현재에 집중하는 데 도움이 된다.

3. 매일 운동을 한다

연구에 따르면, 명상과 운동을 병행하면 뇌의 가소성이 향상되는 것으로 나타났다.

이는 뇌를 긍정적인 방향으로 재구성하는 데 도움이 된다. 실제로 새로운 기술을 배우면서 일정한 수준의 운동을 유지하면 강화된 뇌가 더 빠른 속도로 학습할 가능성이 높다.

의사 존 레이티는 "Spark: The Revolutionary New Science of Exercise and the Brain(번역서: 운동화 신은 뇌)"에서 몸과 마음이 어떻게 연결되는지 탐구했다:

나이가 드는 것은 피할 수 없지만, 몸이 허물어지는 것은 막을 수 있다... 물론 오늘날에는 생존을 위해 먹이를 구하고 사냥을 할 필요가 없다. 하지만 우리의 유전자는 이러한 활동을 위해 코딩되어 있고, 우리의 뇌는 이를 지시하도록 되어 있다. 이러한 활동을 없애면 50만 년 동안 미세하게 조정되어 온 섬세한 생물학적 균형이 깨지게 된다. 간단히 말해, 우리 몸과 뇌를 최적의 상태로 유지하기 위해 지구력 대사에 관여해야 한다

과거에 우리 조상들이 어떻게 움직였는지 상상해 보자: 그들은 수렵과 채집 생활을 했다. 즉, 많이 걷고 많이 움직였다. 그러다가 먹이가 근처에 있으면 전력 질주했을 것이다.

레이티는 우리가 같은 리듬으로 운동하는 것이 건강에 도움이 될 수 있다고 말한다. 매일 산책하기. 일주일에 두어 번 달리기. 그리고 틈날 때마다 전력 질주하기.

또한 몸을 움직이면 기분이 좋아진다. 운동을 열심히 했을 때를 생각해 보자. 기분이 어땠나? 아마 신이 났을 것이다. 운동을 하는 동안 도파민, 즉 "행복 호르몬"이 증가되기 때문이다.

작은 습관, 큰 성과

평범한 일상으로 돌아가기 쉽다. 매년 똑같은 일을 한다. 그러다 보면 어느새 넌 10년이 지나간다.

이를 방지하려면 오늘 할 수 있는 가장 작은 행동에 집중해야 한다: 바로 습관이다. 삶에서 나타나는 방식. 일상적인 의식. 이는 목표 달성에 도움이 될 뿐만 아니라 주변 세상과 가장 가까운 사람들에게도 긍정적인 영향을 미친다.

영향력을 발휘하려면 작은 것부터 시작해야 하고, 이어서 가만히 큰 성과를 기다리면 된다.

자료 출처: Darius Foroux, "Small Habits That Rewire Your Mind to Be Better"