행복한 노년

 

행복한 노년의 비결, '지금 할 수 있는 일'에 집중하라

"과거에 대한 후회나 아직 오지 않은 미래에 대한 불안감에서 벗어나, 현재 내가 가진 능력과 즐거움에 집중하는 것." 이것이 바로 수많은 심리학자, 노년학 전문가, 그리고 행복한 노년을 보내고 있는 어르신들이 공통적으로 이야기하는 행복의 핵심 비결입니다. 이는 단순히 긍정적인 생각을 하라는 막연한 조언을 넘어, 과학적 근거와 실제적인 삶의 지혜가 담긴 철학입니다.

왜 '지금, 여기'가 중요한가?

나이가 들면서 우리는 신체적 능력의 변화, 사회적 역할의 축소, 그리고 사랑하는 사람들과의 이별 등 다양한 상실을 경험하게 됩니다. 이러한 변화에 연연하며 "예전에는 할 수 있었는데"라고 한탄하거나, 건강에 대한 염려로 "앞으로 어떻게 될까"라는 불안에 휩싸이기 쉽습니다. 하지만 이러한 생각은 우리를 무력감과 우울감에 빠뜨릴 뿐입니다.

심리학적 관점:

• 사회정서적 선택이론 (Socioemotional Selectivity Theory): 스탠포드 대학교의 로라 카스텐슨 교수가 제시한 이 이론에 따르면, 사람들은 나이가 들어 남은 시간이 제한적이라고 인식하게 되면, 미래를 위한 지식 습득이나 새로운 관계 확장보다는 정서적으로 의미 있는 목표와 현재의 관계에 더 집중하게 됩니다. 즉, 젊을 때보다 현재의 행복과 만족감을 더 중요하게 여기는 자연스러운 심리적 변화가 일어나는 것입니다.

행복한 노년은 거저 오지 않는다. 건강하고 행복한 80세는 수십년 전부터 차곡차곡 쌓아 올린 노력의 결과물이다. 여러 연구에 따르면 행복의 40%는 유전자에 의해 결정되고, 15%는 환경의 영향을 받으며, 40%는 노력에 달려 있다.

그래픽=이철원

젊어서 베푼 정은  늙어서 돌아오고

젊어서 모은 돈은 늙어서 베풀 수가 있습니다

늙으면 입은 닫고 지갑을 자주 열어야

자녀와 손자녀들이 줄줄  따라다닙니다

하지만 돈이 많아도 인색하면  친구도 없고

친척들도 발길을 끊어서 늘 외롭습니다

노년이 행복할려면 넉넉한 돈과 적당한 베품이 있어야 합니다