명상(瞑想·冥想, meditation)

명상(瞑想·冥想, 영어: meditation)은 고요히 눈을 감고 잡생각'을 하지 않는 것으로 종종 마음을 깨끗이 하고, 스트레스를 줄이며, 휴식을 촉진시키거나, 마음을 훈련시키는 데 사용된다

 <명상의 목적>

명상은 호흡의 고요함이 아니라

마음의 고요함을 유지하는 거예요.

마음이 고요하면

호흡도 고요해져요.

고요함을 유지할 수 있으면

누가 욕설을 해도

화나는 마음 없이

다만 지켜볼 수 있어요.

감정을 눌러 참으면

스트레스가 되지만

고요함을 유지하면

어떤 말을 듣든 어떤 일이 있든

흔들림 없이 편안할 수 있어요.

명상이 심신 건강에 좋을 것이라는 막연한 믿음이 최근 과학적으로 입증되었다

<뉴로사이언스레터>에는 명상이 스트레스 조절 능력을 키워준다는 연구 결과가 실렸다. 일반인은 스트레스를 받으면 긍정적 심리 상태가 부정적으로 변하지만, 명상을 꾸준히 하는 사람은 그렇지 않다는 것이다.

3년 이상 명상을 해 온 67명과 건강 상태가 좋은 일반인 57명을 대상으로 스트레스, 긍정·부정적 심리 반응, 신경전달 호르몬(카테콜아민) 등을 측정했다.

“혈액검사 등으로 확인해보니, 지속적으로 명상을 한 그룹은 스트레스를 받아도 감정의 기복이 심하지 않았다. 쾌락 물질로 알려진 도파민 수치도 명상을 하는 사람에게서 높게 측정되었다”

또 명상은 자살 충동이나 우울증과 같은 심리적 증상을 완화할 수 있을 뿐만 아니라 만성 질환 치료에도 도움이 될 것으로 보인다.

명상과 장수의 비밀을 밝히려는 연구도 진행 중이다

사람이 나이를 먹으면 뇌도 늙는다. 뇌 피질 두께가 얇아지면서 인지 능력이 떨어진다.

명상을 한 사람의 뇌는 일반인의 뇌보다 감정과 주의력을 담당하는 전두엽과 측두엽 영역의 활동이 활발해 피질이 두꺼워진 것으로 나타났다. 심지어 호흡과 심혈관계 조절 기능을 하는 뇌간의 연수와 앞쪽 소뇌의 회색질 밀도도 높아지는 것으로 밝혀져 호흡 수, 심박 수, 혈압을 안정시키는 효과까지 있다고 한다.
명상을 하면 우리 몸에는 어떤 변화가 일어나는 것일까. 명상을 하는 사람에게 인플루엔자 백신을 접종했더니 항체가 일반인보다 많이 생겼다는 보고가 있다. 즉, 면역력이 강해진 것이다. 면역력을 키워 암 치료에 효과를 본 사례도 있다. 유방암과 전립선암 환자가 명상을 하자 비정상적이던 면역관계 물질(인터루킨과 감마인터페론) 수치가 정상 범위로 회복된 것이다.

명상은 염증과 통증도 완화하는 것으로 알려져 있다. 관절염과 같은 만성 통증을 명상으로 완화시켰다는 임상시험 결과가 있다. 우울증과 자살 충동을 예방하는 데에 명상 요법을 사용한 사례는 수없이 많다. 우울증 환자가 8주간 요가 명상을 한 후 경계, 기억력, 불안이 호전되었을 뿐 아니라 우울증 재발률도 절반으로 감소했다고 한다. 게다가 명상은 주의 집중력, 시각-운동 속도, 단기 기억력, 작업 기억력, 집행 기능 등 다양한 인지 기능도 향상시키는 것으로 밝혀졌다. 명상 경험이 없는 일반인이 5일간의 짧은 명상 수련만으로 주의력이 향상된 연구 사례도 있다.

“명상은 마음의 고요함을 찾는 데에 그 목적이 있다. 마음의 고요함은 스트레스를 해소한다. 이는 심신의 병을 예방하는 효과로 이어진다. 그래서 요즘은 명상을 치료에 응용하는 심신 통합 의학이라는 말도 나온다”라고 말했다.