중국에 대한 의존도가 줄어들지 않는 가운데 심각한 의약품 부족이 미국을 괴롭히고 있습니다.

 필수 의약품의 지속적인 부족으로 인해 미국인들은 진퇴양난에 빠졌습니다.

유타대학교 약품 정보 서비스에서 수집한 데이터에 따르면, 올해 전국적으로 의약품 부족 현상이 10년 만에 최고치를 기록하면서 많은 의료 서비스 제공자, 약국, 병원에서 생명을 구하는 약품과 지원 약품이 부족해졌습니다.

같은 대학에서 7월에 실시한 설문조사에 따르면 응답한 1,123명의 약사 중 99%(대부분 병원에서 근무하는 약사)가 약품 부족을 보고했습니다. 약사 중 3분의 1은 의약품 부족으로 인해 약을 배급하거나 치료를 지연 또는 취소해야 하는 '심각한 영향'을 받았다고 답했습니다.

미국 식품의약국은 12월 21일 현재 124개의 의약품이 공급 부족 상태라고 밝혔으며, 올해 초에는 309개로 정점을 찍었습니다.

아목시실린과 아지트로마이신(amoxicillin and azithromycin ) 등 항생제와 케타민(ketamine)과 같은 주요 진통제, 심장마비 환자의 울혈성 심부전을 조절하는 데 필수적인 니트로글리세린(nitroglycerin) 주사를 포함한 여러 종류의 약품이 부족합니다.

만성 질환을 관리하는 사람들에게도 약품 확보는 어려운 과제입니다.

미시간주 워터포드에 거주하는 제니퍼(성을 밝히지 말아달라고 요청한)는 에포크 타임즈와의 인터뷰에서 2022년 7월 이후 두 번째로 약이 없어 발이 묶인 후 최근에야 제2형 당뇨병 치료제를 다시 복용할 수 있었다고 말했습니다.

그녀는 몇 주 동안 처방전을 채우지 못한 후 12월 10일부터 오젬픽(Ozempic)을 다시 복용하기 시작했습니다.

오젬픽은 현재 공급 부족의 영향을 받고 있는 많은 약물 중 하나이며, 이는 부분적으로 오젬픽이 체중 감량 보조제로 오프라벨을 받지 않고 사용되기 때문인 것으로 알려졌습니다. 제조업체인 노보 노디스크는 공급 부족의 공식적인 원인을 "수요 증가"로 꼽았습니다.

"약사가 주문이 밀려 있다며 다른 상점이나 약국에 재고가 있는지 전화로 문의해야 한다고 말했습니다. 그래서 저는 '아니요, 그건 당신이 할 일입니다'라고 말했습니다."라고 제니퍼는 말합니다.

그녀는 눈에 띄게 좌절감을 느꼈습니다. 약품 공백으로 인한 신체적 영향이 있었기 때문입니다. 이 약은 당화혈색소 수치를 관리하는 것 외에도 일부 환자에게는 불쾌한 부작용을 동반하며, 약효가 사라지는 데 시간이 걸립니다.

그 중 하나는 극심한 어지럼증으로, 제니퍼는 오젬픽 복용 공백기를 견디고 다시 복용을 시작할 때마다 이런 증상을 겪었습니다. 그녀는 약을 다시 복용한 후 "기절할 것 같은" 느낌이 들 정도로 어지럽다고 말했습니다.

"몇 주 동안 복용하지 않았는데, 이제 약이 모두 몸 밖으로 배출되어 부작용이 나타나고 있습니다."라고 그녀는 말했습니다.

불쾌한 부작용은 차치하고서라도, 제니퍼는 이 약이 당뇨병 관리에 큰 도움이 되었기 때문에 약물 공백이 생길 때 이를 극복하는 것 외에는 다른 선택의 여지가 없다고 말합니다.

하지만 의약품 부족은 새로운 문제가 아닙니다. 미국의 의약품 부족 문제는 거의 20년 동안 미국인들을 괴롭혀 왔습니다.

2011년의 한 연구에 따르면 지난 10년 동안 의약품 부족이 점점 더 빈번하게 발생하고 있는 것으로 나타났습니다. 그 원인은 오늘날 제약업계가 직면한 것과 동일한 장애물 때문이었습니다: 원자재 확보의 어려움, 제조 및 규제 문제, 공급망 교란 등입니다.

또한 일부 미국 의원들은 미국이 외국 의약품 제조에 지나치게 의존하고 있다고 지적하며 의약품 제조를 위해 다른 국가에 대한 의존도가 높다고 말합니다.

"현재 미국 약국에서 조제되는 의약품의 약 90%는 제네릭 의약품으로, 공산주의 국가인 중국과 인도에서 압도적으로 많이 생산되고 있습니다." 릭 스콧 상원의원(R-Fla.)은 9월 성명에서 "기업들이 국내 의약품 생산에 투자할 수 있는 강력한 인센티브"를 제공하는 미국 의약품법을 소개하면서 이렇게 말했습니다.

A worker inspects bottles of drugs on a product line at a pharmaceutical factory in Weinan, China, on April 6, 2006. (China Photos/Getty Images)

"미국인들은 공산주의 중국을 믿을 수 없으며, 생명을 구하는 의약품을 시진핑의 사악한 정권에 의존하는 것을 허용할 수 없습니다."라고 스콧은 말했습니다.

현재 미국은 의약품의 핵심 구성 요소인 주요 출발 물질(KSM)과 활성 제약 성분(API)을 제조하기 위해 다른 국가에 크게 의존하고 있습니다.

유럽 의회가 발표한 보고서에 따르면 2021년 현재 중국은 KSM과 API 모두에서 세계 최고의 공급업체가 되었습니다.

지난 3월, 미국 의회 전략 준비 위원회는 미국에서 중환자 치료에 사용되는 일반 멸균 주사제의 최대 95%가 중국과 인도의 KSM에 의존하고 있다고 지적했습니다.

미국 의약품의 해외 생산 의존도는 도널드 트럼프 전 대통령이 임기 중에 파악하고 해결하려고 시도한 문제입니다. 미국 우선 의료 계획과 함께 트럼프 대통령이 2020년에 미국에 본사를 둔 플로우사와 체결한 3억 5,400만 달러 규모의 계약은 제네릭 의약품 및 API의 국내 제조를 늘리기 위한 노력의 일환이었습니다.

그로부터 3년여가 지난 9월, 플로우는 "연방 정부를 위해 API를 제조하고 있으며, 이는 미국 최초의 API 비축소에 저장될 것"이라고 밝혔습니다.

"이는 지정학적 위기, 무역 분쟁, 자연재해 또는 미래의 공중 보건 비상사태가 발생했을 때 중요한 의약품의 탄력성과 가용성을 보장할 것입니다."라고 Phlow의 CEO이자 공동 설립자인 Eric Edwards는 성명에서 말했습니다.

그는 또한 회사가 KSM을 만들고 "탄력적인 국내 공급망을 재건하고 있다"고 말했습니다.

A pharmacist prepares to fill a prescription at a community health center in Aurora, Colo., on March 27, 2012. (John Moore/Getty Images)

바이든 행정부는 또한 의약품 부족에 대한 광범위한 항의에 대응하여 11월 백악관에서 국방물자생산법(DPA)을 사용하여 "대통령이 국방에 필수적이라고 간주한 필수 의약품, 의료 대책 및 중요 투입물"의 국내 제조에 대한 투자를 장려할 것이라고 발표했습니다.

DPA는 현직 대통령에게 국내 생산을 확대할 수 있는 권한을 포함하여 중요한 경제 자원을 관리할 수 있는 광범위한 권한을 부여합니다.