새로운 코로나 변종이 자리를 잡아가고 있다. 이번 겨울에 코로나 급증할까요?

 BQ.1, BQ.1.1, BF.7 등 오미크론 오프샷(omicron offshoots,)으로 인한 미국 사례 비율이 증가하는 추세다.

오미크론의 BA.5는 여전히 미국에서 순환하는 코로나 바이러스의 지배적인 아종이지만, 몇몇 변종들은 빠르게 그것을 따라잡고 있고, 전문가들은 우리가 또 다른 혹한기에 접어들면서 지난 겨울의 급증 이후로 이루어진 진전을 뒤집을 수 있는 그들의 잠재력을 예의 주시하고 있다.

새롭게 등장하는 아변형 중에는 BQ.1과 BQ.1.1이 있으며, 이는 미국 코로나바이러스 감염의 약 44%를 차지한다(BQ.1은 COVID-19 사례의 약 20%를 야기하고 BQ.1.1은 약 24%를 차지한다). 미국 질병통제예방센터(CDC)의 자료에 따르면 일부 지역에서는 이들의 비율이 훨씬 더 높은 것으로 나타났다.

그들의 뒤를 잇는 것은 역시 오미크론 후손인 BF.7로, 이는 국내 코로나19 사례의 약 8% 뒤에 있다. 그리고 BA.4.6이 있는데, 이는 코로나바이러스 감염의 거의 6%를 차지한다.

델타와 오미크론이 표면화되었을 때 보았던 것처럼, 새로운 아종 작물이 이번 겨울에 새로운 질병의 물결을 몰고 올지는 불확실하다. 그러나 우리는 사람들이 실내에서 더 많은 시간을 보내는 겨울에 COVID-19를 유발하는 바이러스를 포함한 바이러스가 더 빠르고 쉽게 퍼진다는 것을 알고 있다고 백악관 COVID-19 대응 코디네이터인 Ashish Jha, M.D.가 AARP에 말했다.

또한 BQ.1.1이 "매우 높은 수준의 면역 탈출"을 가지고 있다는 것이 명백해졌다고 Jha는 말했는데, 이는 BQ1.1의 돌연변이가 신체의 방어를 더 잘 빠져나갈 수 있게 한다는 것을 의미한다. Jha는 "코로나19로 강화되거나 바이러스에 감염된 지 거의 1년이 지났다면 BQ.1.1에 대한 보호를 많이 받지 못할 것"이라고 말했다.

워싱턴 대학의 건강 지표 및 평가 연구소(IHME)는 12월과 1월에 감염이 증가할 것이라고 예측하지만, 올 가을 미국의 COVID-19 사례는 여름 수치에 비해 상대적으로 낮은 수준을 유지하고 있다.

그리고 매일 평균 3,300명 이상의 미국인들이 COVID-19로 입원하고 있지만, 신규 입원 수는 감소했다. (IHME의 예측에 따르면 2023년 1월까지 입원 수가 약간 증가했다.)

부스터 주사는 입원을 낮게 유지할 수 있다.
이번 겨울의 폭풍 같은 입원을 진압하는 데 도움이 될 수 있는 한 가지는 5세 이상의 사람들에게 백신을 접종할 수 있는 업데이트된 COVID-19 2가 부스터 샷이다. 이 주사들은 광범위한 보호를 위해 오미크론 아종 BA.4와 BA.5와 바이러스의 원래 변종을 표적으로 한다. BQ.1과 BQ.1.1은 BA.5의 후손이기 때문에 "우리는 완전히 새로 업데이트된 코로나 백신이 BQ.1.1과 출현하는 다른 하위 변종에 대해 높은 수준의 보호를 제공해야 한다고 믿는다"고 Jha는 AARP에 말했다

Commonwealth Fund의 한 보고서는 새로 업데이트된 주사를 맞을 자격이 있는 미국인의 80%가 팔을 걷어붙인다면, 코로나19로 인한 93만 6,706명의 입원을 피할 수 있고 거의 9만 명의 생명을 구할 수 있다고 말한다.

부스터 흡입량이 최근 독감 백신 흡입량(2020-2021년 성인의 약 절반이 독감 예방 주사를 맞았다는 것을 보여주는 최신 데이터)과 맞는다면 코로나19로 인한 75,000명 이상의 사망자와 74만5,409명의 입원을 예방할 수 있다.

CDC 자료에 따르면 5세 이상 미국인의 약 10%만이 이 새로운 주사를 맞았다.

하위 변종에 대한 가정 내 치료 효과
겨울 전망에 영향을 미칠 수 있는 또 다른 요인은 코로나19 치료다. 미국 식품의약국(FDA)은 11월 4일 뉴스 발표에서 모노클로널 항체 베벨로비맵(monoclonal antibody bebtelovimab )이 "오미크론 아종 BQ.1과 BQ.1.1을 중화하지 않을 것으로 예상된다"고 밝혔다.

또한, 미국 국립보건원에 따르면, 그 중에서도, 서브 변종인 BA.4.6, BF.7, BQ.1, BQ.1.1은 면역력이 저하된 개인에게 사전 노출 예방으로 사용되는 모노클로널 항체 치료제인 Evusheld에 내성이 있을 가능성이 높다.

그러나 경구용 항바이러스제인 Paxlovid 는 여전히 최신 아종에 효과가 있을 것으로 예상된다고 FDA는 말했다. 항바이러스제 molnupiravir (집에서 먹을 수 있는 처방약이기도 함)와   "remdesivir" which is given by IV.도 마찬가지다.

계층화된 접근 방식이 핵심
이러한 변종들의 출현은 전염병이 끝나지 않았고 한 가지 도구에만 의존하지 않고 계층화된 접근법을 취하는 것이 올 가을과 겨울에 핵심이 될 것이라는 것을 말해준다고 보스턴 의과대학의 감염성 질환과 관련된 교수인Sabrina Assoumou, M.D는 말한다.

먼저, 코로나19 백신을 최신 상태로 유지해야 합니다. 그리고 옷장을 준비하기 위해 일주일 동안 날씨를 확인하는 것처럼, 당신이 사는 지역의 코로나19 사례에 주의를 기울이세요.

**이번 겨울에 코로나 급증할까요?**

"비가 오면 우산을 가져갑니다. 그리고 만약 사건이 증가한다면, 저는 사건이 다시 감소하기 시작할 때까지 그 기간 동안 은폐할 것입니다."라고 Asumou는 말합니다.

유지해야 할 또 다른 중요한 도구는 COVID-19 검사입니다. 목이 아프거나 기침과 같은 가벼운 증상을 경험하더라도 검사하는 것이 중요하다고 메이요 클리닉의 전염병 전문가인 아디티야 샤는 말한다. (새로운 변종이 감염을 감지하는 테스트 도구의 기능에 영향을 미쳤다는 징후는 없다고 그는 덧붙였습니다.)

만약 당신이 COVID-19에 양성 반응을 보인다면, 당신의 의료 서비스 제공자는 가벼운 감염이 더 심각한 것으로 진행되는 것을 막는 것을 돕기 위해 Paxlovid 나 다른 치료법을 추천할 수 있다.

Shah 는 "증상이 시작될 때부터 일정 기간을 넘거나 검사를 받지 않으면 치료를 받을 자격이 없습니다."라고 말합니다. "당신은 집에 앉아서 그것을 기다리며 '아, 나는 며칠 안에 괜찮을 것 같아.'라고 말해서는 안 된다. 그럴 수도 있지만, 그렇지 않을 수도 있습니다."

최근 뉴잉글랜드 의학저널에 발표된 연구에 따르면 오미크론 급증기에 Paxlovid 를 복용한 노인들은 항바이러스제를 복용하지 않은 노인들에 비해 코로나19로 입원하거나 질병으로 사망할 위험이 현저히 낮은 것으로 나타났다.

"가장 좋은 것은 백신을 접종하고 신속한 검사와 팍스로비드와 같은 도구를 사용하는 것입니다."라고 존스 홉킨스 보건 안보 센터의 선임 학자인 아메쉬 아달자 박사는 말합니다. "그것이 우리가 모든 도구를 사용하여 이 바이러스를 길들이는 방법입니다."

마지막으로, COVID-19가 혹한기 동안 급증하는 질병의 원인이 아니라는 것을 기억하는 것이 중요하다. 인플루엔자는 매년 200,000명 이상의 미국인들을 이 병원으로 보내고, 미국의 일부 지역은 이미 이 바이러스에 의해 큰 타격을 받고 있다.

마찬가지로, 호흡기 세포융합 바이러스(RSV라고도 함)의 사례는 일반적으로 유아와 노인에게 가장 위험하다. RSV에 사용할 수 있는 백신이 없고, 미국에서 사례가 급증하고 있다.

Jha는 "현재 사람들이 스스로를 보호하는 측면에서 할 수 있는 가장 좋은 일은 업데이트된 코로나 백신과 독감 백신을 모두 맞는 것"이라고 말했다. "그리고 만약 그들이 그렇게 한다면, 저는 우리가 이번 가을과 겨울을 많은 혼란 없이, 많은 사람들이 아프지 않게 잘 지낼 것이라고 생각합니다."