요즘 세상에는 부정적인 것들이 많아지고 있고, 단지 주식시장의 약세장, 경기 침체, 인플레이션뿐만이 아니다.
우리가 부정적인 것들에 더 많이 노출되기 쉬운 이유는 언론 제목이나 트윗 또는 30초짜리 뉴스 클립에 사용하기 좋기 때문이다. 진보가 언론에 등장하지 않는 이유는 체감하기까지 시간이 걸리기 때문이다.
요즘 세상은 완벽과는 거리가 멀지만, 상황은 점점 더 좋아지고 있다.
기술은 수없이 많은 방법으로 우리의 삶을 향상시켰지만, 전염병은 우리가 생활하기 위해 물리적 공간이 얼마나 필요한지 보여주었다. 사람들은 공급망, 제조업, 전 세계 상품의 이동, 식량 생산, 에너지 저장 같은 것들에 대해 많이 생각해 보지 않는다. 모두가 막후에서 일어난 일들이기 때문이다.
1800년대 초반, 70% 이상의 미국인들이 농장에서 일했다. 1900년이 되자, 그 숫자는 여전히 40% 후반대였다.
"How the World Really Works"의 저자 바츨라프 스밀은 오늘날 우리가 먹는 음식을 생산하는데 직접적으로 관여하는 사람들은 미국 인구의 1% 미만이라고 한다. 이들이 농장을 운영하고, 밭을 갈고, 씨앗을 심고, 비료를 뿌린다.
비록 이제 노동력은 훨씬 줄었지만, 그들이 생산하는 규모는 훨씬 많아졌다.
1800년 150시간을 일해야 생산할 수 있는 밀의 양을 이제는 2시간 노동이면 충분하게 되었다. 곡물 생산에 필요한 노동력은 1800년 이후 98% 감소했다.
이러한 효율성 향상으로 더 많은 사람이 더 쉽게 먹을 수 있게 되었다.
전 세계적으로 영양실조 비율은 1950년 65%에서 2019년 9% 미만으로 감소했다. 1950년에는 충분하게 먹고 있는 인구가 9억 명 미만이었다. 현재 70억 명이 넘는다.
이러한 효율성 향상으로 우리는 조상들보다 훨씬 적게 일할 수 있게 되었다.
1830년 일반 노동자들은 월요일부터 토요일까지 일주일에 70시간을 일했다. 기본적으로 일주일에 6일을 하루에 12시간씩 일한 것이다. 그리고 그것은 힘든 일을 말이다.
이제 우리는 월요일부터 금요일까지, 주당 평균 40시간을 일하고 있다. 일하는 시간을 1/3로 줄었다는 의미다. 이제 우리 중 많은 사람들이 새벽녘에 일어나서 젖을 짜고 밭을 가는 대신 추리닝 바지를 입고 줌으로 화상 회의를 한다.
더 적은 시간을 일하고 거의 육체노동을 하고 있지 않음에도 불구하고, 경제는 19세기보다 엄청나게 커졌다.
1820년 이래로, 세계 경제의 규모는 100배 이상 성장한 반면, 세계 인구는 약 8배 증가했다.
"Ten Global Trends Every Smart Person Should Know"에서 저자 로널드 베일리와 마리안 투피는 세계 경제가 2000년 이후 2.8%의 성장률을 유지한다면 금세기 말까지 10배 이상 증가해 1,000조 달러 이상이 될 것으로 추산했다.
또한 사람들은 과거보다 훨씬 더 많은 돈을 벌고 있다.
예수 그리스도가 태어났을 때 세계 평균 소득은 연간 800달러(인플레이션 조정) 정도로 추정된다. 1800년이 되자, 그 숫자는 연간 1,100달러를 약간 웃돌았다. 그 후 1800년에서 1900년까지, 세계 평균 소득은 거의 2,200달러로 두 배가 되었다. 2016년이 되자, 거의 15,000달러가 되었다.
그렇게 18세기 동안 평균 소득은 40% 증가했을 뿐이며, 다음 100년 동안 100% 증가했고, 지난 100년 동안 600% 이상 증가했다.
인플레이션이 너무 높기 때문에 지금 당장은 그렇게 느껴지지 않을 수도 있지만, 요즘 들어 우리의 소득은 훨씬 빨리 증가한다. 우리는 이제 사람들이 과거에 했던 것보다 예산에서 재량 지출을 할 수 있는 여지가 훨씬 더 많아졌다.
BLS에 따르면, 1900년 평균 미국 가정은 소득의 거의 80%를 필수품(음식, 옷, 주택)에 지출했다. 사람들은 소득의 40% 이상을 음식에 썼다. 오늘날 많은 젊은이들이 집을 갖는 것이 불가능하다고 느끼고 있지만, 1900년 집이 있는 가정은 20% 미만이었다.
현재 주택 보유 비율은 60%가 넘는 반면, 필수품 지출은 50% 미만으로 떨어졌다. 음식에 지출되는 금액은 현재 13% 미만이다.
새로운 집의 평균 크기는 1900년 700평방피트에서, 현재 2,600평방피트로 넓어졌다. 집이 더 커졌고, 더 좋아졌으며, 더 적은 가족에 그 안에서 살게 되었다. 19세기와 20세기 초 대부분의 기간 동안, 대가족이 한두 개의 방을 같이 쓰는 경우가 많았다.
인류 역사의 대부분을 통틀어, 여성들은 평균 6-8명의 아이를 낳았다. 유아 사망률이 너무 높았기 때문이다. 1800년까지, 어린이의 60%가 성년이 되기 전에 질병, 영양실조, 폭력으로 사망했다. 어린이의 3분의 1이 5세 이전에 사망했다.
1960년이 되자, 여성들은 여전히 평균 5명의 아이를 낳았다. 지금은 여성의 평균 수명은 53세에서 72세로 늘어난 반면, 2.5명 미만의 아이를 낳고 있다.
세계 평균 수명은 지난 200년 동안 두 배로 증가했다.
오늘날 어려운 삶을 살고 있는 사람들에게 이런 정보는 하등의 도움이 되지 않을지도 모른다.
그럼에도 뉴스나 소셜 미디어를 볼 때, 항상 그렇게 느끼지는 않을 수도 있지만, 우리 인간은 다른 어떤 종과 비길 데 없는 진보의 기록을 가지고 있음을 기억하는 것은 중요하다.
진보는 일어나고 있다. 진보는 언론이 다루지 않기 때문에 매일 알아볼 수 없다. 진보는 사건이 아니라 과정이다.
매일 보지 않아도 상황은 점점 더 좋아지고 있다.
자료 출처: A Wealth of Common Sense, "Finding Progress in a Sea of Negativity"
(번역 by Pius)
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