세 명의 십 대가 전기가 필요 없는 소금 냉장고를 발명했습니다. 병원에서 사용할 수 있도록 200대를 제작하고 있습니다.

 

Dhruv Chaudhary, Mithran Ladhania, and Mridul Jain worked together to build a salt-powered refrigerator.Dhruv Chaudhary/Mithran Ladhania/Mridul Jain

세 명의 십 대 청소년이 백신과 의료품을 농촌 지역에 보급하기 위해 소금으로 작동하는 냉장고를 만들었습니다.

이 발명품은 소금이 물에 녹으면 주변 환경의 열을 흡수하는 원리를 이용합니다.

이들은 2025년 12,500달러의 상금으로 지구상을 수상했으며, 120개 병원에서 200대를 시험 운영할 계획입니다.

세 명의 십 대 청소년이 소금으로 스스로 식히고 콘센트가 필요 없는 미니 냉장고를 설계했습니다. 이들은 이 냉장고를 병원에 가져와 전기가 없는 시골 지역에 의료품을 운반하는 데 활용하고 있습니다.

드루브 차우다리, 미스란 라다니아, 미둘 자인 3명은 인도 인도르에 살고 있으며, 모두 의료 분야에 종사하는 부모님을 두고 있습니다. 이들은 전기가 없는 시골 지역에 코로나19 백신을 운반하는 것이 얼마나 어려운지 듣고 소금을 이용한 냉장 기술을 개발하기로 했습니다.

Thermavault라고 이름 붙인 이 발명품은 토요일에 2025년 지구상(Earth Prize)을 수상했습니다. 이 상금에는 1만 2,500달러가 수여되며, 이들은 이 상금을 사용하여 냉장고 200대를 제작하고 120개 병원에 보내 검사를 실시할 계획입니다.

이들은 이 냉장고가 백신, 기타 의약품 및 의료용품, 심지어 이식 장기까지 운반하는 데 도움이 되기를 바랍니다.

"Thermavault 내부에 백신을 거의 10시간에서 12시간 동안 보관할 수 있었습니다." 인도르 V One 병원에서 이 기기를 테스트한 정형외과 의사 프리테쉬 비야스 박사는 Thermavault 웹사이트의 영상에서 이렇게 말했습니다.

내장형 온도 모니터와 같은 몇 가지 개선 사항이 추가되면 "이 기기는 분명히 도움이 될 것입니다. 특히 외딴 지역, 즉 마을에서 매우 유용할 것입니다."라고 그는 덧붙였습니다.

적절한 냉각 소금 찾기

어떤 소금들은 물에 녹으면 냉각 효과를 낼 수 있습니다.

그 이유는 소금이 녹으면 소금을 구성하는 전하를 띤 원자, 즉 이온들이 분리되기 때문입니다. 이러한 분리에는 에너지가 필요한데, 이온들은 주변 환경에서 에너지를 끌어와 주변 물을 냉각시킵니다.

차우드하리, 라다니아, 제인은 인터넷을 검색하여 효과가 있을 만한 약 150개의 소금 목록을 작성한 다음, 가장 효율이 좋아 보이는 약 20개로 범위를 좁혔습니다.

그런 다음 인도 공과대학교(IIT)의 실험실을 빌려 그 20개 정도의 소금을 테스트했습니다. 하지만 실망스럽게도 어떤 소금도 물을 충분히 냉각시키지 못했습니다.

그들은 다시 원점으로 돌아갔습니다. 결국 인터넷은 필요 없었습니다. 학교 선생님이 수산화바륨 팔수화물(barium hydroxide octahydrate)과 염화암모늄( ammonium chloride) 두 가지 소금을 사용해 보라고 권했기 때문입니다.

"최고의 소금을 찾기 위해 인터넷 전체를 뒤졌지만, 결국 9학년 과학 교과서로 돌아가게 됐어요."라고 차우다리는 말했다.

세 사람은 염화암모늄이 섭씨 2도에서 6도(화씨 35도에서 43도) 정도의 온도를 유지한다는 것을 발견했다고 한다. 이는 많은 백신에 이상적인 온도다. 여기에 수산화바륨 팔수화물을 첨가하자 영하의 온도가 형성되었는데, 이는 다른 백신과 때로는 이식 장기에도 이상적인 온도다.

이제 두 가지 냉장 보관 옵션을 갖게 되었다.

약 3개월 후, 그들은 시제품을 제작하여 지역 병원에서 테스트하고 있었다.

Thermavault 소금 냉장고를 만나보세요

A mock-up of a Thermavault prototype.Dhruv Chaudhary/Mithran Ladhania/Mridul Jain

냉장고 자체는 내부에 구리 벽이 있는 단열 플라스틱 용기로, 백신이나 장기를 보관하는 역할을 합니다. 소금을 물에 녹여 만든 냉각액은 플라스틱 외벽과 구리 내벽 사이의 공간에 붓습니다.

냉장고와 냉각수 팩은 전기가 없는 시골 지역으로 백신을 운반하는 데 이미 널리 사용되고 있습니다. 이러한 운반 업체들은 보통 간단한 얼음팩에 의존합니다.

세 명의 십 대들은 염화암모늄 용액의 장점 중 하나는 전기 없이 현장에서 재사용할 수 있다는 것이라고 말합니다. 얼음을 꺼내기 위해 냉동고가 필요하지 않습니다. 오히려 상자에서 소금물을 꺼내 물을 끓여 소금을 고체 상태로 모은 후, 새로운 물에 녹여 다시 냉각 효과를 낼 수 있습니다.

제인은 상금으로 세계보건기구(WHO)를 통해 성능, 품질 및 안전(PQS) 인증을 획득하여 백신을 배포하는 국제 연합인 세계백신면역연합(Gavi)에 홍보할 계획이라고 밝혔습니다.

어스 프라이즈(Earth Prize) 프로그램에는 특허 출원을 도와줄 자원봉사자도 있다고 대변인은 밝혔습니다.

어스 프라이즈는 전 세계 환경 프로젝트에 참여하는 청소년들을 위해 마련되었으며, 각 지역별로 한 명씩 수상자를 선정합니다. 아시아 지역에서는 차우다리(Chaudhary), 라다니아(Ladhania), 자인(Jain)이 수상했습니다. 글로벌 수상자는 4월 22일에 마감되는 공개 투표를 통해 선정됩니다.