노숙자 캠프의 질병 삼총사

 오리건주 포틀랜드 지역은 현재 사람의 분변과 접촉하여 발생하는 전염성이 강하고 항생제 내성이 있는 장 질환인 이질 환자가 폭발적으로 증가하고 있습니다.

Activists help protect homeless from being displaced by street cleaning and power washing from the Los Angeles Sanitation service in Hollywood, Calif. on Feb. 8, 2021. 

대부분의 발병 사례(2023년 최소 218건, 12월에 45건 보고)는 포틀랜드 시내 인근의 한때 활기찬 레스토랑과 쇼핑 장소였던 올드타운에서 발생했으며, 현재는 주민들이 종종 보도를 화장실로 사용하는 수많은 노숙자 야영지가 있는 곳입니다.

포틀랜드 시의회는 현재 약 6,000명으로 추산되는 이 지역 노숙자 인구의 급증에 경각심을 갖고 2023년 6월 공공장소에서의 야영을 엄격하게 제한하는 법안을 통과시켰습니다. 이제 낮 시간대에는 텐트와 야영장 사용이 기술적으로 금지되고 밤에는 지정된 특정 장소로만 제한됩니다. 그러나 진보적인 것으로 유명한 포틀랜드에서 최근 발생한 이질 박테리아(2021년에도 노숙자 사이에서 비슷한 감염 사례가 있었음)가 헤드라인을 장식하기 시작한 가을까지 아무도 이 법안을 시행하려 하지 않았습니다.

테드 휠러 포틀랜드 시장이 11월 13일부터 야영 금지 조치를 제한적으로 시행한다고 발표하자마자 노숙자 옹호 단체는 법원으로 달려가 몇 년 후 정식 재판이 열릴 때까지 질병에 감염된 텐트 도시를 유지할 수 있는 가처분 명령을 받아냈습니다. 이들의 변호사는 주간 야영 금지 조치는 준수하기 불가능하며, 영구 주택을 마련할 능력이 없는 노숙인들에 대한 잔인하고 비정상적인 처벌에 해당한다고 주장했습니다.

그렇다면 노숙자 야영지에 만연한 불결하고 비위생적인 환경으로 인해 직접적으로 전염되는 끔찍한 감염에 대해 포틀랜드는 어떻게 해야 할까요?

이미 관광객과 현지인 모두 공공장소에서의 마약 사용, 공격적인 행상, 사용한 주사바늘, 쓰레기, 배설물이 인도에 널려 있고 살인 사건을 비롯한 거리 범죄가 만연해 있는 올드타운을 기피하고 있습니다. 이제 노숙자는 질병의 매개체이기도 합니다. 포틀랜드가 통제할 수 있는 방법이 거의 없는 질병의 매개체이기도 합니다.

비위생적인 노숙자 야영지, 노숙자 야영지에서 발생하고 확산되는 전염병, 노숙자 옹호 단체의 요청에 따라 지역 공무원들이 노숙자 야영지를 철거하고 인도를 청소하는 등 질병을 막기 위한 기본적인 조치를 취하지 못하게 하는 진보적인 판사들의 판결은 모두 노숙자 스스로를 위한 구호라는 명목으로 이루어진 것입니다.

포틀랜드는 노숙자 질병의 삼중고에 시달리는 유일한 도시가 아닙니다. 미니애폴리스도 마찬가지입니다. 12월 7일, 미니애폴리스 시의회는 쉼터 없는 노숙자를 공중 보건 위험으로 규정하는 결의안을 만장일치로 통과시켰습니다. 이 결의안은 최근 A형 간염, 발진티푸스, 결핵, 인플루엔자, 폐렴, 디프테리아 등 '예방 가능한' 질병의 발생을 지적했습니다. 대변 오염을 통해 전파되는 간 감염인 A형 간염은 수년 동안 미니애폴리스의 노숙자 수용소를 괴롭혀 왔습니다.

그러나 시 당국이 텐트 도시 중 가장 유해한 곳 중 하나인 캠프 네누카시(약 150명이 거주하며 상하수도 시설이 없고 마약 사용, 인신매매, 최소 한 차례의 총격 사건과 신생아 사망 사건으로 몸살을 앓고 있는 곳)를 폐쇄하려는 노력을 반복하자 활동가들은 반격에 나섰습니다. 1월 2일, 이들은 1월 4일로 예정된 강제 퇴거를 막기 위해 미니애폴리스 시장 제이콥 프레이를 상대로 연방법원에 집단 소송을 제기했습니다.

그러나 이번에는 에릭 토스트루드 판사가 캠프 네누카시 주민들이 적법 절차를 거치지 않았거나 헌법이 금지한 잔인하고 비정상적인 처벌을 받았다는 활동가들의 주장을 받아들이지 않았습니다. 수용소 철거는 순조롭게 진행되었지만 많은 주민들이 다른 수용소로 이주했습니다.

그리고 한때 번성했던 소매업체와 기술 기업들이 노숙자의 메카가 되어 버린 샌프란시스코도 있습니다. 2018년 캘리포니아 버클리 대학의 한 전염병 전문가는 샌프란시스코의 불결하고 바늘로 오염된 거리가 세계에서 가장 가난한 제3세계 국가들보다 더 심각한 건강 위험을 초래할 수 있다고 경고했습니다.

최근에는 2023년 10월에 JAMA 내과학에 발표된 연구에 따르면 샌프란시스코의 노숙자들은 집이 있는 사람들에 비해 갑작스럽게 사망할 확률이 16배나 높다고 합니다. 그 원인으로는 전염병과 약물 과다복용, 심장마비 등이 꼽혔습니다.

그러나 시 당국은 텐트를 치우고 보도를 소독하는 청소 작업을 합법적으로 실시할 수 있는지에 대해 연방 소송에 휘말려 있습니다. 2022년 12월, 한 판사는 샌프란시스코의 공공 노상에 누워 있거나 앉는 것을 금지하는 조례가 '비자발적' 노숙자에게 충분한 쉼터를 제공할 수 없는 한 지역이 거리 캠핑을 범죄화할 수 없다는 2018년 미국 제9순회항소법원의 판결에 위배된다는 이유로 청소 작업을 금지하는 가처분 명령을 내렸습니다. (제9순회항소법원은 미국 노숙자의 42%가 거주하는 서부 9개 주를 관할합니다).

그 이후로 샌프란시스코는 노숙자 옹호 단체와 '비자발적'에 쉼터 제공을 거부하는 노숙자가 포함되는지 여부를 놓고 타협점을 찾기 위해 고군분투하고 있습니다. 샌프란시스코는 로스앤젤레스와 시애틀과 같은 진보적인 지역을 포함한 약 50개의 다른 도시와 함께 오리건주 메드포드 연방 판사가 2020년 내린 지역 야영 금지 조례가 "노숙자라는 근본적인 지위를 범죄화하는 것"에 해당한다는 판결을 대법원에 검토해 달라고 요청했습니다. 제9순회 연방대법원의 3명의 판사로 구성된 패널은 2022년에 이 판결을 지지했고, 2023년 7월에는 제9순회 연방대법원 전체가 재검토를 거부했습니다.

노숙자 옹호자들은 도시 공공장소에서 노숙자 야영지를 철거하려는 지자체의 노력을 설명하기 위해 "잔인하다", "야만적이다"와 같은 단어를 사용합니다. 하지만 실제로 누가 잔인하고 야만적일까요? 공중 보건 당국자들은 텐트촌의 혼잡하고 비위생적인 환경을 쥐가 인간과 생활 공간을 공유하면서 전파하는 발진티푸스나 페스트와 같은 '중세' 질병의 재유행으로 인한 '위기'라고 설명했습니다. 이러한 질병은 도시에 깨끗한 수돗물과 하수 처리가 가능해진 19세기에 이르러서야 서구에서 감소한 질병입니다.

거주지가 질병의 매개체가 될 수 있게 되면 가장 큰 피해자는 오염된 공원과 보도를 비교적 쉽게 피할 수 있는 관광객이나 현지인이 아닙니다. 가장 큰 피해자는 병들어 죽어가는 노숙자들입니다. 진정한 동정심이라면 이를 알아차릴 것입니다. 하지만 그 대신 노숙자 질병의 삼박자가 있습니다. 가장 치명적인 요소는 이 공중 보건 재앙이 계속되도록 방치한 법원입니다.