Comparison Culture (Sundar Mohan Rao)

 미국에서 10년간 근무한 후 인도를 방문했을 때, 열악한 생활 환경에도 불구하고 사람들이 행복해 보인다는 사실에 놀랐습니다.

어떻게 그럴 수 있을까요? "사람들은 자신을 다른 사람과 비교하잖아요." 제 동생이 저에게 말했습니다. "그게 인간의 본성이죠. 주변 사람들보다 더 잘 살면 행복하다고 생각하죠. 더 잘사는 나라와 비교했을 때 그들의 상황이 아무리 나빠도 상관없어요."

일리가 있는 말이었습니다. 저는 미국식 번영의 잣대를 그들의 삶에 적용하는 실수를 저질렀고, 그들이 어떻게 그렇게 적은 것으로도 행복할 수 있는지 궁금했습니다.

우리는 어릴 때부터 다른 사람과 자신을 비교하고 다른 사람이 행복해 보이는 것을 동경해야 한다는 압박을 끊임없이 받습니다. 기업 광고주들이 항상 행복하게 웃으며 자사 제품을 즐기는 고객의 모습을 보여주는 것은 당연한 일입니다. 이러한 제품을 구매하면 우리도 행복해질 것이라는 추론이 가능합니다. 소셜 미디어는 상황을 더욱 악화시킵니다.

전설적인 투자자 워런 버핏은 한 인터뷰에서 1958년 오마하에서 구입한 집과 그 집을 여전히 사랑하는 이유에 대해 이야기했습니다. "저는 그곳에서 행복합니다."라고 버핏은 말했습니다. "다른 곳에서 더 행복할 수 있다고 생각하면 이사를 갈 것입니다. 겨울에는 따뜻하고, 여름에는 시원하고, 제게는 편리합니다. 이보다 더 좋은 집은 상상할 수 없습니다."

물론 버핏은 한 손으로 셀 수 없을 만큼 많은 집을 소유한 다른 억만장자들과 자신을 비교하지 않습니다. 버핏은 자신이 누구인지, 무엇이 자신을 행복하게 하는지 알고 있으며 다른 사람의 영향을 받지 않습니다. 하지만 우리 중 많은 사람들은 그렇게 냉정하지 못합니다. 자신을 다른 사람과 비교하지 않기가 어렵습니다.

비교 문화는 투자자들 사이에도 만연해 있습니다. '시가총액 상위 7개 종목'이 전체 시장을 능가하는 수익률을 기록할 때, 투자자들은 자신의 포트폴리오에 만족감을 느끼지 못하는 경우가 많습니다(물론 이러한 고공행진 종목에 집중적으로 투자하지 않는 한).

하지만 비교가 우리에게 해가 될 필요는 없습니다. 돈, 외모, 능력 등 어떤 기준을 사용하든 나보다 더 잘 사는 사람들이 항상 존재합니다. 그들과 저를 비교한다면 저는 행복할 수 없습니다.

하지만 그들의 성공에서 배우고 나 자신을 발전시킬 방법을 찾을 수 있다면 비교는 나에게 유리하게 작용하기 시작합니다. 마찬가지로 나보다 못한 사람도 많습니다. 그들과 저를 비교할 때 저는 축복받았다고 느끼며, 다른 사람들을 도울 방법을 찾게 됩니다.