'제로 금리 현상'으로 불리는 ZIRP로 인해 기술 업계 종사자들은 업계의 안정성을 재평가하고 있습니다.
금리 인상으로 인해 메타, 구글, 아마존 등에서 대량 해고가 발생했습니다.
기술 업계에는 자격을 갖춘 근로자가 급격히 유입되어 경쟁이 심화되고 있습니다.
기술 업계에는 새로운 약어가 생겼습니다: ZIRP.
'제로 금리 현상'의 줄임말인 ZIRP는 수년 동안 안락한 복지, 높은 급여, 안정성의 대명사였던 기술 업계에서 최근 격변이 일어나고 있는 현상에 대해 최근 기술 업계 직원들이 자주 언급하는 용어입니다. 연방준비제도이사회가 인플레이션을 막기 위해 2022년에 금리를 지속적으로 인상하기 시작하면서 지출에 대해 거의 생각하지 않았던 기업들이 허리띠를 졸라매기 시작했습니다.
기술 기업들이 돈을 쏟아부었던 역사는 이제 과거의 예외적인 일처럼 여겨지기 시작했습니다. 문샷 프로젝트는 ZIRP 시대의 유물입니다. 무료 케이터링 음식, 탁아 서비스, 직장 내 세탁 서비스도 마찬가지입니다. 6자리 중반의 연봉을 받는 빅테크 직장에서 다음 직장으로 옮겨 다니시나요? ZIRP.
한때 성장만을 염두에 두었던 CEO들이 "효율성"에 주목하면서 기술 업계 종사자들은 ZIRP 시대가 끝났다는 사실을 깨닫고 있습니다. 지난 18개월 동안 이러한 효율성 사고방식은 Meta, Amazon, Google과 같은 거대 기업에서 대량 해고로 이어졌습니다. 또한 고임금과 고학력의 기술 전문가 세대 전체가 경험하지 못할 것이라고 생각했던 수준의 고용 불안을 야기했습니다.
한 기술 직원은 최근 "솔직히 요즘은 제 경력 전체가 ZIRP라고 생각한 적도 있습니다."라고 회상했습니다. 고등학교 때 자칭 수재였고 대학에서 컴퓨터 공학을 전공한 그는 졸업 후 곧바로 기술 인력에 합류했습니다. 그는 잘 알려진 기술 회사에서 성실하게 일하고 있으며 수년 동안 승진을 위해 열심히 노력해 왔습니다. 계획대로라면 서른이 채 되지 않은 나이에 곧 수백만 달러의 부자가 될 것입니다. 하지만 그 계획이 그 어느 때보다 불안하게 느껴집니다. 비즈니스 인사이더가 신원이 확인된 다른 기술직 종사자들과 함께, 그는 현재 기술직과 미래의 전망을 보호하기 위해 익명을 유지해 달라고 요청했습니다.
이 기술 직원은 "모두들 다음 해고가 언제, 어느 회사에서 일어날지에 대해 이야기하며 주변을 둘러보고 있습니다."라고 말했습니다.
이 이야기를 위해 BI가 만난 다른 기술 인력 6명도 2024년까지 점진적인 감원과 엄격한 성과 평가, 직책 제거를 통한 '조용한 해고'가 계속되면서 더 이상 해고로부터 안전하지 않다는 데 동의했습니다. Authority Hacker의 새로운 설문조사에 따르면 IT 서비스 및 데이터 분야에서 일하는 사람들의 90%가 고용 안정성에 대해 걱정하고 있는 것으로 나타났습니다.
이는 '휴식과 조끼'라는 신조어를 만들어낸 업계에서 고용은 유지되었지만 제한적 주식의 넉넉한 보조금을 현금화하기 위해 기다리는 동안 아무 일도 하지 않는 것처럼 보이는 동료들을 설명하기 위해 만든 큰 변화입니다.
2000년대부터 빅 테크에서 근무한 한 고위 직원은 "실제로 구글 같은 곳에서는 대부분의 사람들이 열심히 일했지만 해고당하기도 힘들었습니다."라고 말합니다.
해고되는 기술직 근로자 증가
지난 18개월 동안 빅 테크와 광범위한 산업을 휩쓸고 있는 잇따른 해고로 인해 기술 근로자들은 고용을 유지하는 것이 어렵다고 말합니다. 기술직 해고 신고를 추적하는 사이트인 Layoffs.fyi에 따르면, 작년에 해고된 26만여 명에 더해 2024년에 이미 3만 8,000명 이상의 기술직 근로자가 해고될 것으로 예상됩니다.
이러한 감원은 현대 기술 업계에서는 혐오스러운 일이었습니다. 수년간 기술력을 갖춘 인재를 유치하고 유지하기 위해 필사적으로 노력하며 월스트리트에 비즈니스가 번창하고 있음을 보여주기 위해 직원 수를 늘리려 했던 기술 회사에서 기술직 근로자는 소중한 자산으로 취급되었지만, 이제는 한 고위 기술직 근로자의 말처럼 "스프레드시트 상의 줄"로 취급되고 있습니다.
물론 현실은 모든 기업 직원들이 항상 그래왔지만, 오랫동안 기술 업계는 직원들이 자신과 자신의 업무가 특별하다고 느끼도록 하기 위해 노력해 왔습니다.
이제 Google, Amazon, Microsoft와 같은 기업들은 직원들이 자신의 업무에 흥미를 느끼게 하고 미래 기술 개발이라는 미션 중심적인 성격에 집중하게 하는 장기 프로젝트 또는 '문샷' 프로젝트를 많이 포기했습니다.
"20년 가까이 기술 분야에서 일하는 사람들은 우리가 어떤 회사에서 일하는지를 우리의 정체성으로 삼았습니다. 우리는 아이러니하게도 자랑스럽게 유니폼을 입고 다녔습니다."라고 한 고위 기술 직원은 말했습니다. "처음에는 우연이었을지 모르지만, 회사는 사람들이 관심을 가질 만한 가치가 있다고 느꼈기 때문에 많은 성과를 얻을 수 있는 방법을 찾았습니다. 사명감이 있었죠."
기술 업계의 특혜가 사라지다
기술 업계의 특혜가 가장 먼저 사라졌습니다.
엘론 머스크가 수개월 간의 노력 끝에 2022년 트위터를 인수했을 때 가장 먼저 한 일 중 하나는 무료 음식 제공을 중단한 것이었습니다. 메타는 결국 멘로 파크 캠퍼스에서 제공하던 세탁 서비스를 없앴습니다. Google은 직원들을 위해 오랫동안 운영해 온 탁아소 운영을 중단할 예정입니다. 업계 전반에서 재택근무는 팬데믹 초기에 시행된 만큼이나 빠르게 정착되었습니다. 이는 지난 18개월 동안 서서히 사라진 혜택 중 일부에 불과합니다.
기술 직원은 더 이상 특별하다고 느끼지 않습니다.
"이제 어느 날 출근했는데 사무실 배지가 작동하지 않으면 끝입니다."라고 한 고위 기술 직원은 말합니다. "전반적으로 AI 분야에서 일하는 사람들조차도 직장이 없는 날 아침에 일어날까 봐 걱정하고 있습니다. 새로운 대세라고 해도 안전하지 않습니다."
확실히, 대기업이나 자금력이 풍부한 기술 기업에서 일하는 많은 직원들은 다른 사무직과 고임금 산업의 기준으로 보더라도 여전히 좋은 대우를 받고 있습니다.
이 고위 기술 직원은 금융업에 종사하는 가족 중 한 명이 높은 급여와 보너스 외에도 대기업이 직원들에게 제공하는 다양한 혜택에 놀랐다고 말했습니다. 수년 동안 기술 기업들은 이러한 혜택을 이용해 직원들이 금융과 같은 산업에 종사하지 못하도록 막았습니다. 이 고위 기술직 근로자는 채용 담당자의 제의를 지속적으로 거절했으며, 빅테크 직장에서 받은 다양한 특전과 혜택 덕분에 한동안 시장 임금보다 최소 25% 낮은 임금을 받아도 괜찮았다고 말했습니다.
더욱 어려워진 기술 분야 채용 시장
설상가상으로 기술 분야에서 일자리를 유지하는 것만이 어려운 것은 아닙니다. 아예 일자리를 얻는 것도 그 어느 때보다 어렵습니다.
전직 기술 엔지니어이자 기술 구직자를 위한 기술 채용 및 모의 면접 사이트인 interviewing.io의 창립자인 Aline Lerner는 특히 유명 기업이나 빅 테크 기업에서 기술 직업을 구하기가 훨씬 더 어려워졌다고 말합니다.
"2022년 초에는 엔지니어 중 65번째 백분위수에 속해야만 최고 기술 기업의 면접을 통과할 수 있었지만, 이제는 실제로 83번째 백분위수에 속해야 합니다."라고 내부 데이터와 연구를 인용하며 Lerner는 말합니다.
이제 일반적인 엔지니어는 경력에 관계없이 2년 전보다 훨씬 더 뛰어난 능력을 갖춰야 새로운 직장을 구할 수 있습니다.
또한, 10년 이상 괴짜들의 천국에서 주류로 자리 잡은 기술 산업에 많은 사람들이 몰려들면서 기술직 구직 시장은 이제 자격을 갖춘 인력으로 넘쳐나고 있습니다. 다른 STEM 분야를 제외한 컴퓨터 및 정보 과학 학위를 취득한 졸업생은 지난 10년 동안 빠르게 증가하여 2010년 약 3만 9,000명에서 2020년에는 약 9만 7,000명에 달할 것으로 예상됩니다. 교육부 데이터에 따르면 모든 STEM 분야를 포함한 졸업생은 같은 10년 동안 약 48만 7,000명에서 80만 명 미만으로 증가했습니다.
"일화적으로 말하자면, 닷컴 붕괴 이후 기술 직업을 구하기가 가장 어려웠던 것 같습니다."라고 Lerner는 말합니다.
기술 분야의 새로운 직업을 구하기 위한 면접 과정은 2000년대 이후로 바뀌었습니다. 초기 단계의 면접에서는 지원자가 제시된 문제를 실시간으로 추론하며 문제를 어떻게 생각하고 해결하는지를 확인하는 것이 일반적이었습니다. 이제 면접은 기술 코딩 면접 문제로 유명한 사이트인 LeetCode에서 자주 출제되는 문제를 푸는 것이 일상이 되었습니다.
이러한 '비인간적인' 채용 및 면접 과정으로 인해 OpenAI의 생성 AI 도구인 ChatGPT를 사용해 면접에서 속임수를 쓰는 기술직 근로자가 급증했다고 레너는 말합니다. 최근 인터뷰잉아이오(interviewing.io)가 실시한 연구에 따르면, 대부분의 면접관들은 기술 인력이 ChatGPT를 사용해 리트코드 면접 라운드에서 합격한 사실을 전혀 알지 못했다고 합니다.
깨진 약속
해고가 새로운 표준이 되고, 더 적은 일자리를 놓고 경쟁하는 사람들이 늘어나고, 직무에 가장 적합한 사람을 찾는 대신 가능한 한 빨리 많은 지원자를 탈락시키도록 설계된 채용 프로세스 사이에서, 기술 분야의 노동자 계층에 불쾌감이 퍼진 것은 놀라운 일이 아닙니다. 수십만 명의 근로자가 안정적이고 부자가 되거나 최소한 편안한 상류층이 될 수 있다고 약속했던 산업에서 2년도 채 되지 않아 일자리를 잃었습니다. 이 또한 문제의 일부일 수 있습니다.
"예전에는 부모들이 자녀가 의사나 변호사가 되기를 바랐습니다."라고 레르너는 말합니다. "하지만 소프트웨어 엔지니어가 되는 것은 의사나 변호사만큼 학교 교육을 많이 받지 않아도 되는 안전한 직업 중 하나가 되었습니다."
1980년대에 컴퓨터와 함께 일하기 시작한 또 다른 빅테크 고위 직원은 기술에 대한 애정이나 진정한 관심이 아니라 "기본적으로 억만장자가 되기 위해 돈을 벌기 위해" 이 일을 하는 신세대 기술 인력에 대해 한탄했습니다.
레너와 시니어 기술 직원은 빅 테크가 더 멋지고 주류 산업으로 자리 잡으면서 필연적으로 그러한 회사에서 일하는 사람들이 일자리를 구하기 어려워진 지금, 왜 이 일을 하는지 의문을 품게 될 것이라는 데 동의했습니다.
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