캘리포니아 민주당은 소급 적용되는 부유세로 부유층 시민들을 덫에 걸리게 하려 합니다. 이는 마치 역 골드러시처럼 최대 1조 달러에 달하는 자산이 이삿짐 트럭 행렬을 이루어 국경으로 향하게 만드는 상황을 초래할 수 있습니다...
이번 달, 캘리포니아 Gold Rush기념일이 지났지만, 별다른 주목을 받지 못했습니다. 그럴 만한 이유가 있습니다. James W. Marshall 이 Sutter’s Mill에서 금을 발견했을 때, 수백만 명이 "황금의 주" 캘리포니아에서 행운을 찾아 먼 길을 달려갔습니다.
저는 오랫동안 이 세금이 세금 부담이 가장 높고 고소득 납세자들의 이탈률도 가장 높은 주 중 하나인 캘리포니아에서 극도로 어리석은 정책이라고 비판해 왔습니다.
제 신간 "분노와 공화국: 미국 혁명의 미완의 이야기"에서 저는 중간선거를 앞두고 정치인들이 새로운 "부자들을 몰아내자" 캠페인을 펼치면서 캘리포니아를 비롯한 민주당 강세 지역에서 상황이 어떻게 역전되는지 논의합니다.
물론 문제는 억만장자들과 그들의 재산이 이동성이 높다는 것입니다. 진보주의자들은 억만장자들이 자발적으로 한곳에 머물러 있을 것이라고 기대하지만, 그들은 그렇지 않습니다. 억만장자들은 기업, 투자, 그리고 일자리를 가지고 주를 떠나는 대거 이탈 행렬에 합류하고 있습니다.
최근 캘리포니아를 떠나는 억만장자는 메타(Meta) CEO 마크 저커버그로 추정되며, 그가 플로리다로 향할 것이라는 보도가 나오고 있습니다.
이러한 억만장자들의 잇따른 이탈은 진보 진영에서 큰 분노를 불러일으키고 있습니다. 억만장자들이 가만히 앉아서 착취당하는 것을 참지 않는다는 사실에 경악을 금치 못하고 있습니다.
전 뉴욕 매거진 편집장 Kara Swisher는 최근 게시물에서 이러한 분노를 대변하며 다음과 같이 비판했습니다. "당신은 캘리포니아에서 모든 돈을 벌었잖아요, 배은망덕한 인간들아. 세금을 더 낼 방법을 얼마든지 찾을 수 있을 텐데. 당신이 여기서 부를 축적했으니 우리는 당신에게서 세금을 받아 마땅해요... 그러니 차라리 충격과 경악을 안겨주는 게 낫지 않을까요? 당신은 주에 더 많은 것을 빚지고 있다는 생각을 전혀 하지 않는 것 같으니까요."
일부 추산에 따르면 캘리포니아는 이미 투자 및 사업 손실로 1조 달러 이상의 손실을 입혔습니다. 이는 결코 작은 수치가 아닙니다.
수수께끼 하나 내볼까요? 1조 달러(높이가 약 67,866마일에 달하는 더미)를 태우는 데 수년이 걸리지 않고 환경을 파괴하지 않으려면 어떻게 해야 할까요?
캘리포니아 정치인들은 해결책을 내놓았습니다. 바로 역 골드러시처럼 사람들이 그 돈을 주 밖으로 가져가도록 하는 것입니다.
캘리포니아 민주당은 억만장자들의 재산 중 5%를 세금으로 징수하겠다고 공언한 데 더해, 기업 임원들의 의결권 있는 주식을 기준으로 재산을 계산하는 방안을 추진하고 있습니다. 특히 스타트업의 경우, 기업가들은 실제 소유 지분보다 의결권 있는 주식을 더 많이 보유하는 경우가 많습니다. 하지만 이 경우, 의결권 있는 주식도 실제 재산으로 간주되어 과세될 것입니다.
다시 말해, 캘리포니아는 실리콘 밸리 붐을 일으킨 기업가들을 사실상 몰아내려는 움직임을 보이고 있습니다.
이 세금 제도 설계에 참여한 UC 버클리 경제학자 Emmanuel Saez는 기업가들이 캘리포니아에 남고 싶어하지 않더라도 결국 과세 대상이 될 것이라고 주장합니다. 민주당은 주를 떠나는 부유층까지 소급 적용하여 세금을 부과할 계획입니다. "이 세금은 2026년 1월 1일 기준 거주지를 기준으로 부과되므로, 세금 납부를 피하기 위해 주를 떠나는 것은 사실상 불가능합니다. 억만장자들이 떠나겠다고 위협하고 있지만, 거주지 이전 절차가 매우 복잡하기 때문에 1월 1일까지 거주지를 옮길 수 있는 사람은 극소수에 불과할 것입니다."
이러한 세금을 소급 적용하려는 시도는 법적으로 논란의 여지가 있으며, 앞으로 수년간의 법적 공방에 직면할 것입니다. 제 생각에는 이는 위헌이지만, 이 문제는 다소 모호한 부분이 있습니다.
결과와 관계없이, 부유세는 다른 많은 부유 납세자들에게도 영향을 미칠 것입니다. 민주당이 소급 부유세 도입을 합법화할 수 있다면, 억만장자에게만 그치지 않을 가능성이 높습니다. 다른 고소득 납세자들이 다음 세금 감면 대상이 누구일지 지켜볼 이유가 없기 때문입니다.
최근 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 "캘리포니아는 세계의 흐름에 발맞추는 것이 아니라, 흐름을 주도하고 있다"고 자랑스럽게 말했습니다. 이 말이 사실이라면, 캘리포니아를 떠나는 U-Haul 트럭의 수가 다른 어떤 주보다 많다는 점을 고려해야 합니다. 실제로 캘리포니아에서 부유한 납세자를 찾는 것보다 U-Haul 트럭을 찾는 것이 더 어려운 것 같습니다.
U-Haul의 데이터에 따르면, 캘리포니아는 다시 한번 민주당이 주도하는 주들 중 가장 많은 트럭이 떠나는 곳이 되었습니다. 워싱턴 포스트는 최근 "캘리포니아가 최하위를 기록했다. 매사추세츠, 뉴욕, 일리노이, 뉴저지가 하위 5위 안에 들었다. 하위 10개 주 중 7개 주가 지난 대선에서 민주당에 투표했다"고 지적했다. 반대로 "성장률 상위 10개 주 중 9개 주가 지난 대선에서 공화당에 투표했으며, 텍사스가 다시 한번 성장 주 중 선두를 달렸다"고 덧붙였다.
워싱턴 포스트는 이를 간결하게 요약했다. "사람들은 성장 친화적이고 세금이 낮은 주에서 살기를 원하지만, 가장 큰 손해를 보는 곳은 정부 규모가 크고 세금이 높은 곳이다."
문제는 경제 상황은 끔찍하지만, 정치적인 매력은 여전히 강력하다는 것이다.
실리콘 밸리 일부 지역을 대표하는 민주당 소속 . Ro Khanna 하원의원은 최근 억만장자들이 캘리포니아를 떠나는 모습을 조롱했다. 자신의 지역구 주민들을 비웃으며 Khanna 의원은 "그들이 정말 그리울 겁니다"라고 농담을 던졌다.
캘리포니아가 세금의 라브레아 타르 핏(La Brea Tar Pit)으로 불리게 되면서, 당신은 결코 혼자가 아닐 것입니다.
캘리포니아 주의 표어가 "유레카(Eureka)"에서 "호텔 캘리포니아에 오신 것을 환영합니다. 언제든 체크아웃할 수 있지만, 절대 떠날 수는 없습니다."로 바뀔 위기에 처해 있습니다.
Jonathan Turley는 법학 교수이자 베스트셀러 작가로, "분노와 공화국: 미국 독립 혁명의 미완의 이야기(Rage and the Republic: The Unfinished Story of the American Revolution)"를 썼습니다.
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