미국인들은 대침체(Great Recession) 시기에도 자신의 재정 상황 때문에 지금처럼 스트레스를 받지는 않았습니다. 아래에서 확인하시겠지만, 갤럽(Gallup)의 최신 설문조사 결과에 따르면 미국인의 55%가 자신의 재정 상태가 악화되고 있다고 생각하는 것으로 나타났습니다. 이는 2008년과 2009년의 경기 침체 기간 중 갤럽이 기록했던 수치보다도 높은 것이며, 팬데믹 기간 중 기록했던 수치보다도 높은 수치입니다. 물론, 우리 중 누구에게도 이 사실이 딱히 놀라운 일은 아닐 것입니다. 우리는 2020년부터 역사적인 생활비 위기를 겪어왔으며, 화폐의 구매력이 하락함에 따라 우리의 생활 수준 또한 꾸준히 저하되어 왔기 때문입니다.
만약 당신이 이번 10년이 시작될 무렵과 똑같은 액수의 수입을 올리고 있다면, 오늘날 당신의 재정 상태는 그때보다 훨씬 더 나빠진 것입니다.
이것이 바로 우리가 살아가고 있는 시대의 현실입니다.
거의 모든 것의 물가가 끊임없이 치솟고 있기 때문입니다.
그 결과, 사람들은 그 무엇보다도 경제에 대해 가장 큰 우려를 표하고 있습니다.
갤럽(Gallup)에 따르면, 자신의 재정 상태가 악화되고 있다고 생각하는 미국인의 비율은 5년 연속 상승세를 보였으며, 현재는 역대 최고 수준에 도달했습니다.
2026년에 대한 미국인들의 재정 전망 또한 역사적으로 매우 비관적인 수준으로, 자신의 재정 상황이 악화되고 있다고 답한 비율이 역대 최고치인 55%를 기록했습니다. 이는 작년의 53%와 비슷한 수치이기는 하나, 2024년의 47%에서 상승한 결과이며, 자신의 재정 상태가 호전되기보다는 악화되고 있다고 답한 미국인의 비율이 더 높게 나타난 것이 5년 연속 이어졌음을 의미합니다.
현재 우리가 목격하고 있는 추세를 부인할 수는 없습니다.
갤럽 조사에 따르면 미국인들은 특히 월별 공과금, 의료비, 그리고 은퇴 자금에 대해 우려하고 있습니다.
대다수가 은퇴 자금 부족(62%)과 심각한 사고나 질병 발생 시 의료비 부담 능력 부족(60%)을 걱정하고 있습니다. 투자 수익률과 생활 수준 유지에 대한 걱정은 이보다 약간 적은 비율(각각 54%)을 차지합니다.
거의 절반에 가까운 응답자(48%)는 정기적인 의료비 지출을 걱정하고 있으며, 41%는 월별 공과금 납부에, 40%는 대학 학자금 마련에 대해 걱정하고 있습니다. 주거비(35%)나 신용카드 최소 결제액 납부(28%)에 대한 걱정은 상대적으로 적습니다.
이처럼 더 많은 사람들이 자신의 재정 상황이 악화되고 있다고 느꼈던, 유사한 다년(多年) 간의 시기는 오직 '대침체(Great Recession)' 기간뿐이었습니다.
월급날만 기다리며 사는 건 결코 즐거운 일이 아닙니다.
많은 분들이 제가 무슨 말을 하는지 정확히 아실 겁니다.
오늘날, 많은 사람들이 단 한 번의 큰 어려움만으로도 재정 파탄의 위기에 처해 있습니다.
최근 전국 조사에 따르면, 6천 달러 남짓한 추가 부채만으로도 한 가정이 파산의 벼랑 끝에 몰릴 수 있다고 합니다. 6천 달러. 그럭저럭 쓸만한 중고차 한 대 값, 간단한 주방 리모델링 비용 정도입니다. 달에 사람을 보내고, 인류 유전체 지도를 완성하고, 두 차례의 세계 대전에서 승리했으며, 1인당 억만장자 수가 세계에서 가장 많은 나라에서, 그 금액은 벼랑 끝을 의미합니다.
옛날의 용어는 더 이상 통하지 않습니다. 절약, 절제, 그리고 만족 지연과 같은 보수적인 교리는 현실을 직시할 때 시대에 뒤떨어집니다. 조사에서 지적했듯이, 관세는 공급망에 파급 효과를 일으켜 소비자들의 주머니에 상당한 타격을 입혔습니다. 의료비는 언제든 불확실한 진단 한 번으로 10년간의 저축을 날려버릴 수 있는 위험에 처해 있습니다. 미국 가정은 언제나 재정적 압박에 시달려 왔습니다. 하지만 지금 달라진 점은 그 압박의 방향, 아니, 오히려 여러 방향에서 동시에 압박이 가해지고 있다는 것입니다. 이 때문에 압박에서 벗어나기가 거의 불가능해졌습니다.
중산층은 우리 주변 곳곳에서 체계적으로 붕괴되고 있습니다.
이는 해마다 심화되는 국가적 위기입니다.
재정 상황이 점점 더 어려워지면서 수많은 미국인들이 근본적으로 생활 방식을 바꾸었습니다.
이러한 변화는 정치적인 해결책보다는 행동적인 변화에서 비롯되었는데, 이는 사람들이 누군가 문제를 해결해 주기를 기다리는 것을 포기했다는 뜻입니다. 외출은 취소되고, 월세는 밀리고, 병원 예약은 미뤄지고, 다시 잡는 일도 드뭅니다. 이러한 행동은 결코 비합리적인 것이 아닙니다. 생존이 최우선이 되면 다른 모든 일은 기약 없는 대기실에 갇히게 됩니다. 특히 우려스러운 점은 재정적 어려움이 단순히 재정적인 문제에 그치지 않는다는 것입니다. 어려움은 인간관계와 공동체로 확산되어 사람들이 스스로에게 가능하다고 믿는 것들을 뒤흔들어 놓습니다.
미국의 꿈이 죽었다는 말은 과장이라고 할지도 모릅니다. 하지만 6천 달러라는 아슬아슬한 벼랑 끝에 서 있는 꿈은 결코 순탄하게 살아가고 있다고 할 수 없습니다. 에너지 가격이 급등하고 새로운 경제 지표가 발표될 때마다 경기 침체 가능성이 높아지면서, 불안감이 고조되고 있습니다.
여러분은 어떠신가요?
최근 몇 년 동안 돈을 절약하기 위해 소비 습관을 바꾸신 적이 있으신가요?
만약 그렇다면, 여러분과 똑같은 상황에 처한 사람들이 수없이 많습니다.
안타깝게도 앞으로 몇 달간 전망은 전혀 밝지 않습니다.
화요일, 미국의 휘발유 평균 가격이 이란과의 전쟁 발발 이후 최고 수준으로 치솟았습니다.
AAA에 따르면, 전국 평균 일반 휘발유 가격은 갤런당 4.18달러로, 일주일 전보다 15센트, 1년 전보다 약 1달러 올랐습니다.
에너지 가격이 상승하면 다른 모든 물가에도 영향을 미칠 것입니다.
한편, 정부는 계속해서 우리에게 세금을 부과하며 우리를 파멸로 몰아넣고 있습니다.
다른 기사에서도 자세히 설명했듯이, 미국인들은 매년 수십 가지의 다양한 세금과 수수료를 내야 합니다.
이 모든 것을 합치면, 어떤 미국인들은 소득의 50% 이상을 세금과 수수료로 납부하게 됩니다.
실제로 빌 마허(Bill Maher)는 자신도 소득의 약 60%를 세금과 수수료로 낸다고 주장했습니다.
진보 성향의 HBO 진행자 빌 마허조차도 '세금의 날'에 대한 계산이 더 이상 맞지 않는다고 생각합니다.
마허는 자신의 프로그램 "리얼 타임"에서 엄청난 개인 소득세 부담에 대해 경고하며, 자신의 소득 대부분이 세금으로 나간다고 주장했습니다. 이는 5조 달러에 달하는 세수를 보유한 미국 정부가 과연 "무능하고 부패했는지"에 대한 광범위한 논쟁을 불러일으켰습니다.
"지난주는 세금 신고일이었죠... 주세, 지방세, 판매세, 재산세, 각종 수수료, 오바마케어 세금까지 다 합치면 제가 버는 돈의 거의 60%를 정부에 냈어요. 정말 큰 금액이죠."라고 마허는 최근 방송에서 말했다.
만약 당신이 벌어들인 소득의 절반 이상을 정부에 납부해야 한다면, 당신은 더 이상 자본주의 체제 속에서 살고 있는 것이 아닙니다.
아직 이 사실을 제대로 깨닫지 못한 사람들이 있는 듯합니다.
지금과 같은 환경에서는 여전히 소득이 발생하고 있다는 사실만으로도 감사해야 합니다. 전국 각지에서 대규모 정리 해고 사태가 끊이지 않고 이어지고 있기 때문입니다.
일례로, 나이키(Nike)는 방금 또 한 차례의 정리 해고 계획을 발표했습니다.
나이키는 지난 목요일, 조직 전반에 걸쳐 약 1,400명의 직원을 대상으로 하는 새로운 정리 해고 계획을 발표했습니다. 이번 해고 대상은 주로 기술 부서에 집중되어 있습니다.
벤카테시 알라기리사미(Venkatesh Alagirisamy) 최고운영책임자(COO)가 보낸 사내 공지를 통해, 나이키 측은 이번 정리 해고가 자사의 광범위한 경영 쇄신 전략인 ‘Win Now’의 일환이라고 밝혔습니다. 이 전략은 기술 팀을 재편하고, ‘Air’ 제품 제조 공정을 현대화하며, 컨버스(Converse) 신발 사업 부문의 일부 기능을 이전하고, 소재 공급망 업무를 기존의 신발 및 의류 공급망 팀으로 통합하는 것을 목표로 하고 있습니다.
우리 주변 곳곳에서 경제 시스템이 속절없이 무너져 내리고 있습니다.
게다가 이제는 중동 지역의 위기 사태가 전 세계 시스템 전체를 장기적인 경기 침체의 늪으로 빠뜨릴지도 모른다는 위협으로 다가오고 있습니다.
우리는 실로 악몽과도 같은 상황에 직면해 있으며, 머지않아 이 사실이 만천하에 명백히 드러나게 될 것입니다.
