구글은 오랫동안 기술 업계에서 '꿈의 직장'으로 여겨져 왔습니다.
하지만 일부 전현직 직원들은 이러한 명성이 이제는 다소 복잡한 양상을 띠게 되었다고 말합니다.
AI 스타트업의 등장, 정리해고, 그리고 더 큰 영향력을 발휘하고 싶다는 열망 등이 직원들의 경력 관련 의사결정에 변화를 주고 있습니다.
연봉 100만 달러에 육박하는 수입도 유수프 임란(Yousuf Imran)을 구글에 붙잡아두기에는 역부족이었습니다.
임란은 구글의 어카운트 이그제큐티브(영업 담당자)로 일하며 약 17만 달러의 기본급에 더해 주로 영업 수수료를 포함해 98만 6천 달러의 소득을 올렸습니다. 그럼에도 불구하고 그는 '인생을 바꿀 만한 큰 부'를 창출할 수 있는 AI 붐이 거대 기술 기업(빅테크) 외부에서 일어나고 있다는 사실을 외면할 수 없었습니다.
샌프란시스코 베이 지역에 거주하는 41세의 임란은 "구글의 급여 수준은 매우 높지만, 오픈AI(OpenAI)나 앤스로픽(Anthropic)이 제시하는 주식 보상 규모는 차원이 다릅니다"라고 말했습니다.
한편, 지난 몇 년간 유능한 동료들이 정리해고되는 모습을 지켜보면서 그는 자신의 장기적인 고용 안정성에 대해 확신을 잃게 되었습니다. 결국 임란은 틈틈이 AI 관련 사이드 프로젝트를 진행해 오다 지난 4월 구글을 떠나 AI 영업 도구 스타트업을 창업했습니다.
수년 동안 구글은 검색 엔진만큼이나 직장으로서도 명성이 높았습니다. 광활한 캠퍼스, 파격적인 복리후생, 그리고 수십억 명이 사용하는 제품을 직접 만들어갈 수 있다는 점은 구글을 전 세계에서 가장 입사하고 싶은 기업 중 하나로 만들었습니다.
그러한 명성이 사라진 것은 아니지만, 일부 직원들에게는 그 의미가 다소 복잡해졌습니다. 최근 회사를 떠난 6명을 포함해 구글 전현직 직원 12명을 대상으로 한 인터뷰에 따르면, AI 붐으로 인해 일부 구글 직원들이 무시하기 어려울 만큼 매력적인 기회들이 생겨나고 있는 것으로 나타났습니다. 실제로 최근 몇 주 사이 구글은 저명한 AI 연구원 몇 명을 오픈AI와 앤스로픽에 빼앗기기도 했습니다.
하지만 AI 붐만이 유일한 이유는 아닙니다. 수년간 이어진 정리해고, 조직 문화의 변화, 그리고 기타 여러 요인으로 인해 직원들 사이에서는 구글이 여전히 경력을 쌓기에 가장 좋은 곳인지에 대한 의문이 제기되고 있습니다.
더 이상 구글이 '안전한 선택'으로 여겨지지 않고 있습니다.
고용주 브랜딩 전문 기업 유니버섬(Universum)에 따르면, 구글은 10년 넘게 경영학 전공 학생들에게 세계에서 가장 매력적인 직장으로 꼽혀왔습니다. 하지만 2022년에는 애플에 밀려 2위로 내려앉았습니다. 특히 미국에서는 경영학 전공 학생들 사이에서 2023년 1위였던 구글의 순위가 최근 조사에서는 5위로 하락했습니다. 다만 IT 전공 학생들 사이에서는 여전히 가장 선호하는 직장 자리를 지켰습니다.
현직 및 예비 직장인들에게 고용 안정성만큼 중요한 요소는 드뭅니다. 1998년 창립 이후 2022년까지 구글에서 대규모 정리해고가 일어나는 일은 거의 없었습니다. 그러나 2023년, 구글은 전체 인력의 약 6%에 해당하는 1만 2천여 명을 감원했습니다. 이후 구글이 AI 분야로 자원을 집중하고 관리 계층을 축소하며 팬데믹 기간의 채용 규모를 조정하는 과정에서 소규모 추가 감원과 자발적 퇴직 프로그램이 뒤따랐습니다.
일부 직원들에게 있어 반복된 인력 감축은 구글에서의 경력 안정성에 대한 인식을 근본적으로 바꿔놓았습니다.
조슬린 오길(Joslyn Orgill)은 구글에서 데이터 엔지니어로 근무를 시작한 지 약 6개월 만에 회사의 2023년 대규모 해고 소식을 접했습니다. 그녀는 해고 대상에서 제외되어 일자리를 지켰지만, 작년에 컴퓨터 과학 박사 과정을 밟기 위해 회사를 떠나기로 결심한 이유 중 하나로 당시의 해고 사태를 꼽았습니다.
테일러 M. 라세인(Taylor M. LaSane)은 작년에 회사가 제안한 자발적 퇴직 보상(buyout)을 수용한 직원 중 한 명이었습니다. 그녀는 이미 3년 전 시작했던 커리어 코칭 사업에 집중할 것을 고려하고 있었는데, 반복되는 해고 사태를 겪으며 구글을 떠나는 것이 과거에 비해 덜 위험한 선택처럼 느껴졌다고 말했습니다.
더 큰 영향력을 추구하며
구글은 여전히 매력적인 직장으로서의 명성을 얻게 해준 다양한 파격적 복리후생을 제공하고 있습니다. 하지만 일부 직원들은 최근 몇 년 사이 근무 환경이나 경험이 다소 달라졌다고 말합니다.
구글은 비용 절감 조치의 일환으로 2023년에 일부 사내 카페의 운영 시간을 단축하는 등 사무실 편의 시설과 관련 예산을 일부 축소했습니다. 또한 일부 직원들은 출장, 팀 행사, 명절 기념행사 등에 배정된 예산이 줄어들었으며, 재택근무 정책 또한 이전보다 엄격해졌다고 언급했습니다.
일부 직원들에게는 구글을 매력적인 직장으로 만들었던 바로 그 특징, 즉 거대한 규모와 광범위한 영향력이 오히려 자신의 업무가 미치는 직접적인 효과를 체감하기 어렵게 만드는 요인이 되기도 했습니다.
지난 5월 AI 스타트업 창업을 위해 구글을 떠난 아슈나 도시(Aashna Doshi)는 "거대 기술 기업에서 일한다는 것은 아주 거대한 기계 장치의 부품 하나가 되는 것과 같습니다"라고 말했습니다. "저는 직접 의사결정을 내리고 빠르게 움직이며, 제 업무의 결과를 즉각적으로 확인할 수 있는 환경을 갈망했습니다."
Doshi에게 있어 자신만의 무언가를 만들어볼 기회는 결국 구글에 남음으로써 얻는 안정감보다 더 중요했습니다.
"이 결정과 관련해 더 두려웠던 건 구글을 떠나는 게 아니었어요." 그녀가 말했습니다. "오히려 그곳에 남아서 '어떻게 되었을까'를 평생 궁금해하며 사는 것이었죠."
AI 붐이 판도를 바꾸다
구글의 변화를 주도하는 요인 중 상당수는 구글만의 문제가 아닙니다. 업계 전반의 기술직 종사자들은 대규모 해고, 근무 정책의 변화, 그리고 AI의 급격한 부상이라는 상황을 겪어왔습니다. 그럼에도 많은 직원에게 구글은 여전히 기술 분야에서 경력을 쌓기에 가장 매력적인 직장 중 하나로 꼽힙니다.
하지만 OpenAI와 Anthropic이 기업공개(IPO)를 향해 속도를 내면서, 상장 전 지분(스톡옵션 등)을 확보할 수 있다는 점이 일부 직원들에게 강력한 유인책이 되고 있습니다. 커리어 코치인 선딥 테키(Sundeep Teki)는 과거 비즈니스 인사이더(Business Insider)와의 인터뷰에서, 자신이 상담한 AI 분야 구직자 대부분이 이 두 회사 중 한 곳에서 일하기를 원한다고 밝힌 바 있습니다.
보상 인상 폭이 줄어든 데 대해 일부 구글 직원들이 불만을 표하기도 했지만, 억대 연봉과 후한 주식 보상은 여전히 수많은 기업 종사자가 부러워하는 조건입니다. 구글 대변인 또한 과거 비즈니스 인사이더에 인재를 영입하고 유지하는 회사의 역량에 변함없는 자신감을 보인 바 있습니다.
그러나 일부 전직 구글 직원들에게는 구글의 후한 보상조차도 AI 붐이 만들어낸 기회—급성장하는 AI 기업에 합류하거나 직접 회사를 창업하는 것—의 가치를 넘어서지 못합니다.
임란(Imran)은 "이 AI 시대에 막대한 수익을 얻을 수 있는 유일한 방법이 지분 확보라면, 어느 시점에는 그 지분이 과연 내 회사의 것이어야 하지 않을까 자문하게 된다"고 말했습니다.
