아침 빗방울이 부엌 창을 스치는 오늘 나는 자연스럽게 주전자를 올린다. 물이 끓는 소리, 커피 가루 위로 천천히 떨어지는 물줄기. 그 짧은 시간 동안 집 안에는 고요한 향이 번진다.
젊은 날에는 커피를 서둘러 마셨다. 출근 시간에 쫓기며, 해야 할 일들 사이에서 허겁지겁 삼켰다. 그때는 커피의 향을 음미할 틈도 없었다.
하지만 지금은 다르다.
천천히 앉아 한 모금을 머금으면, 지난 세월의 장면들이 조용히 떠오른다. 함께 웃던 얼굴들, 헤어지던 날의 아쉬움, 그리고 다시 찾아온 평온.
커피는 내게 시간을 선물한다.
바쁘게 흘러가던 삶을 잠시 멈추게 하고, 오늘 하루를 다정하게 맞이하게 한다.
어쩌면 인생도 이와 같지 않을까.
뜨겁고, 때로는 쓰지만, 향기로 기억되는 것.
나는 오늘도 커피를 내린다.
그리고 나의 하루를 천천히 마신다.
인생의 후반부에 이르면, 사람은 비로소 질문을 바꾼다.
“얼마나 더 이룰 수 있을까?”가 아니라
“나는 어떻게 마무리하고 싶은가?”를 묻게 된다.
젊은 날에는 죽음이 멀리 있는 이야기처럼 느껴진다. 그러나 나이가 들수록 죽음은 두려움의 대상이기보다, 삶을 또렷하게 비추는 배경이 된다. 끝이 있다는 사실은 오히려 오늘을 선명하게 만든다. 언젠가 내려놓아야 한다는 것을 알기에, 우리는 조금 더 부드러워지고, 조금 더 솔직해진다.
고대 철학자 **에피쿠로스**는 말했다.
“죽음은 우리에게 아무것도 아니다.”
그의 말은 무모한 낙관이 아니라, 삶에 대한 깊은 이해에서 나왔다. 죽음이 오기 전까지 우리는 살아 있고, 죽음이 온 뒤에는 느끼는 자가 없다는 것. 그러니 두려움 속에서 시간을 낭비하기보다, 살아 있는 지금을 온전히 누리라는 뜻이었을 것이다.
노년의 평안은 모든 것을 다 가졌기 때문에 오는 것이 아니다. 오히려 많이 내려놓았기 때문에 찾아온다. 인정받고 싶은 마음, 이기고 싶은 마음, 끝까지 붙들고 싶었던 욕심을 하나둘 놓아버릴 때 마음은 가벼워진다. 용서는 상대를 위해서가 아니라 나 자신을 위해 필요하다는 것도 이때 비로소 이해된다. 오래 품고 있던 원망을 내려놓는 순간, 숨이 깊어진다.
삶을 오래 살아본 사람은 안다. 완벽한 선택은 없었다는 것을. 더 잘할 수 있었던 순간도 있었고, 돌이킬 수 없는 실수도 있었다. 그러나 그 모든 시간들이 지금의 나를 만들었다. 그래서 노년의 성찰은 자신을 심판하기보다 이해하는 쪽으로 기울어진다. “그래도 나는 그때 최선을 다했구나.” 이 한마디가 마음을 따뜻하게 덮는다.
고대의 현자 **소크라테스**는 독배를 앞에 두고도 담담했다고 전해진다. 그는 죽음을 끝이 아니라 또 다른 배움의 가능성으로 바라보았다. 그 태도는 우리에게 질문을 남긴다. 나는 마지막 순간에 어떤 표정으로 세상을 바라보고 싶을까.
죽음을 생각한다는 것은 삶을 포기하는 일이 아니다. 오히려 삶을 더 정직하게 사랑하는 일이다. 언젠가 마지막 인사를 해야 한다는 사실을 알기에, 오늘의 인사를 더 따뜻하게 건넬 수 있다. 언젠가 혼자가 된다는 사실을 알기에, 지금의 동행을 더 깊이 느낄 수 있다.
노년의 평안은 거창하지 않다.
아침에 눈을 뜰 수 있음에 감사하고,
따뜻한 차 한 잔을 천천히 마시며,
창밖의 빛을 오래 바라볼 수 있는 여유.
그리고 언젠가 마지막 숨을 내쉴 때,
“나는 충분히 살았다”고 말할 수 있는 마음.
죽음은 삶을 지우지 않는다.
우리가 남긴 친절, 사랑, 용서, 그리고 기억은
다른 이들의 삶 속에서 조용히 이어진다.
해가 저물어도 빛이 완전히 사라지지 않듯,
한 사람의 삶도 그렇게 잔잔히 남는다.
어쩌면 평안이란
두려움이 사라진 상태가 아니라
두려움과 함께 있으면서도 흔들리지 않는 상태인지도 모른다.
지금 이 순간, 숨을 쉬고 있다는 사실만으로도 우리는 이미 삶 한가운데 있다. 그리고 그 삶을 충분히 사랑했다면, 마지막 또한 두렵기보다 고요할 것이다.
"잘 보낸 하루가 행복한 잠을 선사하듯, 잘 산 인생은 평온한 죽음을 선사한다."
— 레오나르도 다 빈치
노년은 인생이라는 긴 여행의 끝에서 짐을 풀고 휴식을 취하는 저녁 시간과 같습니다. 화려한 노을이 지는 것을 아쉬워하기보다, 곧 찾아올 밤의 고요함 속에서 오늘 하루를 성찰하는 마음이 진정한 평안의 열쇠가 아닐까요. (옮긴 글)
Peter Atwater 는 K자형 경제 회복이 미국 사회에 계급 제도를 만들어낼 수 있다고 우려하고 있습니다.
그는 이러한 "계급 효과"가 많은 사람들에게 아메리칸 드림을 더욱 요원하게 만들 수 있다고 걱정합니다.
그럼에도 불구하고, 그는 고소득층과 저소득층 사이의 K자형 격차가 결국에는 줄어들 것이라고 전망합니다.
미국 경제에 K자형 경제 회복의 가능성을 처음으로 경고했던 이 경제학자는 상황이 악화될 가능성을 우려하고 있습니다.
고소득층은 번영하는 반면 저소득층은 어려움을 겪는다는 'K자형 경기 회복' 개념을 대중화한 경제학자 Peter Atwater는 고소득층과 저소득층 가구 간의 격차가 심화되는 상황에서 가장 우려되는 점은 이러한 격차가 '계급 제도'로 이어질 수 있다는 것이라고 비즈니스 인사이더와의 인터뷰에서 밝혔습니다.
Atwater 는 그러한 미래에 대해 "미국 사회에 계층 이동의 사다리가 없다는 것이 계급 제도를 유지시킨다"며, "이는 일자리와 교육 기회에 쉽게 반영될 수 있다"고 말했습니다.
Atwater 는 미국이 이미 아메리칸 드림의 여러 측면, 특히 자산 소유와 관련된 영역에서 '계급 효과'를 보이고 있다고 지적했습니다.
예를 들어, 최근 몇 년 동안 많은 미국인들에게 주택 소유는 더욱 어려워졌습니다. Bankrate 가 작년에 실시한 연구에 따르면, 일반적인 주택을 구입하는 데 필요한 평균 가구 연소득은 11만 6,986달러입니다. 미국 인구조사국 자료에 따르면 이는 2024년 가구 소득 중위값인 83,730달러보다 높은 수치입니다.
주식 소유 역시 고소득층에 집중되어 있습니다. 연준에 따르면 3분기 기준 상위 10% 부유층은 약 28조 달러 규모의 주식 및 뮤추얼 펀드를 보유했는데, 이는 전체 가계 자산의 약 절반에 해당합니다. 반면 하위 50% 계층은 전체 가계 자산의 1%만을 보유하고 있습니다.
Atwater 는 저소득층의 소비자 신뢰도 하락이 가장 큰 우려 사항 중 하나라고 말했습니다.
1월 소비자 신뢰지수는 급격히 하락했지만, 최근 몇 년간 하락세는 특히 연소득 15,000달러 미만 미국인들에게서 두드러졌습니다. 이들은 1월 소비자 신뢰지수 55.4를 기록하며 5년 만에 최저치에 근접했다고 발표했습니다.
이는 연소득 12만 5천 달러 이상 미국인들의 소비자 신뢰도 지수 94.9와 비교되는 수치입니다.
Atwater 는 고소득층과 저소득층 간의 신뢰도 격차가 K자형 경제 구조의 핵심이며, 두 집단 간 경제적 격차가 더욱 확대될 가능성을 보여주는 지표라고 지적했습니다.
그는 "궁극적으로는 경제적 부의 격차가 더욱 심화될 것이며, 발전하지 못하는 사람들은 고소득층에 비해 점점 더 뒤처지게 될 것"이라며, "어느 시점에 이르면 사람들은 '더 노력해봤자 결과는 달라지지 않을 텐데, 왜 굳이 애써야 하나?'라는 결론에 도달할 것"이라고 말했습니다.
하지만 희망적인 소식도 있습니다. Atwater 는 K자형 경제 구조가 영원히 지속되지는 않을 것이라고 전망합니다. 극도로 낮은 신뢰도와 주택 구매력 문제에 대한 인식 제고 등의 요인으로 인해 K자형 경제 구조는 빠르게 무너질 가능성이 높으며, 저소득층의 신뢰도가 고소득층을 따라잡거나 반대로 고소득층의 신뢰도가 저소득층을 따라잡을 것이라는 예측입니다.
어떻게 그런 일이 일어날지 상상하기는 어렵습니다. Atwater 는 몇 가지 가능성을 제시합니다.
미국인들이 소득 격차 해소 정책을 시행하는 지도자를 선출하기 시작합니다. Atwater 는 조란 맘다니와 같은 최근 당선자들의 승리를 통해 이미 이러한 추세가 나타나고 있다고 말했습니다.
사회적 불안이 고조됩니다. Atwater 는 프랑스 군주제를 전복시킨 혁명처럼 과거 계급 구조에 저항했던 여러 혁명을 예로 들며, 미국의 부의 불평등에 대한 유사한 반발이 일어날 수 있다고 예측했습니다.
주식 시장이 하락하여 고소득층 미국인들의 투자 심리가 위축됩니다. Atwater 는 이러한 상황이 발생할 경우 K자형 소득 불평등이 해소되는 데 "단 몇 달"밖에 걸리지 않을 것이라고 예상했습니다.
"현재 극심한 불평등이 존재하는 상황에서, 저는 그 불평등이 빠르게 해소될 것으로 예상합니다."라고 그는 말했습니다.
"K자형 경제에서 당신은 어느 위치에 있다고 생각하시나요? 2026년에는 변화가 있을 거라고 예상하시나요?"
미국에서는 부자와 빈자 사이의 격차가 점점 벌어지고 있으며, 경제학자들은 이에 대해 점점 더 경고음을 울리고 있습니다. 소득 불평등은 단기간에 확대되었고, 연체율 상승을 비롯한 여러 경제 지표들이 경고 신호를 보내고 있습니다.
K자형 경제 회복은 일부 미국인들에게는 효과가 있지만, 모두에게 효과가 있는 것은 아닙니다.
견고한 경제 성장, 주식 시장 호황, 물가 상승률 둔화, 안정적인 실업률에도 불구하고 경제적 성과는 불균등하게 나타나고 있습니다.
당신은 K자형 경제 회복의 어느 단계에 있다고 생각하시나요? 그리고 올해가 진행됨에 따라 이러한 단계에 변화가 있을 거라고 예상하시나요?
**K자형 경제가 월마트에 타격을 주고 있다. 고소득층 쇼핑객이 매출을 주도하는 비중이 점점 커지고 있기 때문이다.**
미국인들이 생활비 부담에 허덕이면서 많은 사람들이 비용 절감을 위해 월마트로 눈을 돌리고 있습니다. 이 할인 소매업체는 특히 고소득층 고객층에서 매출 증가세를 보이고 있다고 밝혔습니다.
존 퍼너 월마트 CEO는 지난 2월 초 취임한 이후 목요일 오전 월스트리트 애널리스트들과의 컨퍼런스 콜에서 "매출 증가분의 대부분은 연소득 10만 달러 이상 가구에서 나왔다"며, "연소득 5만 달러 미만 가구의 경우 여전히 지출 여력이 빠듯하며, 어떤 경우에는 월급을 받자마자 다 써버리는 상황"이라고 말했습니다.
이는 전문가들이 'K자형 경제'라고 부르는 현상과 일맥상통합니다. 주식 시장 상승과 높은 임금 상승의 혜택을 누리는 부유층이 소비 지출의 상당 부분을 주도하고 있는 반면,
K자형 경제 곡선의 하위 계층에 속하는 많은 사람들은 임금이 오르더라도 식료품, 주택, 공과금, 보육비 등 치솟는 물가를 감당하기 어렵다고 느끼고 있습니다.
이달 초 발표된 노동 시장 데이터에 따르면 미국은 2025년에 거의 일자리가 증가하지 않았으며, 1월 고용은 견조한 모습을 보였지만, 더욱 강력한 고용 증가세가 이어질지는 아직 미지수입니다. 1월 물가는 전년 동기 대비 2.4% 상승하여 연준의 목표치인 2%를 상회했지만, 지난 몇 달간보다는 상승률이 둔화되었습니다.
할인 판매로 유명한 월마트는 전통적으로 미국 경제와 소비자 신뢰도를 가늠하는 지표로 여겨져 왔습니다. 그러나 월마트 경영진은 목요일, 이른바 '고용 불황', 소비자 심리 위축, 학자금 대출 연체율 증가 등을 언급하며 향후 전망에 신중을 기해야 한다고 지적했습니다.
한편, 전통적으로 저소득층을 주요 고객으로 삼아 온 다른 소매업체들은 고소득층 고객층의 성장이 가속화되고 있으며, 이들에 대한 의존도가 높아지고 있습니다.
달러 트리는 지난해 말 기준 신규 고객의 약 60%가 연소득 10만 달러 이상 가구 출신이라고 밝혔습니다. 할인 식료품점 알디는 가성비를 중시하는 고소득층 고객들을 끌어들이고 있으며, 올해 180개의 신규 매장을 열 계획입니다.
소비자들은 도널드 트럼프 대통령이 주요 무역 파트너 국가들에 부과한 광범위한 관세로 인해 많은 상품 가격이 인상되는 상황에 직면해 있습니다. 지난주 뉴욕 연방준비은행의 분석에 따르면 소비자와 기업이 관세 비용의 거의 90%를 부담한 것으로 나타났습니다.
하지만 월마트의 최고재무책임자(CFO)인 존 데이비드 레이니는 목요일 블룸버그와의 인터뷰에서 관세로 인한 인플레이션이 정점에 도달했거나 도달하고 있다고 밝혔습니다. 이는 지난달 아마존 CEO 앤디 재시가 CNBC와의 인터뷰에서 관세가 "일부 가격에 서서히 영향을 미치기 시작했다"고 말한 것과는 큰 대조를 이룹니다.
월마트는 목요일, 1월 31일로 끝나는 분기에 월마트 미국 사업부의 기존 매장 매출이 4.6% 증가하여 애널리스트들의 예상치를 상회했다고 발표했습니다. 그러나 연간 이익 전망치가 월가의 예상치를 밑돌면서 월마트 주가는 약 1.4% 하락했습니다.
월마트는 이달 초 주요 이정표를 세웠습니다. 전통적인 오프라인 소매업체로는 최초로 시가총액 1조 달러를 돌파하며, 주로 기술 기업들을 중심으로 한 몇몇 미국 기업들과 어깨를 나란히 하게 되었습니다.
하지만 목요일, 월마트는 매출 기준 세계 최대 기업 자리를 경쟁사인 아마존에 내주었습니다. 포춘지는 또한 아마존이 월마트를 제치고 포춘 500대 기업 순위 1위에 오를 것이라고 발표했습니다.
월마트는 최근 아마존에 맞서 기술 중심의 경쟁업체로 자리매김하기 위해 여러 움직임을 보였습니다. 지난해 12월 뉴욕 증권거래소에서 기술주 중심의 나스닥으로 상장 이전했고, 인공지능(AI)에 대한 투자를 확대했습니다.
월마트는 재고와 인건비가 가장 큰 비용이며, AI를 포함한 기술을 통해 비용을 절감하면서 성장할 수 있다고 밝혔습니다. 작년에는 구조조정의 일환으로 본사 직원 1,500명을 감원할 계획이라고 발표한 바 있습니다.
퍼너는 "우리가 기술과 인공지능을 활용하는 방식은 훌륭한 고객 솔루션을 만들고, 불편함을 줄이고, 의사 결정을 간소화하고, 재고 위치를 정확히 파악하는 데 도움이 될 뿐만 아니라, 고객과 회원으로부터 얻은 신뢰를 유지하는 데에도 기여하고 있습니다."라고 말했습니다.
변덕스러운 구름이 끼었다가도 언제 그랬냐는 듯 맑게 개는 하늘을 보면, 정말 우리네 삶도 날씨와 참 닮았다는 생각이 듭니다.
우리가 조절할 수 없는 거대한 흐름 속에 있다는 점, 그리고 영원히 머무르는 계절은 없다는 점이 말이죠.
우리의 삶은 마치 날씨처럼
맑았다가 흐려지고,
갑자기 비가 쏟아지기도 하고,
예고 없이 바람이 몰아치기도 하죠.
하지만 한 가지 분명한 건,
어떤 날씨도 영원하지 않다는 것.
비가 오래 오는 것 같아도 결국 그칩니다.
먹구름이 가득해도 어느 순간 틈 사이로 햇살이 비칩니다.
추운 겨울도 지나면 반드시 봄이 옵니다.
그래서 삶이 힘들 때는 이렇게 생각해볼 수 있어요.
“아, 지금은 비 오는 날이구나.”
비 오는 날에는 우산을 쓰면 되고,
잠시 실내에서 숨을 고르면 되고,
빗소리를 들으며 나를 돌보면 됩니다.
맑은 날이 오면 또 그 햇살을 마음껏 누리면 되고요.
"날씨를 바꿀 수는 없지만, 우산을 준비하거나 외투를 입을 수는 있다."
우리가 삶의 고난(비바람)을 당장 멈추게 할 수는 없지만, 그것을 대하는 마음가짐의 옷은 갈아입을 수 있습니다.
아침에 창밖을 바라보며 우리는 날씨를 확인한다. 맑은지, 흐린지, 비가 오는지. 하지만 날씨를 확인한다고 해서 하늘이 우리의 기분에 맞게 바뀌지는 않는다. 우리는 그저 그날의 하늘에 맞춰 준비할 뿐이다.
삶도 이와 다르지 않다. 어떤 날은 모든 일이 술술 풀리고, 어떤 날은 작은 일에도 마음이 젖는다. 예고 없이 비처럼 찾아오는 문제들 앞에서 우리는 종종 하늘을 원망한다. 왜 오늘이냐고, 왜 나냐고.
하지만 곰곰이 생각해보면 우리는 날씨를 바꿀 수 없다. 대신 우산을 준비할 수는 있다. 추운 날에는 외투를 입을 수 있고, 바람이 거센 날에는 몸을 조금 낮출 수도 있다. 상황은 통제하기 어렵지만, 태도는 우리의 선택이기 때문이다.
비가 오는 날이 계속될 것만 같아도 결국 구름은 흩어진다. 중요한 것은 비를 멈추게 하는 능력이 아니라, 그 비를 견디는 준비다. 따뜻한 말 한마디, 잠시 숨을 고르는 여유, 나를 다독이는 작은 습관이 우리에게는 우산이 되고 외투가 된다.
오늘의 하늘이 흐리더라도 괜찮다. 하늘은 바뀌지 않을지 몰라도, 오늘을 대하는 우리의 자세는 바꿀 수 있다. 그리고 그 작은 선택이 하루의 결을, 더 나아가 삶의 온도를 바꾼다.
*펀안하게 잠들기 어렵다
*인간관계가 어렵다
*몸에 통증이 없기가 어렵다
*당연했는데 나이를 먹으니 당연하지 않다
*어딘가로 갑자기 떠나버리는 일.
*오래 지니고 있던 물건을 버리는 일…
나이 들수록 하기 어려운 것들입니다.
그중 가장 어려운 일은
친구를 사귀는 일입니다.
살아갈수록
사랑이라는 말보다는
우정이라는 단어가 더 미덥습니다.
우정은 뜨겁다기보다는 더운 것.
그래서 금방 식어버리는 게 아니라
은근히 뭉근히 오래가는 것.
인생에서 가장 어렵고 중요한 건
아무래도
그런 사람을 얻는 일 같습니다.
운동은 우리 몸에 익어서 습관처럼 저절로 반응하도록 만들어야 합니다. 행동 심리학자들 말로는 어떤 것을 3주 이상 반복하면 몸에 익고, 3개월 이상 반복하면 안정적인 습관으로 자리 잡는다고 하네요. 그러니까 ‘3주, 3개월 버티기’가 정말 중요한 거죠! 여러분, 만약 우리가 포기한다면 어떻게 될까요? 축 늘어진 엉덩이에, 고지혈증, 뇌졸중, 당뇨 같은 녀석들과 친구처럼 지내야 할지도 모른다는 겁니다. 생각만 해도 싫지 않으세요?
서양 의학의 아버지로 추앙받는 히포크라테스는 건강에 대해 이런 멋진 말을 했다고 합니다. “나에게 믿음직한 두 사람의 주치의가 있으니 한 사람은 왼쪽 다리이고, 또 다른 한 사람은 오른쪽 다리다.” 얼마나 통찰력 있는 말입니까! 아무리 건강한 사람이라도 발을 멈추면 몸이 멈추고, 몸이 멈추면 마음과 정신마저 다 멈추는 것 같아요. 그리고 마지막에는 세상마저 등지게 되는 거죠. 우리는 끊임없이 건강을 위협하는 것들에 대항해서, 자신을 지켜나가야 합니다. 여러분, 우리 함께 꾸준히 걸어가자고요!
운동은 “의지로 버티는 것”이 아니라 몸이 자동으로 반응하는 습관이 될 때 가장 강력해집니다.
우리 뇌는 반복되는 행동을 자동화합니다. 처음엔 힘들지만, 일정한 자극이 계속 들어오면 몸과 신경계가 “이건 일상이다”라고 인식하게 됩니다.
“습관은 두 번째 천성이다.”
이 말은 고대 철학자 **아리스토텔레스**의 사상을 떠올리게 합니다. 그는 인간의 성품은 타고나는 것보다 **반복되는 행동(습관)**을 통해 형성된다고 보았습니다.
처음에는 의식적으로 하는 행동이
반복되면서 자연스러운 반응이 되고
결국에는 성격처럼 굳어진다는 뜻입니다.
즉,
생각 → 행동 → 반복 → 습관 → 성품(천성)
우리는 태어날 때 완성된 존재가 아니라
매일의 선택이 쌓여 만들어지는 존재라는 의미죠.
처음엔 힘들고 억지로 하지만
계속 반복하면,
운동은 “해야 하는 것”이 아니라
“안 하면 어색한 것”이 됩니다.
그 순간 운동은 결심이 아니라
두 번째 천성이 됩니다.
결국 인생을 바꾸는 건 거창한 결단이 아니라
작은 행동을 반복하는 힘입니다.
의지 소모 감소
매번 “오늘 할까 말까” 고민하지 않아도 됩니다.
신경 적응(Neural Adaptation)
반복 운동은 뇌–근육 연결을 강화합니다. 동작이 점점 자연스러워집니다.
호르몬 & 대사 적응
규칙적인 운동은 에너지 사용 패턴을 바꾸고 피로 회복도 빨라집니다.
정체성 변화
“운동을 하는 사람”이 아니라
→ “운동이 기본값인 사람”이 됩니다.
매일 같은 시간
고민 없이 실행
예: “퇴근 후 7시 = 운동 시작”
운동복을 눈에 보이는 곳에 두기
헬스장 가방을 미리 준비
1시간 목표 ❌
10분 루틴 ⭕
몸은 “시작하는 행위”에 익숙해지는 것이 핵심입니다.
주 2회 강한 운동보다
주 5회 가벼운 운동이 습관화에 유리
1~2주: 의지가 필요
3~4주: 몸이 덜 거부
5~8주: 안 하면 어색해짐
이후: 거의 자동 반응
종교의 쇠퇴는 대부분의 서구 국가, 특히 유럽에서 근본적인 현실로 남아 있으며, 40세 미만 인구의 50% 이상이 무종교인입니다. 종교성이 비교적 높은 미국에서조차, 일부 추산에 따르면 가까운 미래에 최대 10만 개의 교회가 문을 닫을 것으로 예상됩니다. 한편, 종교 공동체 밖에 있는 사람들, 즉 "무종교인(Nones)"의 수는 가톨릭 신자나 복음주의 개신교 신자 수에 필적할 정도로 증가했습니다.
하지만 채프먼 인구통계정책센터의 새로운 보고서에서 밝히듯이, 종교는 단순한 부흥을 넘어 더욱 활발한 움직임을 보이고 있습니다. 2020년대 데이터는 경제적 이동성, 인구 회복력, 그리고 심오한 지적 재편과 맞물린 복잡한 영적 재구조화를 시사합니다.
퓨 리서치 센터에 따르면, 적어도 미국에서는 수십 년 만에 처음으로 기독교의 쇠퇴가 멈췄는데, 이는 더 많은 사람들이 종교적 신앙과 실천의 효능과 보상을 인식하기 시작했기 때문입니다.
이러한 미묘한 변화는 미국 정치와 문화에서 심화되는 분열과 균열을 드러낸다는 점에서 특히 주목할 만합니다. 미국과 해외 모두에서 방대한 종단 연구, 인터뷰 및 기타 자료를 바탕으로 한 놀라운 발견은 과거의 주장과는 달리 오늘날 신앙인들은 가난하고 무지한 사람들이 아니라 교육 수준이 높은 중상류층 출신이 점점 늘어나고 있다는 점입니다.
심지어 지식 엘리트층조차 종교 활동을 수용하는 경향이 증가하고 있습니다. 실제로, 리처드 도킨스와 크리스토퍼 히친스 같은 사상가들이 주도했던 2000년대 초반의 공격적인 신무신론에 반발하여, 종교적 전통을 근절해야 할 망상이 아니라 지속 가능한 문명적 운영 체제로 보는 과학자, 철학자, 그리고 지식인들 사이에서 새로운 움직임이 나타나고 있습니다.
여성이 민주당의, 남성이 공화당의 지지 기반을 형성하는 등 정치 지형이 성별에 따라 양분되는 가운데, 교회로의 회귀를 주도하는 것은 남성들입니다. 25년간 지속된 추세가 역전되어 2025년에는 남성의 교회 출석률이 여성보다 높을 것으로 예상됩니다. 이러한 격차는 더욱 심화될 수 있으며, 결혼 및 출산율이 감소하는 시대에 심각한 결과를 초래할 수 있습니다.
종교가 계속해서 쇠퇴하는 지역에서도, 남아 있는 신도들은 보다 진보적인 종교에서 전통적인 가치관에 더 가까운 종교로 옮겨가고 있습니다. 많은 이들에게 정통적인 종파는 삶의 안정감을 제공하고 지속 가능한 공동체 의식을 형성해 줍니다.
보고서에서 분명히 드러나듯이, 미국에서 일어나고 있는 종교 부흥 운동은 세계적인 추세를 반영하며, 특히 현재 지구상에서 인구 밀도가 가장 높은 아프리카에서 강하게 나타나고 있습니다.
이러한 추세의 의미와 가능성은 아무리 강조해도 지나치지 않습니다. 자료에 따르면 종교 공동체는 인적 자본 축적, 위험 완화, 사회적 자본 형성을 위한 강력한 동력으로 작용합니다. 이러한 메커니즘은 신도들을 사회경제적 사다리 위로 효과적으로 끌어올립니다.
유럽에서도 신앙인들이 다시금 늘어나고 있다는 상당한 증거가 있습니다. 예를 들어, 작년 프랑스에서는 세례를 받은 사람의 수가 45% 증가했습니다. 영국에서는 성서공회의 4월 연구에 따르면, 적어도 한 달에 한 번 교회에 출석한다고 응답한 18~24세 청년의 비율이 2018년 4%에서 현재 16%로 급증했습니다. 남성 청년의 경우 21% 증가했습니다. 이러한 증가는 대부분 가톨릭과 오순절교회 신자들 사이에서 나타나고 있습니다. 성서공회는 현재 교회에 출석하는 사람이 지난 10년보다 200만 명 이상 늘었다고 밝혔습니다.
영적 갈망
퓨 리서치 센터에 따르면 미국에서도 영적 갈망이 확산되고 있다는 징후가 나타나고 있습니다. 상대적으로 적은 수의 "무종교인"들이 스스로를 무신론자나 불가지론자로 규정하면서도 조직화된 종교 밖에서 영적인 존재라고 생각합니다. 최근 한 조사에 따르면 젊은이들이 점점 더 초월적인 존재를 받아들이고 있으며, 전통적인 신앙에 접근하기 위해 인터넷을 자주 이용하는 것으로 나타났습니다. 또한 연구에 따르면 대부분의 Z세대 청소년들이 예수님에 대해 더 알고 싶어하며, 특히 젊은 세대가 새로운 신앙생활의 성장을 주도하고 있습니다.
이러한 경향은 특히 남성들 사이에서 두드러지게 나타나는데, 이는 이른바 남녀 간의 "신앙 격차"가 줄어들고 있음을 의미합니다. 미국과 영국 모두에서 Z세대 남성들이 기독교적 정체성을 유지하거나 받아들이는 비율이 여성들과 같거나 더 높습니다. 많은 젊은 남성들은 진보적인 세속주의 담론이 남성성에 대해 문화적 소외감을 느끼게 하거나, 남성성을 부정적으로 규정하는 것에 대해 이야기합니다. 전통적인 기독교, 특히 가톨릭과 정교회는 책임감, 희생, 그리고 위계질서라는 서사를 제시하며, 변화무쌍한 세상에서 명확한 역할을 찾고자 하는 남성들에게 매력적으로 다가갑니다.
조던 피터슨과 같은 저명한 지식인들은 세속적인 남성 독자층에게 성경을 다시금 매력적으로 다가가게 하는 데 중요한 역할을 했습니다. 그들은 성경 이야기를 단순히 형이상학적 주장으로만 보는 것이 아니라, 의미를 찾는 심리적 지도로 해석함으로써 세속적인 남성들이 종교적 영역으로 진입할 수 있는 길을 열어주었습니다. 인터넷은 이러한 현상을 더욱 가속화했는데, 특히 디지털 정통주의의 등장으로 고대의 미학과 엄격한 규율이 젊은 남성들의 현대 생활의 영적 공허함에 호소력을 발휘하게 되었습니다.
더욱 놀라운 것은 과학자들을 비롯한 지식인 계층에서 종교를 수용하는 움직임이 나타나고 있다는 점입니다. 2000년대 초반에는 종교를 위험한 망상으로 규정하는 신무신론이 큰 반향을 일으켰습니다. 그러나 2025년경에는 이러한 움직임이 상당 부분 사그라들고, 지식 엘리트들 사이에서는 종교에 대한 미묘한 호기심과, 경우에 따라서는 강력한 옹호론이 그 자리를 대신하게 될 것입니다.
사회학자 일레인 하워드 에클런드가 미국, 영국, 터키, 인도, 대만 등 8개 지역 과학자들을 대상으로 실시한 설문조사를 바탕으로 진행한 종단 연구에 따르면, 대만, 홍콩, 인도의 과학자들은 일반 대중보다 종교적인 성향이 더 강한 것으로 나타났습니다. 이들은 과학과 종교를 적대적인 영역이 아닌, 서로 겹치거나 독립적인 영역으로 인식하고 있습니다.
이러한 관점은 미국에서도 점차 나타나고 있습니다. 비록 여전히 소수이긴 하지만, 35세 미만의 젊은 과학자들이 베이비붐 세대보다 종교 예배에 참석하는 비율이 더 높은 것으로 나타나, 학계의 경직된 세속주의가 새로운 세대와 함께 누그러지고 있음을 시사합니다. 불과 20년 전만 해도 과학자 중 15%만이 종교와 과학이 충돌한다고 생각했고, 70%는 그렇지 않았습니다.
미국의 세속적인 기술 중심지인 실리콘 밸리에서도 기독교 부흥의 조짐이 보이고 있습니다. 인텔의 전 CEO인 팻 겔싱어, Y 인큐베이터의 CEO인 게리 탄, 벤처 투자가 피터 테일로 등 주요 인사들이 공개적으로 기독교 신앙을 받아들이고 있습니다. 세계에서 가장 영향력 있는 혁신가인 일론 머스크는 최근 기독교 신앙에 대한 지지를 더욱 공개적으로 표명하며, 기독교를 "호기심의 종교"이자 "더 큰 깨달음의 종교"라고 묘사했습니다.
산타클라라에 있는 평화의 성모 성당(Our Lady of Peace Church and Shrine)의 신자 수는 3,000가구 이상으로 늘어났다고 브라이언 딘켈 신부는 밝혔습니다. 그는 가톨릭 교회가 연간 약 5만 건의 고해성사를 받는다고 덧붙였습니다. 딘켈 신부는 "잘 사는 사람들도 더 큰 무언가를 원합니다."라며, "구글이나 애플에서 일하는 사람들도 있지만, 기술 너머의 진리를 진정으로 찾고자 하는 사람들이 많습니다."라고 말했습니다.
정교회의 번성
새로운 종교 부흥 운동 속에서도 한때 미국 사회의 주요 문화적, 정치적 기둥이었던 주류 개신교는 급격히 쇠퇴하고 있습니다. 퓨 리서치 센터의 종교 지형 연구에 따르면, 성공회, 감리교, 장로교, 루터교 등을 포함한 개신교 교파는 현재 전체 인구의 11% 미만을 차지하며, 2007년 이후 40%나 감소했습니다. 예를 들어, 1960년 이후 성공회 교인의 비율은 3분의 2가량 줄었고, 그리스도 제자회와 연합 그리스도 교회는 그보다 더 많이 감소했습니다. 루터교와 심지어 침례교조차도 비율이 50%나 줄어들었습니다.
최근에는 그리스 정교회와 같은 전통 신앙이 특히 눈에 띄게 성장하고 있습니다. 전국 정교회들을 대상으로 한 조사에 따르면, 2022년 개종자 수가 2019년 팬데믹 이전 수준에 비해 78% 증가한 것으로 나타났습니다. 역사적으로 남녀 개종자 수는 비슷했지만, 2020년 이후 남성 개종자가 훨씬 더 많아졌습니다. 참석자의 평균 연령은 42세이며, 18세에서 45세 사이가 62%를 차지합니다. 이는 다른 주요 종교 교파에 비해 상당히 젊은 연령대입니다.
종교 지식인이자 개종자인 맷 매팅리는 그리스 정교회의 매력은 정치나 인종 문제가 아니라 고대의 가치관에 있다고 지적합니다. 매팅리 목사는 자신도 개종자인데, 최근 미국에서 개종한 사람들과의 대화에서 다음과 같이 말합니다. "지난 10년 동안 정통 유대교로 개종한 젊은 남성 100명 이상과 이야기를 나눠봤습니다. 그들 대부분은 결혼, 가족, 성, 젠더에 대한 이 고대 신앙의 가르침을 강력하게 지지합니다. 이들 독신 남성 중 상당수는 결혼하여 가정을 꾸리기를 간절히 원합니다. 물론 그들은 미국 사회의 흐름과 주류 교단의 변화에 대해 우려하고 있습니다."
더욱이 신과의 직접적인 소통을 강조하는 오순절파는 그 수가 급증하고 있습니다. 특히 이민자와 개발도상국, 그리고 미국에서 그 수가 크게 늘어났습니다. 일부 통계에 따르면 오순절파는 현재 6억 명이 넘는 신도를 보유한 세계에서 가장 빠르게 성장하는 종교이며, 2050년에는 10억 명에 이를 것으로 예상됩니다.
마찬가지로 유대교에서도 개혁파는 물론 보수파 회당조차 어려움을 겪고 있는 반면, 정통 유대교 회당, 특히 번성하고 있는 차바드 운동은 신도 수와 영향력을 모두 확대하고 있습니다. 특히, 10월 7일 이스라엘 공격 이후 정통파 유대교의 참여도가 가장 크게 증가했다는 점이 중요합니다. 유대 국가를 적극적으로 지지하는 하바드파와는 대조적으로, 일부 진보적 개혁파 랍비들은 유대인들 사이에서 이스라엘에 대한 압도적인 지지가 있음에도 불구하고 반시오니즘을 표방하고 있습니다. 현재 정통파 유대교는 유대인 7명 중 1명꼴이지만, 2040년에는 5명 중 1명꼴로 증가할 것으로 예상됩니다.
엘리트의 지표
세속화 이론의 핵심 전제 중 하나는 고등 교육이 필연적으로 종교성의 감소로 이어진다는 것이었습니다. 이러한 경향은 유럽에서는 여전히 유효하지만, 약 8만 5천 명의 응답자를 대상으로 한 2022-2023년 협력선거연구(Cooperative Election Study)는 미국에서 교육 수준과 종교 활동 참여 사이에 양의 상관관계가 있음을 보여줍니다. 고등학교 졸업자의 약 23%가 매주 종교 예배에 참석한다고 응답한 반면, 대학원 학위 소지자는 약 30%가 매주 참석한다고 응답했습니다.
이는 미국에서 종교가 엘리트의 지표로 자리 잡고 있음을 시사합니다.[i] 적어도 미국에서는 종교적 소속이 안정성, 공동체 리더십, 부르주아적 존경심과 관련된 엘리트 사회 행동의 한 형태로 점점 더 인식되고 있습니다. 실제로 데이터를 자세히 살펴보면 지난 15년 동안 종교 활동에 적극적인 사람들은 교육 수준이 높은 경향이 있는 반면, 무신론자들은 그렇지 않은 것으로 나타났습니다. 일반적으로 무종교인들은 종교 활동에 적극적인 사람들보다 교육 수준이 다소 낮은 경향이 있습니다.
이러한 연구 결과는 종교인들이 일반적으로 비종교인들에 비해 호기심, 야망, 지능이 떨어진다는 통념을 완전히 뒤집습니다. 유대교, 힌두교, 성공회 신자들은 무신론자나 불가지론자보다 우수한 성과를 보였으며, 몰몬교, 루터교, 기타 개신교 교파들도 마찬가지였습니다.
특히 저소득층 미국인들 사이에서 종교의 효과가 두드러지게 나타납니다. 툴레인 대학교 사회학자 일라나 호르위츠는 도심 지역에서 종교 학교에 다니는 남학생들이 일반 공립학교에 다니는 같은 계층의 남학생들보다 대학 졸업률이 두 배나 높다고 지적합니다. 호르위츠는 이러한 차이의 핵심 요인으로 어른에 대한 존경심과 배움에 대한 열정을 꼽으며, 특히 노동자 계층과 중산층 자녀들 사이에서 이러한 차이가 가장 크게 나타난다고 설명합니다.
이러한 현상이 최근 몇 년 동안 전국적으로 기독교 사립학교 등록률이 급증한 이유 중 하나일 수 있습니다. 미국 최대 복음주의 학교 네트워크 중 하나인 국제기독교학교협회(Association of Christian Schools International)의 유치원부터 고등학교까지(K-12) 학생 등록률은 2019-20학년도와 2020-21학년도 사이에 12% 증가했습니다. 그 이후, 특히 팬데믹 기간과 그 이후에 사립학교(대부분 종교계)는 2019년에서 2023년 사이에 30만 명의 신규 학생을 유치한 반면, 공립학교는 120만 명의 학생을 잃었습니다.
이러한 급증은 공립학교 시스템에서 학생들이 빠져나가는 다른 현상들을 반영하는데, 여기에는 홈스쿨링을 하는 학생 비율이 두 배로 증가한 것도 포함됩니다. 2019-20학년도에는 미국 전체 학생의 6%에 해당하는 약 350만 명이 종교계 학교에 다녔습니다. 텍사스와 플로리다 같은 대규모 주를 포함한 여러 곳에서 시행된 바우처 프로그램은 종교계 학교에 큰 혜택을 주었습니다.
성공으로 가는 길
특히 저소득층에게 중요한 미묘한 효과 중 하나는 종교 기관이 부유층과의 연결고리를 제공한다는 점입니다. 이는 하버드 경제학자 라즈 체티가 주도한 "사회 자본 아틀라스" 프로젝트에서 강조된 성공의 핵심 요소입니다. 세금 기록 및 인구 조사 데이터와 연계된 210억 건의 페이스북 친구 관계 데이터를 활용한 이 보고서는 저소득층과 고소득층 간의 사회적 상호작용 정도가 저소득층 아동의 빈곤 탈출 여부를 예측하는 가장 강력한 요인임을 밝혀냈습니다. 부유한 또래와의 교류가 많을수록 평생 소득이 평균 20% 증가합니다.
체티 연구팀은 저소득층 사람들이 고등학교, 대학교, 직장과 같은 세속 기관보다 종교 기관에서 부유층과 더 많이 교류한다는 사실을 발견했습니다. 종교 모임에 참석하는 저소득층 개인은 직장, 학교 또는 지역 사회 모임에서보다 고소득층 신도와 의미 있는 우정을 쌓을 가능성이 훨씬 더 높습니다.
무엇보다 중요한 것은, 종교는 온라인이나 학교, 직장에서 찾을 수 있는 것보다 훨씬 더 실질적이고 구체적인 공동체 의식과 유대감을 제공한다는 점입니다. 예를 들어, 종교를 믿는 사람 중 가까운 친구가 없다고 답한 사람은 10%에 불과하지만, 종교가 없는 사람의 경우 그 비율은 거의 두 배에 달합니다. 특히 젊은 가족들에게 종교 공동체는 부모가 분산되는 시대에 아이들을 키울 수 있는 마을 공동체와 같은 역할을 합니다. 이러한 실질적인 효용성은 30대에 교회로 돌아오는 주요 원동력입니다.
저명한 개신교 지식인인 아론 렌은 교회가 특히 젊은이들에게 "부정적인 세상"과 관련된 외로움과 소외감에서 벗어날 수 있는 수단을 제공한다고 지적합니다. 인종적, 민족적 분열로 어려움을 겪기도 하지만, 교회의 역할은 "단순히 사회적으로 유용한 것이 아니라 복음적 의무의 일부"라는 것입니다.
매주 교회에 출석하는 사람들의 4분의 3이 빈곤층을 위해 기부하는 반면, 종교를 믿지 않는 사람들은 41%만이 기부합니다. 전체 자선 기부금의 73%가 종교 단체에서 나오며, 노숙자를 위한 숙소의 60% 또한 종교 단체에서 제공합니다.
실제로 젊은 세대의 자원봉사 참여율이 감소하는 추세임에도 불구하고, 종교를 가진 젊은 Z세대는 종교를 믿지 않는 Z세대보다 지역사회 봉사 활동에 더 적극적으로 참여하는 것으로 나타났습니다. Neighborly Faith가 주관한 18세에서 25세 청년 약 2,000명을 대상으로 한 전국 대표 설문조사 데이터에 따르면, 종교를 가진 Z세대의 절반이 지역사회 봉사 활동에 자주 또는 매우 자주 참여한다고 응답한 반면, 종교심이 다소 있는 Z세대는 30%, 종교가 없는 Z세대는 21%에 불과했습니다.
결론적으로, 본 보고서는 종교가 영적인 버팀목을 제공하는 등 기본적인 효용성을 입증하는 증거가 점점 늘어나고 있으며, 이는 세속주의 사회에 만연한 과도한 경쟁과 개인주의에 대한 실행 가능한 대안을 제시한다는 것을 시사합니다.
