믿을 수 있는 사람은!

 

우리가 믿음을 가지고 살아가는 것이 얼마나 중요한 것인가? 이를 위해서 첫째로는 시간 약속을 잘 지켜야 한다. 약속의 기본은 시간이다. 대부분의 약속이 '언제'를 포함하기 때문에 기본을 지킬 줄 아는 사람이 믿음도 지킬 줄 안다. 반대로 기본도 지키지 않는 사람이 믿음을 지킬 것이라고는 기대할 수 없다. 둘째는 말보다 행동이다. 말은 쉽고 행동은 어렵다. 그래서 사기꾼, 허풍꾼과 같은 가짜들의 공통점은 행동하기 전에 말로 떠들고, 진짜들의 공통점은 행동해서 증명한 후에 말을 한다. 진짜는 말할 시간에 이미 그것을 실천하고 있다. 셋째는 가벼운 약속도 무겁게 여겨야 한다. 믿음은 작은 약속부터 출발한다. 하루아침에 갑자기 신뢰가 생기는 것이 아니라, 평소에 가벼운 약속도 가벼이 여기지 않고 잘 지켜가는 모습을 보면서 신뢰가 싹트고 서서히 믿음이 생긴다. 그래서 상황마다 핑계와 변명만 늘어놓으면 더욱 빠르게 믿음을 잃는다.

'믿을 수 있는 사람'을 찾는 건 인생에서 가장 중요하면서도 어려운 숙제죠. 단순히 "착하다"는 느낌을 넘어, 곁에 두었을 때 내 삶에 긍정적인 영향을 주는 사람들의 특징을 정리해 보았습니다.

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1. 언행일치 (Consistency)

가장 기본입니다. 말과 행동이 같은 사람입니다.

• 약속의 무게: 작은 약속(시간 엄수 등)도 소중히 여깁니다.

• 예측 가능성: 기분에 따라 행동이 널뛰지 않고, 어떤 상황에서도 일관된 태도를 보입니다.

2. 뒷말이 없는 사람 (Discretion)

다른 사람의 비밀을 나에게 쉽게 옮기는 사람은, 나의 비밀도 다른 곳에서 말할 확률이 높습니다.

• 남의 결점보다는 그 사람의 배울 점을 이야기합니다.

• 부재중인 사람을 비난하지 않고 존중합니다.

3. 실수를 인정하는 태도 (Accountability)

잘못했을 때 변명을 늘어놓기보다 "미안하다"고 먼저 말할 줄 아는 사람입니다.

• 자신의 불완전함을 인정하는 사람은 타인에게 책임을 전가하지 않습니다.

• 실수를 통해 배우고 성장하려는 의지가 있습니다.

4. 건강한 경계선 (Boundaries)

무조건 "Yes"라고 하는 사람이 꼭 좋은 사람은 아닙니다.

• 자신의 가치관이 뚜렷하며, 거절해야 할 때 예의 바르게 거절합니다.

• 타인의 영역을 존중하며 무례하게 침범하지 않습니다.

5. 이익이 없을 때의 태도

나에게 얻을 것이 없을 때나, 자신보다 사회적 위치가 낮은 사람을 대하는 태도에서 본성이 드러납니다.

• 식당이나 카페 직원에게 친절한지 확인해 보세요.

• 본인이 손해를 보더라도 원칙을 지키는 사람인지가 중요합니다.

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 사실 가장 믿을 수 있는 사람을 찾는 최고의 방법은, 내가 먼저 그런 사람이 되는 것이더라고요. 내가 단단하고 신뢰로운 사람이 되면, 자연스럽게 주변에도 그런 사람들이 모이게 됩니다.

저는 대마초 및 음료 회사의 CEO입니다

 이 글은 뉴욕에 본사를 둔 틸레이(Tilray)의 회장 겸 CEO인 Irwin Simon과의 대화를 바탕으로 작성되었으며, 분량과 명확성을 위해 편집되었습니다.

저는 대마초 및 음료 회사의 CEO입니다. 센트럴 파크에서 반려견과 함께 하루를 시작하고, '예스맨'으로 둘러싸인 사람들을 싫어합니다.

제 경력은 40년 전 생명 보험 판매원으로 시작했습니다. 하지만 결국 죽어야 받을 수 있는 상품을 파는 일이 싫어서 오래 하지는 않았습니다.

그 후 전자 회사에서 영업 사원으로 일했고, 나중에는 캐나다의 Häagen-Dazs 아이스크림 브랜드 매니저를 맡았습니다. Häagen-Dazs에서 일하기 위해 뉴욕으로 이사했는데, 마치 경영학 석사(MBA) 과정을 밟는 기분이었습니다.

그 후 저는 Grand Met(현재 Diageo)이라는 훌륭한 브랜드에서 일했고, SlimFast에서 일하다가 해고당했습니다. 제게 일어난 최고의 일은 해고당한 것이었습니다. 해고를 당하면 과거를 돌아보며 제 경력과 저 자신에 대해 다시 생각하게 되거든요.

저는 천연 및 유기농 식품과 개인 위생용품 업계에서 헤인즈 셀레스티얼 그룹(Haines Celestial Group)이라는 회사를 설립했습니다. 이 회사는 수십억 달러의 매출을 올리는 규모로 성장했습니다.

2019년에는 아프리아(Aphria)라는 회사를 인수했고, 이후 틸레이(Tilray)로 사명을 변경한 이 회사의 회장 겸 CEO가 되었습니다. 틸레이는 제약, 대마초 라이프스타일, 소비재 기업으로, 의료용 및 성인용 대마초, 수제 맥주, 증류주, 음료, 대마 식품 등 다양한 제품을 생산합니다.

제 일과는 다음과 같습니다.

저는 새벽 4시 30분쯤 일어납니다.

일어나면 바로 침대에서 나옵니다. 침대에 누워 이메일이나 신문을 읽지 않습니다. 매일 아침 기도도 드립니다. 저는 영성을 매우 중요하게 생각합니다.

일을 시작하면서 급한 문자, 이메일, WhatsApp 메시지가 있는지 확인합니다.

그다음에는 월스트리트 저널, 뉴욕 타임스, 워싱턴 포스트를 읽습니다. 온라인에서도 저에 대한 기사가 좋은지 나쁜지 살펴봅니다.

화요일과 목요일에는 체육관에서 복싱을 합니다. 집에 있는 날에는 복싱하는 날에도 항상 강아지를 데리고 센트럴 파크에 갑니다. 3~4마일 정도 걷습니다.

산책 후에는 집에 돌아와 커피를 마십니다.

커피를 사 먹는 걸 좋아하지 않아서 매일 직접 커피를 내려 마십니다. 종이컵을 가지고 다니는데, 일주일에 3~4일은 꼭 사용합니다. 원두커피에 계피를 넣어서 마시는데, 특별한 커피는 필요 없다고 생각합니다.

시리얼과 땅콩버터를 바른 빵을 조금 먹습니다. 제대로 된 아침 식사는 하지 않습니다. 집에는 아무도 없어서 방해받을 사람이 없기 때문에 집에서 전화도 하고 일도 합니다.

아침 식사 후 사무실로 걸어갑니다.

저는 일주일에 7일, 하루 24시간 일합니다. 출장을 가지 않을 때는 적어도 일주일에 4일은 사무실에 출근합니다. 금요일에는 재택근무를 하거나 햄튼에서 일하는 것을 좋아합니다.

보통 사무실로 걸어가는 동안 전화 통화나 회의를 합니다. 사무실에 도착하면 하루 종일 회의가 이어집니다. 밀린 수치를 검토하고 업무들을 정리합니다.

Irwin Simon, chair and CEO of Aphria Inc. and founder and former CEO of Hain Celestial Group, stands outside the Simon Family Career Management Center Suite, which was made possible through a gift of Simon and his wife, Daryl.

사이먼(Simon)의 첫 번째 이야기는 50여 년 전 노바스코샤 주 케이프 브레튼 섬 동쪽 끝자락에 위치한 작은 마을 글레이스 베이에서 시작되었습니다.

그의 아버지는 마을 식료품점을 운영했고, 사이먼은 거의 매일 오후 그곳에서 진열대에 물건을 채우고, 바닥을 쓸고, 계산을 도왔습니다. 이 경험을 통해 사이먼은 사업과 브랜드의 기본 원리를 배웠을 뿐만 아니라, 또 다른 중요한 사실을 깨달았습니다. 바로 기업가가 되고 싶다는 열망이었습니다.

"아버지는 사업에 있어서 매우 보수적이셨습니다." 사이먼은 설명합니다. "정말 좋은 분이셨고 사람들을 잘 대하셨지만, 위험을 감수하는 스타일은 아니셨습니다. 아버지 밑에서 일하면서 저는 위험을 감수하고 싶다는 것을 배웠습니다."

사이먼은 노바스코샤 주 핼리팩스에 있는 세인트 메리 대학교에서 사회학 학위를 받았습니다. 잠시 로스쿨 진학을 고려하기도 했지만, 결국 프리미엄 아이스크림 브랜드 하겐다즈의 캐나다 라이선스 업체에서 영업 및 마케팅 직책을 맡게 되었습니다. 그는 좋은 성과를 거두었고, 마침내 뉴욕에 있는 하겐다즈 본사로 자리를 옮기게 되었습니다. 그는 기회를 놓치지 않고 잡았습니다.

사이먼은 그 경험에 대해 "제가 했던 일 중 최고의 직업 중 하나였습니다."라고 말합니다. "브랜드 자산의 가치와 고품질 제품 판매의 중요성을 배웠지만, 하겐다즈에서 가장 중요한 것은 브랜드를 구축하는 것이었습니다. 뉴욕 브롱크스에서 시작했지만, 사람들은 하겐다즈가 스웨덴에서 만들어진 세계적인 브랜드라고 인식했습니다."

사이먼은 하겐다즈에서 10년 동안 창립자 루벤 매터스와 함께 회사를 5천만 달러 규모의 글로벌 브랜드로 성장시키는 데 기여했지만, 더 기업가적인 경력을 쌓고 싶다는 열망으로 결국 더 작은 회사인 다이어트 제품 회사 슬림패스트로 향했습니다.

사이먼은 웃으며 "믿을 수 없을 정도로 기업가 정신이 넘쳤습니다."라고 말합니다. "체계적인 프로세스도, 전략도 없었습니다. 말 그대로 이것저것 시도해 보고, 잘 되는지 안 되는지 보는 것이었습니다."

슬림패스트는 사이먼에게 광고의 중요성을 가르쳐 주었고, 이는 회사를 20억 달러 규모의 브랜드로 성장시키는 데 도움이 되었지만, 동시에 한계에 대해서도 깨닫게 해주었습니다.

“광고만으로는 성장을 지속할 수 없습니다.”라고 사이먼은 말합니다. “품질 좋은 제품, 훌륭한 전략, 그리고 이 모든 것을 하나로 묶어줄 운영 전문성이 필요합니다.”

사이먼은 슬림패스트 회장과 갈등을 빚었고, 결국 1992년에 해고당했습니다. 하지만 결과적으로 그것은 그가 원했던 바였습니다. 그는 독립할 준비가 되어 있었습니다.

“다시는 이런 기업 세계에 얽매이고 싶지 않았습니다.”라고 그는 말합니다. “저는 기업가적 기질이 있다는 것을 알고 있었고, 틀에 갇히는 것을 정말 싫어했기에 제 회사를 차리기로 결심했습니다.”

슬림패스트는 사이먼에게 체중 감량 제품 시장의 성장 가능성을 보여주었지만, 그 제품의 식사 대용 쉐이크는 필연적으로 ‘요요 현상’을 유발하는 다이어트의 악순환으로 이어졌습니다. 사이먼은 소비자들이 유행하는 다이어트를 원하는 것이 아니라 건강한 음식을 원한다는 것을 깨달았습니다.

1992년, 사이먼은 자신의 아파트를 담보로 잡고 개인 저축으로 네 개의 소규모 식품 사업체를 인수했습니다. 콩 기반 아이스크림 및 육류 회사, 콩 피자 브랜드, 건강식품 회사, 그리고 냉동 코셔 식품 제조업체였습니다. 그는 이 사업체들을 합병하여 200만 달러의 기업 가치로 새로운 회사를 상장시켰습니다. 사이먼의 목표는 건강에 해로운 성분과 영양가가 거의 없는 제품을 판매하는 대형 식품 회사들과 경쟁하는 것이었습니다. 그는 자신의 브랜드를 통해 유기농 식품과 건강한 식단의 중요성에 대한 인식을 확산시키고 화제를 불러일으키고자 했습니다.

그는 "소비자들이 먹는 방식을 바꾸고 싶었습니다."라고 말합니다.

1994년, 사이먼은 2,200만 달러에 헤인 퓨어 푸드(Hain Pure Foods Co.)를 인수하며 사업 확장의 포문을 열었습니다. 이후 10년 동안 그는 지분 매각이나 차입을 통해 자금을 조달하여 새로운 브랜드를 꾸준히 인수하고, 브랜드를 개선한 후 신규 시장 진출을 통해 매출을 늘려갔습니다.

사이먼의 전략은 성공적이었습니다. 헤인 셀레스티얼(Hain Celestial)은 매출 35억 달러, 시가총액 70억 달러에 달하는 다각화된 천연 및 유기농 제품 회사로 성장했습니다. 애로우헤드 밀스(Arrowhead Mills), 어스 베스트(Earth’s Best), 루디스(Rudi’s), 셀레스티얼 시즈닝(Celestial Seasonings), 라이스 드림(Rice Dream), 테라 칩스(Terra Chips), 센서블 포션스(Sensible Portions), 가든 오브 이팅(Garden of Eatin’) 등 헤인 셀레스티얼의 브랜드들은 시장을 장악하며 '건강식'이라는 새로운 카테고리를 개척했습니다.

사이먼은 "저는 위험을 감수하는 사람이었고, 잃을 것은 없다고 생각했습니다."라고 말하며, "우리가 사람들의 식습관을 실제로 바꿨다고 자부합니다."라고 덧붙였습니다.

사이먼은 네 자녀 중 장녀인 니콜렛을 통해 툴레인 대학교를 처음 알게 되었습니다. 니콜렛의 친구들은 대부분 동부 해안의 대학들을 선호했지만, 그녀는 남부의 툴레인 대학교를 선택했고, 결국 2017년 프리먼 경영대학원에서 마케팅 학사 학위를 받았습니다. 사이먼의 아들 개럿은 현재 프리먼 경영대학원 2학년에 재학 중입니다.

사이먼은 처음에는 학부모회에서 활동하다가 2015년 툴레인(Tulane) 대학교 이사회에 합류했습니다. 학부모이자 행정가로서의 툴레인 대학교 참여 경험과 여러 상장 기업 및 사립학교 이사회에서의 경력을 바탕으로, 그는 프리먼 경영대학원 학장인 아이라 솔로몬에게 신뢰받는 조언자가 되었습니다.

솔몬 학장은 "저는 어윈과 정기적으로 교류하며 그의 조언과 충고에서 많은 도움을 받았습니다."라고 말합니다.

사이먼이 솔로몬 학장과 자주 논의했던 주제는 뛰어난 학업 성취도와 취업 기회를 조화롭게 제공하는 것이었습니다.

“대학에 이렇게 많은 돈을 내고 다니는 학생들이 훌륭한 교육을 받을 뿐만 아니라 졸업 후 취업까지 할 수 있도록 도와야 합니다.”라고 사이먼은 말합니다. “우리는 학생들이 어떻게 취업을 준비할 수 있도록, 면접과 네트워킹에 어떻게 대비할 수 있도록 지원하고 있을까요?”

2017년, 사이먼과 그의 아내 대릴은 프리먼 스쿨에 상당한 금액을 기부하여 골드링/월든버그 비즈니스 단지에 새로운 진로 관리 센터 시설을 건립했습니다. 사이먼 가족 진로 관리 센터 스위트는 확장된 프리먼 스쿨 진로 관리 센터를 수용하여 진로 코칭, 이력서 작성 지원, 면접 준비, 연봉 협상 컨설팅 등의 서비스를 제공하는 공간으로 활용됩니다.

“대부분의 학생들은 졸업 후 자신이 무엇을 원하는지, 어떤 분야에서 일하고 싶은지 잘 모릅니다.”라고 사이먼은 말합니다. “어떻게 자신을 어필해야 할까요? 어떻게 자신을 어필해야 할까요? 이러한 모든 질문들이 매우 중요하며, 바로 그렇기 때문에 진로 관리 센터가 필수적인 것입니다.”

사이먼은 자신과 대릴의 기부가 CMC가 학생들의 면접 준비를 돕고, 취업 및 인턴십 기회를 제공하며, 툴레인 대학교에서 가장 크고 매력적인 기업들이 계속해서 인재를 채용하도록 하는 데 도움이 되기를 바란다고 말했습니다.

어윈 사이먼의 두 번째 인생은 2018년 8월에 시작되었습니다. 말 그대로요.

헤인 셀레스티얼 이사회에 사임 의사를 밝힌 지 불과 두 달 만에 사이먼은 3억 달러 규모의 특수목적합병회사(SPAC)인 액트 II 글로벌 인수 법인(Act II Global Acquisition Corp.)의 회장직을 맡게 되었습니다. 이 회사는 건강식품 및 외식 산업 분야의 기업 인수에 주력하고 있습니다. 사이먼은 또한 캐나다 스포츠팀 두 곳의 구단주이기도 합니다. 하나는 퀘벡 메이저 주니어 하키 리그(QMJHL)에 참가하는 케이프 브레튼 이글스이고, 다른 하나는 캐나다 프로농구 리그(NBL)에 참가하는 세인트 존 에지입니다. 그는 마케팅 및 커뮤니케이션 솔루션과 서비스를 제공하는 MDC Partners Inc.의 대표이사이며, 미국 최대 서점 체인 중 하나인 Barnes & Noble의 이사로도 재직했습니다.

즉, 사이먼은 Hain을 떠난 후에도 이미 바쁜 나날을 보내고 있었는데, 2018년 12월 한 친구로부터 다른 이사회에 합류해 달라는 요청을 받았습니다. 그 회사는 캐나다 3위의 대마초 생산 업체인 Aphria Inc.였습니다. Aphria는 공매도 보고서 발표 이후 위기에 직면했고, 주가는 보고서 공개 후 60% 폭락했습니다. 이에 이사회는 회사를 회생시킬 경험 많은 외부 경영진을 물색했습니다.

사이먼은 곧바로 회장으로 임명되었고, 공매도 논란을 헤쳐나가고, 적대적 인수 시도를 막아내고, 임박한 자금난을 해결해야 하는 막중한 책임을 안게 되었습니다. 사이먼은 이 도전을 기꺼이 받아들였습니다.

그는 "저는 어려운 상황에 뛰어드는 것을 좋아합니다."라고 말합니다. “저는 문제를 해결하고 상황을 반전시키는 일을 좋아합니다.”

2019년 3월, 아프리아(Aphria)의 CEO가 사임한 후, 사이먼은 임시 CEO라는 직책을 맡게 되면서 1,500억 달러 규모의 대마초 산업에서 중요한 경영진 역할을 맡게 되었습니다. 사이먼은 기대에 부응했습니다. 6개월도 채 되지 않아 아프리아는 대마초 기업 최초로 분기별 흑자를 기록하고 5억 달러의 투자를 유치하며 화제를 모았습니다. 사이먼은 2020년 1월 아프리아의 CEO로 임명되었습니다.

캐나다에서는 기호용 및 의료용 대마초가 합법이며, 아프리아는 최근 독일 재배 허가를 획득하여 유럽 최대 의료용 대마초 시장 진출을 앞두고 있습니다. 이러한 기회에 사이먼은 큰 기대를 걸고 있습니다.

사이먼은 “제 전략은 아프리아를 포장 상품 회사로 탈바꿈시키는 것입니다.”라고 말합니다. "대마초는 판매 방식에 따라 다양한 경로를 거치지만, 가장 중요한 것은 브랜드를 구축하고 품질 관리를 확립하여 소비자들이 제품을 신뢰하고 불법 시장으로 돌아가지 않도록 하는 것이라고 생각합니다."

사이먼은 헤인에서 물러난 지 6개월 만에 다시 실적 발표를 하게 될 줄은 전혀 예상하지 못했지만, 지금 매우 즐거운 시간을 보내고 있습니다.

"저는 지금 하는 일을 정말 좋아하고, 함께 일하는 동료들도 훌륭하며, 빠르게 변화하는 농업 분야에서 일하고 있습니다."

저는 76세이고 아내의 암 치료비 때문에 저축한 돈을 다 써버려서 우버 운전을 하고 있습니다

 이 글은 뉴저지에서 우버 운전으로 부수입을 올리는 76세 제프 메이슨과의 인터뷰를 바탕으로 작성되었습니다. 메이슨 부부는 아내의 암 치료 후 저축을 모두 소진했습니다. 아내는 당시 건강보험개혁법(ACA)이 시행되기 전에 치료를 받았는데, 이 법은 기존 질환이 있는 환자에게 보험 적용을 거부하는 것을 제한하지 않았습니다. 지난 20년 동안 부부는 재정적으로 회복하기 위해 노력해 왔습니다. 이 인터뷰는 분량과 명확성을 위해 편집되었습니다.

매일같이 벌어지는 디스토피아적( dystopian) 자본주의 이야기입니다. 대부분의 국가에는 어떤 형태로든 보편적 의료 시스템이 있습니다.

누구의 악몽이든 죽기 전에 돈이 떨어지는 것은 끔찍한 일입니다.

저는 76세이고 아내의 암 치료비 때문에 저축한 돈을 다 써버려서 우버 운전을 하고 있습니다. 얼마나 더 운전을 할 수 있을지 모르겠습니다.

1960년, 열 살 때 저는 인도에 쌓인 눈을 치우고 잔디를 깎는 일을 시작했습니다. 잔디 한 판을 깎는 데 25센트를 받았죠. 자라면서 농산물 시장에서 일하고, 설거지도 하고, 소매점에서 아르바이트도 했습니다. 어머니는 몇 년 동안 병환으로 고생하시다가 제가 고등학교 3학년 때 돌아가셨습니다. 저는 예비학교에 1년, 대학교에 1년 다녔지만, 어린 동생들을 돌보기 위해 학교를 그만뒀습니다. 몇 년 동안 동생들을 차로 데려다주다가 다시 대학에 복학했습니다.

아버지는 건설 회사를 운영하셨고, 저는 여름방학 동안 아버지 회사에서 일했습니다. 처음에는 단순 노동자로 시작했지만, 나중에는 엔지니어링 팀에서 일하게 되었습니다. 중장비와 대형 트럭을 운전하는 법을 배우면서 다리와 고속도로 건설 현장에 참여했습니다. 또한 하수처리 시설에서도 일했고, 그 후에는 관리직으로 승진했습니다. 창고와 하역장을 건설하는 전문 건설 회사에서 견적 및 프로젝트 관리 업무를 담당했습니다.

제 아내는 전업주부였지만, 막내딸이 집을 나가자 뭔가 더 해야겠다고 생각했어요. 그래서 환경 검사 회사에 취직했죠.

1년 안에 아내는 복통을 겪기 시작했고 몇 번 병원에 갔습니다.

가정의에게 갔더니 담낭 질환의 전형적인 증상이라고 진단했습니다. 첫 번째 수술을 받고 며칠 동안 입원해야 했습니다. 몇 달이 지나서야 병원비가 청구되기 시작했습니다.

아들이 결혼을 하게 되었고, 아내는 생계유지를 위해 일하는 것이 아니라 자발적으로 일을 하게 되었습니다. 그래서 자발적으로 휴직을 하고 실업급여를 받기 시작했습니다. 우리는 아내의 건강보험을 유지하기 위해 매달 100달러가 조금 넘는 COBRA 보험료를 내기 시작했습니다.

Jeff Mason 과 그의 아내는 암 진단을 받은 후 삶을 재건하기 위해 수십 년 동안 노력했습니다.

몇 달 후, 아내는 가슴에서 멍울을 발견했습니다. 의사와 병원에서 청구서가 오기 시작했는데, 그들은 우리에게 보험이 없다고 했습니다. 저는 보험이 있다고, COBRA 보험료도 내고 있고, 모든 보험금 청구 내역도 가지고 있다고 말했습니다. 아내는 유방 수술을 받았는데, 병원에서는 우리가 보험이 없다고 단호하게 말했습니다. 결국 수술비를 감당할 수 없어서 아내는 다음 날 집으로 쫓겨났습니다.

이 상황을 가장 쉽게 이해하려면, 회사에 직원이 300명 있다고 가정해 보세요. 우리는 매달 보험료의 1/300을 납부하고 있었는데, 나머지 299는 회사에서 내지 않았습니다. 즉, 보험 회사는 우리 돈을 받아갔지만 우리는 보험 혜택을 받지 못했던 것입니다. 그들은 제가 제 보험료를 내고 아내가 아내의 보험료를 내던 상황에서, 제 수입으로 사실상 네 개의 보험료를 내도록 요구했습니다. 저는 정부 지원금을 받을 자격 기준보다 소득이 훨씬 높았습니다.

몇몇 변호사를 찾아갔지만, 모두 사기 의도가 없었기 때문에 승소 가능성이 없다고 했습니다.

암이 진행되면서 우리는 더 이상 보험에 가입할 수 없었습니다.

보험 가입을 거부한 한 보험사에 연락했더니, 다른 질병에 대한 보험은 가입해야 한다고 했습니다. 암은 기존 질환이기 때문에 암 치료는 보장되지 않는다는 것이었습니다. 게다가 우리는 수입도 없었습니다. 보험사에서는 제가 이혼하면 아내가 복지 혜택을 받으면서 보험에 가입할 수 있다고 했습니다.

결국 우리는 모든 것을 정리하기로 했습니다. IRA를 해지하고, 차를 팔고, 집을 담보로 재융자를 받고, 저축도 모두 털어갔습니다. 1년 후부터는 매달 모든 빚을 갚기 시작했습니다. 결국 돈이 바닥났습니다. 두 번째 주택 담보 대출을 갚는 데 13년이 걸렸습니다.

수술과 입원 치료를 포함한 병원비 청구서가 24만 6천 달러 정도 나왔던 기억이 납니다. 게다가 수술 후 치료비도 만만치 않았죠. 결국 모든 치료비가 합쳐져 ​​30만 달러가 넘었습니다. 이 모든 일은 오바마케어(ACA) 시행 전에 일어난 일입니다.

재정 회복은 더디게 진행됐습니다. IRA 계좌는 아예 없었죠. 어느 날 집에 돌아왔더니 아내가 현관에서 울고 있었습니다. 빚쟁이들이 돈을 더 달라고 했기 때문이었죠. 아내는 치료와 회복 기간 동안 한 번도 울지 않았었는데 말입니다.

그 여파는 2000년대까지 이어졌습니다.

당시 우리 신용도는 매우 나빴습니다. 신용카드를 발급받는 데에도 시간이 꽤 걸렸습니다. 차가 고장 나서 저는 일을 해야 했는데, 출퇴근할 방법이 없었습니다. 그래서 저렴한 오토바이를 사서 건설 현장을 오가는 데 사용했습니다. 그렇게 조금씩 신용도를 회복해 나갔습니다.

저는 평일에는 하루 12시간씩, 토요일에는 반나절 이상, 그리고 거의 매주 일요일 저녁에도 일했습니다. 부업도 했습니다. 매달 월급에서 10달러씩 저축하기 시작했습니다. 우리는 아주 검소하게 살았습니다. 돈을 거의 쓰지 않았습니다. 아내는 미용실에도 가지 않았고 화장품도 사지 않았습니다. 우리는 비교적 저렴한 집을 샀습니다. 그리고 저는 운 좋게도 해고당하지 않았습니다.

저희는 1988년부터 뉴저지에 있는 방 세 개짜리 집에서 살고 있습니다. 때때로 가족 구성원들이 사정으로 머물 곳이 필요할 때가 있습니다. 아마 10명에서 15명 정도 되는 사람들이 몇 달씩 저희 집에서 함께 지냈을 겁니다. 아버지도 마지막 5년을 이곳에서 보내셨습니다. 저희 집은 일종의 안식처로 알려져 있습니다. 사람들은 정신적으로든 육체적으로든 이곳에 와서 치유를 받습니다.

아내는 암 투병을 겪은 후 노인 돌봄에 관심을 갖게 되었습니다. 병원에서 사람들을 데려다주고 데려오는 일을 하면서, 나이 드신 부모님이나 가족을 모시는 사람들과 인연을 맺게 되었고, 파트타임으로 그분들을 돌보기 시작했습니다.

저는 사실 60대에 은퇴하고 싶지 않았지만, 저희 부부도 나이가 들어가고 아내는 제가 집에서 더 많은 시간을 보내기를 바랐습니다. 은퇴할 당시 저는 집에 어느 정도 자산이 있었고, IRA 계좌에는 약 30만 달러가 있었습니다. 아내를 위해서도 IRA 계좌를 만들어 주었고, 지금은 5만 달러 중반대까지 불렸습니다. 덕분에 처음 몇 년 동안은 미국 ​​전역을 마음껏 여행할 수 있었습니다. 하지만 한편으로는 주변 사람들이 모두 죽어가는 걸 보니 우리도 오래 살지 못할 것 같다는 생각도 들었습니다.

저는 전립선암 진단을 받았고 심장 수술도 여러 번 받았습니다. 그래서 저축은 잠시 접어두고 마음껏 쓰기로 했습니다. 그 당시에는 아마도 필요 이상으로 돈을 썼을 겁니다

팬데믹 기간 동안, 저는 다시 일을 시작해야겠다는 생각이 들었습니다.

저희는 20에이커(약 8만 제곱미터)의 땅에 살고 있으며, 사방이 숲으로 둘러싸여 있습니다. 고립된 생활을 하고 있고 친구도 많지 않습니다.

이전에 직장 생활을 했을 때 누렸던 생활 방식을 유지하기 위해 우버 운전을 시작했습니다. 처음에는 하루에 100달러를 버는 것을 목표로 했지만, 이제는 어떤 주에는 600달러를 훨씬 넘게 벌기도 합니다. 1,000달러를 넘긴 주도 몇 번 있었습니다. 주로 밤이나 주말에 일합니다. 우버 운전을 시작한 이후로 IRA에서 돈을 인출할 필요가 없었습니다. 돈에 대한 불안감도 사라지기 시작했습니다.

Jeff Mason 과 그의 아내는 남은 여생을 평화롭게 보내기를 희망합니다.

전립선암과 심장박동기, 그리고 폐의 절반을 절제했음에도 불구하고, 제 체력과 지구력은 놀라울 정도로 좋습니다. 정신적인 도전을 위해 저는 모든 상황에서 스스로를 한계까지 몰아붙이려고 노력합니다. 밤에 운전하는 것은 마음을 차분하게 해주고, 혼자만의 시간을 즐깁니다. 운전은 제 삶의 자립심을 강화시켜주고, 어둠 속의 생물들을 만날 수 있게 해 주는데, 그들은 종종 더 흥미로운 존재들이기도 합니다.

저희 부부는 비록 아이들이 꽤 풍족하게 살고 있지만, 아이들에게 무언가를 남겨주고 싶습니다. 10년 후 아이들의 삶이 어떻게 될지는 아무도 모르니까요.

내가 얼마나 더 운전할 수 있을지 생각해 봅니다. 오늘 은퇴하면 생활은 가능할 거고, 집을 담보로 대출도 받을 수 있을 거예요. 하지만 물가는 계속 오르고 있죠. 아이들은 안부를 묻고 가까이 이사 오기를 바라는데, 나이가 들면 아이들이 든든한 지원군이 되어줄 거라는 걸 알고 있습니다. 하지만 우리 미래에 대해 크게 걱정하지는 않아요.

현금이 사라지면 다른 무언가도 사라진다.(Authored by Mollie Engelhart via The Epoch Times,)

 지난 일요일, 저는 샌안토니오의 펄(Pearl)에서 사인회(book signing )를 열었습니다. 펄은 잡지에서 자주 소개되는 그런 곳이에요. 오래된 벽돌 건물들이 아름다운 레스토랑, 부티크, 아파트, 서점으로 탈바꿈했죠. 마치 세심하게 기획된 듯하면서도 매력적이고, 역사적이면서도 현대적인 분위기가 어우러진, 우리가 도시가 어떤 모습이어야 하고 어떤 느낌이어야 하는지에 대한 이상적인 모습을 보여주는 곳이었어요.

사인회는 농산물 직거래 장터가 열리는 동안 진행됐어요. 음악이 흐르고, 가족들이 산책하고, 강아지들이 목줄을 매고, 린넨(  linen)드레스를 입고, 토종 토마토가 싱싱하게 자라는 모습이 정말 아름다웠죠. 자리에 앉기 전에 근처에 있는 트렌디한 식료품점에 들렀어요. 가게 안의 모든 상품들은 마치 진짜 음식처럼 보였어요. 엄선된 재료로 정성껏 진열되어 있었고, 가격도 누군가가 정성껏 재배한 진짜 음식에 걸맞게 합리적이었죠. 커피와 페이스트리( pastry )를 주문하고 지갑에서 20달러짜리 지폐를 꺼냈어요.

"현금은 받지 않습니다." 계산원이 정중하게 말했다.

나는 고개를 끄덕였다. 식당에서 일해 본 경험이 있어 그 이유를 이해했다. 직원들에게 현금은 도난, 회계 오류, 정산 차액 등의 위험이 따르는 일종의 '책임'으로 여겨질 수 있다. 카드 결제가 더 깔끔하고 간편하며 추적도 용이하다는 장점이 있다. 하지만 마음 한구석에서는 불편함이 느껴졌다. 현금을 받지 않게 될 때마다 우리는 모든 거래가 기록되고, 분류되고, 저장되고, 잠재적으로 감시당하는 세상을 당연하게 여기게 되는 것이다. 모든 구매는 데이터 포인트가 되고, 커피 한 잔 한 잔이 디지털 흔적을 남긴다.

나는 커피를 받아 서점 자리에 앉아 책에 사인을 하기 시작했다. 사람들과 이야기를 나누는 틈틈이 근처 농산물 직판장의 엠파나다 가판대에서 지글지글 익는 소리와 사람들의 이야기 소리가 들려왔다. 따스한 빵 냄새가 결국 나를 유혹했다. 나는 이미 손에 현금을 든 채 가판대로 걸어갔다.

"감자 엠파나다 (potato empanada)하나 주세요." 내가 물었다.

가판대 주인은 미안한 듯 미소를 지으며 말했다. "현금은 받지 않습니다."

정식 매장처럼 여러 단계의 관리 체계가 있는 곳이 아니라, 농산물 직거래 장터에 설치된 임시 가판대였습니다. 그때서야 ​​비로소 깨달았습니다. 단순히 편리함이나 계산 속도의 문제가 아니었습니다. 현금 자체가 낯설고, 불편하고, 시대에 뒤떨어지고, 심지어는 의심스럽게까지 느껴지고 있었습니다. 우리는 모든 거래가 제3자의 중재, 승인, 기록을 거쳐야 한다는 것에 익숙해져 버렸고, 그 제3자는 공짜가 아니었습니다.

그곳의 대부분의 판매자들은 Square를 통해 결제를 처리하고 있었습니다. 일반적인 수수료는 거래당 3~4% 정도입니다. 많지 않아 보일 수도 있지만, 디지털 방식으로 돈이 오갈 때마다 그 비율이 조금씩 줄어드는 것입니다.

만약 제가 엠파나다 (empanada)판매원에게 20달러를 현금으로 주고, 그 판매원이 이발사에게, 이발사가 베이비시터에게, 베이비시터가 피자를 사 먹는다고 해도, 그 20달러는 가치 그대로 지역 사회를 순환합니다. 누구도 수수료를 챙기지 않습니다.

하지만 디지털 시스템에서는 이러한 수수료 차감이 반복되고 그 효과는 누적됩니다. 3.5%의 수수료가 부과될 경우, 한 번의 거래 후 20달러는 19.30달러가 됩니다. 두 번은 18.62달러, 세 번은 17.97달러, 네 번은 17.34달러가 됩니다. 다섯 번의 디지털 거래 후에는 약 16.74달러만 남게 됩니다. 원래 20달러 중 3달러 이상이 일상적인 몇 번의 거래에서 조용히 사라진 것입니다. 그 돈은 농부, 이발사, 보모, 피자 가게로 가지 않았습니다. 지역 사회에서 완전히 빠져나간 것입니다.

이는 작은 공동체에 조용히 부담을 주는 요소이며, 눈에 띄지 않고 만연해 있어 우리가 거의 알아차리지 못하는 마찰입니다. 또한 현금이 법정화폐이기 때문에 사업체는 현금을 받아야 한다는 일반적인 믿음이 있습니다. 하지만 진실은 더 복잡합니다. 대부분의 지역에서 민간 기업은 지방 또는 주 법률에서 달리 규정하지 않는 한 어떤 결제 수단을 받을지 선택할 수 있습니다. 따라서 반드시 법을 어기는 것은 아닙니다. 하지만 합법성과 현명함은 같은 것이 아닙니다.

모든 디지털 거래에는 처리 수수료와 교환 수수료가 발생합니다. 소규모 사업체는 판매액의 일정 비율을 조용히 잃고, 고객은 이러한 비용이 가격에 포함되면서 장기적으로 더 많은 비용을 지불하게 됩니다. 그 대가로 우리는 사생활, 독립성, 그리고 시스템 장애가 발생하더라도 거래할 수 있는 단순하고 안정적인 방식을 포기해야 합니다. 현금은 정전 시에도, 인터넷이 끊겨도 사용할 수 있습니다. 현금은 기업 중개자 없이도 사용할 수 있습니다. 현금은 익명성이 보장되고, 직접적이며, 최종적인 결제 수단입니다.

모든 것이 디지털화되면 지출 내역은 추적, 제한, 동결 또는 감시 대상이 될 수 있습니다. 오늘날 아름다운 공간에서 커피와 빵을 사 먹을 때는 그런 압박감을 느끼지 못할 수도 있지만, 편리함을 위해 만들어진 시스템은 쉽게 통제 시스템으로 변질될 수 있습니다.

그날 아침 가장 충격적이었던 것은 아이러니였습니다. 저는 지역 농산물, 소규모 생산자, 그리고 공동체의 회복력을 상징하는 파머스 마켓에 있었는데, 그곳에서조차 모든 거래가 동일한 중앙 집중식 금융 시스템을 거쳐야 한다는 생각을 받아들이고 있었습니다. 우리는 그것이 편리함을 위한 것이라고 스스로에게 말하지만, 사실 우리가 포기하고 있는 것은 사생활, 회복력, 그리고 우리가 노동의 결실을 어떻게 쓸지에 대한 작지만 의미 있는 주권의 일부입니다.

이러한 변화는 너무나 서서히 진행되어 대부분의 사람들은 알아차리지 못했습니다. 그러다 어느 날 파머스 마켓에 서서 현금을 손에 쥐고 있는 자신을 발견하게 됩니다. 그리고 미래가 조용히 도래했고, 그 미래에는 우리가 주머니 속에 지니고 다니던 가장 기본적인 형태의 자유조차 없다는 것을 깨닫게 되는 것입니다.

"오늘은 어떤 좋은 일들이 나를 기다릴까?"

 따뜻한 커피 한 잔, 좋아하는 음악 한 곡, 잠깐의 햇살…

"오늘은 어떤 좋은 일들이 나를 기다릴까?" 기대와 설렘이 가슴속에서 피어오릅니다.

신비로운 하루가 시작될 것 같은 예감에 전신을 휘감는 기쁨이 참 좋습니다.

따뜻한 커피 한 잔이 손에 들려 있고, 그 향이 마음 깊이 스며드는 순간,

 살아 있음이 주는 기쁨, 숨 쉬는 이 순간, 느끼는 감정, 스치는 바람과 빛까지도

모두 선물처럼 느껴질 때가 있죠.

이 모든 순간이 참으로 감사하고 소중합니다.

이런들 어떠리, 저런들 어떠리. 웃으며 살 수 있으면 그것이 곧 행복입니다.

상황에 휘둘리지 않고 허허실실 웃어넘길 수 있는 여유야말로 진정한 '내공'이죠. 우리가 통제할 수 없는 일들에 일희일비하기보다, **"뭐, 이럴 수도 있고 저럴 수도 있지!"**라고 툭 털어버리는 순간 마음의 감옥에서 해방되는 기분이 들곤 합니다.

결국 행복은 거창한 성취가 아니라, 어떤 상황에서도 웃음을 선택할 수 있는 그 마음의 근육에 달려 있는 것 같아요.

"행복은 아이스크림과 같아서, 나중에 먹으려고 아껴두면 결국 다 녹아버린다."

우리는 종종 '대학만 가면', '취업만 하면', '집만 사면' 행복해질 거라며 현재의 웃음을 뒤로 미루곤 하죠. 하지만 행복은 은행 예금처럼 이자가 붙는 게 아니라서, 지금 쓰지 않으면 그대로 사라져 버리는 휘발성 강한 감정이기도 합니다.

행복은 저축하는 것이 아니다

우리는 자주 말한다.
조금만 더 버티자고.
조금만 더 모으자고.
그러면 그때는 웃을 수 있을 거라고.

하지만 행복은
통장 속 숫자처럼 차곡차곡 쌓이는 것이 아니다.
미래에 한 번에 꺼내 쓰기 위해
봉인해 두는 것도 아니다.

행복은
오늘 문득 고개를 들었을 때 마주친 하늘,
괜히 마음이 풀어지는 한마디,
하루를 끝내며 느끼는 작은 안도 같은 것.

그것은 준비가 끝난 뒤에 오는 선물이 아니라
이미 살아가고 있다는 증거다.

우리가 자꾸 미루는 사이에도
행복은 지나가고 있다.
붙잡지 않으면,
그저 스쳐 지나가는 공기처럼.

그래서 행복은 저축하는 것이 아니다.
지금 이 순간,
숨 쉬듯 느끼는 것이다.

관계는 균형 위에 선다.

 관계는 균형 위에 선다.

 관계를 유지하는 힘이 '신뢰'라면, 관계를 지탱하는 뼈대는  **'균형'**이죠.

어느 한쪽으로 무게중심이 쏠리는 순간, 

관계는 에너지를 주고받는 통로가 아니라 누군가에게는 '부담'이 되고 

누군가에게는 '결핍'이 되는 구조로 변질되곤 합니다.

관계는 오래 두고 보아야 보인다.

사람 사이의 관계도 '시간'이라는 여과기를 거쳐야만 비로소 그 진면목이 드러나는 법이죠.

처음의 뜨거운 열정이나 화려한 모습은 금방 눈에 띄지만, 

그 밑바닥에 흐르는 신뢰, 인내, 그리고 결여된 부분까지 보듬는 진심은 

세월이 흐른 뒤에야 선명해지곤 합니다.

누가 더 많이 했는지보다, 서로를 자연스럽게 떠올리는지가 더 중요하다.

한쪽만 애쓰는 사이는 오래가기 어렵다.
너나 나나 서로를 챙길 때, 그제야 친구라 할 수 있다.

단순히 오래 알고 지냈거나 자주 만난다고 해서 진정한 관계라고 보기는 어렵습니다.

관계의 저울은 한쪽이 높다고 해서 완전하지 않다.
나만 애쓰거나, 너만 신경 쓰는 사이에는 금이 간다.
너나 나나 서로를 자연스럽게 챙길 때, 비로소 마음이 수평을 이루고, 

그 위에서 우리는 친구라 부를 수 있다.
특별한 약속이 없어도 안부를 묻고, 필요할 때 손을 내밀 수 있는 그 자리.
조용한 균형 위에서, 관계는 그렇게 오래 견딘다.

"진정한 친구란, 세상 모두가 나를 등질 때 나를 향해 걸어들어오는 사람이며,

 내 안의 음악이 멈췄을 때 그 선율을 기억해 다시 불러주는 사람이다."

너나 나나 챙겨야
비로소 친구라 하지요.

못나도 친구입니다.

함께 보살피고
안부(安否) 묻고
기쁜 일엔 축하(祝賀)하고
힘든 날엔 위로(慰勞)하며
그렇게 살아가는 겁니다.

산채나물에 탁주한 사발이면 어떻고
산이면 어떠하며
강이면 또 어떻습니까.

얼굴 한 번 보고
술 한 잔 돌리고
손 한 번 잡아주며
환하게 웃어보는 것,

있는 이야기
없는 이야기
오고 가야
인연(因緣)도 이어지지요.

"서로의 삶에 좋은 에너지가 되어주는 소중한 인연이 계속되길 기원합니다."

🙏🙏🙏

시간이 지나 알게 된 건

소윤 작가의 에세이 『작은 별이지만 빛나고 있어』에 수록된 글로, 시간이 지나며 깨닫게 되는 인간관계의 진실을 담담하게 전합니다. 내가 생각하는 것만큼 타인은 내 삶에 깊은 관심이 없다는 사실을 통해, 타인의 시선에서 벗어나 스스로의 삶에 더 집중하라는 위로와 성찰을 줍니다. 

• 주요 내용: "시간이 지나 알게 된 건, 내가 생각한 것만큼 상대는 나의 삶에 관심이 없다는 것을."
• 핵심 메시지: 타인의 평가나 시선에 지나치게 연연하지 말고, 자신의 마음과 인생을 더 소중히 여기며 살아가라는 따뜻한 조언입니다. 

이 글은 인간관계에서 오는 피로감을 줄이고, 스스로에게 집중할 수 있는 지혜를 주는 글귀로 많은 이들에게 공감을 얻고 있습니다.

시간이 지나 알게 된 건,
인생에는 헛된 시간이 없다는 사실이다.

넘어졌던 날도,
길을 잘못 들었다고 생각한 순간도
결국은 나를 다른 풍경으로 데려갔다.

그때는 몰랐다.
왜 이런 일이 나에게 오는지,
왜 이렇게 돌아가야 하는지.
하지만 시간이 흐르고 나니 보인다.
나는 조금씩 넓어졌고,
조금씩 단단해졌다.

상처는 흉터가 되었지만
그 흉터 덕분에 나는 나를 더 아끼게 되었다.

이제는 안다.
늦은 게 아니라
나만의 속도로 가고 있었다는 걸.

시간이 지나 알게 된 건,
나는 생각보다 괜찮은 사람이라는 사실이다.
그리고 앞으로의 나를
조금은 기대해도 되겠다는 마음이다.

시간이 지나 알게 된 건 내가 생각한 것만큼 상대는 나의 삶에 관심이 없다는 것 남이 보는 내 모습은 시기와 질투, 부러움과 동정 같은 잠깐의 잡담에 불과하다는 것 시간이 지나 알게 된 건 사람은 껍데기가 아닌 알맹이가 더 중요하다는 것 친절과 배려는 아끼지 않아도 된다는 것 선한 마음은 돌고 돌아 결국, 내게 다시 닿는다는 것 시간이 지나 알게 된 건 나의 가치는 내가 정해야 한다는 것 누군가 세운 기준에 부합하기 위해 스스로 채찍질을 한다는 건 어리석고 불행해진다는 것 비교는 그저 삶을 낭비할 뿐이라는 것 시간이 지나 알게 된 건 더하는 삶이 아닌 덜 하는 삶이 행복하다는 것 쓸데없는 후회도 도움 안 되는 걱정도 필요 이상의 노력 역시 덜 해도 된다는 것 가진 것 없이 태어나 알게 된 것이 있다는 것만으로 충분히 살만한 가치가 있다는 것 - 소윤 작은 별이지만 빛나고 있어’ 중 -