한 한국인 남성이 30만 달러에 달하는 빚을 떠안은 채, 하루 단 10달러로 생활하는 일상을 기록해 공개했습니다.
40세의 강광식 씨는 비즈니스 인사이더(Business Insider)와의 인터뷰에서 사업 실패로 인해 파산에 이르렀다고 밝혔습니다.
이 콘텐츠 크리에이터는 갈수록 심화되는 한국의 경제적 압박 속에서 자신이 어떻게 생존해 나가고 있는지를 공유하고 있습니다.
이 '구술 에세이(as-told-to essay)'는 한국 출신의 40세 콘텐츠 크리에이터인 강광식 씨와의 대화를 바탕으로 작성되었습니다. 본문은 분량 및 가독성을 고려하여 편집되었습니다.
저는 한국에서 30만 달러의 빚을 진 채 하루 10달러로 생활하는, 바로 그 인스타그램 속의 남자입니다. 이것이 제 콘텐츠의 콘셉트이기도 하지만, 동시에 저의 실제 삶이기도 합니다.
사실 저의 총부채 규모는 훨씬 더 컸습니다. 한때는 그 금액이 100만 달러에 육박하기도 했습니다.
저는 스마트 충전 시스템을 주력으로 하는 전기 모빌리티 기업을 운영했으나, 2025년 초 사업이 무너지면서 결국 파산 절차를 밟게 되었습니다.
한국에서는 초기 단계의 스타트업들이 정부 지원금이나 민간 투자에 대한 의존도가 매우 높습니다. 제가 2020년에 사업을 시작했을 당시에는 전 세계적으로 전기 모빌리티 분야에 대한 열풍이 거세게 불고 있었습니다.
하지만 제품 개발에는 적지 않은 시간이 소요되었고, 저는 연구 개발, 제조, 해외 인증 획득, 마케팅 등에 수년이라는 시간과 막대한 자금을 쏟아부었습니다. 시간이 흐르면서 시장의 관심과 투자는 인공지능(AI) 관련 산업으로 급격히 쏠리기 시작했습니다.
기존 투자자들이 철수하고 정부 지원금 확보 경쟁이 심화되었습니다. 추가 자본 확보의 어려움은 결국 사업의 파산으로 이어졌습니다.
회사의 파산 절차는 끝났지만, 제 개인 파산은 아직 끝나지 않았습니다. 약 30만 달러가 남았습니다. 이제 그 금액을 안고 살아가야 합니다.
저는 2016년부터 2018년까지 한국에서 재생 의학을 공부하며 프리랜서 줄기세포 엔지니어로 활동했습니다. 그와 동시에 생계를 유지하기 위해 다른 일들도 병행했습니다.
제가 이 분야를 공부하기로 결심한 계기는, 몇 년 전 한국에서 태풍이 불던 중 입은 심각한 무릎 부상이었습니다. 당시 의사 선생님들은 제 무릎이 완전히 회복되기는 어려울 것이라고 말씀하셨습니다. 저는 인체에 대해 더 깊이 이해하고, 나아가 제 무릎도 치료해 보고 싶었습니다.
저는 전동 모빌리티에 관심을 갖게 되었습니다. 무릎 상태 때문에 장거리를 걷는 것이 힘들었는데, 전동 모빌리티 덕분에 다시금 자유를 되찾을 수 있었습니다. 단순한 관심으로 시작했던 일이 어느새 하나의 회사가 되었습니다. 저도 모르는 사이에, 저는 그 일에 온 마음을 쏟아붓고 있었습니다.
회사가 실패로 돌아갔을 때, 저는 집에서 파산 법원의 결정을 기다리며 지냈습니다. 저 자신에게 실망했고, 우울함과 고립감을 느꼈습니다. 한국 사회에서 실패는 큰 수치심을 동반합니다. 사업에 실패하면, 극심한 경쟁 체제 속에서 패배자로 낙인찍히기도 합니다.
하루 약 10달러로 생활하기
지금 나는 하루 약 10달러로 생활하고 있다. 2025년 5월, 육체노동자로 다시 일터에 복귀했을 때, 그 돈의 대부분은 교통비와 한 끼의 소박한 식사 비용으로 나갔다.
때로는 점심 식사를 아예 거르기도 했다. 그러고 남은 돈—보통 2~3달러 정도였다—으로는 다음 날을 무사히 보낼 수 있도록 꼼꼼하게 지출을 관리했다.
한국의 식료품 물가가 워낙 많이 올라서, 저는 저렴하게 요리하는 법을 익히게 되었습니다. 저는 비교적 값이 싼 부위의 고기로 끓인 국이나 고추장에 무친 채소 반찬 같은, 소박한 한식 가정식을 만들어 먹습니다. 그리고 제가 차려 먹는 이 식사들을 온라인에 공유하고 있습니다. 사람들은 비록 힘겨운 상황일지라도 생존이 꼭 비참할 필요는 없다는 사실, 여전히 따뜻할 수 있다는 모습을 보는 것을 좋아합니다.
지난 12월, 저는 직장에서 사고를 당해 부상을 입었습니다. 그 일로 직장을 잃게 되었고, 집에서 몸을 추스르며 회복하는 시간을 보내야 했습니다.
저의 여정을 공유하고자 콘텐츠를 제작했는데, 보내주신 성원에 정말 큰 힘을 얻었습니다.
제 아내는 저의 모든 것을 바꿔놓았습니다. 회사가 공식적으로 문을 닫기 전, 저는 아내를 마주 앉혀놓고 솔직한 진실을 털어놓았습니다. 앞으로 우리에게 매우 힘든 삶이 기다리고 있다는 사실을 말이죠. 하지만 아내는 저를 탓하지 않았습니다. 오히려 솔직하게 말해줘서 고맙다며, 우리가 함께라면 이 시련을 헤쳐 나갈 수 있을 것이라며 저를 안심시켜 주었습니다.
파산 절차의 일환으로, 우리는 자산의 대부분을 처분해야 했고 생활비를 절약하기 위해 부산을 떠나 제주도로 이주해야만 했습니다.
저는 온라인에 저의 일상을 공유하기 시작했습니다. 아내는 이미 온라인에서 콘텐츠를 제작하고 있었는데, 어느 날 제게 "당신도 할 수 있어"라며 용기를 북돋아 주었습니다. 그 말을 듣고 저도 '어쩌면 나도 할 수 있겠다'는 생각을 하게 되었습니다. 아내는 저의 가장 든든한 지원군이 되어주었습니다.
처음에는 시청자가 고작 몇 명, 아마 100명에서 200명 정도에 불과했습니다. 하지만 그들은 댓글을 남기며 저를 응원해 주었습니다. 그들은 그저 조용히 지켜보기만 한 것이 아니라, 제 영상이 더 많은 사람에게 닿을 수 있도록 적극적으로 힘을 보태주었습니다. 바로 그 점이 저를 가장 놀라게 했습니다.
저의 온라인 활동은 가끔 들어오는 브랜드 협찬이나 광고를 통해 매우 적고 불규칙한 수입을 창출할 뿐입니다. 아직은 완벽한 해결책이라 할 수는 없지만, 분명 하나의 시작임에는 틀림없습니다.
삶은 힘들더라도 계속될 가치가 있습니다.
지금 한국에는 많은 사람들이 어려움을 겪고 있습니다. 팬데믹 이후 많은 소기업들이 문을 닫았고, 정부 대출도 끝나가고 있습니다. 파산 법원은 저처럼 기다리는 사람들로 북적이고 있습니다.
저와 비슷한 상황에 처한 분들에게 딱 한 가지 말씀을 드릴 수 있다면, 바로 이것입니다. 사라지지 마세요. 스스로를 고립시키지 마세요. 지금 처한 이 상황이 영원한 것이 아니라, 단지 '지금 현재의 모습'일 뿐임을 받아들이세요. 현실을 받아들이면 마음이 한결 차분해집니다. 그때 비로소 다시 생각할 힘이 생겨납니다.
제 목표는 단순합니다. 빚을 숨기지 않으면서도 다시금 경제적 안정을 되찾는 것입니다. 비록 그 과정이 더디다 할지라도, 회복은 분명 가능하다는 사실을 보여드리고 싶습니다. 제가 계속해서 제 일상을 공유하는 이유가 바로 여기에 있습니다.
그리고 우리의 현실은, 설령 더없이 힘들고 고된 순간이라 할지라도, 여전히 계속해 나갈 가치가 충분합니다.