저는 맥킨지 컨설턴트로 일하다가 기업 세계를 떠나 나만의 작은 베이커리를 시작한 후 마침내 행복을 찾은 사람입니다.
전직 컨설턴트이자 제품 관리자였던 할리 모(Hali Mo)는 파리의 제과 학교를 다닌 후, 기업에서의 직장 생활을 그만두고 '할리 홈 베이크스(Hali Home Bakes)'를 창업했습니다.
사브리나 림(Sabrina Lim)은 소프트웨어 개발자라는 직업을 그만두고, 제빵 경험이 전혀 없는 상태에서 베이커가 되기로 결심했습니다.
림은 AI를 활용해 소금빵(salt bread) 만드는 법을 익혔고, 그 과정을 소셜 미디어에 기록했습니다.
그녀는 100일 이내에 제품을 판매하겠다는 목표를 달성했지만, 사업을 운영하는 일은 만만치 않다고 말합니다.
이 글은 싱가포르에 거주하는 28세의 전직 엔지니어 사브리나 림과의 인터뷰를 바탕으로 재구성한 에세이입니다. 내용의 명확성과 분량 조절을 위해 일부 편집되었습니다.
한국의 한 베이커리에서 처음 소금빵을 맛보았을 때, 제 인생이 바뀌는 듯한 경험을 했습니다.
한 시간 반이나 줄을 서서 기다린 보람이 느껴지는 음식을 경험한 건 그때가 처음이었죠. 그렇게 강렬한 인상을 남긴 베이커리는 처음이었기에, 저도 직접 그 빵을 만들어보고 싶었습니다. 문제는 제게 제빵 경험이 전혀 없다는 점이었죠.
저는 임페리얼 칼리지 런던(Imperial College London)에서 공학 석사 학위를 받은 뒤 소프트웨어 엔지니어로 사회생활을 시작했습니다. 이후 대형 은행에서 소프트웨어 개발자로 정규직 근무를 했습니다.
남의 꿈을 위해 바쁘게 일하며 몇 년을 보내다 보니 지루함을 느꼈고, 제 스스로 무언가를 만들어보고 싶다는 생각이 들었습니다. 한국 여행을 다녀온 지 약 1년이 지난 2025년, 저는 직장을 그만두고 빵을 굽기 시작했습니다. 그 과정에서 AI는 저의 든든한 비밀 무기가 되어주었습니다.
직장을 그만두는 것에 대해 고민이 많았습니다.
안정적인 직장을 떠나 새로운 일에 뛰어드는 것, 특히 구체적인 계획 없이 시작하는 것은 두려운 일이었습니다. 하지만 저는 운 좋게도 여유가 있는 상황이었습니다. 당장 경제적인 부담이 없었고, 제가 앞으로의 진로를 모색하는 동안 배우자가 생계를 책임져 줄 수 있었으니까요.
주변의 시선도 신경 쓰였습니다. 좋은 대학을 졸업했고 아시아계 가정에서 자랐기에, 사람들이 제 경력에 대해 갖는 기대치가 있다는 것을 느꼈으니까요. 하지만 제 인생은 타인의 기대를 위해 사는 것이 아니죠. 온전히 저만의 일을 해보고 싶다면, 주택 담보 대출이나 다른 빚, 혹은 아이가 생기기 전인 지금이 바로 적기라고 생각했습니다.
실패한 빵을 만드는 데 몇 달을 보냈습니다.
빵을 만들어 본 적이 있나요? 꽤 힘든 일이에요.
제대로 해낼 수 없을까 봐 정말 두려웠지만, 수많은 사람들이 훌륭한 빵을 만드는 법을 익혔으니 나도 할 수 있을 거라고 스스로를 다독였습니다.
인터넷에서 찾은 인기 레시피 대부분은 미국 것이었는데, 싱가포르에서 이를 똑같이 따라 해 보니 습도와 재료 차이 때문에 결과물이 완전히 다르게 나오더군요. 반죽할 때 어떤 식감을 목표로 해야 할지조차 감을 잡을 수 없었습니다. 몇 달 동안 레시피를 이리저리 바꿔가며 시도해 봤지만 좀처럼 성공하지 못했고, 결국 제 남편이 제가 만든 실패작들을 전부 먹어치워야 했습니다.
저는 비용 부담 없이 저를 알릴 수 있는 방법으로 소셜 미디어에 제 베이킹 여정을 기록하기 시작했습니다. 첫 영상에서 100일 뒤부터 빵을 판매하겠다고 선언하긴 했지만, 정작 어떻게 실행할지에 대한 구체적인 계획은 전혀 없었습니다.
어느 베이커리 사장님이 틱톡을 통해 제게 새로운 기회를 제안해 주셨습니다.
활동을 시작한 지 두 달째 되던 무렵, 한 카페 사장님께서 소셜 미디어를 통해 연락을 주셨습니다. 본인이 카페를 운영하지 않는 시간대에 매장 공간을 무료로 빌려줄 테니, 그곳에서 빵을 구워 판매해 보지 않겠냐는 제안이었습니다.
집에 있는 장비로는 한계를 느껴 답답하던 차였기에, 실제 베이커(제빵사)분의 도움을 받을 수 있게 된 것은 제게 획기적인 전환점이 되었습니다.
업소용 반죽기와 온도 조절이 가능한 베이킹 시설, 그리고 전문가의 노하우를 활용할 수 있게 되면서 마침내 제가 원하던 결과물을 얻기 시작했습니다. 현재는 고객들이 미리 주문하고 제가 카페에서 작업하는 날짜에 맞춰 픽업할 수 있도록 공식 웹사이트도 개설했습니다. 지금까지 세 차례의 팝업 스토어를 통해 각기 다른 세 가지 종류의 소금빵을 선보이고 판매했습니다.
앞으로의 계획은 메뉴를 간소하게 유지하되 변화를 주는 것입니다. 핵심 제품인 소금빵은 그대로 두면서 매달 새로운 맛을 선보일 예정입니다. 이렇게 하면 아직 일을 익혀가는 단계에서도 품질을 일정하게 유지할 수 있고, 고객들에게는 매번 새로운 기대감을 안겨드릴 수 있기 때문입니다.
저는 사업과 레시피 개발에 AI를 활용하고 있습니다.
빵 레시피를 수정할 때도 AI를 사용합니다. Gemini에게 여러 레시피를 입력하고 그 차이점을 설명해 달라고 요청하면, 빵 제조의 과학적 원리를 핵심만 간결하게 파악하는 데 큰 도움이 됩니다. 구글에서 검색했다면 수많은 정보를 일일이 확인하느라 벅차고 힘들었을 텐데 말이죠.
특정 문제가 생겼을 때 Gemini에게 원인이 무엇일지 물어보면, 시도해 볼 만한 해결책들을 제시해 줍니다. 마치 24시간 내내 아이디어를 함께 나눌 수 있는 파트너가 생긴 기분인데, 혼자 일하는 저에게는 정말 귀중한 존재입니다.
AI를 통해 배운 내용을 다음 날 제빵사에게 이야기하고 의견을 들어볼 수 있다는 점도 아주 좋습니다.
AI는 사업 운영 측면에서도 큰 도움이 됩니다. 소셜 미디어용 대본을 이해하기 쉽게 다듬어 주기도 하고, Gemini를 활용해 팝업 스토어 주문 양식을 직접 만들기도 했습니다. 새로 만든 주문 양식이 완벽하진 않지만, 행정 업무에 드는 시간을 약 80%나 줄여주었습니다.
전반적으로 AI는 제 사업 여정 전체를 계획하는 데 도움을 주고 있습니다. 제가 이루고 싶은 목표를 알려주면 AI가 이를 일 단위의 세부 계획으로 나누어 주기 때문에, 전체 과정에 대한 부담감을 덜 수 있습니다.
판매하는 법을 배우는 게 쉽지는 않았지만, 지금까지의 성과에는 만족합니다.
빵을 굽고 판매하는 일은 상당한 노동력이 필요한 과정입니다.
빵을 굽는 건 전체 과정의 마지막 단계일 뿐이죠. 제게 가장 큰 과제는 실제로 판매하는 법을 익히는 것이었습니다. 소셜 미디어를 통해 홍보하고 고객과 소통하며, 보는 사람들을 실제 구매자로 전환할 방법을 고민하고 있지만, 새로운 팝업 판매 소식을 알릴 때마다 여전히 '아무도 사지 않으면 어쩌지?' 하는 불안감이 밀려오곤 합니다.
실무적인 운영을 해나가는 동시에 이런 심리적 부담감을 다스리는 일은 정말 큰 배움의 과정이었습니다.
지난달에는 소셜 미디어에 올릴 영상을 찍거나 게시물을 올릴 시간이 없었습니다. 판매, 제빵, 포장, 설거지 등을 하다 보면 시간이 정말 많이 소요되거든요. 이것이 소셜 미디어 조회수나 구매 전환율에 어떤 영향을 미칠지는 잘 모르겠습니다. 모든 게 처음이라 시간을 어떻게 쓰는 게 가장 효율적인지 아직 파악 중입니다.
'100일 안에 판매를 시작하겠다'는 초기 목표는 이미 달성했고, 지금은 중요한 갈림길에 서 있습니다. 하루에 쓸 수 있는 시간은 한정되어 있는데, 사업에 재투자할지, 사람을 고용할지, 아니면 지금처럼 혼자 계속해 나갈지 결정해야 하니까요.
앞으로 어떤 일이 펼쳐질지는 모르겠지만, 지금의 상황에는 만족하고 있습니다.
