2026년 7월 25일 토요일
"효도와 돌봄의 현실"에 대한 한 여성(Shifali Erasmus)의 이야기입니다
황혼의 나이에 다시 생각하는 효도와 삶의 균형
미국에서 살아가는 한 여성의 이야기는 우리에게 깊은 질문을 던집니다.
“부모를 잘 모신다는 것은 무엇인가?”
“자식에게 부담이 되지 않는 노후란 무엇인가?”
“그리고 나는 내 삶의 마지막 시간을 어떻게 준비해야 하는가?”
시팔리 에라스무스의 이야기는 단순히 한 가족의 이야기가 아닙니다.
그것은 고령화 시대를 살아가는 우리 모두가 언젠가는 마주하게 될 현실입니다.
젊을 때 우리는 부모에게 받은 사랑을 기억하며 말합니다.
“내가 나이가 들면 자식들이 나를 돌봐 주겠지.”
“내가 부모를 모셨듯이 내 아이들도 나를 생각해 주겠지.”
하지만 세상은 많이 변했습니다.
자녀들은 각자의 직장과 가정을 책임져야 하고, 경제적 부담도 커졌습니다. 과거처럼 여러 세대가 한집에서 살아가며 자연스럽게 서로를 돌보던 시대는 점점 사라지고 있습니다.
그렇다면 자식이 부모를 모시지 못하면 불효일까요?
반드시 그렇지는 않습니다.
진정한 효도는 자식의 희생을 당연하게 요구하는 것이 아니라, 서로의 삶을 존중하는 것입니다.
1. 부모도 자신의 노후를 준비해야 합니다
황혼의 나이에 가장 먼저 생각해야 할 것은 “자식이 나를 어떻게 돌봐 줄까”가 아니라 “나는 내 삶을 어떻게 책임질 것인가”입니다.
우리는 젊을 때 자녀를 위해 집을 마련하고 교육을 시키며 모든 것을 희생했습니다.
하지만 노년에는 새로운 책임이 있습니다.
바로 자신의 건강, 경제력, 생활 공간을 준비하는 것입니다.
자녀에게 사랑받는 부모가 되는 것과 자녀에게 의존하는 부모가 되는 것은 다릅니다.
좋은 부모는 마지막까지 자녀에게 짐이 되지 않으려고 노력하는 부모입니다.
물론 도움이 필요한 순간이 오면 가족의 사랑이 필요합니다. 그러나 그 사랑이 죄책감과 의무감 위에 세워져서는 안 됩니다.
2. 자식의 사랑은 함께 사는 거리로 결정되지 않습니다
많은 부모들은 생각합니다.
“자식이 가까이 살아야 효도다.”
“같이 살아야 나를 사랑하는 것이다.”
하지만 사랑은 물리적인 거리와 항상 비례하지 않습니다.
매일 같은 집에 살아도 마음이 멀 수 있고, 멀리 살아도 늘 걱정하고 챙기는 가족이 있습니다.
중요한 것은 함께 사는 것이 아니라 서로를 존중하는 관계입니다.
좋은 시설에서 안전하게 생활하는 부모를 자녀가 자주 찾아보고 마음을 나누는 것도 충분히 아름다운 가족의 모습입니다.
오히려 전문적인 돌봄을 받을 수 있는 환경을 선택하는 것이 부모에게 더 좋은 삶을 제공하는 경우도 많습니다.
3. 자녀에게도 자신의 인생이 있습니다
황혼기에 접어든 우리는 때때로 이런 생각을 합니다.
“내가 자식을 위해 얼마나 희생했는데…”
맞는 말입니다.
부모의 사랑은 계산할 수 없습니다.
하지만 자녀 역시 자신의 인생을 살아야 합니다.
그들에게도 직장이 있고, 배우자가 있고, 자녀가 있고, 해결해야 할 현실이 있습니다.
부모가 자녀에게 원하는 것이 “나 때문에 네 인생을 포기하라”는 것이 되어서는 안 됩니다.
오히려 부모가 마지막까지 보여줄 수 있는 가장 큰 사랑은 말할 수 있습니다.
“너희 삶을 잘 살아라. 나는 내가 할 수 있는 준비를 하겠다.”
4. 노년의 가장 큰 자산은 돈보다 관계입니다
나이가 들수록 깨닫게 되는 것이 있습니다.
집의 크기보다 중요한 것은 함께 이야기할 사람이 있다는 것입니다.
많은 재산보다 중요한 것은 아플 때 찾아와 줄 사람이 있다는 것입니다.
노후 준비는 경제적인 준비만이 아닙니다.
건강 관리, 친구 관계, 취미, 지역 사회와의 연결, 그리고 가족과의 따뜻한 관계가 함께 준비되어야 합니다.
혼자 모든 것을 해결하려 하지 말고, 필요할 때 도움을 받을 수 있는 관계를 만들어야 합니다.
5. 황혼의 지혜는 내려놓는 데 있습니다
젊을 때의 삶은 얻기 위한 시간이었습니다.
더 많은 돈, 더 큰 집, 더 높은 자리.
하지만 인생 후반부는 조금 다릅니다.
무엇을 더 가질 것인가보다
무엇을 내려놓을 것인가가 중요해집니다.
완벽한 부모가 되려는 마음도 내려놓아야 합니다.
모든 것을 자식에게 기대려는 마음도 내려놓아야 합니다.
서로에게 부담이 아닌 힘이 되는 관계를 만드는 것이 중요합니다.
미국의 한 딸이 내린 선택은 부모를 외면한 것이 아니었습니다.
오히려 부모가 더 안전하고 존엄하게 살아갈 수 있도록 현실적인 방법을 찾은 것입니다.
황혼의 나이에 우리가 기억해야 할 것은 이것입니다.
좋은 부모는 자식에게 모든 것을 요구하는 부모가 아니라, 마지막 순간까지 자식에게 사랑과 지혜를 남기는 부모입니다.
그리고 좋은 자식은 부모의 모든 문제를 대신 짊어지는 사람이 아니라, 부모가 존엄한 삶을 살아갈 수 있도록 함께 방법을 찾아주는 사람입니다.
인생의 마지막 계절에는
누군가에게 의지하는 것보다 중요한 것이 있습니다.
서로를 사랑하되 서로의 삶을 존중하는 것.
그것이 오늘날 우리가 배워야 할 새로운 효도의 모습입니다.
Shifali Erasmus with her father, Desmond. Courtesy of Shifali Erasmus
아버지는 현재 노인 요양 시설에 계십니다. 직장에 다니는 싱글맘으로서, 저 혼자 모든 일을 감당하며 부모님 두 분을 모두 돌볼 수는 없었습니다.
시팔리 에라스무스(Shifali Erasmus)는 부모님이 연로해지시면 자신이 직접 전업 간병인이 되어 그분들을 돌볼 수 있기를 바랐습니다.
그녀는 다세대 동거가 비교적 흔한 남아시아계 가정 출신이었습니다.
하지만 에라스무스는 싱글맘으로서 직장 생활을 유지하는 동시에 부모님을 돌보는 일까지 모두 감당할 수는 없다는 사실을 알고 있었습니다.
이 이야기는 샌프란시스코 베이 지역에 거주하며 홍보(PR) 대행사 부사장으로 일하고 있는 46세 시팔리 에라스무스와의 인터뷰를 바탕으로 작성되었습니다. 내용은 분량 조절과 가독성을 위해 편집되었습니다.
저는 싱글맘으로, 부모님이 40년 동안 소유하셨던 집에서 20마일(약 32km) 떨어진 아파트에서 십 대 아들들과 함께 살고 있습니다.
이는 약 12명의 가족이 한 부지 내에서 함께 살았던 어린 시절의 주거 형태와는 사뭇 다른 환경입니다. 당시에는 어머니의 남자 형제와 두 자매, 그리고 그들의 자녀들까지 모두 한집에서 생활했었으니까요.
세대별로 다른 책임을 맡는 이러한 방식은 인도 문화에서 꽤 흔합니다.
이미 건강이 좋지 않으셨던 81세의 아버지가 2026년 2월에 심하게 넘어지셔서 척추 수술을 받으셔야 했을 때, 저는 어머니와 아들들과 함께 살 수 있는 큰 집을 살 수 있을지 생각해 보았습니다.
신경외과 의사였던 아버지가 2023년부터 고혈압과 당뇨병 등으로 건강이 악화된 상태였기에, 그것이 옳은 결정이라고 생각했습니다. 아버지는 '롱 코비드(long COVID)' 후유증으로 거동이 불편하고 급성 신부전까지 앓고 계셔서 일주일에 세 번씩 투석을 받아야 했습니다.
아버지는 재활 시설에 계셨습니다.
한편, 은퇴한 산부인과 의사이신 어머니는 82세라는 연세에 비해 비교적 건강하셨지만 고혈압을 앓고 계셨습니다. 두 분이 사시던 집은 현관까지 12개의 계단을 올라가야 하는 구조였기에, 그곳에서 계속 지내시는 것은 불가능했습니다.
아버지가 넘어지신 후, 위스콘신에 살던 언니가 비행기를 타고 베이 에어리어(Bay Area)로 왔습니다. 아버지가 재활 시설에 계셨던 덕분에 우리는 숨을 고르며 힘든 결정들을 내릴 시간을 벌 수 있었습니다.
이상적인 상황이라면 아이들과 조부모님, 그리고 제가 함께 살 집을 마련했을 것입니다. 저는 그 네 분 모두를 주로 돌보는 역할을 맡았겠지요.
마치 압력솥 안에 갇힌 듯한 기분이었습니다.
저는 곧 함께 사는 것이 그저 환상에 불과하다는 사실을 깨달았습니다. 싱글맘이자 회사 임원인 제가 어떻게 그 모든 역할을 감당할 수 있었겠습니까? 그런 역할을 맡는 것은 현실적으로나 경제적으로, 그리고 지속 가능성 면에서도 불가능한 일이었습니다.
1월의 어느 날이 떠오릅니다. 아버지는 누공 합병증으로 응급실에 계셨고, 어머니 또한 몸 상태가 좋지 않아 같은 시기에 입원하셨던 때였죠.
저는 업무용 컴퓨터를 가방에 넣은 채 부모님의 병실을 정신없이 오가야 했습니다. 휴대전화와 업무용 메신저(Slack)는 챙겼지만, 정작 회의에는 참석할 수 없었습니다.
다행히 상사분은 상황을 깊이 이해해 주셨습니다. '가족을 최우선으로 여기는' 회사였으니까요. 하지만 저는 마치 압력솥 안에 갇힌 것 같은 답답함을 느꼈습니다. 동료들에게 실망을 안겨주고 싶지 않았지만, 동시에 부모님 곁을 지키고 싶었기 때문입니다.
아이들을 데려와 줄 친구에게 부탁해야 하는 상황이기도 했습니다.
그 경험을 통해 저는 깨달았습니다. 설령 환자를 들어 올리는 등의 신체적인 간병 업무를 감당할 수 있었다 하더라도, 만약 제가 그 모든 일을 혼자 다 해내려 했다면 어떤 미래가 펼쳐졌을지를 말이죠.
부모님이 병원을 수시로 드나드는 끝없는 악순환에 갇히고, 나는 식사 준비와 목욕, 병원 진료 동행 등을 감당하느라 허덕이게 될까 봐 두려웠습니다.
우리 가족의 생계를 지탱해 주는 직장을 그만두지 않고서는 아이들과 부모님 모두를 전담하여 돌보는 일이 불가능했을 것입니다.
그곳에서는 와인과 치즈를 곁들인 사교 모임도 열립니다.
그래서 어쩔 수 없이 계획을 바꿔 아버지께서 지내실 만한 인근 노인 주거 시설을 둘러보았습니다. 결국 집에서 차로 10분도 채 걸리지 않는 거리에 위치한, 작은 주방이 딸린 쾌적한 아파트 형태의 시설을 선택했습니다. 비용은 월 1만 달러이며 아버지의 저축으로 충당하고 있습니다.
이곳은 24시간 간호 서비스를 제공하고 모든 식사가 포함되어 있으며, 투석이나 반경 10마일 이내의 원하시는 장소로 이동할 때 차량을 지원해 줍니다. 심지어 와인과 치즈를 즐기는 사교 모임 같은 행사도 열립니다.
아버지의 상태는 아주 좋습니다. 매달, 그리고 매주 방문하는 의사와 전문 간호사(NP)에게 아버지의 기본적인 건강 관리를 맡길 수 있게 되었습니다.
또한 직원들이 약 복용을 관리하고 혈당 수치를 확인하며, 필요시 추가로 약을 투여하기도 합니다. 아버지의 건강은 눈에 띄게 호전되고 있습니다.
부모님은 우리가 어린 시절을 보낸 집을 매각하셨고, 현재 어머니께서는 작은 집을 마련해 따로 지내고 계십니다. 주변에서는 아버지께서 어머니와 합쳐서 지내실지 묻곤 하지만, 안타깝게도 현실적으로 불가능한 상황입니다.
균형을 유지하기가 정말 어려워요.
물론, 특히 대가족 생활을 해온 제 배경 때문에 죄책감을 많이 느껴요. 마치 전통을 거스르는 것 같거든요.
여성의 정체성은 그녀가 선택하는 모든 역할에 의해 시험대에 오르게 됩니다. 어머니, 딸, 직장인, 아내, 배우자 같은 책임감이라는 꼬리표가 따라오죠.
그리고 버리고 싶지 않은 자기 자신도 있어요. 마치 외줄타기를 하는 것 같지만, 넘어지지 않으려고 최선을 다하고 있어요.
늦게야 보이는 것들의 가치
젊은 시절의 삶은 늘 무언가를 획득하고 입증하는 과정이었습니다. 남들보다 빠르게 직장에 자리를 잡고, 자식들을 올바르게 키워내며, 남부럽지 않은 기반을 다지는 일이 인생의 전부이자 가장 큰 미덕이라 믿었습니다. 치열하게 달리는 동안에는 곁에 있는 작고 소소한 것들의 가치를 돌아볼 겨를조차 없었습니다.
하지만 치열했던 계절이 지나고 인생의 경륜이 차곡차곡 쌓인 지금, 비로소 예전에는 미처 보이지 않던 참된 가치들이 선명하게 눈에 들어오기 시작합니다.
거창한 성공보다 소중한 평온한 일상
세상을 바꿀 것 같았던 열정도, 밤잠을 설치게 했던 수많은 걱정도 지나고 보면 모두 스쳐 지나가는 바람이었습니다.
젊었을 때는 무언가를 끊임없이 채우고 남을 앞지르는 속도가 중요하다고 믿었지만, 지나고 보니 가장 소중한 것은 '아무 일도 일어나지 않는 평온한 하루'였습니다. 내 발로 건강하게 산책을 즐기고, 소박하지만 따뜻한 밥상을 맞이하며, 마음의 조급함 없이 하루를 마감할 수 있는 정갈한 일상이 삶을 받쳐주는 진짜 힘임을 깨닫습니다.
곁을 지켜준 소중한 인연들과의 온기
젊을 때는 목표를 향해 나아가느라 너무나 당연하게 여겼던 존재들이 있습니다.
함께 늙어가는 배우자의 온기: 수십 년의 세월 동안 희노애락을 함께 나누며 묵묵히 곁을 지켜준 이와의 고요한 동행
각자의 삶을 잘 일궈낸 자식들: 품을 떠나 사회의 한 구성원으로 단단하게 살아가는 아이들을 바라보는 대견함
몸으로 느끼는 소소한 기쁨: 매일 규칙적으로 걸으며 피부로 느끼는 계절의 변화와 자연의 고요함
이 모든 것은 결코 당연한 것이 아니었으며, 오랜 시간 묵묵히 지켜온 내 삶이 건네는 가장 귀한 선물이었음을 깊이 깨닫게 됩니다.
"인생의 진정한 풍요는 남과의 비교나 거창한 이력에서 오는 것이 아니라, 이미 내 삶에 깊게 스며있는 소소한 온기들을 발견하고 감사할 때 완성됩니다."
나만의 속도를 믿는 단단한 마음
늦게야 비로소 얻게 되는 가장 큰 지혜는 '남의 시선에서 벗어나 나만의 기준을 믿는 정직함'입니다. 타인의 화려한 삶을 좇으며 조급해하기보다, 내가 일궈온 현재의 삶을 있는 그대로 인정하고 그 안에서 마음의 평안을 누리는 것.
속도를 줄이고 나서야 길가의 예쁜 꽃이 보이듯, 인생의 후반부에 이르러서야 우리는 비로소 삶이 가진 진짜 아름다움을 눈에 담게 됩니다. 화려한 자극보다 평범한 원칙을 지키며, 오늘 하루도 나만의 걸음으로 고요하고 단단하게 걸어갑니다.
늦은 삶의 질서
노년이 되면서 삶이 다시 정리되는 과정, 속도와 관계, 감정과 일상, 작은 행복까지 모두 ‘질서’라는 하나의 축으로 모입니다
돈과 건강 사이에서 사람이 얻는 깨달음
공평한 하늘은 평범한 사람에게
돈과 건강을 동시에 쥐여주지 않는다. 살다 보면 자연스럽게 알게 된다. 돈보다 건강을 택해야 한다는 사실을.
건강을 지탱하는 세 가지 축은 단순하다. 스트레스, 음식, 운동. 이 셋이 무너지면 삶 전체가 흔들리고, 이 셋이 버티면 마음이 고요해진다.
돈은 물론 중요하다. 삶에서 돈의 역할은 절실하고, 때로는 생존을 결정짓기도 한다. 하지만 시간이 흐를수록 깨닫게 된다. 돈이 전부는 아니라는 것.
나이가 들면 우선순위가 자연스럽게 바뀐다. 돈의 중요성은 조금씩 옅어지고, 대신 건강, 마음의 평화, 그리고 조용한 행복감이 더 소중해진다.
결국 삶은 이렇게 말한다. 돈은 필요하지만, 내가 지켜야 할 중심은 따로 있다고.
🌿 노년의 우선순위 — 조용히 남는 것들
나이가 들면 삶의 기준이 바뀐다. 젊을 때는 선택이 많고, 욕심도 많다. 하지만 노년은 지켜야 할 것만 남는 시기다.
첫째는 건강이다. 몸이 버티지 않으면 어떤 계획도 의미가 없다. 걷기, 스트레스 관리, 적당한 음식. 단순한 것들이 가장 큰 기반이 된다.
둘째는 마음의 평온이다. 복잡한 관계, 불필요한 경쟁, 과한 기대는 노년의 체력을 갉아먹는다. 조용한 마음이 하루를 안정시키고, 안정된 하루가 삶 전체를 지탱한다.
셋째는 작은 행복감이다. 큰 성취보다 작은 기쁨이 오래 간다. 따뜻한 햇빛, 편안한 의자, 마음이 맞는 사람과의 짧은 대화. 이런 것들이 노년의 삶을 채운다.
돈은 여전히 필요하지만 우선순위의 맨 앞에 두지는 않는다. 노년은 버티는 삶이 아니라 가벼워지는 삶을 선택하는 시기다.
🌒 관계의 거리두기 — 마음을 지키는 최소한의 간격
어떤 관계는 가까울수록 편안해지고, 어떤 관계는 가까울수록 무거워진다. 노년에는 이 차이를 더 정확하게 느끼게 된다.
거리두기는 냉정함이 아니라 자기 보호다. 불필요한 말, 억지 친절, 과한 배려를 줄이면 마음의 소모가 눈에 띄게 줄어든다.
가까워야 할 사람과만 가까이 있고, 멀어져야 할 사람과는 자연스럽게 거리를 둔다. 이 단순한 선택이 하루의 온도를 바꾼다.
관계는 많을수록 좋은 것이 아니다. 적당한 거리에서 오래 가는 관계가 가까운 거리에서 쉽게 부서지는 관계보다 낫다.
노년의 평온은 결국 지켜야 할 사람과 지켜야 할 마음을 구분하는 데서 시작된다.
🌱 작은 행복 — 눈에 잘 띄지 않지만 오래 남는 것들
큰 사건이 없어도 괜찮다. 누군가의 말 한마디, 아침 햇빛이 창문에 걸리는 순간, 따뜻한 밥 한 그릇 같은 것들이 하루의 균형을 잡아준다.
작은 행복은 노력해서 만드는 것이 아니라 놓치지 않고 받아들이는 것이다. 바쁜 마음을 잠시 내려놓으면 그제야 보인다.
노년의 행복은 크기보다 밀도가 중요하다. 짧아도 깊고, 작아도 따뜻하다. 그런 순간들이 하루를 지탱한다.
결국 작은 행복이 쌓여 삶 전체의 분위기를 바꾼다. 조용하지만 확실하게.
🌾 일상의 의미 — 반복 속에서 드러나는 삶의 진짜 얼굴
일상은 늘 비슷해 보인다. 같은 시간에 일어나고, 같은 길을 걷고, 비슷한 생각을 하며 하루를 마친다. 하지만 이 반복이야말로 삶을 지탱하는 가장 단단한 구조다.
큰 사건이 없다는 것은 삶이 안정적으로 흐르고 있다는 뜻이다. 조용한 하루가 이어지는 동안 몸은 회복하고, 마음은 가라앉고, 생각은 제자리를 찾는다.
일상의 의미는 결국 “아무 일 없는 하루가 주는 평온”이다. 그 평온이 쌓여 삶 전체의 분위기를 바꾼다.
노년이 되면 깨닫는다. 특별함은 가끔 오지만, 일상은 매일 온다는 사실을. 그래서 일상이 더 소중해진다.
"돈은 삶을 편리하게 만들지만, 건강과 마음의 평화는 삶을 아름답게 만든다."
오늘 하루도 마음의 짐은 가볍게 비우시고, 건강하고 평온한 기쁨으로 가득 채우시길 응원합니다.
2026년 7월 24일 금요일
황혼 이후의 거리
나이가 들수록 사람을 보는 기준이 달라진다.
말보다 행동, 분위기보다 반복되는 패턴, 호의보다 그 사람이 얻으려는 것이 더 정확하다. 이건 냉소가 아니라, 살아온 시간만큼 자연스럽게 생긴 현실 감각이다.
황혼의 나이를 넘어서면 지켜야 할 것이 젊을 때보다 더 많아진다. 흩어지면 다시 모으기 어려운 것들. 시간, 감정, 자존감, 그리고 내 생활의 리듬.
그래서 거리는 무례가 아니라 관리가 된다. 내 삶을 흐트러뜨리는 요소를 멀리하고 내 리듬을 지키기 위한 최소한의 선택. 가까이 두면 흐려지는 것들이 있고 거리를 두면 선명해지는 것들이 있다.
나이가 들면 관계의 양보다 질이 중요해진다. 말이 많은 사람보다 패턴이 안정된 사람, 호의를 베푸는 사람보다 의도가 투명한 사람, 가까이 두어도 내 리듬을 흔들지 않는 사람.
황혼 이후의 거리는 상대를 밀어내는 기술이 아니라 나를 잃지 않는 기술이다. 내가 살아온 방식, 쌓아온 평정, 그리고 이제야 비로소 알게 된 나의 기준을 지키는 일.
따뜻함은 여전히 필요하지만 그 따뜻함이 내 삶을 침식하게 둘 수는 없다. 이 나이에는 지키는 것이 사랑보다 더 중요할 때가 있다.
거리는 그래서 품격이다. 늦은 나이에야 비로소 알게 되는 조용한 자기 보호의 방식이다.
실리콘밸리의 이 도시가 조용히 '로봇 거리(Robot Row)'로 변모하고 있습니다. 이곳을 누비고 다니는 로봇들을 소개합니다.
Fremont는 지난 수십 년간 실리콘밸리의 제조 및 산업 중심지 역할을 해왔습니다.
오늘날 로봇 기업들은 이 도시가 갖춘 우수한 인재와 제조 전문성에 주목하고 있습니다.
어질리티 로보틱스(Agility Robotics), 테슬라(Tesla), 메타(Meta), 죽스(Zoox) 등이 이 도시에 거점을 두고 활동하는 기업들입니다.
어느 목요일 오후, 평범해 보이는 한 사무용 건물 밖에서 약 70명의 사람들이 키 6피트(약 180cm)에 달하는 휴머노이드 로봇 주변으로 모여들었습니다.
애질리티 로보틱스(Agility Robotics)의 직원, 경영진, 이사회 임원들은 지역 관계자들과 함께 이 휴머노이드 스타트업의 새로운 엔지니어링 거점 개소를 축하하기 위해 이곳에 모였습니다. 약 6만 제곱피트(약 5,574제곱미터) 규모의 이 시설은 기존 및 신규 직원 약 200명이 회사의 이족 보행 로봇인 '디짓(Digit)'을 위한 AI 및 관련 기술을 개발하는 공간이 될 예정입니다.
개소식은 주요 로봇 기업들이 주로 밀집해 있는 샌프란시스코, 팰로앨토, 산호세에서 열리지 않았습니다. 애질리티는 실리콘밸리 스타트업의 명성보다는 산업 단지로 더 잘 알려진 이스트 베이(East Bay) 지역의 도시, 프리몬트(Fremont)를 새로운 거점의 위치로 선택했습니다.
Agility는 이 지역에 거점을 마련한 최신 로봇 공학 스타트업입니다. 지난 15년 동안 프리몬트(Fremont)에는 로봇 공학이나 자율 주행차 관련 기업들이 잇따라 자리를 잡았습니다.
테슬라(Tesla), 메타(Meta), 죽스(Zoox), 포니AI(Pony.ai), 도어대시(DoorDash) 등 굴지의 기업들이 로봇 공학 분야의 목표를 실현하기 위해 프리몬트에 거점을 마련했습니다.
Agility의 새로운 시설에서 엔지니어들은 로봇 '디짓(Digit)'에게 새로운 작업을 학습시키고 기존 기술을 한층 더 발전시킬 예정입니다.
Agility의 공동 창립자이자 최고 로봇 책임자(CRO)인 조나단 허스트(Jonathan Hurst)는 비즈니스 인사이더(Business Insider)와의 인터뷰에서 "이곳은 로봇을 위한 학교가 될 것입니다"라고 말했습니다. "이곳에서 로봇에게 기술을 가르치게 되며, 모든 활동의 중심지가 될 것입니다."
실리콘밸리의 하드웨어 부문
로봇 산업의 중심지로 부상한 프리몬트(Fremont)의 발전은 시 당국이 의도적으로 보존해 온 산업적 유산에 기반을 두고 있습니다.
이곳은 25년 넘게 제너럴 모터스(GM)와 도요타의 합작 법인인 NUMMI(New United Motor Manufacturing)의 생산 기지였습니다. 2010년 공장 가동이 중단되었을 때, 다른 도시라면 해당 부지를 사무실이나 주거 단지로 용도 변경했을지도 모릅니다.
하지만 살완(Raj Salwan) 시장에 따르면 프리몬트시는 다른 길을 택했습니다.
살완 시장은 비즈니스 인사이더(Business Insider)와의 인터뷰에서 "우리는 산업 기반을 강화하는 쪽으로 방향을 잡았습니다"라고 말했습니다. "우리는 산업용 부지를 보존했고, 제조업에 전력을 다하기로 결정했습니다."
테슬라(Tesla)가 그해 NUMMI 공장을 인수하면서 프리몬트의 자동차 산업 명맥이 이어졌고, 관련 부품 공급망도 유치할 수 있게 되었습니다. 살완 시장은 이와 동시에 시가 반도체, 바이오 기술, 첨단 제조업체 등 다른 산업 분야의 기업들도 적극적으로 유치했다고 덧붙였습니다.
이제는 이러한 제조 기반이 프리몬트의 새로운 변화를 뒷받침하고 있습니다.
로봇 기업들 또한 과거 하드웨어 기업들을 이 '이스트 베이(East Bay)' 지역 도시로 이끌었던 요소들, 즉 대규모 건물, 생산 전문성, 그리고 기계가 자유롭게 움직일 수 있는 충분한 작업 공간 등을 필요로 합니다.
시는 이러한 대규모 시설을 더 쉽게 설립할 수 있도록 환경을 조성하고자 노력했습니다. 살완(Salwan)은 프리몬트가 규제를 간소화하고 자체 전문성을 확보했으며, 요건을 충족하는 프로젝트의 경우 긴 청문회 절차 없이 사업을 진행할 수 있도록 일부 용도 구역(zoning) 규정을 변경했다고 설명했습니다.
살완은 "우리는 모든 정보를 사전에 투명하게 제공하고 절차가 신속하게 진행되도록 지원합니다"라고 말했습니다. "무언가를 제조하고 싶다면, 프리몬트가 바로 그곳입니다."
연구실과 생산 현장의 만남
로봇 기업에게 넓은 작업 공간은 성공 요인의 절반에 불과합니다. 우수한 인재 또한 필수적입니다.
프리몬트(Fremont)가 스탠퍼드 대학교나 샌드 힐 로드(Sand Hill Road) 인근의 연구 및 벤처 캐피털 생태계 중심부에 위치한 것은 아닙니다. 하지만 그곳의 엔지니어, 투자자, 비즈니스 파트너 인력 풀을 활용하기에 충분히 가까운 거리에 있습니다.
이 도시는 팔로알토에서 동쪽으로 약 15마일 떨어진 덤바턴 다리를 건너면 있습니다. 이러한 지리적 근접성 덕분에 도어대시(DoorDash)와 주엑스(Zoox) 같은 기업들은 베이 에어리어 전역에 있는 인재, 본사, 제조 시설과 가까운 곳에 자리 잡을 수 있습니다.
샌프란시스코에 본사를 둔 도어대시는 소닉 매뉴팩처링(Sonic Manufacturing)과의 파트너십을 통해 배달 로봇 '닷(Dot)'을 프리몬트에서 설계 및 제작합니다. 도어대시 대변인은 이 파트너십을 통해 도어대시의 로봇 사업부인 도어대시 랩스(DoorDash Labs)의 엔지니어들이 소닉 직원들과 "긴밀하게" 협력할 수 있다고 밝혔습니다.
"경우에 따라서는 생산 라인 설계부터 첫 로봇을 출시하기까지 수개월, 심지어 수년이 걸릴 수도 있습니다."라고 대변인은 말했습니다. "하지만 '소닉(Sonic)' 팀과 연구소(Labs) 시설 간의 협력 덕분에 불과 몇 주 만에 이를 해낼 수 있었습니다."
2023년에 설립된 이동형 창고 로봇 제조 스타트업 '애니웨어 로보틱스(Anyware Robotics)'는 프리몬트(Fremont)에 위치한 11,000제곱피트(약 300평) 규모의 시설 한 곳에서 모든 업무를 수행하고 있습니다.
애니웨어의 공동 창립자이자 시장 진출(GTM) 및 제품 담당 부사장인 토스텐 슈라이버(Torsten Schreiber)는 소프트웨어 개발부터 로봇 테스트에 이르는 모든 과정이 같은 건물에서 이루어지기 때문에 신속한 반복 수정 및 개선(iteration)이 가능하다고 설명했습니다.
그는 "프리몬트는 실리콘밸리의 소프트웨어 인재와 이스트 베이(East Bay) 지역의 하드웨어 및 제조 역량이 만나는 지점에 위치해 있습니다."라며, "이는 다른 곳에서는 찾아보기 힘든 조합입니다."라고 말했습니다.
슈라이버는 또한 이 위치 덕분에 고객사의 창고 및 물류 시설과도 가까운 곳에서 사업을 운영할 수 있다고 덧붙였습니다.
아마존의 로보택시 벤처 기업인 '죽스(Zoox)' 역시 프리몬트와 인근 도시인 헤이워드(Hayward)에 제조 시설을 마련했습니다. 죽스의 프리몬트 사업장에서는 시험용 차량을 개조하고 센서 포드를 구성하는 작업이 이루어지며, 헤이워드 시설에서는 로보택시 전용 차량을 조립합니다.
Zoox는 해당 사업장들이 포스터 시티(Foster City)에 위치한 본사와 가까워 엔지니어링 팀과 제조 팀 간의 일상적인 협업이 가능하다고 밝혔다. Zoox 대변인은 회사가 이 두 사업장을 지원할 여러 직책의 인력을 채용 중이라고 전했다.
물리적 AI에는 물리적 공간이 필요합니다.
2022년, Meta는 멘로파크 본사에서 멀지 않은 프레몬트에 캠퍼스를 설립하며 사업을 확장했습니다. Meta 대변인에 따르면, 현재 이 캠퍼스는 하드웨어 연구 개발, 특히 로봇 공학, 가상 현실 및 증강 현실 기기 개발에 집중하고 있습니다.
길 건너편에는 Agility의 새로운 허브가 자리 잡고 있습니다.
프레몬트가 샌프란시스코나 샌프란시스코 반도를 제치고 베이 에어리어의 스타트업 및 벤처 캐피털 중심지가 되려는 것은 아닙니다. 오히려 프레몬트는 기업들이 로봇 공학에 대한 야망을 확장하고 엔지니어들을 공장 현장 가까이에 배치할 수 있도록 지원하는 물리적인 역할을 하고 있습니다.
테슬라는 올해 초 프레몬트 공장에서 최초의 대규모 옵티머스 휴머노이드 생산 라인이 모델 S와 모델 X 생산 라인을 대체할 것이라고 발표했습니다.
한편, Agility의 공동 창업자인 허스트는 Agility가 본사가 있는 세일럼에서 Digit 휴머노이드 로봇을 계속 생산하는 동시에 베이 에어리어에서 엔지니어 인력을 확장할 것이라고 밝혔습니다
프리몬트에서 엔지니어들이 이 휴머노이드에게 새로운 기술을 학습시키는 동안, '디짓(Digit)'은 광범위한 테스트를 거치게 될 것입니다.
로봇 기술 경쟁이 치열해지면서, 투자자들은 단순히 시연 영상에 그치지 않고 실제로 작동하는 로봇의 모습을 확인하고 싶어 합니다. 허스트(Hurst)는 Agility가 프리몬트에 거점을 마련함으로써, 베이 지역을 방문하는 고객과 투자자들이 디짓이 실제로 움직이는 모습을 직접 볼 기회를 제공할 수 있게 되었다고 말했습니다.
허스트는 "로봇이 특정 동작을 수행하는 시연이나 영상만 보여주는 것으로는 더 이상 충분하지 않다"고 언급하며, 프리몬트 지점 덕분에 방문객들이 굳이 Agility의 본사가 있는 세일럼(Salem)까지 갈 필요가 없어졌다고 덧붙였습니다.
"이곳에 시설을 갖춰 사람들이 쉽게 들를 수 있게 된 것은 정말 편리한 점입니다."
결과를 생각하는 지혜
우리의 삶에는 결과를 고려하지 않을 때 언제든 터져 나올 수 있는
'골치 아픈 문제의 씨앗'들이 선반 가득 놓여 있습니다.
선반 위에 차곡차곡 쌓여 있는 그 ‘씨앗’들은 평소에는 조용히 먼지를 뒤집어쓰고 있는 듯 보이지만, 우리가 방심하거나 감정의 충동으로 결과를 생각하지 않고 건드리는 순간 언제든 싹을 틔워 일상을 흔들어 놓곤 하지요.
특히 살아가며 겪는 감정의 조급함, 거친 말 한마디, 혹은 굳이 안 해도 될 참견이나 충동적인 결정들이 바로 그런 씨앗들이 아닌가 싶습니다. 결과를 미리 한 템포 생각하고 선반 위의 씨앗들을 가만히 두거나 조심스럽게 다루는 지혜, 그리고 내면의 여백을 지키는 자제가 얼마나 중요한지 다시금 돌아보게 됩니다.
마음의 선반을 정돈하고, 불필요한 씨앗들이 싹트지 않도록 침묵과 비움으로 다스리는 고요한 하루가 되시기를 바랍니다.
지금 심는 것이 남은 삶을 결정합니다
젊은 날의 씨앗이 '삶의 터전'을 만드는 씨앗이었다면, 황혼에 심는 씨앗은 '삶의 결'과 '마무리의 풍경'을 결정하는 씨앗입니다.
선반 위에 있던 골치 아픈 문제의 씨앗들을 비워낸 자리에, 이제 우리는 남아있는 날들을 위한 진짜 씨앗을 골라 심어야 할 때입니다.
황혼의 나이가 되면 비로소 알게 되는 것이 있습니다. 인생은 큰 사건보다 평범한 날들의 선택이 쌓여 만들어졌다는 사실입니다.
젊은 시절에는 눈앞의 일에 바빠 결과를 깊이 생각하지 못할 때가 많았습니다. 한마디 말이 사람을 떠나게 하고, 작은 욕심이 마음의 짐이 되었으며, 건강을 미뤄 둔 대가가 세월이 흐른 뒤 몸으로 돌아오기도 했습니다. 그때는 사소하다고 여겼던 일들이 결국 오늘의 삶을 만든 것입니다.
반대로 지금까지 곁을 지켜 주는 사람들도 하루아침에 생긴 인연이 아닙니다. 서로 이해하고, 양보하고, 믿음을 지키며 오랜 시간을 함께 걸어왔기에 오늘도 소중한 관계로 남아 있습니다.
나이가 들수록 더 중요한 것은 많은 것을 이루는 일이 아니라 후회할 일을 줄여 가는 것입니다. 순간의 감정보다 오래갈 관계를 선택하고, 욕심보다 마음의 평안을 선택하며, 남을 이기기보다 자신의 마음을 다스리는 삶이 더 값집니다.
우리에게 남은 시간은 지나온 시간보다 짧습니다. 그렇기에 하루를 더욱 귀하게 살아야 합니다. 따뜻한 말 한마디를 아끼지 않고, 먼저 손을 내밀 줄 알고, 건강을 돌보며, 감사할 일을 찾는 것이 남은 삶을 풍요롭게 만드는 지혜입니다.
인생은 마지막에 무엇을 얼마나 가졌는지를 기억하기보다 어떻게 살았는지를 남깁니다. 황혼의 나이는 늦은 시간이 아니라 삶의 결실을 맺는 계절입니다. 오늘 심는 배려와 감사, 그리고 지혜로운 선택은 남은 삶을 더욱 평안하게 만들고, 우리를 기억하는 사람들의 마음속에도 따뜻한 흔적으로 오래 남게 될 것입니다.
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