뉴욕 연방준비은행은 대졸자들이 경력 중반에 접어들었을 때의 소득 수준을 분석했습니다.
2024년 자료에 따르면, 4개 공학 전공이 중간 소득 10만 달러 이상을 기록하며 상위권에 올랐습니다.
한 경제학자는 공학 기술의 중요성이 앞으로도 지속될 것으로 전망합니다.
공학 학위는 밀레니얼 세대에게 큰 도움이 되고 있습니다.
뉴욕 연방준비은행은 2024년 인구조사국 자료를 활용하여 73개 대학 전공군을 분석했습니다. 분석 결과, 35세에서 45세 사이의 경력 중반에 21개 전공군의 중간 소득이 10만 달러를 넘는 것으로 나타났습니다.
상위 10개 전공군 중 다수가 공학 분야였으며, 화학, 컴퓨터, 항공우주 공학 전공의 중간 소득이 가장 높았습니다.
Glassdoor의 수석 경제학자인 다니엘 자오는 "엔지니어링 직종은 종종 높은 학위는 아니더라도 엄격한 교육 과정을 요구하며, 자격을 갖춘 엔지니어 부족으로 인해 고용주들은 높은 임금을 지불할 의향이 있다"고 말했습니다. "특히, 경력 중반 중간 임금이 가장 낮은 엔지니어링 분야조차도 여전히 10만 달러가 넘는 수준입니다."
엔지니어링 학위 중 가장 낮은 중간 임금을 기록한 분야는 산업공학으로 10만 달러였습니다.
아래 차트는 경력 중반 중간 임금이 가장 높은 10개 전공을 보여줍니다.
High-paying college majors at the mid-career stage
"경력 중반의 높은 임금을 예측하는 가장 강력한 요인 중 하나는 경력 초반의 높은 임금입니다."라고 자오 교수는 말했습니다. "초기에 유리한 위치를 확보하면 남은 경력 동안 더 높은 소득 궤도에 오를 수 있습니다."
분석 결과, 공학 전공자들도 경력 초반 임금이 높은 것으로 나타났습니다. 컴퓨터 공학 전공자의 경력 초반 중간 임금이 9만 달러로 가장 높았고, 컴퓨터 과학 전공자가 8만 7천 달러로 그 뒤를 이었습니다.
밀레니얼 세대와 신규 구직자의 차이점
뉴욕 연방준비은행의 35~45세 분석에는 밀레니얼 세대가 상당수 포함되어 있습니다. 이 데이터는 2024년 자료이므로, 경기 침체기를 제외하고 2003년 이후 연간 일자리 증가폭이 가장 적었던 2025년의 최근 고용 시장 상황을 반영하지 않습니다.
밀레니얼 세대는 이전에도 고용 시장이 불안정했던 경험이 있습니다. "2008년 주택 시장 위기를 겪고, 코로나19로 인한 경기 침체를 경험했으며, 현재의 코로나19 이후 경기 둔화 시기에는 경영진으로 성장하는 등 여러 어려움을 겪었습니다."라고 자오(Zhao)는 말했습니다. "현재 고용 시장은 불안정하지만, 과거의 경기 침체에서 얻을 수 있는 교훈은 상당 부분 동일합니다."
미국은 현재 경기 침체에 빠진 것은 아니지만, 국내총생산(GDP) 성장률이 여전히 높은 상황에서 고용 시장은 이례적으로 경색되어 있습니다. 전체 실업률과 해고율은 여전히 낮은 수준이지만, 일부 대기업들이 인력 감축을 단행하고 있으며, 고용주들은 불확실성으로 가득했던 한 해를 보냈습니다.
미국 노동통계국(BLS) 자료에 따르면, 2월 기준 35~44세 실업률은 학력과 관계없이 3.3%로 낮은 수준을 유지했습니다.
대졸 학력 소지자나 사회 초년생에게는 고용 시장이 더욱 어려운 상황입니다. 많은 밀레니얼 세대 중 상위 세대는 대공황과 그 길고 더딘 회복기에 막 졸업했거나 사회생활을 시작한 참이었습니다.
자오 교수는 엔지니어에 대한 수요는 앞으로도 계속될 것이라고 낙관하지만, 전공 분야에 따라 신입 엔지니어들이 빠르게 취업하기는 더 어려워질 수 있다고 지적합니다.
자오 교수는 "엔지니어링 기술은 앞으로도 오랫동안 높은 수요를 유지할 것이지만, 이는 경기 변동과 분야별로 차이가 있을 것"이라고 말했습니다.
자오 교수는 컴퓨터 공학 및 기타 공학 전공 신입 졸업생들이 취업에 어려움을 겪고 있는 이유로 IT 업계의 채용 부진을 꼽았습니다.
대학 졸업생 앤드류 첸은 이러한 어려움을 직접 경험했습니다. 작년 5월, 첸은 캘리포니아 대학교 샌디에이고(UCSD)에서 컴퓨터 공학 학위 취득을 앞두고 있었습니다. 하지만 졸업의 기쁨은 아직 취업을 하지 못했다는 사실에 가려져 있었습니다. 그러던 중 아마존에서 연락이 왔고, 졸업할 무렵에는 연봉 6자리 숫자의 소프트웨어 엔지니어 자리를 제안받았습니다.
"오랜만에 제게 기회를 준 대기업이었기에, 이번 기회를 꼭 잡고 싶었습니다."라고 그는 말했다.
