9/11 테러 당시의 항공기 납치 사건 이후, 미 연방항공청(FAA)은 조종실 문을 강화하여 조종실을 테러범의 침입을 막는 요새로 만들었다. 하지만 만약 테러범이 이미 그 안에 있다면 어떻게 될까?
지난 9월 30일, 플라이두바이(FlyDubai ) 항공기에서 발생한 참혹한 공격 사건 이후 이 문제는 더욱 시급해졌습니다. 당시 이슬람 극단주의자 조종사가 이스라엘행 비행기를 추락시키려 했지만, 용감한 조종사와 승객들의 노력으로 실패로 돌아갔습니다.
전직 항공 보안 관계자들은 FAA(미국 연방항공국)가 조종실 내 위협과 이를 막기 위한 조치들을 재평가해야 한다고 말합니다. 특히 FAA가 최근 신형 항공기에 금속 게이트 형태의 2차 방어벽을 설치하도록 항공사에 의무화하면서 조종실 내부 위협 가능성을 높였기 때문에 이러한 재검토가 더욱 시급하다고 지적합니다.
전문가들은 이러한 보안 강화 조치가 좋은 의도에서 비롯된 것이지만, 지난달 알카에다가 이슬람 극단주의 조종사들에게 조종실 내 자살 공격을 더 많이 감행하고 추종자들이 조종사 집단에 침투하도록 촉구한 이후 오히려 역효과를 낼 수 있다고 경고합니다. 알카에다는 아프가니스탄에 테러 훈련 캠프와 모집 및 선전 조직을 재건하여 9·11 테러 이전의 위력을 되살리고 있다
위협을 차단하기 위해 고안된 강화된 보안 조치가 오히려 공격자를 가두는 결과를 초래할 수 있습니다. 동시에, FAA는 새로운 훈련 프로그램을 통해 관제사들이 조종석 보조석에 탑승하여 조종 과정을 가까이서 관찰할 수 있도록 허용함으로써 조종실에 더 많은 인원을 배치하고 있습니다. 이는 조종실에 상대적으로 "낯선" 사람들이 함께 탑승하게 되어 보안 문제를 더욱 악화시킬 가능성이 있습니다. 모든 주요 미국 항공사는 이 프로그램에 참여하기로 합의했으며, 관제사들은 이륙 전 공항에서 신원 조사를 받지만 극단주의 성향에 대한 사전 검사는 실시하지 않습니다.
항공 보안 전문가들은 또한 항공사들이 극단주의 성향을 보이거나 정신 질환 징후를 보이는 조종사를 식별하기 위해 더 많은 노력을 기울여야 한다고 말합니다. 플라이두바이 사건 이후 최소 두 명의 미국 기반 이슬람주의 조종사가 정직 처분을 받았습니다.
항공 컨설팅 회사인 보이드 그룹 인터내셔널의 사장이자 전 항공사 임원인 마이클 보이드는 리얼클리어인베스티게이션스와의 인터뷰에서 "테러리스트를 공개적으로 옹호하고 지지한 조종사는 불안정한 상태로 간주하여 비행을 금지해야 한다"고 말했습니다. "명백한 테러 행위를 지지하는 사람은 누구든 제재를 받아야 합니다. 하지만 물론 표현의 자유라는 영역에서는 그 문제가 모호해지기 마련입니다."
허술한 검증 체계
항공기를 이용한 자살 행위는 드물지만 우려스러운 문제로 오랫동안 존재해 왔다. 기록된 사례 대부분은 상업용 여객기가 아닌 개인용 항공기와 관련되어 있었다. 2015년, 화장실에 간 기장을 조종실 밖으로 나오게 한 뒤 문을 잠그고 알프스산맥에 항공기를 추락시켜 자신을 포함해 149명의 목숨을 앗아간 독일인 부기장의 사례처럼, 정신 질환을 앓는 이들이 이러한 사건의 대부분을 차지해 왔다. 그러나 전문가들은 대형 여객기와 관련된 이러한 비극 중 무슬림 조종사가 연루된 비율이 지나치게 높으며, 이들 대부분은 극단주의적 견해를 드러낸 적이 있다고 지적한다.
'플라이두바이(FlyDubai)' 사건 당시, 알카에다 지지자인 오만 출신 부기장 하맘 알함마미가 도끼로 기장을 공격하고 조종석을 장악하려 했으나, 승객들이 조종실에 진입해 이를 저지했다. 덕분에 탑승객 174명(대부분 이스라엘인)의 생명을 구할 수 있었다. 기장이 쓰러지기 직전 조종실 문을 열어둔 덕분에 승객들이 조종실로 들어갈 수 있었고, 이것이 테러범이 기장을 무력화한 뒤 의도했던 대로 항공기를 텔아비브 공항에 추락시키는 것을 막을 수 있었던 유일한 이유였다.
역사적으로 무슬림이 아닌 이들이 대형 여객기를 고의로 추락시킨 사례도 있었지만, 테러와 직접적으로 연관된 4건의 사례 중 3건은 이슬람주의자 조종사들에 의한 것이었다(9/11 테러는 항공기 납치 사건이므로 제외). 전문가들은 이 현상에 대한 포괄적인 데이터가 부족하기 때문에 실제 사례는 이보다 훨씬 더 많을 것이라고 경고한다. 조종사가 주도한 테러 공격은 대부분 해외에서 발생했지만, 하마스와 같은 테러 단체와 연계된 미국인 조종사가 미국 도시를 향해 여객기를 추락시킬 수 있다는 우려가 커지고 있다.
모살람(Mossallam)은 논란이 많은 단체인 '미국-이슬람 관계 위원회(CAIR)'의 전직 관계자로, CAIR 뉴욕 지부(CAIR-NY)의 이사회 의장을 역임했다. 그는 또한 하마스(Hamas)와 연루된 혐의로 연방 당국의 조사를 받고 있는 '팔레스타인을 위한 미국 무슬림들(American Muslims for Palestine)'에서 이사로 활동하기도 했다. CAIR 측은 논평 요청에 응하지 않았다.
9/11 테러 발생 수개월 전, 보스턴 로건 국제공항이 테러 공격에 취약하다고 경고했던 전직 미 연방항공청(FAA) 특별수사관 브라이언 설리반은 RCI와의 인터뷰에서, 조종사에 대한 비교적 허술한 심사 과정이 미국 항공 보안의 "중대한 허점"이라고 지적했다.
설리반은 "조종석에 위험 인물이 들어오지 못하게 하려면, (조종사) 검증 절차를 면밀히 재검토할 필요가 있다"고 말했다.
FAA와 국토안보부는 RCI의 논평 요청에 응답하지 않았다. '플라이두바이(FlyDubai)' 사건 이후, 이들 기관은 조종사가 정신 건강 평가, 범죄 이력 조회, 그리고 테러 용의자 명단 대조를 포함한 보안 위협 평가를 반드시 통과해야 한다는 공식 입장을 발표했다. 이는 항공 관제사들에게도 동일하게 적용된다. 관제사들은 FAA의 새로운 조종실 훈련 프로그램의 일환으로, 조만간 조종사와 함께 조종실 내 '점프 시트(보조 좌석)'에 탑승하게 될 예정이다.
그러나 이들 기관은 조종사나 관제사의 소셜 미디어를 모니터링하여 극단주의적 게시물이나 사진이 있는지 확인하지는 않는다. 이러한 모니터링은 검증을 통과한 조종사가 돌변하여 상업용 항공기를 무기화하고, 종교적 또는 이념적 동기로 테러를 저지를 가능성을 예측하는 데 도움이 될 수 있다.
그럼에도 미국 연방항공청(FAA)과 국토안보부에는 현재 이러한 동조자들을 '내부 위협'으로 간주하여 검증할 체계가 없으며, 조종사에 대한 관리·감독은 전적으로 항공사들의 몫으로 남아 있다. 이스라엘 교통부조차 알함마미에 대한 검증을 아랍 국가들과 해당 항공사들에 의존했는데, 그 결과 그의 오랜 극단주의적 성향은 간과되고 말았다.
'플라이두바이' 사건 이후, 유나이티드 항공은 뉴저지주 뉴어크를 거점으로 활동하던 조종사 이브라힘 모살람이 10월 7일 하마스의 공격을 찬양하는 게시물을 소셜 미디어에 올린 사실이 드러나자 그를 비행 업무에서 배제했다. 이스라엘은 최근 유나이티드 항공 조종사 시나 암자디안의 입국을 금지했습니다. 그는 자신의 소셜 미디어 게시물에서 헤즈볼라를 지지하고 이란 혁명수비대에 충성을 맹세한 것으로 알려졌습니다. 이란계인 암자디안은 로스앤젤레스 국제공항(LAX)을 거점으로 활동했으며, 이전에는 플라이두바이에서 근무했습니다.
지하디(Jihadi) 조종사
대다수의 무슬림 조종사가 극단주의자는 아니지만, 설리번은 "이슬람 혐오"나 인종 프로파일링에 대한 우려로 위협을 일축하는 것은 알카에다의 파트와(종교적 칙령)와 지하디 조종사들의 불안한 역사를 무시하는 것이라고 지적했습니다. 그는 플라이두바이 사건은 급진적인 무슬림 조종사들이 조종하던 비행기를 추락시키거나 추락을 시도한 여러 사례 중 하나일 뿐이라고 언급했습니다.
1999년, 부기장 가멜 알 바투티는 기장이 화장실에 간 사이 이집트항공 990편의 조종권을 장악하고 "타우칼트 알라 알라"(나는 알라를 믿는다)를 11번 외치며 비행기를 낸터킷 해안에 추락시켰습니다. 이 사고로 120명이 넘는 미국인과 캐나다인 승객이 목숨을 잃었습니다.
2014년, 독실한 무슬림이었던 말레이시아 항공의 자하리 아흐마드 샤 기장은 자택에서 발견된 비행 시뮬레이터를 이용해 보잉 777기를 인도양에 추락시킨 혐의를 받았습니다. 이른바 '돌격 조종사'로 알려진 그는 추락 직전 무선 교신과 레이더 신호 수신을 차단했으며, 탑승객 239명(대부분 중국인)은 목숨을 잃었습니다. 그의 범행 동기는 여전히 불분명합니다.
9월 30일 플라이두바이 테러 공격에서 알 함마미는 이슬람 기도를 드리기 위해 자리를 비운 사이 기장을 기내에서 비상 도끼로 공격했습니다. 이 사건과 관련하여 다른 두 명의 무슬림 조종사가 구금된 것으로 알려졌습니다.
데이비드 호로위츠 프리덤 센터의 대테러 전문가이자 연구원인 다니엘 그린필드는 "이번 사건은 미국에서 운항하는 무슬림 조종사와 무슬림 항공사가 안고 있는 위험에 대해 심각한 의문을 제기한다"고 말했습니다.
그는 자살을 시도하는 이슬람 조종사의 수가 보고된 것보다 더 많을 가능성이 높다고 덧붙였습니다.
그린필드는 "무슬림 국가들이 동기에 대한 언급을 꺼리는 경향이 있기 때문에 무슬림 항공기 추락 사고 중 얼마나 많은 부분이 조종사 테러 때문인지 알 수 없다"고 말했습니다. "일부 무슬림 조종사의 추락 사고는 직장 스트레스나 연애 실패와 같은 개인적인 문제로 알려졌으며, 이집트항공 990편 사고처럼 기계적 결함으로 잘못 알려지기도 했다"고 그는 지적했습니다.
하지만 자살 비행을 감행한 조종사는 무슬림만이 아닙니다. 예를 들어, 저먼윙스 조종사 외에도 1982년 일본항공 조종사는 도쿄 착륙 도중 정신적 충격을 받아 엔진을 역회전시켜 도쿄만에 추락해 승객 24명이 사망했습니다. 일각에서는 극단주의 무슬림 조종사에게만 초점을 맞추기보다는 모든 조종사를 대상으로 보다 광범위한 심리 검사를 실시해야 한다고 주장합니다.
조종석의 불안정성
일각에서는 코로나19 사태 이후 희망퇴직 등을 통해 베테랑 조종사들이 대거 업계를 떠난 것이 조종석의 불안정성을 초래하고 있다고 우려한다. 비평가들은 사실상의 '다양성 할당제'가 적용되면서, 자격이나 경험이 부족할 가능성이 있고 검증도 제대로 되지 않은 조종사들이 채용되고 있다고 지적한다.
버진 애틀랜틱 항공의 베테랑 훈련 기장인 크리스 폴(Chris Pohl) 기장은 "우리는 과연 우리 생명을 맡긴 이들에 대해 얼마나 잘 알고 있는가?"라고 반문하며, "경험 많은 현역 기장들이 조종사 선발 과정에서 핵심적인 역할을 하도록 보장해야 한다"고 강조했다.
그는 연방 정부가 정한 65세 정년 규정으로 인해 지난 10년간 조종사들이 대거 은퇴하면서, 과거 부적격 조종사들의 조종석 진입을 막아주던 동료 간 상호 검증 체계가 약화되었다고 주장한다.
폴 기장은 "내가 처음 상업 비행을 시작했을 때만 해도, 주요 항공사의 조종석에 앉으려면 상당한 경험이 필수였다. 보통 수천 시간의 비행 경력이 요구되었고, 그 시간들이 곧 실력을 입증하는 기록이 되었다"고 말했다. 이어 "무엇보다 중요한 것은 평판이었다. 만약 누군가 판단력이 부족하거나 위험한 태도, 혹은 다른 조종사들이 우려할 만한 행동을 보이면 주변 사람들이 이를 알게 마련이었다. 평판이 곧 그 사람이 어떤 사람인지를 말해주었던 것이다."
그는 또한 "오늘날에는 비행 학교를 졸업하자마자, 수천 시간이 아닌 수백 시간의 비행 경험만으로, 별다른 경력도 없이 오직 자격증과 시험 성적만 가지고 곧바로 여객기 부기장석에 앉는 일이 가능해졌다"고 덧붙였다.
위험 신호 감지
일부 항공 보안 전문가들은 연방 규제 당국이 인공지능(AI)을 활용하여 조종사의 소셜 미디어 게시물 중 극단주의 관련 콘텐츠를 감시하는 방식으로 검증 절차를 강화해야 한다고 제안합니다. AI 기반 소셜 미디어 검증을 통해 자살 공격 계획을 암시하는 테러 관련 성향을 조기에 발견할 수 있다는 것입니다.
또한, FAA 규제 당국은 플라이두바이 테러범이 조종석에 비치된 비상용 도끼를 무기로 사용하여 기장을 공격하고 무력화시킨 사건 이후, 조종석 내 의무적으로 비치된 비상용 도끼 문제에도 고심하고 있습니다. 일부 전문가들은 도끼의 사용을 재검토해야 한다고 주장하며, 불꽃이나 화염을 발생시키지 않는 고강도 쇠지렛대나 절단톱과 같은 비살상 도구로 교체할 것을 제안합니다.
설리번은 "비상용 도끼와 관련해 어떤 결론이 나올지 흥미롭습니다. 안전 문제와 보안 문제가 서로 충돌하는 사안이기 때문이죠"라고 말했다.
이 도끼는 항공기 추락 사고 시 조종사가 조종실 창문을 부수고 탈출할 수 있도록 하기 위한 장비이다.
보이드는 "조종실용 도끼는 필수적인 안전 장비입니다. 하지만 조종실 내 다른 조작 장치들과 마찬가지로, 정신적으로 불안정한 조종사가 이를 악용할 위험도 분명히 존재합니다"라고 말했다.
그는 이어 "이는 우리가 완벽하게 방어할 수 없는 영역에 속하는 문제입니다. 조종실을 '이상 행동을 보이는 조종사'로부터 완전히 안전하게 만들 방법은 사실상 없습니다"라고 덧붙였다.
그럼에도 불구하고, 충격적이었던 '플라이두바이(FlyDubai)' 사건은 조종사로 인해 발생할 수 있는 잠재적 보안 위험에 대한 경각심을 높인 것으로 보인다.
설리번은 "이번 일이 이미 알려진 취약점들을 방치해 온 이들에게 경종을 울리는 계기가 되길 바랍니다"라고 말했다. 또한 "항공 분야가 여전히 테러의 표적이 될 수 있다는 점은 우리 모두 잘 알고 있습니다. 이란을 비롯한 여러 위협이 상존하는 지금, 결코 경계를 늦춰서는 안 될 것입니다"라고 강조했다.
