국경 개방을 주장하는 이들이 절대 불가능하다고 장담했던 수치들이 이제 명백한 사실로 드러났습니다.
이민연구센터(Center for Immigration Studies)가 인구조사국(Census Bureau)의 '현재 인구 조사(Current Population Survey)'를 분석한 결과, 2025년 1월 트럼프 대통령이 복귀한 이후 불법 이민자 수가 약 230만 명 감소한 것으로 나타났습니다. 또한 합법 이민자 60만 명도 출국했습니다. 이에 따라 전체 외국 태생 인구는 290만 명 감소했습니다.이는 미국 이민자 인구가 거의 100년 만에 처음으로 지속적인 감소세를 보인 것입니다.
CIS(이민연구센터)의 연구 책임자 스티븐 A. 카마로타와 인구통계학자 카렌 지글러는 2025년 1월부터 2026년 7월까지 정부의 월간 가구 조사를 추적 분석했습니다. 귀화 시민, 합법적 영주권자, 장기 임시 체류자, 불법 이민자를 포함한 전체 외국 태생 인구는 약 5,330만 명에서 5,050만 명으로 감소했습니다.
카마로타의 잠정 추산에 따르면 7월 기준 불법 체류자 수는 1,350만 명으로, 트럼프 대통령 취임 당시의 1,580만 명보다 줄어들었습니다.
카마로타는 워싱턴 타임스와의 인터뷰에서 "이전에는 이런 현상을 본 적이 없습니다."라고 말하며, "우리가 파악한 바로는 이는 매우 크고 지속적인 변화입니다."라고 덧붙였습니다.
그는 또한 "이는 근본적이고 심대한 변화입니다."라고 강조했습니다.
동일한 데이터 세트는 바이든 행정부 시절에 어떤 일이 있었는지도 보여줍니다. 2021년 1월부터 2025년 1월 사이 외국 태생 인구는 830만 명이나 급증했는데, 이는 미국 역사상 4년 동안의 증가 폭으로는 최대치였습니다.
'체포 후 석방(catch-and-release)', 대규모 가석방(parole), 망명 제도 악용, 그리고 활짝 열려 있던 남부 국경 정책은 비판론자들이 우려했던 결과를 정확히 초래했습니다. 그러나 현재 조사 결과는 이러한 급증세가 반전되고 있음을 보여줍니다.
CIS는 단순히 항공기 탑승 인원을 세는 것이 아니라 순변동(net change)을 측정합니다. 즉, 신규 유입 인원에서 추방, 자발적 출국, 합법적 신분 취득, 사망자를 뺀 수치입니다. 이것이 바로 불법 체류자 230만 명 감소라는 수치가 국토안보부(DHS)의 더 큰 출국 관련 수치와 공존할 수 있는 이유입니다.
트럼프 2기 임기 1년 시점에 국토안보부는 약 300만 명의 불법 이민자가 미국을 떠났다고 밝혔는데, 여기에는 공식 추방 67만 5천 명과 자발적 출국 220만 명이 포함됩니다. CIS는 신규 유입 인원을 제외한 후에도 여전히 미국에 남아 있는 인구를 파악하는 데 초점을 맞추고 있습니다.
외국 태생 인구 감소분의 전부는 1980년 이후 입국한 라틴 아메리카 출신 비시민권자들에게서 발생했습니다. 이 집단은 불법 체류자 인구와 상당 부분 겹칩니다. 반면 같은 기간 귀화 시민 수는 오히려 약 68만 명 증가했습니다. 즉, 인구 급감 현상은 애초에 입국이 허용되어서는 안 되었던 비시민권자들 사이에서 나타난 것입니다.
미국 내 이민세관단속국(ICE)의 추방 건수는 바이든 행정부 말기와 비교해 3배 이상 증가했습니다. 단속 강화에 따른 자발적 출국 사례 또한 급증했습니다. 카마로타는 CIS 보도자료에서 다음과 같이 간단히 설명했습니다. "우리가 확보한 최신 데이터에 따르면 전체 외국 태생 인구가 대폭 감소했으며, 이러한 감소세는 주로 불법 이민자들 사이에서 나타났습니다."
그는 또한 "국경 통제권 회복과 강력한 내부 단속 조치가 국경을 통한 불법 이민 급증 사태 당시 늘어났던 불법 이민자 수를 부분적으로나마 다시 줄여놓았습니다"라고 덧붙였습니다.
떠난 이들 중 노동자는 44%에 불과했습니다. 이는 기업 로비스트들이 예측했던 것만큼 국가 고용 지표가 곤두박질치지 않은 이유를 어느 정도 설명해 줍니다. 가구 조사에서 이민자 노동자 수가 130만 명 가까이 줄어들었음에도 불구하고, 미국 태생 인구의 고용은 계속 증가했습니다. 물론 남부 텍사스의 건설업처럼 일부 지역에서는 그 여파를 체감하기도 했지만, 국가 전체적으로는 그렇지 않았습니다.
그는 타임스(Times)지와의 인터뷰에서 "당황할 일은 아닙니다"라고 말했습니다. "우선, 주로 저소득층 노동자들이 빠져나가고 있습니다. 하지만 다른 모든 일과 마찬가지로 이 또한 어려움을 초래할 수 있고, 그 과정에서 이득을 보는 사람과 손해를 보는 사람이 생겨나기 마련입니다."
일자리와 주거지를 두고 경쟁하는 노동자들은 이득을 보는 쪽에 속합니다. "종합적으로 볼 때, 저는 이것이 국가에 긍정적인 일이라고 생각합니다. 대다수 국민은 임금, 주택 가격, 혼잡도, 그리고 학교나 병원에 미치는 영향 등을 더 우려하기 때문이죠."
인구조사국 분석가들은 이미 순 국제 이민의 '역사적' 감소세를 지적한 바 있습니다. 이들은 2024년 중반부터 2025년 중반 사이(새로운 단속 체제가 시행된 초기 몇 달간만 포함된 기간) 전체 인구 증가율이 0.5%로 둔화했다고 보고했습니다.
카마로타는 이제 미국 전체 인구가 전례 없는 감소세로 접어들 가능성이 높다고 말합니다. 국경을 통해 830만 명이라는 인위적인 유입이 더 이상 이루어지지 않게 되면 나타나는 현상입니다.
언론은 지난 4년 동안 국경이 '안전'하다고 주장하며, 그와 다른 현실을 지적하는 사람은 누구나 편협한 사람으로 몰아세웠습니다. 그러던 중 조 스카버러(Joe Scarborough)는 트럼프의 추방 실적을 비판하려다 자신의 방송에서 우연히 진실을 마주하게 되었습니다.
스카버러는 이렇게 말했습니다. "그들은 언제 승리를 선언해야 할지 알아야 합니다. 내내 '남부 국경 봉쇄'를 내세워 선거 운동을 할 수도 있었을 텐데요!" 이어 그는 덧붙였습니다. "조 바이든이 기록했던 것과 같은 [추방] 수치는 절대 나오지 않을 겁니다, 그렇죠? 그런 수치가 나올 수 없는 이유는 조 바이든과 그 행정부가 그토록 많은 불법 이민자를 들여보냈기 때문입니다. 국경에서 5,000명을 한꺼번에 단속해 돌려보내는 건 아주 쉬운 일이었으니까요."
아무도 그를 궁지에 몰아넣지 않았습니다. 그는 스스로 그 말을 꺼냈습니다.
MSNBC의 스카버러, 바이든이 "정말 많은" 불법 이민자를 유입시켰음을 인정
트럼프를 공격하려다 의도치 않게 진실을 말해버려
이 영상 하나로 모든 사기극이 드러납니다. 바이든 시대의 "추방"은 리오그란데 강을 따라 끊임없이 사람들이 드나드는 회전문과 같았습니다. 트럼프는 그 문을 닫아버렸습니다. 국경을 넘는 사람들이 급감했습니다. 그 결과, 미국 내 체류 인구가 한 세대 만에 처음으로 감소하기 시작했습니다. 당시 이 결과를 "불가능하다"거나 "인종차별적이다"라고 비난했던 방송사들은 이제 자신들이 진리처럼 여기던 여론조사 결과가 290만 명 감소를 보여주자, 방법론을 가지고 트집을 잡고 있습니다.
이러한 감소는 우연이 아닙니다. 새 행정부가 임시보호신분(TPS)을 그 본래의 모습대로 취급했기 때문입니다. TPS는 임시 보호소가 아니라 사실상 불법 사면이나 다름없었습니다.
지난 7월 공개된 바이든 임기 말 내부 문건에는 300만 명이 넘는 외국인에게 사실상의 보호를 제공하고 새 행정부를 수년간의 소송에 묶어두는 방식으로 TPS를 확대하려는 계획이 담겨 있었습니다. 이 계획은 유권자들이 이미 대규모 추방을 선택한 후, 시민단체들이 주도하는 소송을 통해 시간을 끌기 위한 것이었습니다.
이것이 반역이 아니라면, 도대체 무엇이 반역인가?
300만 명이 넘는 불법 침입자들에게 막판에 사실상의 사면을 부여하려 했던 바이든 행정부의 충격적인 내부 문건
트럼프 행정부는 그 연결고리를 끊어버리고 있었습니다. 대법원은 아이티인과 시리아인에 대한 임시보호지위(TPS) 종료의 길을 열었습니다. 애초에 영구적인 것이 아니었던 연장 조치들이 법률이 허용하는 범위 내에서 종료되고 있습니다. 그 메모를 작성한 사람들은 선거 결과를 잘못 알고 있었던 것이 아닙니다. 그들은 서류상으로 선거 결과를 무효화하려 했던 것입니다.
아이티인에 대한 TPS가 만료되자, 이민세관집행국(ICE)은 한 달에 한 번 정도 운항하던 추방 항공편을 매주 운항하는 것으로 늘렸습니다. 뉴욕 타임스가 보도한 내부 문서는 대법원이 인도주의적 프로그램의 종료를 허용한 후 추방 항공편 운항이 급증했음을 보여줍니다. 카프아이티엥으로 향하는 항공편에는 이미 다른 추방 대상 외국인들과 함께 범죄자들이 실려 왔습니다. 국토안보부(DHS)는 아동 성범죄 전과가 있는 추방 대상자들을 공개적으로 표시했습니다.
언론의 반응은 즉각적이었습니다. 수년간 포르토프랭스의 갱단 장악 문제를 외면해왔던 언론들이 갑자기 수갑을 찬 남성들이 국토안보부 영상에 등장해 비행기에 오르는 모습이 포착된 주에 아이티에 주목하기 시작했습니다. 늘 똑같은 논리가 팽팽하게 맞서고 있다. 문제는 법 집행이지, 법률 제정 당시에는 영주권자로 전혀 고려되지 않았던 수십만 명의 사람들을 들여온 정책이 아니라는 것이다.
아이티로의 추방이 증가하는 가운데 주류 언론이 여론을 조작하려는 캠페인을 벌이고 있다
이는 지난 2년 동안 좌파 성향 언론이 흔히 사용해 온 수법이다
아이티는 폭력적인 나라입니다. 그렇다고 임시 보호 신분(TPS)을 영구 비자로 전환하자는 주장은 아닙니다. 다만, 스프링필드, 뉴욕, 그리고 남부 플로리다에 그 책임을 떠넘기면서도 아무도 알아채지 못하게 했던 4년 기한의 가석방 제도를 운영해서는 안 된다는 주장입니다.
이제 같은 집행 기관이 본국 정부가 받아주지 않거나, 특정 국가로의 귀국은 금지되지만 미국에서 추방되지는 않는 추방 명령을 받은 사람들을 제3국으로 추방하는 데 이용하고 있습니다.
CBS 뉴스가 입수한 내부 문서에 따르면, 8월 말 10일 동안 이민세관집행국(ICE) 항공편 3편이 100명이 넘는 추방 대상자들을 부룬디, 카메룬, 중앙아프리카공화국, 적도기니, 에스와티니, 라이베리아, 르완다, 시에라리온 등 아프리카 8개국으로 이송했습니다. 이 항공편에 탑승한 사람들은 아프리카인뿐만 아니라 아프가니스탄, 쿠바, 니카라과, 이란, 네팔, 터키, 베네수엘라 국적자들도 포함되어 있었습니다.
라이베리아는 공개적으로 많은 수의 제3국 추방자들을 수용하기로 합의했습니다. 적도기니는 이미 수십 명을 받아들였습니다. 인권 단체와 기존 언론들은 4단계 여행 경보와 "연쇄 강제 송환"에 대한 공포스러운 기사로 지면을 가득 채웠습니다. 하지만 그들이 말하지 않는 것은 이러한 항공편이 존재하는 이유입니다. 수년간의 체포 후 석방 정책으로 인해 최종 추방 명령을 받은 사람들이 생겨났고, 이들을 항공편을 거부하는 국가로 다시 내쫓을 수 없게 된 것입니다.
이민세관집행국(ICE), 불법 이민자들을 위험한 아프리카 국가로 추방하기 시작
수년간 미국 생활의 풍요로움을 누리다가 어느 날 갑자기 낯선 곳에 갇히게 된다고 상상해 보세요.
판사가 카라카스나 카불로의 귀환을 금지한다면, 그 명령은 해당 국가에 관한 것이지 휴스턴에 평생 거주할 수 있도록 허용하는 것이 아닙니다. 이전 행정부가 적체된 이민자 문제를 야기했지만, 현 행정부는 이를 해소하고 있습니다.
국토안보부(DHS)는 타임스 기사에 대한 논평 요청에 대해 국경 통과 감소에 관한 보도자료를 보냈습니다. 하지만 이는 이야기의 절반에 불과합니다. 매주 1만 명씩 불법 이민자가 들어오는 상황에서 1,580만 명에 달하는 불법 체류자 수를 줄일 수는 없습니다. 트럼프 대통령은 먼저 유입을 막았고, 그 후에 적체된 이민자들을 처리하기 시작했습니다.
지난 4년 동안 이민은 자연의 섭리라는 주장이 지배적이었습니다. "근본 원인"이라는 명분만 내세웠죠. 기후, 폭력, 빈곤 등 온갖 이유를 댔지만, 가장 명백한 사실은 변하지 않았습니다. 사람들을 비행기로 입국시켜 가석방하고, 몇 년 후의 재판 날짜를 정해주고, 이민세관집행국(ICE)이 그들을 찾아내지 못하도록 보호 도시에 숨겨두면 그들은 계속 머무릅니다. 하지만 국경을 봉쇄하고, 가석방 제도를 중단하고, 임시보호신분증(TPS) 확대 정책을 철회하고, 이민 단속 요원을 내륙에 배치하면 그들은 떠납니다.
짐 조던은 최근 청문회에서 이전 시대를 한 문장으로 요약했습니다. 국경을 개방하고 수백만 명을 불법 체류자 보호 구역에 격리한 다음, 이들을 추방하는 기관의 예산을 고갈시키는 체계적인 계획이었다는 것입니다. 유권자들은 이를 지켜보았고, 반대표를 던졌습니다. CPS는 이제 그 결과를 기록하고 있습니다.
남아 있는 불법 체류자 수는 여전히 엄청납니다. CIS의 1,350만 명이라는 수치는 감소세이지, 승리를 자축하는 수치는 아닙니다. DHS는 CIS보다 더 높은 초기 추정치를 사용했습니다. 어쨌든 미국에 있을 권리가 없는 수백만 명이 여전히 존재합니다. 차이점은 대공황 이후 처음으로 상황이 바뀌고 있다는 것입니다.
불법 노동력의 무한 공급을 기반으로 사업 모델을 구축한 고용주들은 불평할 것입니다. 학생 수를 부풀린 교육구들도 불평할 것입니다. 관련 업무로 생계를 유지해 온 NGO들도 불평할 것입니다. 지난 5년 동안 불법 이민 단속을 도덕적 공황이라고 비난해 온 방송사들은 가장 크게 불평하면서도, 또 다른 아이티 관련 영상을 내보내며 뉴스라고 주장할 것입니다.
아파트, 응급실 병상, 그리고 최저 임금을 놓고 경쟁하는 가정들은 불평하지 않습니다. 그들은 한 세대 만에 처음으로 정부가 이민법을 마치 엄격하게 집행하기 위해 만들어진 것처럼 다루는 모습을 지켜보고 있습니다.
미국은 서반구 사람들을 가두는 수용소가 아닙니다. 복지 사무소가 딸린 제3국 이민 처리 센터도 아닙니다. 이제 설문조사 데이터는 대통령이 그러한 상황을 사실로 간주하고 행동할 때 어떤 결과가 나타나는지를 보여줍니다. 즉, 불법 체류자 수는 감소하고 합법적 유입은 엄격해지며, 외국 태생 인구 총수는 18개월 만에 수백만 명이나 줄어드는 것입니다.
