해고당한 IT 업계 종사자 Joseph Tinner는 거의 1년 동안 구직 활동을 해왔습니다. 실리콘 밸리의 급격한 변화를 뼈저리게 느끼게 된 경험이었습니다.
샌프란시스코 베이 지역 출신으로 제품 개발 강사로 일했던 그는 버라이즌에서 Fitbit, Workday까지 여러 회사를 거치며 IT 업계의 흐름을 잘 타왔습니다. 하지만 작년 초 직장을 잃은 후, 59세인 그는 완전히 막다른 길에 다다른 기분입니다.
그는 수백 개의 일자리에 지원했고, 때로는 여러 차례 심사를 거쳤지만 번번이 거절당했습니다.
"롤러코스터 같았어요." 그는 말했습니다. "솔직히 말해서, 이런 취업 시장에서 버티려면 엄청난 회복력이 필요하죠."
그만 그런 게 아닙니다.
코로나19 팬데믹 기간 동안 공격적으로 채용을 진행했던 IT 기업들이 수만 개의 일자리를 감축하고 있습니다.Tinner와 같은 구직자들에게는 실리콘 밸리의 구조조정이 또 한 해 동안 이어질 것이라는 사실이 뼈아픈 현실로 다가오고 있습니다.
지난주, 결제 서비스인 스퀘어, 캐시 앱, 애프터페이를 소유한 금융 기술 회사 Block은 전체 직원의 절반에 해당하는 4,000명을 해고한다고 발표했습니다.
인공지능 분야 외에도 많은 기술 기업들이 인력 감축에 나서고 있습니다. 블록(Block)은 그 이유로 인공지능을 꼽으며, 강력한 기술 덕분에 더 이상 많은 인력이 필요하지 않다고 설명했습니다.
블록(Block)의 공동 창업자이자 트위터 창립자인 Jack Dorsey는 X에 기고한 글에서 "우리가 개발하고 사용하는 지능형 도구와 더 작고 수평적인 팀 구조가 결합되어 기업을 설립하고 운영하는 방식을 근본적으로 바꾸는 새로운 업무 방식이 가능해졌다"고 말했습니다.
한편, 전직 지원 업체인 챌린저 그레이 앤 크리스마스(Challenger, Gray & Christmas)는 목요일(현지시간) 발표에서 미국 기술 기업들이 1월부터 2월까지 3만 3천 건 이상의 감원을 발표했으며, 이는 작년 동기 대비 51% 증가한 수치라고 밝혔습니다.
직장 환경 전문가이자 해당 회사의 최고 수익 책임자인 Andy Challenger는 예전에는 기업들이 인공지능으로 직원들을 대체할 수 있다는 것에 회의적이었지만, 이제는 확신을 갖기 시작했다고 말했다.
"인공지능이 이들 기업의 관심을 극적으로 사로잡았습니다."라고 그는 말했다.
기술 업계의 대규모 해고는 팬데믹 기간 동안 사람들이 집에 머물면서 온라인 서비스 수요가 급증하자 채용이 급증했던 2022년부터 시작되었다.
하지만 세계에서 가장 강력한 기술 기업들 중 상당수는 수익이 증가하는 와중에도 감원을 지속해 왔다. 이들은 전략적 변화와 구조조정부터 소규모 팀과 적은 관리자로의 전환에 이르기까지 다양한 이유를 들어 해고를 단행했다.
EBay, Meta, Google, Autodesk, Pinterest, Salesforce등과 같은 IT 기업들이 인력을 감축하고 있습니다. 미디어 및 엔터테인먼트 업계에서도 해고가 발생하고 있으며, 로스앤젤레스에 본사를 둔 비디오 게임 개발사 Riot Games도 예외는 아닙니다.
LinkedIn에서는 2년 이상 실직 상태인 해고자들이 구직 활동을 위한 도움을 요청하고 있습니다. 이들은 구직 과정에서 자신감을 잃고, 집을 잃고, 저축을 잃는 등 재정적, 정신적 어려움을 겪고 있다고 털어놓고 있습니다.
지난 10년간 회사의 성장을 지켜봐 온 IT 업계 종사자들은 기업 문화의 변화를 감지했습니다. 이전에 해고된 경험이 있는 직원들은 예전보다 새로운 직장을 찾는 것이 더 어렵고 시간이 더 오래 걸린다고 말했습니다.
최근 해고된 Salesforce의 한 장기 근속 직원은 언론과의 인터뷰가 퇴직금에 영향을 미칠 것을 우려해 익명을 요청하며, 과거에는 세일즈포스가 직원 복지에 더 집중했다고 말했습니다. Salesforce는 하와이어로 가족을 뜻하는 "오하나(ohana)" 문화를 강조하며 이러한 가치를 널리 알렸습니다.
그는 "매일 아침 눈을 뜨고 세상에 긍정적인 변화를 가져올 수 있다는 사실에 정말 감사했습니다."라며, "회사도 같은 가치관을 갖고 있다고 생각했습니다."라고 덧붙였습니다.
하지만 Salesforce는 비용 절감과 수익 증대라는 압박에 직면하면서 2023년부터 분위기가 바뀌었습니다. 새로운 경영진이 부임했고, 회사의 초점도 달라졌습니다.
한 직원은 "회사가 과거의 모습을 완전히 지우려 하고 있다"고 말했습니다.
Salesforce는 AI 덕분에 더 적은 인력으로 더 많은 수익을 창출할 수 있다고 밝혔습니다.
Salesforce 공동 창업자 겸 CEO인 Marc Benioff는 블룸버그와의 인터뷰에서 "현재 세일즈포스 업무의 30~50%는 AI가 담당하고 있다"고 말했습니다.
Salesforce는 이에 대한 논평 요청에 응하지 않았습니다.
기술이 사람들의 업무 방식을 바꾸고 있지만, 전문가들과 심지어 일부 AI 담당 임원들조차 기업들이 때때로 AI를 핑계로 인력 감축, 이른바 "AI 워싱"을 자행한다고 우려합니다.
UC 버클리 경제학과 교수인 Enrico Moretti는 AI 외에도 다른 요인들이 해고를 부추기고 있다고 말했습니다. 기업이 성장하고 성숙해짐에 따라 이전처럼 많은 인력을 채용하지 않는다는 것입니다.
"이는 그들의 입장 변화와 제품의 성숙, 그리고 그에 따른 기술과 고용 수요의 변화입니다."라고 그는 말했다.
2020년 해고 현황을 추적하는 웹사이트 'Layoffs.fyi'를 만든 기업가 Roger Lee는 이메일을 통해 기술 기업들이 AI 투자에 수십억 달러를 쏟아붓고 있으며, 인력 감축은 이러한 투자 비용을 상쇄하는 데 도움이 된다고 말했다.
6년 전 해고 현황을 추적하기 시작했을 때, Lee는 기술 업계의 해고에 대한 인식을 높이고 해고된 사람들이 다음 일자리를 찾도록 돕고 싶었다. 그는 해고가 오늘날까지 계속될 것이라고는 예상하지 못했다.
그는 이메일에서 "6년간 지속된 해고로 인해 많은 기술 업계 종사자들이 기술직의 '안정성'과 업계 전반에 대한 자신들의 인식을 재평가하게 된 것 같습니다."라고 말했다.
Layoffs.fyi의 최신 집계에 따르면 올해 전 세계 기술 업계에서 3만 5천 건 이상의 해고가 발생했습니다.
그중 거의 절반은 아마존에서 발생했습니다.
실직한 IT 업계 종사자 Tinner는 급여, 복리후생, 재무 및 기타 업무 관리를 위한 플랫폼을 기업, 대학 및 단체에 제공하는 플레전턴 소재 회사인 워크데이에서 해고당했습니다.
Workday는 2025년에 인공지능 및 플랫폼 개발 투자 우선순위를 이유로 전 세계 직원의 약 8.5%에 해당하는 1,750명을 감원했습니다. 그리고 2월에는 전체 직원의 2%, 즉 약 400명을 추가로 감원할 계획이라고 발표했습니다.
연이은 감원 속에서 Tinner는 업계 최고 기업들의 인재들로 넘쳐나는 치열한 구직 경쟁에 직면해 있습니다
그는 앞으로의 진로를 고민하면서 자신의 정체성과 일과의 관계를 재정립하고 있다.
심지어 재미 삼아 맥주를 따라보기도 하고, 미술 작품 활동을 더 해볼까 생각하기도 했다.
그는 "어쩌면 내가 해야 할 일은 이 쥐 경주 같은 쳇바퀴에 다시 뛰어드는 대신, 지금까지 해온 모든 것을 축하하고 완전히 다른 무언가를 찾는 것일지도 몰라"라고 말했다.
This story originally appeared in Los Angeles Times.
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