중난하이(Zhongnanhai)의 지도자들은 쉽게 동요하지 않습니다. 수십 년간의 신중한 외교 정책, 치밀하게 계산된 모호함을 바탕으로 구축된 외교 전략, 그리고 외부 충격을 흡수하도록 설계된 경제는 베이징 지도부에 놀라운 수준의 격변 견뎌낼 수 있는 능력을 부여했습니다. 그러나 현재 이란의 군사 기반을 해체하고 있는 미국과 이스라엘의 공습 작전인 '에픽 퓨리 작전'은 중국 권력의 중심부에서 이례적인 현상, 즉 눈에 띄는 혼란을 불러일으켰습니다.
**중난하이(Zhongnanhai);중난해(中南海)는 중국 공산당 지도부와 국무원의 집무실 및 거주지가 있는 복합 단지입니다. 이곳은 과거 황실 정원이었으며, 베이징 자금성 바로 옆에 위치해 있습니다. "중난해"라는 용어는 종종 중국 중앙 정부와 그 지도부를 지칭하는 대명사로 사용됩니다.**
시진핑 주석은 고심하고 있습니다. 이 표현은 결코 가볍게 쓰는 말이 아닙니다. 전략적 침착함과 장기적인 안목으로 이미지를 구축해 온 지도자에게 현재 상황은 극도로 위험합니다. 중국이 직접적인 군사적 위협에 직면했기 때문이 아니라, 페르시아만 위기에 대한 어떤 대응도 베이징을 자체적인 모순의 덫으로 몰아넣을 수 있기 때문입니다.
Epic Fury작전이 시진핑에게 치명적이었던 세 가지 이유
첫째, 이란이라는 견제 세력이 사라졌습니다. 2021년 시진은 고위 당 간부들에게 "동방이 부상하고 서방은 쇠퇴하고 있다"며 미국을 "오늘날 세계에서 가장 큰 혼란의 원천"이라고 규정하고, 중국이 전략적 기회의 시기에 접어들고 있다고 말했습니다. 이란은 이 주장의 핵심이었습니다. 베이징은 워싱턴을 걸프 지역에서 견제하고, 제재에 흔들리지 않는 에너지 회랑을 유지하며, 무엇보다 미국의 힘에는 한계가 있다는 살아있는 증거로 이란의 저항이 필요했습니다. 이란의 생존 능력에 기반했던 중국 공산당의 불가피성 교리 전체가 에픽 퓨리 작전으로 단 하루 만에 무너졌습니다.
하메네이는 이 주장을 현실로 만들어준 인물이었습니다. 베이징과 이란의 관계는 이념적인 관계는 아니었지만, 하메네이의 생존은 중국 외교 정책에 있어 가장 유용한 요소였습니다. 워싱턴이 40년 넘게 위협하고, 제재하고, 음모를 꾸미고, 포위했던 인물이 여전히 금요 설교를 하고 있었다. 시진핑 주석은 하메네이 정부와 포괄적 전략적 동반자 협정을 직접 체결했고, 무기 이전을 직접 승인했으며, 유엔 안전보장이사회의 거부권까지 행사했다. 하지만 워싱턴이 하메네이를 제거하기로 결정한 순간, 이 모든 것이 그를 단 한 시간도 더 살려두지 못했다.
둘째, 시진핑 주석 자신의 이야기가 내부에서부터 무너지고 있다. 그가 14억 명의 사람들에게 들려주었던, 미국은 결정적인 무력 투사가 불가능한 쇠퇴하는 강대국이라는 이야기는 테헤란에서 72시간 동안 벌어진 일과 전혀 맞지 않는다. 국영 언론은 관련 영상을 검열하고, 검열관들은 웨이보 게시물을 삭제할 수 있지만, 가장 중요한 사람들, 즉 군사 전략가, 외교 전문가, 그리고 행간의 의미를 읽어내는 데 능숙한 지방 관리들은 자신들이 본 것을 알고 있다. 이란에 대한 시진핑 주석의 이야기가 틀렸다면, 그 다음에 제기되는 질문은 과연 그 이야기가 다른 어떤 것에 대해서도 옳았던 적이 있었는가 하는 것이다.
셋째, 에너지 계산이 베이징에 불리하게 돌아가고 있다. 중국은 지난해 이란산 원유를 하루 138만 배럴 구매했으며, 이란이 수출하는 원유의 80% 이상을 수입하고 있습니다. 중국 전체 원유 수입량의 절반이 호르무즈 해협을 통과합니다. 아야톨라 하메네이가 사망하고 이란의 군사 지도부가 약화되면서 걸프 지역의 전략적 균형은 미국과의 에너지 협력 관계가 강화되고 있는 사우디아라비아와 아랍에미리트 쪽으로 결정적으로 기울고 있습니다. 중국의 기존 전략은 매우 단순하고 거래 중심적이었습니다. 즉, "우리는 당신들의 석유를 사겠습니다. 인권 문제는 언급하지 않겠습니다."라는 것이었습니다. 하지만 걸프 지역 산유국들이 이미 미국의 안보 보장으로 보호받고 있다고 느끼고 있고, 그 보장이 생방송 TV를 통해 실제로 효과가 있다는 것이 입증된 지금, 이러한 전략은 더 이상 통하지 않습니다.
메시지 함정
시진핑 주석의 소통 문제는 전략적 문제보다 더 심각할 수 있습니다. 마땅한 해답이 없기 때문입니다. 만약 베이징이 이란의 공격을 지지한다면, "글로벌 사우스"의 지지를 잃게 될 것입니다. 베이징이 이번 공격을 규탄한다면, 이는 중국의 위신을 죽은 정권에 걸게 되는 것이며, 이번 공격 자체를 통해 허세가 아님을 보여준 트럼프 행정부를 자극할 위험이 있습니다.
그래서 베이징은 남은 선택지, 즉 유엔 뒤에 숨는 길을 택했습니다. 마오쩌둥은 이번 살해를 "심각한 주권 침해"라고 규정했습니다. 언뜻 강경하게 들리지만, 일대일로 참여국들은 이 상황을 예의주시하고 있으며, 지금까지 그들이 목격한 것은 미국 항공사들이 실권을 쥐고 있는 동안 혼란스러운 초강대국이 미리 짜여진 각본을 읽는 모습일 뿐입니다.
이란의 모든 움직임은 중국의 손실이다.
베이징 입장에서 진정으로 악랄한 점은 이란의 모든 보복 전략이 애초에 워싱턴을 응징하기 위해 고안되었지만, 각 무기의 지리적 위치와 경제적 특성 때문에 그 피해가 오히려 중국에 돌아간다는 것이다. 이란이 걸프 국가들을 겨냥한 미사일은 중국 기업들이 이 지역에 수십억 달러를 투자한 석유 인프라와 항만 시설을 위협한다.
호르무즈 해협은 더욱 심각하다. 이란 혁명수비대는 발표 직후 해협을 통과하는 모든 선박을 금지하겠다고 발표했는데, 이는 서방에 대한 압박 수단으로 활용될 수 있는 조치였다. 하지만 미국은 셰일 석유 산업과 위기에도 대비할 수 있는 전략 석유 비축량을 보유하고 있다. 실제로 카이로스(Kayrros)에 따르면, 2025년 3월 31일 기준으로 중국은 지상 전략 및 상업용 저장 시설의 56%만 채워놓은 상태였다.
즉, 중국이 수입하는 석유의 거의 45%가 베이징을 겨냥한 것이 아닌 봉쇄 조치에 인질로 잡혀 있는 것이다. 후티 반군은 홍해 선박 공격을 재개했고, 이라크에서의 사소한 충돌조차 중국 기업들이 수십억 달러를 들여 건설한 석유 채굴권을 위협하고 있으며, 이란의 저항은 결국 중국이 의존하는 모든 해상 및 에너지 통로에서 중국의 상업적 이익을 체계적으로 방해하는 행위로 귀결됩니다. 이 모든 것은 하메네이의 이름으로 자행되고 있으며, 누가 실질적인 대가를 치르게 될지는 전혀 고려하지 않고 있습니다.
움직임 분석
베이징의 혼란을 가장 명확하게 보여주는 것은 행동의 부재입니다. 테헤란에서 중국 시민 한 명이 교전 중에 사망하고 300명이 넘는 중국인이 대피했음에도 불구하고, 긴급 정상회담도, 외교적 책략도, 군사적 재배치도 없었습니다. 한 세대 만에 최대 규모의 미국 군사 작전에 대한 베이징의 대응은 기자회견 한 번으로 끝났습니다.
시진핑 주석은 하메네이가 미국의 압력을 견뎌낼 수 있을 것이라는 데 10년이라는 외교 정책의 모든 것을 걸었지만, 그 도박은 실패했습니다. Epic Fury 작전은 이란 이슬람 공화국을 무너뜨리기 위해 고안되었지만, 중동에서 중국의 영향력은 아무도 그것에 의문을 제기하지 않을 것이라는 가정에 달려 있다는 불편한 진실을 드러냈을지도 모릅니다. 그리고 중난하이(Zhongnanhai)는 그 사실을 잘 알고 있습니다.
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