제 생각에는 아마존과 월마트가 소매업계의 주요 경쟁업체인 것 같습니다. Kroger도 경쟁에 참여하고 있지만 식료품 외에는 큰 비중을 차지하지 못합니다. Target, Kohls, 그리고 수십 개의 할인점들이 참여하고 있지만 월마트와는 경쟁 구도가 형성되어 있지 않습니다.
월마트는 식료품 사업에서 큰 성공을 거두었습니다. 이제 대부분의 매장에서 식료품을 판매하고 있습니다. 마진은 낮지만 고객을 매장으로 꾸준히 유인하고, 고객은 종종 마진이 높은 다른 상품도 구매합니다. 월마트는 온라인 판매와 빠른 배송 서비스로 사업을 확장하며 큰 성공을 거두었습니다. 매장에서 직접 수령하는 경우 배송비가 거의 또는 전혀 발생하지 않습니다.
아마존도 식료품과 빠른 배송에 집중하고 있습니다. 지역 소매점은 여전히 어려운 과제입니다. 아마존은 이 분야에서 성공하기 위해 노력하고 있습니다.
An Amazon employee picks grocery products Monika Skolimowska/picture alliance via Getty Images
아마존이 새로운 형태의 슈퍼센터를 앞세워 월마트의 영역으로 더욱 깊숙이 진출하고 있습니다. 내부 문건들은 이러한 전략이 구체화되는 과정을 보여줍니다.
전자상거래 대기업 아마존이 월마트 스타일의 슈퍼센터와 로봇 기반 물류창고를 결합한 대형 매장을 여러 곳 건설할 계획이라고 비즈니스 인사이더가 입수한 내부 문서를 통해 확인됐다. 이 계획에는 이전에는 알려지지 않았던 매장 위치도 포함된다.
내부적으로 '프로젝트 코비(Project Kobe)'로 알려진 이 프로젝트는 아마존이 오프라인 소매업을 혁신하기 위해 추진하는 가장 야심찬 시도 중 하나다. 새로운 매장은 식료품과 일반 상품을 판매하며, 매장 뒤편에는 자동화된 물류센터가 내장되어 있어 매장 내 쇼핑, 픽업, 배송을 모두 한 건물에서 처리할 수 있도록 설계되었다.
또한, 인공지능(AI) 기반 도구를 활용하여 각 매장에 적합한 상품을 결정하는 방식도 도입될 예정이다. 다만, 전체적인 비용은 기존 운영 방식보다 높을 것으로 예상된다.
아마존의 새로운 슈퍼센터 조감도
이번 시도는 아마존의 식료품 및 오프라인 소매 사업이 최근 아마존 고(Go)와 프레시(Fresh) 매장 네트워크를 폐쇄하는 등 부진한 성과를 거둔 데 따른 것이다. 아마존이 137억 달러에 인수한 홀푸드(Whole Foods) 역시 미국 식료품 시장 점유율을 크게 확대하지 못했다.
아마존 대변인은 비즈니스 인사이더와의 인터뷰에서 이러한 매장 콘셉트는 아직 "초기 개발 단계"에 있다고 밝혔습니다.
"우리가 시험 중인 새로운 슈퍼센터 콘셉트는 고객들이 신선한 식료품, 생활필수품, 일반 상품 등 다양한 고품질 제품을 합리적인 가격에 편리하게 구매할 수 있도록 하는 것입니다."라고 대변인은 말했습니다. "다른 새로운 매장 형식과 마찬가지로, 고객과 우리 사업에 가장 적합한 콘셉트를 구축해 나가는 과정에서 세부 사항은 계속해서 발전해 나갈 것입니다."
높은 비용, 큰 포부
아마존은 올해 초 시카고 외곽 올랜드 파크에 첫 번째 고베 매장을 열 계획을 공개했습니다. 내부 문서에 따르면 아마존은 뉴저지주 체리힐과 에디슨, 그리고 일리노이주 오크브룩에도 추가 매장을 추진하고 있습니다.
또한 이 문서에는 초기 시범 운영이 성공적일 경우 수십 개, 또는 그 이상의 매장을 열 계획이라는 장기적인 계획도 언급되어 있습니다.
약 22만 5천 평방피트 규모의 고베 매장은 겉보기에는 식료품과 일반 상품을 한 건물에 모아 놓은 월마트 슈퍼센터와 비슷해 보입니다. 하지만 내부는 완전히 다른 방식으로 운영됩니다.
각 매장은 물류를 단순히 부가적인 기능으로 취급하는 것이 아니라, 매장의 핵심 요소로 통합하여 건물의 상당 부분을 자동화된 보관, 상품 피킹 및 포장에 할애하고 있습니다.
지난 1월, 아마존은 올랜드 파크 도시계획위원회에 약 10만 평방피트, 즉 건물의 절반 정도를 창고 공간으로 사용할 계획이라고 밝혔습니다. 공급망 관리 전문가인 코넬 대학교의 Linwei Xin 부교수에 따르면, 이는 월마트가 일반적으로 매장 뒤편에 물류를 위해 사용하는 약 1만 8천~3만 6천 평방피트보다 훨씬 큰 규모입니다.
Xin 교수는 비즈니스 인사이더와의 인터뷰에서 "제가 알기로는 명확한 선례가 없습니다."라고 말했습니다.
아마존의 고베 매장은 일반적인 월마트 슈퍼센터보다 훨씬 더 많은 제품을 판매할 것으로 예상됩니다. 내부 문서에 따르면 약 25만 개의 상품이 해당 시설에 진열되거나 보관될 것으로 예상되는데, 이는 대부분의 월마트 매장에서 취급하는 상품량의 거의 두 배에 달합니다.
물류 컨설팅 회사 MWPVL의 사장인 Marc Wulfraat는 비즈니스 인사이더와의 인터뷰에서 "아마존의 제안은 대규모 통합 소매 및 온라인 주문 처리 솔루션을 요구한다"고 말했습니다.
장단점
아마존의 새로운 슈퍼센터 조감도
이러한 규모의 물류에는 단점이 따릅니다.
내부 예측에 따르면, 코베(Kobe) 형태의 물류센터는 아마존이 이미 운영하고 있는 유사한 물류 시스템보다 운영 비용이 더 높습니다. 각 품목의 배송 비용은 아마존의 당일 배송 네트워크(일반적으로 4시간 이내 배송)보다 약 12% 더 높으며, 고도로 자동화된 시설보다 훨씬 더 높습니다.
특히 신선 식품은 이러한 비용 증가의 주요 원인입니다. 해당 문서에 따르면 신선 식품 주문은 개당 거의 2달러, 즉 아마존의 당일 배송보다 약 10% 더 비쌀 수 있습니다. 주된 이유는 여전히 많은 상품이 매장에서 직접 픽업되기 때문에, 직원들이 상품을 가져와 물류 구역으로 옮기기 위해 150미터(500피트) 이상을 걸어야 하기 때문입니다.
관련 문서 중 하나에 따르면, 올랜드 파크에 제안된 부지에는 총 3,300만 달러의 자본 지출이 필요할 것으로 추산됩니다.
문서에 따르면, 아마존이 식료품 수요가 세 배 이상 증가할 것으로 예상되는 대규모 시장으로 사업 모델을 확장함에 따라 이러한 비효율성은 더욱 심각해질 수 있습니다.
향후 매장에서는 매장 내 혼잡을 줄이기 위해 식료품 재고를 시설 후방으로 더 많이 옮길 것으로 예상됩니다. 이로 인해 냉장 및 창고 공간에 새로운 제약이 발생할 수 있다고 문서는 덧붙였습니다.
로봇이 매장 후방을 운영합니다
아마존이 대형 매장에 진출하는 것은 식료품 부문에서 월마트에 뒤처지고 있는 상황에서 이루어지고 있습니다.
작년 연간 매출에서 월마트를 넘어섰음에도 불구하고, 아마존은 여전히 식료품 부문에서 월마트에 뒤처지고 있습니다.
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