미국 어린이 9명 중 1명이 ADHD 진단, 코로나19가 잠재적 요인으로 작용해

 아동기 주의력 결핍/과잉 행동 장애(ADHD)는 점점 더 흔해지고 있으며, 새로운 연구에 따르면 미국 어린이 9명 중 1명이 이 질환을 진단받은 것으로 나타났습니다(710만 명에 해당).

최근 미국에서는 더 많은 어린이들이 ADHD 진단을 받고 있습니다. 2022년에는 2016년에 비해 100만 건이 더 증가했는데, 이는 코로나19 팬데믹이 아동의 정신건강에 미치는 영향과 가상 학교 교육으로 인해 증상이 드러난 것으로 보입니다.

팬데믹 스트레스 요인이 ADHD 증가를 부추겼을 수 있습니다.

임상 아동 및 청소년 심리학 저널에 게재된 이 연구 논문은 코로나19 팬데믹이 ADHD 진단에 잠재적으로 어떤 영향을 미쳤는지에 대한 통찰력을 제공했습니다. 연구진은 유병률이 높아진 것은 “일반적으로 ADHD에 대한 인식과 치료에 대한 추구가 증가하거나 코로나19 팬데믹 기간 동안 아동의 정신 건강이 좋지 않음을 반영할 수 있다”고 설명했습니다.

이전 연구에 따르면 코로나19 팬데믹은 가족과 지역사회의 질병 및 사망, 부모의 업무 습관 변화, 학교 생활의 중단, 사회적 상호작용 감소, 공포와 불확실성 증가 등의 스트레스 요인을 경험한 청소년의 정신적, 사회적 웰빙에 큰 타격을 입힌 것으로 나타났습니다. 2022년에 발표된 한 연구에 따르면 이러한 팬데믹 관련 스트레스 요인은 “부주의, 충동성, 과잉 행동 증상을 증가시킬 수 있다”고 합니다.

새로운 연구에 따르면 코로나19 팬데믹으로 인해 이전에는 관찰되지 않았던 ADHD 증상이 가정에서 자녀가 온라인 등교를 할 때 전면에 등장하면서 진단이 증가했을 가능성이 높습니다.

반대로 팬데믹 기간 동안 학교는 해당 학생들을 지원하는 데 더 큰 어려움에 직면했으며, “더 많은 부모가 자녀에 대한 지원을 보장하기 위해 진단을 받도록 유도했을 수 있습니다.”라고 연구팀은 썼습니다.

아동이 진단을 받는 데 필요한 사항

ADHD는 미국에서 어린이에게 영향을 미치는 가장 흔한 발달 질환 중 하나입니다. 코로나19 팬데믹 이전 3년 동안 어린이 10명 중 1명이 진단을 받은 적이 있습니다. 이 질환으로 진단받으려면 아동이 최소 6개월 동안 부주의 또는 과잉 행동-충동성 증상 중 6가지 이상의 증상을 보여야 합니다.

정신 장애 진단 및 통계 편람에 따르면 이러한 증상은 “부적응적이고 발달 수준에 부합하지 않거나” 사회적, 학업적, 직업적 활동에 부정적인 영향을 미칠 정도로 심각해야 합니다.

부주의의 일반적인 증상으로는 작업이나 놀이 중에 주의력을 유지하기 어렵고, 지시를 따르지 않으며, 활동이나 과제에 필요한 물건(예: 숙제를 위한 연필)을 자주 잃어버리거나 일상 활동에서 건망증이 있는 경우 등이 있습니다.

과잉 행동의 예로는 손이나 발을 안절부절 못하거나, 교실에서 자리를 이탈하거나 앉아있어야 하는 상황에서 자리를 뜨거나, 조용히 놀기 어려워하는 경우 등이 있습니다. 충동성의 예로는 자신의 차례를 기다리는 데 어려움을 겪거나 다른 사람을 자주 방해하는 것 등이 있습니다.

ADHD 성별 격차 축소

미국에서는 일반적으로 여아보다 남아가 더 많이 ADHD 진단을 받았지만, 새로운 데이터에 따르면 남녀 간의 격차가 좁혀지고 있는 것으로 나타났습니다. 연구에 따르면 2022년 이전에는 남아 대 여아의 진단 비율이 2:1이었지만, 2022년에는 1.8:1로 소폭 감소했습니다.