전문가들에 따르면 암 발병률의 증가는 엄청난 약값, 규제 부족, 이윤을 위해 설계된
시스템 등 이미 어려운 상황에 직면한 미국인들에게 압력을 가하고 있습니다.
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암 데이터(Cancer Data)의 새로운 패턴
70년 이상 암은 사망 원인 2위를 차지하고 있습니다. 국립암연구소의 추정에 따르면 미국 인구의 3분의 1 이상이 일생 동안 암 진단을 받게 될 것으로 예상됩니다.
380만 명의 환자의 암 데이터를 분석한 JAMA Network Open에 발표된 새로운 연구에 따르면 1965년에서 1980년 사이에 태어난 X세대는 1908년으로 거슬러 올라가는 이전 세대보다 주요 유형의 암 발생률이 급격히 증가하고 있는 추세를 보이고 있습니다. 이러한 추세는 미국의 암 발병률 증가가 향후 수십 년 동안 지속될 수 있음을 시사하며, 이는 곧 공중 보건 위기로 다가올 수 있음을 의미합니다.
미국의 암 사망률은 2000년 이후 해마다 꾸준히 감소하고 있지만, 새로 진단되는 암 발병률은 증가하고 있습니다. 임상의를 위한 암 저널에 발표된 데이터에 따르면 2024년에는 미국에서 200만 건 이상의 새로운 암 사례가 발생할 것으로 예상됩니다. 이는 2023년의 1,958,310건에서 증가한 수치입니다.
상위 10대 암 중 6개 암의 발병률도 증가하고 있습니다. 유방암, 췌장암, 전립선암, 간암, 신장암, HPV 관련 구강암 등의 발병률은 2015년부터 2019년 사이에 매년 0.6%에서 3%까지 증가했습니다.
'조기 발병 암 전염병'
2022년에 발표된 연구에 따르면 "조기 발병 암의 유행"을 지적합니다. 일부 증거에 따르면 1990년부터 2019년까지 전 세계적으로 조기 발병 암이 79.1% 증가했으며, 관련 사망자도 30% 가까이 증가했습니다.
원인은 명확하지 않지만 과학자들은 식습관, 생활 방식, 환경 노출과 같은 요인으로 인한 노화 가속화가 영향을 미칠 수 있다고 말합니다.
2024년 보고서에 따르면 1995년부터 2020년까지 전체 암 발병률이 매년 1%에서 2%씩 증가한 유일한 연령대는 젊은 성인층입니다. 유방암, 전립선암, 자궁내막암, 대장암, 자궁경부암 발병률도 이 연령층에서 증가하고 있습니다.
젊은 성인의 자궁경부암(30~44세)과 대장암(55세 미만)은 2015년부터 2019년 사이에 매년 1%~2%씩 증가했습니다. 대장암은 1990년대 후반 암 사망 원인 4위에서 50세 미만 남성의 경우 1위, 여성의 경우 2위로 올라섰습니다.
증가하는 재정적 부담
젊은 근로 연령대의 미국인들에게 암 진단이 늘어나면서 생명을 구하는 치료 비용의 급증으로 인해 암에 걸린 사람들은 재정적인 문제에 직면하고 있습니다.
미국 암 협회의 암 행동 네트워크의 최근 설문조사에 따르면 많은 암 환자와 생존자들이 의료 보험에 가입했음에도 불구하고 의료비 부채에 허덕이고 있는 것으로 나타났습니다.
설문조사에 참여한 1,200여 명의 암 환자 및 생존자 중 47%가 암 치료로 인해 부채가 발생했으며, 그 중 49%는 5,000달러 이상의 부채를 안고 있는 것으로 나타났습니다. 69%는 1년 이상 이 부채와 씨름하고 있으며, 1/3 이상(35%)은 3년 이상 암 관련 부채에 시달리고 있는 것으로 나타났습니다.
부채가 발생했을 때 거의 모든 응답자(98%)가 보험에 가입되어 있었으며, 건강 저축 계좌가 없는 고액 공제 의료 보험이 가장 일반적인 보험(34%)이었습니다.
조사 결과에 따르면 암 관련 의료비 부채를 안고 있는 사람들은 권장 암 검진을 받지 않을 가능성이 3배 더 높았습니다(18% 대 5%). 27%는 적절한 음식을 섭취하지 못했고, 또 다른 25%는 엄청난 부채로 인해 필수적인 치료를 건너뛰거나 미뤄야만 했습니다.
공공 보건 컨설팅 회사인 헬스스페리엔이 미국 병원 협회를 위해 작성한 최근 보고서에 따르면 의약품 가격이 물가 상승률을 훨씬 앞지르며 상승하고 있습니다. 2022년 1월부터 2023년 1월까지 인플레이션은 약 6.4%였지만, 암 치료제의 평균 가격은 2023년에 15.2%, 전년도에는 32% 상승했습니다.
약값 책정에서 의료 시스템의 역할
뉴헤이븐 대학교의 의료 행정 및 공중보건학 교수인 파바니 랑가차리는 에포크 타임즈와의 인터뷰에서 전체 의료 시스템이 엄청난 약값에 대한 책임이 있다고 말했습니다.
미국 시스템에서 가격 규제와 협상이 없기 때문에 제약 회사는 생존 기간을 3~4개월만 연장하는 것과 같이 생명 연장에 최소한의 이점이 있는 약품에 대해서도 가격을 책정할 때 '자유로운 고삐'를 누릴 수 있다고 그녀는 덧붙였습니다. 랑가차리 씨는 그 짧은 기간 동안 환자들은 특정 암 치료제에 대해 15만 달러 이상의 비용을 누적할 수 있다고 지적했습니다.
"연구실에서 병상까지" 의약품 개발과 관련된 높은 비용이 이 문제의 원인이지만, 제약 회사는 기본적으로 특허 보호로 인해 독점권을 보유하고 있어 이윤을 극대화할 수 있다고 그녀는 덧붙였습니다.
또한 제약회사는 의료 서비스 제공자 및 의사와 제휴하여 고가의 약을 계속 처방하도록 인센티브를 제공할 수 있다고 랑가차리는 말합니다.
암 치료 자체의 특성상 환자가 여러 약물을 순차적으로 복용해야 하는 경우가 많고, 새로운 약물로 전환하더라도 의료비 부담이 지속된다는 점도 문제를 더합니다.
개혁이 필요한 의료 시스템
고가의 항암제 문제는 가치 기반 구매 모델을 통한 정부의 개입이 필요한 시스템적 문제라고 랑가차리(Rangachari) 씨는 말합니다.
이러한 대체 지불 시스템을 통해 주정부는 건강 결과 및 질 보정 수명과 연계된 가치 기반 가격 책정을 통해 다른 선진국의 관행과 마찬가지로 암 치료의 비용 효율성을 입증해야 하는 제조업체와 더 낮은 약품 비용을 협상할 수 있습니다.
그러나 이러한 부담은 제약사에게만 있는 것은 아닙니다. 암 환자의 재정적 어려움은 단순히 의료비를 넘어 생산성 손실과 같은 간접적인 요인으로까지 확대되기 때문에 암 센터를 포함한 모든 이해관계자가 투명성을 높여야 합니다.
현재 시스템의 결함에도 불구하고 일부 암 센터에서는 환자들의 재정적 어려움을 선별하고 이들을 돕기 위한 서비스를 제공하기 시작했습니다. "이는 큰 변화를 가져올 수 있습니다."라고 랑가차리 씨는 말합니다. 보험사는 사전 승인 요건을 줄이고, 오프라벨 의약품( off-label drug ) 사용을 고려하고, 보험 적용 제한을 최소화하고, 본인 부담 상한액을 낮춤으로써 환자의 부담을 완화할 수 있다고 그녀는 덧붙였습니다.
랑가차리는 약값의 높은 변동성으로 인한 보험료 책정 문제로 인해 보험사가 잠재적으로 가장 큰 손해를 볼 수 있는 현 시스템의 지속 불가능성을 강조했습니다. 그녀는 보험사가 예측할 수 없는 의약품 가격 속에서 보험료를 어떻게 책정할 수 있는지 의문을 제기하며, 높은 비용이 환자에게 불공평하게 부담될 수 있는 위험을 강조했습니다.
랑가차리 씨는 메디케어 및 메디케이드 서비스 센터(CMS)가 가치 기반 가격 책정을 시행함에 따라 강력한 단체의 반발이 있을 수 있다고 지적했습니다. "따라서 정부는 큰 싸움을 준비해야 합니다."
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