푸틴과 김 위원장은 지난주 초 주요 정상회담을 열고 상호 방위 조약에 합의했습니다.
이 협정은 미국만큼이나 중국에도 좋지 않은 소식이라고 한 고위 한국 관리는 말했습니다.
러시아와 북한의 긴밀한 관계로 인해 중국은 대응할 수 있는 선택지가 거의 없습니다.
블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 파트너십이 심화되면서 인도 태평양 지역에서 우크라이나에 이르기까지 전 세계에 파급 효과를 불러일으키고 있습니다.
한 고위 한국 전문가는 북러 파트너십이 긴장을 고조시키고 미국과 동맹국들에게 문제를 일으킬 수 있지만, 중국에도 그리 좋은 소식은 아니라고 말했습니다.
지난주 푸틴 대통령은 24년 만에 처음으로 북한을 방문했습니다. 화려하고 주목받는 평양 방문에서 두 사람은 상대방이 공격을 받을 경우 서로를 돕겠다는 협정에 서명했습니다.
이 상호방위조약은 러시아가 우크라이나의 탄약 부족 문제를 해결하기 위해 북한 무기를 지원받는 대신 북한이 식량, 석유 제품, 핵 추진 잠수함, 대륙간 탄도 미사일 또는 기타 우선순위 프로그램을 위한 잠재적으로 더 위험하고 발전된 능력과 기술을 받는 것으로 보이는 이전 양국 간 무기 거래에 이어 체결된 것입니다.
이 협정은 냉전 이후 러시아와 북한의 관계가 가장 긴밀해졌으며 향후 협력의 문을 열어둔 주목할 만한 전환점이었습니다. 이 파트너십은 푸틴의 전쟁을 부추기고, 북한에게 국제 제재를 우회할 기회를 제공하며, 한반도의 긴장을 고조시키는 등 여러 가지 문제를 야기하는 등 미국에게는 결코 좋은 일이 아닙니다.
또한 미국의 적대국들을 '격변의 축'으로 묶어 미국이 주도하는 세계 질서에 대한 직접적인 도전을 불러일으킬 수 있습니다.
좋은 옵션이 없습니다
하지만 조 바이든 미국 대통령만이 이 새로운 파트너십의 문제를 다루는 것은 아닙니다. 러시아와 북한의 긴밀한 관계로 인해 시진핑 중국 지도자도 다소 곤란한 상황에 처해 있습니다.
전략국제문제연구소의 아시아 담당 수석 부사장이자 한국 석좌인 빅터 차는 "이 관계는 미국만큼이나 중국에도 좋지 않습니다."라고 말합니다.
중국은 오랫동안 북한에 강력한 영향력을 행사해 왔으며, 국제적으로 비난받는 북한의 핵무기 실험과 유엔 안보리 제재에도 불구하고 북한과의 관계를 유지하기 위해 많은 노력을 기울여 왔습니다.
김 위원장과 도널드 트럼프 대통령의 정상회담이나 김 위원장과 푸틴 대통령의 정상회담 등 다른 국가들이 북한의 이익을 위해 경쟁하는 것처럼 보일 때에도 중국은 북한의 가장 가까운 동맹국으로서의 역할을 유지하기 위해 신중하게 입장을 바꾸려고 노력해 왔습니다.
하지만 올해는 완전히 새로운 상황입니다. 2024년 초, 차 석좌와 다른 연구자들은 2023년 9월 푸틴과 김 위원장의 정상회담과 러시아 탄약 제공 무기 거래로 인해 북한은 러시아와 중국의 구애를 받고 미국은 방관하는 '예쁜 자리'에 앉게 될 것이라고 예측했습니다.
이제 푸틴과 김 위원장의 관계에서 중국이 배제된 상황에서 북한은 좋은 선택지가 없습니다.
"그들은 공개적으로 북한을 비판할 수 있지만 결코 그렇게 하지 않을 것입니다. 또는 러시아가 북한과 협력하는 것을 막기 위해 러시아에 대한 산업 지원을 중단할 수도 있지만, 이 역시 절대 하지 않을 것입니다."라고 그는 덧붙였습니다.
중국과 미국 모두 직면한 주요 문제는 한반도의 추가 긴장 위험이며, 두 나라 모두 분쟁을 원하지 않는 곳입니다.
위험한 도미노
러시아가 북한과 긴밀한 관계를 구축하면서 북한의 군사력 발전이나 무기 생산 향상으로 이어질 가능성이 있는 가운데, 한국은 점점 더 대담해지고 유능해지는 적의 이웃과 마주하고 있습니다. 그리고 북한은 이미 이에 대한 대응을 위협하고 있습니다.
푸틴과 김 위원장의 정상회담 이후, 한국은 우크라이나에 치명적인 원조를 직접 보내는 정책을 철회할 것을 고려하겠다고 밝혔습니다. 따라서 도미노가 떨어질 준비가 되어 있습니다.
한국은 미국을 통해 우크라이나에 필요한 탄약을 우회적으로 공급해왔지만, 이번 위협으로 상황이 더욱 악화되고 있습니다.
푸틴 대통령은 한국이 우크라이나에 대한 직접 지원을 결정할 경우 러시아가 북한에 더 많은 군사 지원을 제공하여 한반도의 긴장을 고조시킬 수 있다고 경고하면서 한국이 우크라이나에 대한 직접 지원에 반대한다고 말했습니다. 그는 기자들에게 "이러한 무기를 공급하는 사람들은 우리와 전쟁 중이 아니라고 믿는다"며 "평양을 포함하여 우리는 세계의 다른 지역에 무기를 공급할 권리를 보유한다"고 덧붙였습니다.
차 석좌는 러시아가 북한의 비축량을 늘리고 더 나은 군수품을 생산하도록 돕고 핵 추진 잠수함이나 더 나은 군사위성을 위한 첨단 기술을 제공할 수 있는 등 이 상황에서 약간의 영향력을 행사할 수 있다고 설명했습니다.
차 교수는 "중국은 미국과 함께 이를 규탄할 수 있지만, 이 관계가 자국의 이익에 전혀 부합하지 않음에도 불구하고 결코 그렇게 하지 않을 것"이라고 말했습니다.
러시아가 이러한 보복 조치를 취한다면 한국은 오랫동안 논의되어 왔지만 일반적으로 한국을 방어하겠다는 미국의 강력한 약속으로 인해 억제되어 왔던 핵무기 프로그램에 대해 더 진지하게 생각할 수 있습니다.
작년에 한국은 북한이 일련의 불법 실험을 통해 개발한 자체 핵무기 개발을 추진하지 않기로 합의했으며, 그 대가로 미국의 핵 추진 잠수함을 이 지역에 배치하기로 했습니다.
커지는 불안감
푸틴-김정은 동맹으로 중국은 미국 주도의 동맹으로부터 더 큰 압박에 직면할 가능성이 높습니다. 차 교수는 러시아와 북한 간의 안보 협정은 "미-일-한 군사 동맹이 더욱 긴밀해질 것"이며, 이로 인해 인도 태평양 지역은 합동 군사 훈련, 시위, 미국의 존재감 증가의 온상이 될 것이라고 설명했습니다.
중국은 오랫동안 이러한 동맹에 반대해 왔으며 국제적으로 개방된 해역에서 미국의 작전을 비판해 왔습니다. 최근 몇 년 동안 미국이 중국의 침략에 대한 우려가 커지는 것에 직접적으로 대응하여 일본 및 한국과의 관계를 강화하면서 베이징의 불만을 불러 일으켰습니다.
이제 미국과 동맹국들이 북한과 러시아를 더욱 면밀히 주시하면서 이러한 불만은 더욱 커질 것으로 보입니다. 하지만 중국은 현재로서는 이 문제에 대한 생각을 함구하고 있습니다.
리젠 중국 외교부 대변인은 지난주 북한을 공식 명칭인 조선민주주의인민공화국으로 지칭하며 "러시아와 북한 간의 협력은 두 주권 국가 간의 문제"라고 말했습니다.
"우리는 관련 문제에 대한 정보를 가지고 있지 않다"고 그는 말했습니다.
커트 캠벨 미 국무부 차관보가 이번 주 초 한 싱크탱크 행사에서 제안한 것처럼 이면에는 더 많은 일이 벌어지고 있을 수 있습니다.
그는 미국외교협회가 주최한 행사에서 "중국이 러시아와 북한 사이에 벌어지고 있는 일에 대해 다소 불안해하고 있다고 말하는 것이 타당하다고 생각한다"고 말했습니다. "그들은 우리의 일부 상호 작용에서 그렇게 지적했으며, 우리는 그러한 것들과 관련된 긴장을 볼 수 있습니다."
캠벨 차관보는 "중국은 북한이 동북아시아의 위기를 초래할 수 있는 도발적인 조치를 취할까봐 걱정하고 있을 것"이라고 말했습니다.
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