트럼프 대통령이 H-1B 비자 신청 수수료를 10만 달러로 인상하기로 결정하면서 실리콘 밸리에 충격이 일고 있습니다. 이러한 변화는 미국 기술 산업의 외국인 인재 채용에 새로운 장벽을 마련하고 있기 때문입니다.
트럼프 행정부는 고숙련 외국인 근로자 비자 수수료 인상이 이민 억제를 위한 지속적인 노력 속에서 기업들이 미국인 근로자를 고용하도록 유도할 것이라고 주장해 왔습니다. 그러나 전문가들은 이러한 조치가 미국 기술 산업에 의도치 않은 결과를 초래할 수 있다고 경고합니다.
케이토 연구소 이민 연구 책임자인 David Bier 는 "이는 기술 산업에 큰 타격을 줄 것이며, 미국의 혁신, 생산량 감소, 경제 성장 둔화를 초래할 것"이라고 말했습니다.
트럼프 대통령은 금요일 H-1B 비자 수수료를 10만 달러로 인상하는 포고문에 서명했습니다. NBC 뉴스에 따르면, 이전에는 2,000달러에서 5,000달러 사이였습니다.
하워드 루트닉 상무장관은 대통령 집무실에서 대통령과 함께 "더 이상 빅테크 기업이나 다른 대기업들이 외국인 근로자를 교육하지 않을 것"이라고 말했습니다. "그들은 정부에 10만 달러를 내야 하고, 그다음 직원들에게 월급을 줘야 합니다. 그러니 경제적인 문제가 아닙니다."
"누군가를 교육하려면, 전국의 명문 대학 중 한 곳을 갓 졸업한 신입생을 교육해야 합니다. 미국인을 교육해야 합니다. 우리 일자리를 빼앗으려는 사람들을 더 이상 영입하지 마십시오. 이것이 우리의 정책입니다."라고 그는 덧붙였습니다.
테크 기업들은 특히 H-1B 프로그램에 의존하고 있습니다. 미국정책재단(National Foundation for American Policy)의 자료에 따르면, 아마존은 2024 회계연도에 신규 H-1B 승인을 가장 많이 받은 기업이었습니다.
정보기술(IT) 기업인 코그니전트(Cognizant)와 인포시스(Infosys)가 각각 2위와 3위를 차지했습니다. 데이터에 따르면 IBM, 마이크로소프트, 구글, 메타(Meta), 애플, 인텔, 테슬라도 상위 25위 안에 들었습니다.
경제혁신그룹(Economic Innovation Group)의 수석 이코노미스트인 아담 오지멕(Adam Ozimek)은 "H-1B 비자는 숙련된 근로자와 숙련 이민자들이 미국 경제에 진출하는 주요 경로입니다."라고 말하며, "혁신적이고 숙련된 인력을 공급하는 매우 중요한 원천입니다."라고 덧붙였습니다.
비즈니스 인사이더(Business Insider)에 따르면, 트럼프 대통령의 금요일 발표는 IT 업계 전반에 공황을 불러일으켰습니다. 아마존, 마이크로소프트, 메타는 H-1B 비자 소지자들에게 일요일 변경 사항이 발효되기 전에 미국에 머물거나 즉시 귀국하라고 경고했습니다.
행정부는 이러한 우려를 불식시키기 위해 기업 변호사 등을 비롯한 여러 사람들이 이 결정에 대해 "가짜 뉴스를 많이 만들어내고 있다"고 비난했습니다.
새로운 10만 달러 수수료는 현재 비자를 소지하고 있거나 최근 추첨에 참여한 사람에게는 적용되지 않으며, 비자 소지자의 미국 입국 및 출국에는 영향을 미치지 않는다고 밝혔습니다.
백악관 대변인 캐롤라인 리빗은 토요일에 10만 달러 수수료는 일회성이라고 밝혔지만, 루트닉은 금요일에 매년 부과될 것이라고 시사했습니다.
행정부가 당장의 우려를 완화했지만, 이러한 변화는 여전히 기술 산업에 부담을 줄 것으로 보입니다.
조지타운 대학교 보안 및 신기술 센터의 수석 연구 분석가인 루크 코슬로스키는 "새로운 H-1B 신청 건당 10만 달러의 수수료는 단순한 장애물이 아니라 엄청나게 비싼 금액입니다. 이는 많은 기업의 H-1B 프로그램을 사실상 중단시킬 것입니다."라고 말했습니다.
그는 일부 대형 기술 기업들이 이러한 수수료를 감당할 수 있을지 모르지만, 그들이 고용하는 수백 명 또는 수천 명의 H-1B 비자 소지자들을 고려하면 금세 엄청나게 비쌀 수 있다고 제안했습니다. 소규모 기업과 스타트업은 이러한 수수료를 감당하기 어려울 것이라고 그는 덧붙였습니다.
코슬로스키는 "국제 무대에서 경쟁하려면 미국의 경쟁 우위는 인재 유치 능력이며, H-1B 프로그램은 이를 달성하는 중요한 수단입니다."라고 말했습니다.
"H-1B는 명문 대학과 민간 산업을 연결하고 경제를 성장시키는 다리 역할을 합니다. 이 다리가 없어지면 사람들은 오지 않거나 머물지 않을 것이고, 경제는 위축될 것입니다."라고 그는 덧붙였습니다.
이로 인해 미국은 AI 분야에서 우위를 점하기 위해 중국과 경쟁해야 하므로, 트럼프 행정부의 핵심 과제로 떠올랐던 AI 경쟁에서 큰 손실을 볼 수 있습니다.
Bier 는 새로운 H-1B 비자 수수료가 미국의 고용을 늘리지 못할 가능성이 크다고 말하며, 행정부의 그렇지 않다는 주장을 "환상적인 생각"이라고 일축하고 "실업자인 미국 소프트웨어 개발자가 엄청나게 공급되는 것은 아니다"고 강조했다.
코슬로스키 역시 AI와 반도체 산업에 필요한 기술을 갖춘 미국 근로자가 충분하지 않다고 주장했습니다.
그는 더 힐(The Hill)과의 인터뷰에서 "기업들이 미국 근로자로 대체할 수만 있다면 그렇게 할 수 있을 것"이라며 "기술 기업들은 인력 수요를 충족할 인력을 찾을 수 없을 것"이라고 덧붙였습니다.
Bier는 이러한 환경 속에서 기업들이 해외로 눈을 돌려 다른 국가에서 인력을 늘릴 가능성이 있다고 말했습니다.
그는 "이는 미국인들에게 전반적으로 부정적인 영향을 미칠 것"이라며 "일자리 증가로 이어지지는 않을 것"이라고 말했습니다. "산업이 해외로 이전되고, 투자도 해외로 이전될 것이며, 결국 미국에서 창출되는 일자리는 이번 행정명령 이전보다 훨씬 줄어들 것입니다."
그는 궁극적으로 미국인들이 미국에 고도로 숙련된 근로자를 보유함으로써 얻을 수 있는 이점을 잃게 될 것이라고 덧붙였습니다.
"미국에 들어오는 모든 H-1B 근로자는 미국에서 수만 달러를 지출하고 있으며, 다른 산업과 지역에서 일자리를 창출하고 중숙련, 저숙련 근로자에 대한 수요를 증가시키고 있습니다."라고 Bier는 말했습니다.
트럼프 대통령은 이전에도 H-1B 비자 프로그램에 대한 지지를 표명하며 자신을 "H-1B 신봉자"라고 칭한 바 있습니다. 그는 지난해 말 공화당 내에서 대통령의 실리콘 밸리 지지 세력과 전통적으로 이민에 반대해 온 MAGA(미국 이민자 운동) 지지 세력 사이에 분열이 발생하자 이러한 발언을 했습니다.
테슬라 CEO 일론 머스크와 당시 정부효율부 공동 의장을 맡을 예정이었던 보수 기업가 Vivek Ramaswamy는 실리콘 밸리의 공백을 메우기 위해 H-1B 프로그램을 지지하며 이 프로그램이 필요하다고 주장했습니다.
그들은 외국인 노동자들이 미국인들의 일자리를 빼앗고 있다고 주장하는 극우 활동가 Laura Loomer와 같은 사람들과 의견이 맞지 않았습니다.
트럼프는 12월 논쟁 당시 Musk and Ramaswamy를 지지했지만, 백악관에서는 Ramaswamy의 주장이 승리한 것으로 보입니다.
Ozimek 은 새로운 H-1B 비자 수수료의 잠재적 경제적 영향에 대한 우려를 제기했음에도 불구하고, "최고의 인재"를 우선시하기 위해서는 프로그램 개혁이 필요하다는 점을 인정했습니다.
그는 "여기에는 역설이 있습니다."라고 말했습니다. "H-1B 프로그램은 최적화되지 않았습니다. 우리가 해결해야 할 명백한 문제점들이 있고, 만약 우리가 해결한다면 매우 긍정적인 효과를 낼 것입니다."
그는 "반면에 이 프로그램은 재앙이 아닙니다."라고 덧붙였습니다. "여기 오는 노동자들은 정말 고소득이에요. 혁신적이죠. 그리고 숙련된 노동자들이 이 경제로 유입되는 중요한 통로이기도 하죠. 그래서 우리는 여기서 걸으면서도 껌을 씹을 수 있어야 합니다."
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