영국 에너지 확장을 가로막는 핵폐기물 문제

 효과적인 핵폐기물 관리는 특히 영국과 같이 원자력 발전 부문을 확장하려는 국가들에게 중요한 국제적 과제입니다.

영국은 상당한 양의 기존 방사성 폐기물을 보유하고 있으며, 장기적인 처분 솔루션을 구현하는 데 어려움을 겪고 있습니다. 제안된 지하 지질 처분 시설은 상당한 어려움과 비용 문제에 직면해 있습니다.

잠재적인 핵폐기물 부지에 대한 대중과 지역 사회의 반발은 새로운 처분 시설 개발을 더욱 복잡하게 만들고 있으며, 해결책을 찾는 것은 지속적이고 어려운 과정입니다.

세계 원자력 발전 부문 확장의 가장 큰 장애물 중 하나는 핵폐기물 관리 방안에 대한 우려입니다.

일부에서는 핵폐기물 처리에 대한 지속 가능한 해결책을 찾았다고 믿지만, 이러한 방법의 안전성과 폐기물 처리 및 저장의 잠재적인 장기적 영향에 대한 논쟁은 여전히 ​​활발합니다.

영국에서는 수십 년 동안 새로운 원자력 개발이 없었던 후, 정부가 다시 원자력 발전을 주요 의제로 삼았습니다. 그러나 핵폐기물 관리는 여전히 개발의 주요 걸림돌로 남아 있습니다.

핵폐기물은 약 1만 년 동안 방사능을 유지하기 때문에, 정부는 장기적으로 사람과 환경의 안전을 보장하기 위해 모든 폐기물을 효과적으로 처리하는 것이 매우 중요합니다.

새로운 원자력 시대를 맞이하는 정부가 증가함에 따라, 모든 원자력 발전 회사가 엄격한 안전 기준과 관행을 준수하도록 핵폐기물 문제에 대처하고 명확한 폐기 지침과 규정을 수립해야 합니다.

핵폐기물에는 저준위, 중준위, 고준위 방사성 폐기물의 세 가지 유형이 있습니다.

원자력 시설에서 발생하는 폐기물의 대부분은 도구와 작업복과 같은 물품을 포함하여 약 1%의 방사능을 함유한 경미한 오염 상태입니다.

한편, 사용후핵연료는 고준위 폐기물의 한 예로, 원자력 발전으로 발생하는 총 폐기물량의 약 3%를 차지합니다.

그러나 사용후핵연료는 전체 방사능의 약 95%를 함유하고 있기 때문에 이러한 폐기물의 적절한 관리가 매우 중요합니다.

영국 정부는 향후 수십 년간 원자력 산업을 확장하기 위해 핵폐기물 처분의 최적 방안을 놓고 고심하고 있습니다. 영국은 이전 원자력 발전 사업으로 인해 70만 세제곱미터의 방사성 폐기물을 보유하고 있으며, 더 많은 원자력 프로젝트가 가동됨에 따라 이 수치는 더욱 증가할 것입니다. 정부는 현재 이 폐기물을 안전하게 처분하기 위해 지중 퇴적 시설(GDF)로 알려진 대규모 지하 핵폐기물 처리 시설 개발을 검토하고 있습니다. 아직 개발이 확정된 부지는 없지만, 영국 북부 컴브리아에 있는 두 곳의 후보 부지 중 한 곳에 개발될 것으로 예상됩니다.

영국 에너지안보부(DOE) 및 넷제로(Net Zero) 대변인은 "영국 최초의 지중 퇴적 시설 건설은 가장 위험한 방사성 폐기물을 국제적으로 인정받는 안전하고 영구적인 처분 시설로 만들 것"이라고 밝혔습니다.

그들은 "수십억 파운드 규모의 이 시설 부지 선정 과정에 참여하는 지역들은 지속적으로 진전을 이루고 있으며, 이는 수천 개의 숙련된 일자리와 지역 경제 성장을 가져올 것"이라고 덧붙였습니다.

그러나 영국 재무부는 정부의 폐기물 매립장 계획이 "달성 불가능하다"고 판단하여 최근 평가에서 해당 프로젝트를 "적색" 등급, 즉 실현 불가능으로 평가했습니다. 이는 "프로젝트 정의, 일정, 예산, 품질 및/또는 혜택 제공에 중대한 문제가 있으며, 현재 단계에서는 관리 가능하거나 해결 가능하지 않은 것으로 보입니다. 이 프로젝트의 범위 재조정 및/또는 전반적인 타당성 재평가가 필요할 수 있습니다." 또한, 최대 730억 달러에 달할 것으로 예상되는 프로젝트 비용에 대한 우려도 제기되고 있습니다.

핵 없는 지방 당국(Nuclear Free Local Authoritys)의 리처드 아웃램(Richard Outram) 사무총장은 "Nista 적색 등급은 전혀 놀라운 일이 아닙니다. GDF(핵 없는 지방 정부) 절차는 불확실성으로 가득 차 있으며, GDF의 '해결책'은 아직 검증되지 않았고 비용이 많이 듭니다."라고 설명했습니다.

현재 영국은 대부분의 핵폐기물을 세계에서 가장 복잡하고 위험한 핵 시설 중 하나로 여겨지는 컴브리아주 셀라필드 시설에 저장하고 있습니다. 그러나 여러 발전소의 해체 계획과 신규 원자력 시설 건설이 진행됨에 따라, 정부는 임박한 폐기물 문제를 해결해야 합니다. 이는 장기적인 문제로, 기존 폐기물을 GDF(핵연료 저장 시설)에 처분하는 데 2150년까지 걸릴 것으로 예상됩니다. GDF가 개발될 경우, 신규 폐기물을 처분하기 전에 GDF에 처분해야 합니다.

6월, 링컨셔 카운티 의회는 GDF 건설 제안에 대해 지역 사회와 논의한 후 GDF 건설 후보지 선정을 철회했습니다. 이는 핵폐기물 부지 개발 과정에서 흔히 발생하는 문제입니다. 제안된 폐기물 지역에 대한 반발이 지역 주민들의 '내 동네가 아니다'라는 인식으로 인해 개발을 저해하는 경우가 많기 때문입니다. 컴브리아 지역 주민들도 같은 의견을 가질지는 아직 불확실합니다. 핵폐기물 서비스(Nuclear Waste Services)의 CEO인 코린 파(Corhyn Parr)는 "GDF는 적합한 부지와 건설에 참여하는 지역 사회가 필요하며, 이 두 가지가 모두 갖춰졌을 때 비로소 개발될 것입니다."라고 말했습니다.

전 세계 여러 국가들이 녹색 전환이라는 세계적인 목표에 발맞춰 원자력 르네상스가 도래하면서 기존 핵폐기물과 신규 핵폐기물을 어떻게 가장 효과적으로 처리할지 고심하고 있습니다. 원자력은 현재 매우 안전하고 깨끗한 것으로 여겨지지만, 부적절하게 관리될 경우 인체 건강과 환경에 매우 해로울 수 있는 폐기물의 적절한 처리에 대한 시급한 문제가 있습니다. 이러한 문제는 시급히 해결되어야 합니다.