저는 아마존 소프트웨어 엔지니어인데 H-1B 비자에 선발되지 못했습니다. 미국에 남는 것에만 집착했지만, 이제는 그렇지 않습니다.

 

Wen-Hsing Huang 은  25세 대만 출신의 아마존 소프트웨어 개발 엔지니어입니다. 

그는 H-1B 비자 프로그램 변경이 자신에게 큰 스트레스가 되지 않는 이유를 설명했습니다.

• Wen-Hsing Huang 은 2022년 미국 대학원 진학을 위해 미국으로 건너갔고, 이후 아마존에 취직했습니다.
• 시간이 지나면서 그는 비자, 해고, 경제 상황 등 자신이 통제할 수 있는 부분이 얼마나 적은지 깨달았습니다.
• 그는 결국 대만으로 돌아가 기업가로서 자유롭게 활동할 계획입니다.
• 저는 항상 미국에서 공부하고 일하고 싶다는 걸 알고 있었습니다. 18살 때 졸업 후 빅테크 기업에서 일하며 연봉 20만 달러를 버는 꿈을 꾸었습니다.
• 시간이 지나면서 비자 때문에 제 커리어가 좌우되는 건 아닌지 의문이 들기 시작했습니다. 경제, 해고, 비자 정책 같은 외부 요인을 제가 얼마나 통제할 수 없는지 깨달았습니다. 제가 통제할 수 있는 유일한 것은 제 반응뿐이었습니다.
• 그래서 저는 최근 H-1B 비자 개정에 지나치게 스트레스를 받지 않습니다. 제 경험은 저를 회복탄력성 있게 만들었고, 어려움을 극복할 수 있는 더욱 성숙한 사고방식을 갖게 해 주었습니다.
• 새로운 아메리칸 드림은 미국에 머무르는 것이 아닙니다. 미국에서 쌓은 기술, 네트워크, 저축을 활용하여 비자, 해고, 정치에 휘둘리지 않는 삶을 만드는 것입니다. 저에게 그것은 고향으로 돌아가 저만의 삶을 만들고, 그 안에서 누리는 자유를 즐기는 것을 의미합니다.
• 기술 분야 해고가 한창일 때 미국에 왔습니다.
• 제 원래 계획은 F-1 비자로 미국에 와서 유학하고, OPT(Optional Practical Training) 프로그램을 통해 일하는 것이었습니다. 이 프로그램은 유학생들이 졸업 후 1년 동안, STEM 분야 전공자는 최대 3년까지 일할 수 있도록 하는 프로그램입니다. 유학생들이 미국에서 시작하는 일반적인 경로입니다.
• 저는 저를 대신하여 영주권을 신청해 주고, 5년간 정규직으로 일하며 시니어 소프트웨어 엔지니어가 된 후, 더 나은 안전망을 갖추고 비자 걱정 없이 창업이라는 꿈을 실현할 수 있는 회사에서 일하고 싶었습니다. 10년에서 20년 더 일하고, FIRE(재정적 독립, 조기 은퇴)를 달성하여 40세에 은퇴할 수 있을 거라고 생각했습니다.
• 저는 대만 국립중앙대학교에서 열심히 공부하여 반에서 수석으로 졸업했습니다. 영어 실력은 그다지 좋지 않았지만, 열심히 공부하여 일리노이 대학교 어바나-샴페인 캠퍼스의 컴퓨터 과학 석사 과정에 입학할 수 있었습니다.
• 저는 2022년에 F-1 학생 비자로 미국에 입국했는데, 당시 메타, 트위터 등 여러 IT 기업에서 대량 해고가 잇따랐습니다. 여름 인턴십을 구하는 건 정말 어려웠습니다. 보통 정규직으로 취업하는 길이지만, 제게는 아무런 제안도 없었습니다.
• 저는 취업에 전념했습니다.
• 미국 유학을 위해 부모님께 10만 달러를 빌렸는데, 부모님은 그렇게 부유하지 않으셨습니다. 졸업 후 취직하지 못하면 60일 안에 부모님께 10만 달러의 빚을 지고 떠나야 했습니다. 저는 풀타임으로 취업에 전념했습니다. 엘리베이터 피치를 반복적으로 연습하고, 찾을 수 있는 모든 취업 박람회에 참석하고, 코딩 실력과 이력서를 다듬고, 눈에 띄는 모든 기회에 지원했습니다.
• 그 당시 제 정신 건강은 매우 나빴지만, 좋은 인생 경험을 했고 인생에서 제가 무엇을 통제할 수 있고 무엇을 통제할 수 없는지 배우는 계기가 되었습니다.
• 학업 프로그램을 졸업한 후 애리조나에 있는 반도체 회사인 ASM에 취직했습니다. 6개월 후인 2024년 9월, 저는 아마존에 입사하여 지금까지 일하고 있습니다.
• 원래는 미국에 남고 싶었어요.
• 처음에는 미국에 남는 것에만 집착했어요. 영주권을 받고 싶었지만, 미국에 남지 못할까봐 너무 두려웠죠. 그러다 2025년 4월, F-1 유학생들이 추방된다는 소식이 쏟아지면서 전환점이 찾아왔습니다. 두 번째로 H-1B 추첨에 당첨되지 못했고, 매우 불안하고 불확실한 심경을 느꼈습니다.
• 그달에 일본 여행을 계획했었는데, 그 소식에도 불구하고 미국에 남든 말든 상관없다는 생각이 들어 여행을 떠났습니다.
• 내년에 OPT 기간이 끝나기 전에 H-1B 비자를 신청할 기회가 한 번 더 있겠지만, 이미 출국 가능성을 받아들였습니다.
• 많은 사람들이 안정에 대한 환상을 가지고 있지만, 세상은 안정적이지 않고 경제도 마찬가지입니다. 해고는 언제든 일어날 수 있습니다. 저는 AI가 소프트웨어를 포함한 많은 일자리를 대체할 것이라고 믿습니다.
• 이러한 요소들이 제가 절박하게 행동하고 제 삶을 스스로 통제하도록 만든 요인들입니다. 불확실하고 허황된 아메리칸 드림을 이루려고 20대를 희생하고 싶지 않습니다.
• 새로운 아메리칸 드림이 있습니다
• 3년 동안 모든 중요한 결정은 "이게 내 비자 상태에 영향을 미칠까?"라는 질문보다는 "내가 정말 하고 싶은 일인가?"라는 질문을 통해 내려야 했습니다. 사업 아이디어를 시험해 볼 수도, 기업가적 위험을 감수할 수도, 심지어 재입국에 대한 걱정 없이 자유롭게 여행할 수도 없었습니다.
• 이제 제 계획은 다릅니다. 아마존에서 좀 더 오래 일하고 돈을 모은 후 대만으로 돌아가 제 사업을 시작할 겁니다. 인터넷 덕분에 국경은 더 이상 중요하지 않습니다. 미국에 회사를 등록하고, 전 세계 고객에게 서비스를 제공하며, 대만의 저렴한 생활비와 더 나은 의료 서비스를 누리면서 미국 수준의 소득을 올릴 수 있습니다.
• 힘든 과정에도 불구하고 저는 여전히 미국에서 보낸 시간에 매우 감사하고 있습니다. 학위를 취득하고, 빅테크 업계에서 경험을 쌓고, 시야를 넓히고, 인생에서 가장 중요한 교훈을 배웠습니다. 바로 불확실성 속에서도 강인함을 유지하는 회복력과 진정한 가치를 찾는 것입니다.
• 저는 자유와 기회를 추구하는 모험가들을 항상 끌어들여 온 나라에 대한 깊은 존경심을 품고 이곳에 왔습니다. 배경이나 출신에 관계없이 재능과 인내가 출신보다 더 중요한 나라입니다. 저는 미국이 여전히 정신적으로 존재한다고 믿습니다.
• 하지만 떠나면서 비자가 허용하는 것보다 내가 만들고 싶은 것에 따라 결정을 내릴 수 있게 됐어요. 다른 사람에게 조언을 하려는 건 아니에요. 각자 우선순위가 있잖아요. 하지만 저에게 미국을 떠나는 건 실패가 아니에요. 자유죠.
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