아버지는 돌아가실 때까지 일하셨고, 저는 다르게 살겠다고 다짐했습니다. 이제 71세가 된 지금, 바쁘게 지내는 것이 얼마나 중요한지 깨달았습니다.

 저는 하루를 계획하고 은퇴 후에도 더욱 충만함을 느끼려면 

규칙적인 생활이 필요하다는 것을 깨달았습니다.

아버지는 평생 일하셨고, 저에게 절대 늦추지 말라고 본보기로 삼으셨습니다.

저는 아버지의 조언을 무시하고 은퇴했습니다. 음악 연습과 글쓰기 등 여유로운 삶을 기대하며 말이죠.

하지만 충만함을 느끼려면 규칙적인 생활과 꾸준한 성취가 필요하다는 것을 깨달았습니다.

제 아버지는 78년을 사셨고, 돌아가실 때까지 일하셨습니다.

저는 아버지가 은퇴해서 사냥도 하고,   그의 spaniels도 돌보고, 낮잠도 자면서 편히 쉬기를 바랐습니다. 하지만 아버지는 직접 인쇄소를 차렸고, 그 인쇄소가 자신보다 오래가기를 바랐기에 매일 사무실에 출근하셨습니다.  더 이상 운전할 수 없을 때도 어머니가 그를 운전해 주셨습니다.

당시에는 이해가 되지 않았습니다. 왜 좀 더 천천히 아버지의 말년을 즐기지 않으시는 걸까요?

아버지가 돌아가신 지 10년도 더 지난 후, 저는 교직에서 은퇴하고 다른 길을 가기로 다짐했습니다. 책임에서 벗어나 길고 여유로운 휴가를 계획하는 것이었죠. 하지만 상황은 처음 계획과는 다르게 흘러갔습니다.

체계가 없으니 아무것도 할 수 없었습니다.

은퇴를 상상할 때면 피아노 연습, 글쓰기, 음악 동아리 리허설, 가족 방문을 떠올렸습니다. 처음에는 약속, 알람, 마감일 없이 자유로웠지만, 곧 시간이 무의미하게 느껴졌습니다.

매일매일 미루기 좋은 날처럼 느껴졌습니다. 몇 분 동안 피아노를 쳤지만, 곡 전체를 익히지는 못했습니다. 아니면 몇 문장을 타이핑하고 음악 리허설에 참석했지만, 에세이를 완성하거나 공연 일정을 잡지 못했습니다.

여유 시간이 너무 많아서 아무것도 하지 못했고, 부두에서 닻을 내린 배가 물살에 휩쓸려 어디로 흘러가는지 모를 것 같은 기분이었습니다.

과제를 완료하는 순간의 만족감도, 프로젝트를 함께 진행하는 학생들과 동료 교사들의 끈끈한 유대감도 그리웠습니다.

나는 routine이 필요하다는 것을 깨달았습니다

저는 음악 그룹과 함께 공연을 시작했습니다.

저는 여가 시간에도 규칙이 필요하다는 걸 깨닫고 하루 일정을 짜기 시작했습니다. 2시간 동안 글을 쓰고, 피아노 연습을 한 다음 웨이트 트레이닝과 산책을 했습니다.

새로운 약속을 할 때마다 새로운 친구들이 생겼습니다. 동네에 사는 트럼펫 연주자와 클라리넷 연주자(전에는 손 흔들어 주는 정도만 했던)에게 연락해서 앙상블을 결성했습니다. 지금은 일주일에 두 번 연습합니다.

매주 화요일마다 pub's에서 열리는 아일랜드 음악 세션에서 새로운 음악가들을 만나고, 매달 열리는 작문 워크숍에서는 새로운 얼굴들이 신선한 아이디어를 제시합니다.

은퇴 후 처음으로 활력을 느꼈습니다. 제 작품이 잡지에 실렸고, 트럼펫 연주자 친구가 소나타를 연주하는 홈파티를 열어주었고, 음악 그룹이 한 곡을 마스터링해서 동네 카페에서 아침 식사 손님들을 위해 연주했습니다. 다시 한번 성취감을 느꼈습니다.

빡빡한 일정 속에서 아빠가 왜 매일 출근하셨는지 깨달았습니다. 아빠는 바쁘게 지내야 했고, 동료들과 소통해야 했고, 일을 잘 마쳐 보람을 느껴야 했습니다. 일은 아빠에게 규칙적인 루틴과 매일 일어날 이유를 주었습니다.

그런 면에서 저는 아빠를 많이 닮았다는 걸 깨달았습니다. 저는 생산적으로 일할 때 만족감을 느끼고, 사람들과 소통할 때 보람을 느끼며, 하루가 리듬을 타면서 안정감을 느낍니다.

이제 저는 은퇴 생활의 자유를 누리면서도 생산적인 삶을 유지하는 균형을 찾았습니다.

저는 여전히 제 일상을 유지하고 있지만, 은퇴 생활의 자유를 여전히 누리고 싶기 때문에 일상이 바뀌어도 괜찮습니다. 연금 감소, 높은 의료비, 그리고 기대 수명 증가로 인해 모든 사람들이 은퇴 생활을 누릴 수 있는 것은 아니라는 것을 알고 있습니다.

저에게 그런 자유는 마치 피아노 연습을 빼먹고 친구와 점심을 먹거나, 운동을 미루고 낮잠을 자는 것처럼 느껴질 수 있습니다. 여행 중에는 일상을 완전히 버립니다.

제 은퇴 생활은 제가 상상했던 것과는 달랐지만, 저에게 맞는 삶을 찾았습니다. 모든 사람의 선택이 똑같은 것은 아니죠. 은퇴 생활의 가장 큰 장점은 바로 스스로 방향을 정한다는 것입니다.

그리고 이제 저는 깨달았습니다. 절대 포기하지 않는 것이 아니라, 다음에 무엇을 할 가치가 있는지 선택하는 것이 중요하다는 것을요.