10년 넘게 미국에서 가장 쥐가 많은 도시라는 불길한 타이틀을 유지해 온 시카고가 이제 로스앤젤레스로 자리를 옮겨, 성가시고 날카로운 이빨을 가진 설치류들의 새로운 안식처가 되었습니다.
애틀랜타에 본사를 둔 국내외 해충 방제 회사는 로스앤젤레스가 연중 내내 따뜻한 날씨, 인구 밀집 지역, 레스토랑, 기타 음식점 등으로 인해 쥐의 번식지로 적합하다고 지적했습니다.
보고서는 "번화한 상업 지역부터 숨겨진 골목길까지, 로스앤젤레스 특유의 화려함과 투박함이 어우러져 설치류 활동의 완벽한 조건을 만들어낸다"고 밝혔습니다.
설치류는 적응력이 뛰어나며 인간과 마찬가지로 은신처, 음식, 물이라는 기본적인 욕구에 끌립니다. 온화한 기후에서 번성하는 경향이 있어 따뜻한 계절에는 개체 수가 크게 증가할 수 있습니다. 기온이 떨어지면 쥐는 따뜻한 은신처와 먹이를 찾아다니며, 이는 가정과 사업체 모두에게 큰 피해를 입히는 경우가 많습니다.
Orkin 곤충학자 Ian Williams는 보고서에서 "쥐는 단순한 골칫거리가 아니라 기회주의자입니다."라고 말했습니다.
"먹이와 온기, 그리고 들어갈 길이 있다면 쥐들은 찾아낼 것입니다. 그리고 일단 안으로 들어가면 쥐들의 끊임없는 씹기와 빠른 번식은 작은 문제를 금세 크고 값비싼 문제로 만들 수 있습니다."
보고서에 따르면, 설치류는 벽, 전선, 심지어 파이프와 철제 쓰레기통까지 갉아먹을 수 있습니다. 수천 달러의 피해를 입힐 수 있을 뿐만 아니라, 이 해충은 살모넬라증, 페스트, 발진티푸스 등 심각한 건강 위험을 초래하는 질병을 옮기는 경우가 많습니다.
캘리포니아 아몬드 협회의 8월 보고서에 따르면, 샌호아킨 밸리 남부와 서부 지역에 걸쳐 지붕쥐가 심하게 출몰하여 10만 에이커가 넘는 농지에 피해를 입혔고, 이로 인해 상당한 경제적 손실이 발생했습니다. 이 침입은 견과류 작물에 영향을 미쳤고, 나무, 관개 시스템, 그리고 기타 기반 시설을 손상시켰습니다. 아몬드 재배 농가의 손실액은 1억 900만 달러에서 3억 1,100만 달러에 달했습니다.
Orkin’s의 목록에 따르면 올해 "쥐가 가장 많은" 도시는 뉴욕시가 세 번째로 많았고, 샌프란시스코와 코네티컷주 하트퍼드가 그 뒤를 이었습니다. 그 뒤를 이어 워싱턴 D.C., 디트로이트, 필라델피아, 미니애폴리스, 덴버가 상위 10위 안에 들었습니다.
캘리포니아주 샌디에이고와 새크라멘토 두 곳도 목록에 올랐습니다. 탬파, 마이애미, 플로리다주 올랜도도 상위 50위 안에 들었고, 댈러스와 휴스턴도 포함되었습니다.
그 밖에 주목할 만한 도시로는 보스턴, 시애틀, 피닉스, 뉴올리언스, 네바다주 리노가 있습니다.
오킨은 설치류의 침입을 예방하기 위해 GNAW(쥐의 일종)를 따를 것을 권장합니다. 틈새나 구멍을 막아 쥐가 드나들 수 있는 곳을 막고, 음식물을 밖에 두지 말고, 둥지가 생길 만한 곳을 어지럽히지 말고, 갉아먹은 흔적, 굴, 배설물과 같은 흔적을 주의 깊게 살피는 것입니다.
보고서는 "작은 구멍에 주의하세요. 쥐는 건물에 접근하는 데 25센트 동전만 한 구멍이라도 필요하며, 생쥐는 그보다 더 작은 공간이 필요합니다."라고 지적합니다. 또한 설치류를 유인할 수 있는 누수나 고인 물에 대해서도 경고합니다.
잘못 밀봉된 쓰레기통은 쥐를 유인하는 좋은 미끼가 될 수 있으므로 작은 구멍이나 손상 여부를 항상 확인하는 것이 좋습니다.
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