화요일, 미국 화이트칼라 직원들의 등골을 오싹하게 하는 충격이 발생했습니다. 아마존은 AI를 언급하며 1만 4천 명의 직원을 해고한다고 발표했고, 월스트리트 저널은 이 계획이 최대 3만 개의 기업 일자리에 영향을 미칠 것이라고 보도했습니다.
앤디 재시 CEO는 지난 6월 AI 역량 덕분에 아마존이 향후 화이트칼라 인력을 감축할 수 있을 것이라고 언급하며 이러한 계획이 다시금 현실화될 것임을 시사했습니다. 하지만 그는 그 미래를 "향후 몇 년"으로 규정했습니다. 저는 아마존이 지금까지 해왔던 방식, 즉 고용 규모를 줄이고 여기저기서 조용히 몇몇 팀을 감축하는 방식으로 그 목표를 달성할 것이라고 생각했습니다.
아마존은 더 이상 기다릴 필요가 없어 보입니다. 아마존은 AI 인력 전략을 점진적 감축에서 전력 질주로 전환했습니다. 그리고 이를 통해 아마존은 ChatGPT 이후 미국 기업의 새로운 시대, 즉 AI 대량 해고 시대를 열었습니다.
왜 이런 갑작스러운 도약이 일어났을까요? 발표에서 언급되지 않은 분명한 요소 중 하나는 점점 치열해지는 승자독식 AI 경쟁에서 아마존의 입지입니다. 아마존은 자사보다 빠르게 성장하는 마이크로소프트와 구글의 클라우드 사업에 발맞추기 위해 안간힘을 쓰고 있습니다. 더 많은 AI 전문가를 고용하고 더 많은 데이터 센터를 구축하기 위해 아마존은 신속하게 많은 현금을 확보해야 합니다. 경영진은 몇 년씩 기다리며 천천히 해낼 여유가 없다고 생각합니다.
아마존의 공식적인 입장은 AI가 "기업이 그 어느 때보다 빠르게 혁신할 수 있도록 지원한다"는 것입니다. 한 인사 담당 임원은 이러한 이유로 회사가 "가능한 한 빨리 움직이기 위해 더 간결하게, 더 적은 계층과 더 많은 소유권을 가진 조직"이 필요하다고 설명했습니다. "AI가 우리 일자리의 10%를 빼앗고 있다"는 말과는 조금 다르지만, 사실상 같은 의미라고 생각합니다. 기술 업계는 오랫동안 린 팀의 이점을 신화화해 왔지만, 대기업은 여전히 모든 것을 운영하기 위해 많은 인력을 필요로 했습니다. 대규모 감원은 남은 직원들을 너무 부족하게 만들 위험이 있었습니다. AI의 역량이 성장함에 따라 경영진은 더 이상 그런 걱정을 하지 않는 듯합니다.
더 많은 기업들이 아마존을 따를 것이 분명합니다. 혁신을 자부하는 업계에서 기술 기업들은 서로를 모방하는 것을 즐깁니다. 2022년 말 메타(Meta)가 약 11,000명의 일자리 감축을 발표한 것만으로도 실리콘 밸리 전역에 걸쳐 대량 해고 물결이 일었고, 2023년에는 25만 명 이상이 감축되었으며, 이는 미국 전역으로 확산되었습니다(이러한 감축은 AI 때문이 아니라 팬데믹으로 인한 과잉 채용 때문이었습니다). 이번 주 아마존의 조치는 CEO들에게 수백억 달러의 현금을 보유하고 있음에도 불구하고 공격적인 감축을 감행할 수 있는 사회적 보장을 제공합니다. CEO들이 실제로 이처럼 대규모 감축을 원하든, 투자자들은 이를 지지할 것입니다. 특히 아마존의 결정이 AI 경쟁에서 우위를 점하는 데 도움이 된다면 더욱 그렇습니다.
2023년 ChatGPT가 노동 시장에 미치는 영향에 대해 처음 보도하기 시작했을 때, 저는 AI가 기업 인력 구조를 의미 있게 재편하는 데 10년은 걸릴 것이라고 생각했습니다. 역사적으로 근로자들은 새로운 도구를 도입하는 데 더디었고, 기업들은 조직을 재편하고 생산성 향상을 활용하는 데 더욱 더디었습니다. 그래서 올해 초, 기업들이 AI 때문에 채용을 줄이는 징후를 발견했을 때 저는 큰 충격을 받았습니다. 봄에는 Shopify와 Duolingo를 포함한 기술 기업들이 AI가 수행할 수 있는 직무에 대한 채용을 거부하겠다고 발표했습니다. 얼마 지나지 않아 제가 보도한 분석에 따르면 AI에 크게 노출된 직무의 채용이 가장 급격히 둔화되었습니다.
하지만 채용 속도가 느려지는 것과 하루 만에 도시 전체의 근로자를 해고하는 것에는 큰 차이가 있습니다. 저는 기업들이 운영에 지장을 덜 주는 점진적인 감원 방식을 고수할 것이라고 생각했습니다. 특히 고용주들이 아직 AI의 실제 역량을 파악하려고 노력하는 동안에는 더욱 그렇습니다. "단순 기록 관리 작업의 경우, AI는 이미 인간만큼 잘 수행할 수 있습니다."라고 MIT의 노벨 경제학상 수상자이자 기술 변화 분야의 선도적인 전문가인 대런 에이스모글루는 말합니다. "하지만 그 이상으로, 많은 사무직 근로자들에게 중요한 경계 상황(edge case)을 AI가 처리할 수 있도록 더 많은 발전이 필요합니다." 그래서 몇 주 전만 해도 저는 AI로 인한 대규모 감축이 이루어지기까지는 아직 수년이 남았다고 말했을 것입니다. 하지만 지금은 그렇게 말하지 않겠습니다.
이러한 변화의 속도는 우리 모두에게 경종을 울려야 합니다. 자동화가 느리게 진행될 때, 우리는 적응할 시간이 있습니다. 근로자들은 곧 사라질 자신의 직업을 재평가하고 새로운 기술을 배울 수 있습니다. 학교는 교육 과정을 조정할 수 있습니다. 유권자들은 토론하고, 조직하고, 선출직 공무원들이 제정할 수 있는 가드레일을 요구할 수 있습니다. 지난주처럼 인력 감축이 이루어지던 초기 시대에도, 우리는 AI 미래로의 전환을 좀 더 질서 있고 덜 고통스럽게 만들 소중한 시간을 가지고 있었습니다.
하지만 지금 아마존에서 우리가 목격하고 있는 것은 그야말로 혼돈 그 자체입니다. 약 3만 명의 아마존 직원들이 이미 줄어든 사무직 일자리를 두고 곧 경쟁해야 할 것입니다. 그리고 다른 기업들이 아마존의 전략을 채택함에 따라, 아마존은 실업자 전문직으로 더욱 붐비는 시장에 직면하게 될 것입니다. 이 노동자들은 비슷한 일자리를 찾을 수 있을까요, 아니면 새로운 직업을 시작해야 할까요? 기존 급여를 유지할까요, 아니면 향후 수년간 소득 잠재력을 저해하는 가파른 임금 삭감을 감수해야 할까요? 이러한 질문들은 오늘날 아마존의 실직자들이 직면한 어려운 질문들 중 시작에 불과하며, 앞으로 몇 달, 몇 년 동안 더 많은 사람들이 직면하게 될 것입니다.
Why the "no hire, no fire" job market may no longer be a thing
2025년 대부분의 기간 동안 경제학자들은 고용 시장을 "채용 없이는 해고도 없다(no hire, no fire)"라고 묘사했습니다. 당시 구직자들은 희망이 희박했지만, 노동자들은 고용 안정성에 기대를 걸 수 있었습니다. 하지만 노동 전문가들은 아마존과 UPS 같은 기업들의 대량 해고가 노동 시장의 전환점을 예고하면서 이러한 불안정한 균형이 이제 변화하고 있다고 경고합니다.
아마존은 화요일 인공지능으로의 전환을 이유로 1만 4천 명의 감원을 발표했고, UPS는 같은 날 전년 대비 4만 8천 명의 직원을 감원했다고 밝혔습니다.
CBS 뉴스 미네소타에 따르면, 타겟은 화요일 자사가 본사를 둔 미네소타주 주 고용 기관에 광범위한 기업 구조조정의 일환으로 1월에 800명 이상의 직원을 해고할 계획이라고 통보했습니다. 타겟은 지난주 전 세계 직원 수를 약 8% 감축하면서 1,800개의 기업 일자리를 감축할 것이라고 발표했습니다.
연방준비제도(Fed)가 노동 시장의 약세 징후를 면밀히 검토하는 가운데, 제롬 파월 연준 의장은 지난달 2025년 첫 금리 인하를 발표하며 고용 둔화에 대한 우려를 언급했습니다. 전문가들은 아마존과 UPS의 발표는 연준이 우려할 만한 충분한 이유가 있음을 시사할 수 있다고 말했습니다.
"이러한 변화는 의심할 여지 없이 변화이며, '고용 없이 해고도 없다'는 구시대적 관행이 과거의 유물이 되었다는 것을 보여주는 것 같습니다."라고 아웃플레이스먼트 회사 챌린저, 그레이 & 크리스마스의 CEO 존 챌린저는 CBS 뉴스와의 인터뷰에서 말했습니다.
그는 "이러한 대규모 해고는 경제에 실질적인 변화가 있을 때만 볼 수 있는 현상입니다."라고 덧붙였습니다.
해고 증가
챌린저, 그레이 & 크리스마스의 자료에 따르면, 화요일 감원 이전에도 해고는 증가 추세였습니다. 최근 자료에 따르면 미국 전역의 고용주들은 올해 9월까지 약 95만 개의 일자리를 감축했는데, 이는 2020년 이후 가장 많은 해고 건수입니다.
연준은 정부 셧다운으로 인해 노동 시장 상황에 대한 공식 연방 보고서 발표가 중단되었으며, 이는 연준이 9월 고용에 대한 정보 없이 내일인 10월 29일에 다음 금리 결정을 내릴 것임을 의미합니다.
하지만 최근 몇 달 동안 일자리 증가율은 급격히 둔화되었으며, 5월부터 8월까지 월평균 임금 증가는 약 2만 7천 건으로, 1월부터 4월까지 월평균 약 12만 3천 건의 증가에서 감소했습니다.
10월 1일, 미국 민간 고용 지표인 ADP 전국 고용 보고서에 따르면 민간 고용주의 9월 임금 증가는 3만 2천 건으로 나타났습니다.
옥스퍼드 이코노믹스의 그레이스 즈웨머 부이코노미스트는 수요일 보고서에서 최근 보고서들을 보면 10월 해고가 가속화된 것으로 보인다고 밝혔습니다. 투자 자문 회사인 옥스퍼드 이코노믹스는 별도의 연구 보고서에서 주 단위 자료에서도 연방 직원들의 실업 수당 청구 건수가 10월 18일로 끝난 주에 1만 건을 넘어섰다고 지적하며, 이는 의회의 교착 상태가 악영향을 미치고 있다는 신호라고 덧붙였습니다.
물론 미국의 실업률은 역사적으로 낮은 수준을 유지하며, 7월 4.2%에서 8월 4.3%로 소폭 상승했습니다. 전문가들은 최근 해고 조치가 실업률을 급격히 상승시킬 가능성은 낮다고 말합니다.
좌파 성향의 센추리 재단의 경제 및 일자리 담당 이사인 앤디 스테트너는 "경제 전반에 걸친 발표 규모와 실업 수당 청구 데이터를 고려할 때, 아직 실업률이 급등할 수준은 아니라고 판단합니다."라고 말했습니다.
하지만 그는 "이러한 대규모 기업 감축은 일자리가 많지 않은 시기에 일어나고 있다"고 덧붙였다.
전문가들은 이는 일자리를 잃은 일부 근로자들이 새로운 일자리를 찾는 데 어려움을 겪을 수 있다는 것을 의미한다고 말한다. 결과적으로 장기 실업자, 즉 6개월 이상 구직 활동을 한 사람의 수는 2022년 이후 최고치인 8월의 약 200만 명에서 더욱 증가할 것으로 예상된다.
노동 시장에 영향을 미치는 요인은 무엇인가?
전문가들은 인공지능부터 경제적 불확실성까지 다양한 요인으로 인해 고용주들이 일자리를 줄이고 있다고 말한다. 올해 초 아마존 CEO 앤디 재시는 이커머스 대기업이 AI 도구에 투자함으로써 사업 효율성이 향상됨에 따라 인력을 감축할 수 있을 것이라고 말했다.
챌린저는 "아마존은 일자리를 바꾸기 위해 로봇공학, AI, 그리고 신기술을 적극적으로 활용하고 있으며, 그 기술의 최첨단에 서 있다"고 말했다.
취업 사이트 인디드(Indeed)의 새로운 연구에 따르면, 기술 업계 종사자의 약 4분의 1이 지난 2년 동안 AI 도입으로 인해 해고나 직무 감축을 경험했다고 답했습니다.
다른 기업들은 채용을 미루거나 다른 이유로 감원하고 있습니다. UPS는 트럼프 행정부의 관세와 최대 고객사인 아마존의 배송 감소가 사업에 미치는 영향을 언급했습니다. 아마존은 자체 배송 인프라를 구축해 오면서 UPS 이용을 줄이고 있습니다.
월요일, 아동복 브랜드 카터스는 미국 기업들이 연방 정부에 납부하는 수입 관세인 관세로 인한 비용 증가로 인해 향후 3년간 전체 인력의 15%에 해당하는 300개의 일자리를 감축하고 150개의 매장을 폐쇄할 것이라고 밝혔습니다.
트럼프 행정부는 기업들이 미국으로 사업을 이전함에 따라 관세가 미국 제조업을 보호하고 국내 생산을 촉진하는 데 도움이 될 것이라고 밝혔습니다.
최근 CBS 뉴스 여론조사에 따르면, 미국인들은 고용 시장에 대해 더욱 비관적인 전망을 하고 있습니다. 여론조사에 따르면 미국인의 약 52%가 노동 시장을 "나쁘다"고 평가했는데, 이는 4월보다 7%포인트 증가한 수치입니다.
챌린저는 "우리는 일자리 안정성이 더욱 불안정해질 수 있는 시대로 접어들고 있습니다."라고 말했습니다.
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