골드만삭스에서 인턴으로 일하기 전까지는 그곳에서 일하는 게 꿈이었는데, 지금은 Y Combinator AI 스타트업을 운영하는 새로운 꿈을 이루고 있습니다.

 

Building Structured AI (YC F25), the AI workforce for pre-construction design engineering | Oxford Maths&Stats | ex-Goldman Sachs

San Francisco Bay Area 

Education

• Y Combinator

University of Oxford

Master's degree MATHEMATICS AND STATISTICS

Activities and Societies: Oxford Artificial Intelligence Society - Sponsorship Lead

• Dissertation: Implicit Bias of Stochastic Gradient Descent in Separable Multiclass Classification (Distinction, 82/100)
  
  Modules: Statistical Machine Learning, Theories of Deep Learning, Optimal Control Theory , Networks, Graphical Model

University of Oxford

Bachelor of Arts - BA MATHEMATICS AND STATISTICS

• Activities and Societies: • University Basketball Team • Oxford Alpha Fund - Head of Quantitative Strategies • Oxford Venture Capital Network - President

  Third Year Research Thesis (Grade: First Class, 75/100): Intrinsic Dimension Estimation - Taxonomy and Comparison using Benchmark Frameworks

• Sydney Boys High School 

99.60 ATAR

Raymond Zhao는 골드만삭스에서 인턴으로 일하기 전까지 그곳에서 일하는 것이 자신의 꿈이라고 생각했습니다.

옥스퍼드 대학교에서 공부하는 동안 그는 새로운 꿈을 꾸었습니다. 바로 AI 스타트업을 공동 창업하는 것이었습니다.

현재 그의 회사인 StructuredAI는 Y Combinator의 2025년 가을 프로그램에 참여하고 있습니다.

골드만삭스에서 일하는 것이 제 꿈이었지만, 2024년 여름에 그곳에서 analyst로 인턴을 하면서 그곳이 제게 맞지 않다는 것을 깨달았습니다.

반면 AI는 정말 신나는 것 같아요. 다음 10년을 이끌어갈 훌륭한 AI 기업들이 지금 바로 많이 생겨나고 있는데, 저도 그 과정에 참여하고 싶어요.

하지만 이 업계에 진출하려는 친구들과 이야기를 나누다 보면 이상한 딜레마에 대한 이야기를 계속 듣게 됩니다. 어떤 경우에는 AI 분야의 입문급 직업(entry-level job)을 구하는 것보다 스타트업에 자금을 모으는 것이 더 쉽다는 것입니다.

대학원 취업 준비는 건너뛰고 Structured AI를 공동 창업했습니다. 현재 Y Combinator 2025년 가을 배치에 참여하고 있으며, YC를 통해 확보한 50만 달러를 포함하여 시드 투자 전(pre-seed funding) 약 100만 달러를 모았습니다. 매일매일 활력이 넘칩니다.

골드만삭스에서 일하는 것이 제 꿈이라고 생각했습니다.

2021년, 저는 옥스퍼드 대학교에서 수학과 통계학을 공부하기 위해 호주에서 영국으로 왔습니다. 어떤 직업을 추구하고 싶은지 확신이 없었습니다. 건축가가 되고 싶었지만, 18살 때 회사에서 실무 경험을 쌓은 후 생각만큼 흥미롭지 않다는 것을 깨달았습니다.

학생회는 다양한 산업에 대한 통찰력을 얻을 수 있는 좋은 기회였고, 금융 분야에서 일하는 것은 매력적으로 보였습니다. 좋은 급여, 존중, 그리고 똑똑하고 성실한 동료들이 있었기 때문입니다. 수학을 전공하는 학생으로서, 그것은 제가 갈 수 있는 가장 명망 있는 길처럼 느껴졌고, 제가 존경하는 많은 사람들이 골드만삭스에서 일하고 있었습니다.

저는 2024년 여름 런던 골드만삭스 인턴십에 지원했습니다. 온라인 테스트, 가상 면접, 연이은 대화로 가득한 슈퍼데이, 그리고 후속 면접까지, 매우 까다로운 절차였습니다. 마침내 합격했을 때는 정말 기뻤지만, 한 달도 채 되지 않아 제가 이 일에 대한 열정이 없다는 것이 분명해졌습니다.

저는 장시간 일했습니다. 자정까지 사무실에 있을 때도 있었고, 가끔은 주말에 출근해서 일을 마무리하기도 했습니다. 다른 인턴들은 금융 시장에 관심이 많고 여가 시간에는 리서치를 했지만, 저는 그렇지 않았습니다.

인턴십을 마친 후, 동남아시아에서 배낭여행을 하며 무엇이 나를 설레게 하는지 생각해 보았습니다. 2024년에는 석사 학위를 위해 옥스퍼드로 돌아와 앞으로 무엇을 할지 고민하며 1년을 보냈습니다.

벤처 캐피털 협회 회원으로서 저는 미래의 공동 창업자 Isabel Greenslade와 벤처 캐피털 및 창업자 네트워크를 만났습니다. 그리고 직접 무언가를 만들고 운영할 수 있는 스타트업을 시작하고 싶다는 것을 깨달았습니다.

석사 과정 마지막 해에 AI 학회에 가입했습니다. 이사벨과 저는 1년 동안 아이디어를 구상하고 방향을 전환하며 마침내 실현 가능한 아이디어를 찾았습니다. AI 학회를 통해 세 번째 공동 창립자인 Brandon Smith를 만났는데, 그는 계약 업무에서 발견한 문제점을 통해 StructuredAI라는 아이디어를 떠올렸습니다.

우리는 건설 전 엔지니어링 분야에 적용할 부조종사(copilot)를 개발하기로 했습니다. 엔지니어들은 서류 작업이나 건축 양식처럼 텍스트 기반인 반복적인 수동 작업에 많은 시간을 소비합니다. 우리는 이들을 지원하기 위해 AI 에이전트를 개발했습니다.

AI 스타트업으로 이렇게 빨리 50만 달러를 모을 줄은 몰랐습니다.

석사 학위를 앞두고 있을 때, 저는 구직 활동은 하지 않았습니다. 그저 성공할 만한 스타트업 아이디어를 찾고 싶었을 뿐입니다. 2025년 여름 Y Combinator에 지원했지만 합격하지 못했습니다.

6월 옥스퍼드에서의 마지막 주에 수업을 빼먹고 샌프란시스코에서 열린 AI 스타트업 컨퍼런스에 참석했습니다. 투자 유치는 계획에 없었지만, 창업자 친구들이 제가 그곳에 있는 동안 시도해 보라고 권유했습니다. 투자자들과 이야기를 나누기 시작했고, 약 50만 달러를 모금할 수 있었습니다.

구조화된 AI를 이렇게 빨리 재정적으로 실현 가능하게 만든 것은 정말 놀라운 일이었고, 덕분에 저희는 이 분야에 전념할 수 있었습니다. 수십 명의 엔지니어들과 이야기를 나누며 우리가 직면한 문제를 더 잘 이해하고 판매 파이프라인을 구축했습니다. 이 경험이 YC에 두 번째로 지원하는 데 도움이 되었던 것 같습니다.

Raymond Zhao, Isabel Greenslade, and Brandon Smith (left to right)

9월에 YC 가을 배치를 시작했습니다. 젊은 창업자들이 많은데, 21세 미만인 사람도 있고, 대학을 중퇴한 사람도 있습니다. 정말 놀랍고 야심 찬 커뮤니티입니다.

사람들은 YC가 엄청 힘들 거라고 경고했는데, 정말 그렇습니다. 정말 전력 질주하는 곳이고, 모두가 24시간 내내 일합니다. 샌프란시스코에 있는 에어비앤비 거실을 모니터 세 대와 확장형 책상이 있는 사무실로 꾸몄습니다.

평소에는 새벽 4시에서 9시 사이에 일어나 커피를 마시고 하루 종일 일합니다. 컨퍼런스에 참석하고, 전화를 받고, 저녁에는 행사에 참석합니다. 저는 평소에는 6시간밖에 자지 못하는데, 8시간은 꼭 자야 합니다.

12월 초, 코호트(cohort) 마지막 날에는 데모 데이를 열어 투자자들에게 진행 상황을 설명할 예정입니다. 압박감은 있지만, 그 과정에서 좋은 결과를 얻을 수 있습니다.

제게 가장 큰 위험은 위험을 감수하지 않는 것입니다.

밤새도록 떠오르는 스타트업 아이디어가 있다면, 바로 시작해 보는 것을 추천합니다. 성공할 수 있고 위험을 감수할 수 있다면, 스타트업 생활은 매우 보람 있는 경험이 될 수 있습니다.

저에게는 AI 기술을 활용해 무언가를 만들어 그 대가를 바로 받을지, 아니면 승진을 위해 몇 년씩 기다릴 수 있는 대기업에 취직할지를 놓고 고민하는 것이었습니다.

YC는 스타트업계에서 가장 배타적인 클럽 중 하나입니다. 저는 꿈을 꾸고 있습니다. 나중에 찾아온 꿈이죠. 이제 다음 꿈은 거대한 회사를 만드는 것입니다.

요즘 가장 큰 위험은 위험을 감수하지 않는 것입니다.