저는 미국에 사는 핀란드인 엄마입니다. 저는 아이들이 스스로 놀이 시간을 정하도록 하고 숙제를 건너뛰고 밖에서 놀 수 있도록 허용합니다.

 

저자는 핀란드에서 미국으로 이주하여 자녀를 독립적으로 키우고 있습니다.

저는 꿈에 그리던 미디어 경력을 쌓기 위해 미국으로 이주한 후 10살, 8살, 3살의 세 아들을 낳았습니다.

일과 가정을 병행하는 것은 핀란드 여성에게는 쉽지 않은 일입니다. 

미국의 육아 규범은 북유럽(Nordics.)보다 더 많은 것을 요구합니다.

저는 핀란드 출신으로 미국에서 10년 동안 커리어 목표를 달성한 후 브루클린 아파트의 이웃인 미국 남자와 사랑에 빠졌습니다. 제 인생이 전환점을 맞이했을 때 제가 원했던 모든 것을 이룬 것 같았어요.

첫 아들을 임신한 후 미국에서 엄마 노릇이 얼마나 힘든지, 북유럽에 비해 일과 가정의 균형을 맞추는 것이 얼마나 어려운지 알게 되어 충격을 받았습니다.

북유럽에서는 아이를 낳기 위해 직장을 쉬는 것이 권장됩니다.

미국에서는 유급 육아 휴직이 얼마나 드물고 그 기간이 얼마나 짧은지 보고 경험하면서 놀랐습니다. 육아 휴직이 끝나면 엄마나 아빠는 아이를 낳지 않은 것처럼 빠르게 업무에 복귀하게 됩니다.

저도 그렇게 해보았지만(북유럽 친구들은 저를 야만적이라고 했지만) 금방 지쳐버렸어요. 반면에 제 핀란드 친구들은 육아를 통해 살아남는 대신 번창하고 있었습니다. 그들은 긴 육아휴직으로 처음 14개월 동안은 오로지 가족에만 집중했고, 이후에는 임원급을 포함한 모든 직급에서 원활하게 업무에 복귀했습니다. 그들은 저에게 성공적인 커리어는 하키 스틱이 아니라 파도라고 말했습니다. 영감을 받은 저는 동종 업계에서 가족 친화적인 회사로 이직할 수 있는 곳을 찾았지만 빈손으로 돌아왔습니다.

전업맘이 될지 워킹맘이 될지 결정해야 했습니다.

핀란드와 달리 미국에서는 전업맘과 워킹맘 중 하나를 선택하는 것이 가장 큰 결정 중 하나입니다. 미국의 직장 문화로 인해 직업을 선택하려면 아이와 보내는 대부분의 시간을 포기해야 하고, 전업맘이 되려면 직장에 대한 관심도 포기해야 합니다. 핀란드에서는 주당 37.5시간의 근무 시간, 긴 휴가, 파트타임 근무 옵션으로 가족과의 시간을 크게 포기할 필요가 없기 때문에 대부분의 여성이 다시 일터로 돌아갑니다.

미국에서는 그런 일자리를 찾을 수 없다는 것을 알고 있었지만, 아이들과 보내는 시간보다 더 많은 것을 포기해야 한다는 것, 즉 월급의 대부분을 포기해야 한다는 것을 미처 깨닫지 못했죠. 두 아이를 낳고 나서 저는 엄청난 급여와 함께 흥미로운 새 일자리를 제안받았습니다. 하지만 어린이집에 다니는 두 아이와 풀타임 보모 비용을 계산하고 나니 남편의 월급을 제외하고는 생활할 수 있는 돈이 남지 않았습니다. 그래도 거의 취직할 뻔했지만 복리후생 협상에서 "융통성이 없다"는 말을 들었습니다. 그게 제겐 끝이었죠.

자녀를 위해 많은 것을 해주는 미국 부모

자녀를 위해 많은 것을 해주는 미국 부모

제 주변의 미국 부모들은 자녀를 위해 많은 것을 해주고 불편함과 장애물을 제거함으로써 자녀를 돌보는 경향이 있는 반면, 북유럽의 부모들은 자녀가 세상에 나갈 준비를 할 수 있도록 자녀가 할 수 있는 것을 하도록 내버려두거나 강요하는 방식으로 보살핌을 보여줍니다.

저는 실수로 많은 미국 부모님들을 당황하게 한 적이 있는데, 북유럽에서 아이들을 키우는 것처럼 모든 종류의 날씨를 포용하고 자립심을 키우도록 격려하면서 아이들을 키우고 있습니다. 저희는 아이들이 학교에서 걸어서 갈 수 있는 거리에 살고 있기 때문에 적절한 장비를 착용하고 비가 오나 눈이 오나 진눈깨비가 내리나 걷습니다. 저는 아이들이 유아기 때에도 스쿠터를 타고 저를 훨씬 앞질러 달리게 하고, 운동장에서 뛰어다니는 모습을 옆에서 지켜보았습니다.

초등학생이 되면 친구의 부모님에게 전화해 놀이 시간을 정하도록 했습니다. 그리고 방과 후에는 숙제를 건너뛰고 대신 방과 후 밖에서 꼭 필요한 놀이 시간을 갖도록 제안합니다(미국의 수업 시간은 핀란드보다 2~3시간 더 길고 쉬는 시간이 적습니다). 그리고 초등학생 자녀가 심부름을 할 때 함께하기 싫다면 혼자 집에 있어도 좋습니다.

아이들은 자율성을 가지고 잘 자라고 저와 남편도 그렇게 생각합니다. 하지만 아이들이 독립심을 키울 수 있는 기회를 찾는 것은 어려운 일입니다. 저는 가까운 거리에 있을 때 아이들이 정말 내 아이인지 물어보거나 아이들을 볼 수는 있지만 감독해달라는 요청을 자주 받습니다.

핀란드에서는 육아를 덜 해요

미국으로 돌아와서 저는 낮에 학교 활동에 참여하는 것부터 수많은 여행 스포츠 일정을 잡고 참석하는 것까지, 자발적이지만 문화적으로 권장되는 미국 엄마들의 많은 일을 거부하고 대신 더 간단한 약속을 선택함으로써 의식적으로 더 많은 여유를 만들기로 결심했습니다.

또한 저는 아이들이 주도적으로 즐거움을 만들어갈 수 있도록 아이들을 즐겁게 해주는 데 많은 시간을 할애하지 않습니다.

대신 자율적인 아침 루틴과 같이 아이들이 자립심을 기를 수 있도록 도와주어 제가 따뜻한 커피를 마시고, 운동을 하고, 준비를 하는 동안 아이들은 스스로 준비할 수 있도록 합니다. 그리고 보이지 않는 일의 균형을 맞추기 위해 학교 등록이나 여권 갱신과 같이 남편이 하지 않을 수 없는 일은 자연스럽게 동기 부여가 되기 때문에 아웃소싱을 맡겼습니다.

아메리칸 드림을 위해 미국에 왔지만 저를 성공으로 이끈 다른 무언가를 발견했습니다: 균형, 여유, 자율성이라는 북유럽의 원칙과 미국 엄마들의 혁신적인 정신이 바로 그것입니다. 미국에서는 고학력 커리어우먼들이 아이를 낳고 나면 모든 면에서 너무 지쳐서 자신의 재능을 발휘하지 못하는 등 엄청난 양의 재능이 숨어 있는 것을 봅니다. 그래서 그들은 제도권 밖에서 일하기로 결심하고 완전히 자신을 재창조하기로 결심했고, 저 역시 그렇게 했습니다.