야생 돼지는 미국 전역의 재산과 농업에 수십억 달러의 피해를 입히고 있습니다.
미국은 600만에서 900만 마리에 이르는 야생 돼지 개체수를 통제하는 데 어려움을 겪고 있습니다.
멧돼지는 적응력이 뛰어나고 지능이 높아 포획하기가 어렵습니다.
미국 전역에서 돼지는 잔디, 스프링클러 시스템, 골프장, 농작물에 피해를 입히고 있습니다. 농업 피해만 연간 25억 달러에 달하는 것으로 추산됩니다.
한 예로, 올해 초 텍사스주 샌안토니오의 교외 잔디밭에서 멧돼지 무리가 풀을 뜯는 장면이 비디오 도어벨에 녹화되었습니다. 지역 뉴스 방송국인 KSAT에 따르면 몇 주 사이에 돼지가 동네의 잔디를 뜯어먹은 것은 이번이 두 번째였습니다.
멧돼지는 많은 재산 피해를 입힐 뿐만 아니라 질병을 옮기고 번식이 빠르며 포획이 어렵고 인간에게 공격적일 수 있다고 멧돼지 전문가인 잭 메이어는 비즈니스 인사이더에 말했습니다.
미국은 10년 넘게 600만~900만 마리로 추정되는 야생 돼지 개체 수를 억제하기 위해 노력해 왔습니다. 몇몇 주에서는 성공을 거두었지만 텍사스, 플로리다, 조지아 등 다른 주에서는 어려움을 겪고 있습니다.
사바나 강 국립연구소의 연구 과학자인 메이어에게는 이 싸움이 계속되고 있는 힘든 싸움입니다. "그들은 매우 비밀스럽습니다."라고 그는 말합니다. 그리고 "그들은 영리하기 때문에 통제하기가 어렵습니다."
야생 돼지는 거의 모든 것을 먹습니다
돼지는 1500년대까지 북미에 도착하지 않았으므로 토종 종이 아닙니다. 1658년 한 뉴잉글랜드 식민지 개척자에 따르면, 그들은 1600년대 중반에 이미 재산을 파괴하고 아이들을 위협하는 골칫거리가 되었습니다.
그 이후로 수세기 동안 야생돼지 개체수 증가가 크게 둔화되지 않았습니다. 모돈 한 마리는 최대 10마리의 새끼 돼지를 낳을 수 있으며 때로는 1년에 두 번 낳을 수도 있습니다. 야생 돼지의 유전자는 종종 멧돼지와 집돼지의 혼합입니다.
이전에 사육되었던 돼지도 야생 생활에 빠르게 적응할 수 있습니다. 메이어는 "어떤 이유에서든 사육돼지는 우리가 키우는 다른 어떤 가축보다 더 빨리 야생으로 돌아간다"고 말했다.
야생에서 이 잡식성 동물은 인간에게 먹이를 주지 않습니다. 그리고 그들은 까다롭지 않습니다. 메이어는 야생 돼지가 매립지에서 먹이를 찾고 기저귀, 고무줄, 플라스틱을 먹는 것을 목격했습니다. 2019년 루이지애나 연구자들은 도토리부터 도롱뇽, 거북이에 이르기까지 수십 종의 토착종을 위장에서 발견했습니다.
USDA에 따르면 야생 돼지는 길 들여진 친척보다 약간 마른 경우가 많지만 여전히 250 파운드에 달할 수 있습니다. 이는 그들이 도시와 교외 지역을 이동할 때 교통사고를 일으킬 수 있다는 것을 의미한다고 메이어는 말했습니다.
미국에서는 인간과 돼지 사이의 치명적인 상호 작용이 매우 드뭅니다. 하지만 메이어는 전 세계적으로 2000년부터 2019년 사이에 야생 돼지가 172명을 죽였다는 사실을 발견했습니다.
그는 대부분의 공격은 방어적이며 "어떤 이유로든 위협을 느낄 때" 발생한다고 말했습니다. 돼지는 날카로운 이빨과 엄니를 가지고 있어 빠르게 달릴 수 있습니다.
그들은 또한 대변, 체액, 덜 익힌 고기에서 발견되는 수십 가지 질병과 기생충의 매개체이기도 합니다. 메이어의 가장 큰 걱정 중 하나는 아프리카돼지열병이 가축에게 퍼질 수 있다는 점이다. 인간은 이 질병에 걸릴 수 없지만 돼지에게는 치명적입니다.
아시아 국가들은 바이러스 확산을 막기 위해 수백만 마리의 돼지를 도살했습니다. 유럽 국가들도 비슷한 조치를 취하고 있다.
메이어는 바이러스가 북미에 도착하면 "확산될 것이고 상황이 추악해질 것"이라고 말했다.
야생돼지 개체수 조절을 위한 패전전
돼지는 번식 속도가 매우 빠르기 때문에 일부 주에서는 개체 수 증가를 막기 위해 매년 개체수를 60~70% 줄여야 한다고 추정합니다.
현재 많은 주에서는 돼지를 가두어 안락사시키고 있습니다. 2011년 텍사스 주는 헬리콥터를 이용한 야생돼지 사냥을 허용하는 '돼지 다지기 법안'을 통과시켰습니다. 그러나 오하이오주와 켄터키주는 현재 돼지 사냥을 금지하기 위해 노력하고 있습니다. 일부 전문가들은 사냥된 돼지가 더 비밀스러워지고 덫에 걸리기가 더 어려워지는 경향이 있기 때문에 실제로 문제를 더 악화시킬 수 있다고 생각합니다.
텍사스와 오클라호마는 최근 야생 돼지 개체수를 통제하기 위해 쥐약과 유사한 와파린이 함유된 물질을 사용하기 시작할 것이라고 발표했습니다.
Mayer는 "이것은 잠재적으로 도구 상자의 또 다른 도구가 될 것입니다. 그러나 미국 사람들은 어떤 종류의 야생 동물에든 독극물을 사용하는 것에 대해 실제로 따뜻한 마음을 품은 적이 없습니다"라고 말했습니다. 이는 독이 있는 동물을 먹는 야생 동물에 대한 잠재적인 영향 때문에 과거 많은 사람들이 반대해 온 조치라고 Texas Monthly가 2023년에 보도했습니다.
메이어는 멧돼지 통제를 어렵게 만드는 또 다른 요인은 전국이 다양한 방법의 모자이크라고 말했다. 그리고 모든 사람이 그들이 사라지기를 바라는 것은 아니라고 그는 말했습니다.
"그들을 사랑하는 사람도 있고 미워하는 사람도 있습니다. 그렇기 때문에 우리는 그들을 결코 제거할 수 없을 것 같습니다."라고 그는 말했습니다.
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