케임브리지 연구원들은 장내 박테리아가 체내에서 '영구 화학 물질'을 제거하는 데 도움이 될 수 있다는 사실을 발견했습니다.

 

연구자들은 9종의 장내 박테리아가 암 및 기타 심각한 질병과 관련된 PFAS를 빠르게 흡수하여 신체에서 영구 화학 물질을 해독하는 데 도움이 된다는 사실을 발견했습니다.

케임브리지 대학교 MRC 독성학 부서의 일원이자 이번 연구의 수석 저자인 키란 파틸은 에포크 타임스에 "이번 연구를 통해 장내 박테리아가 인체에서 독성 PFAS를 제거하는 데 도움이 되는 새로운 유익한 역할을 한다는 사실이 밝혀졌습니다."라고 말했습니다.

박테리아의 작용 원리

네이처 미생물학(Nature Microbiology) 저널에 발표된 케임브리지 대학교의 연구에 따르면, 주변 환경에서 독성 PFAS(퍼플루오로알킬 및 폴리플루오로알킬 물질)의 최대 75%를 흡수할 수 있는 9종의 박테리아가 확인되었습니다.

PFAS는 코팅 프라이팬, 방수 의류, 화장품, 식품 포장재 등 수천 가지 소비재에 사용되는 합성 화학물질입니다. 환경에서 분해되지 않아 "영원한 화학물질"이라고 불리는 PFAS는 인체에 축적되어 다양한 암, 간 손상, 면역 체계 질환과 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다.

현재 인체에서 PFAS를 제거하는 승인된 치료법은 없으므로, 이번 발견은 공중 보건에 중요한 의미를 지닙니다.

연구진은 박테로이데스(Bacteroides) 과, 오도리박터 스플란크니쿠스(Odoribacter splanchnicus), 파라박테로이데스 디스타소니스(Parabacteroides distasonis), 파라박테로이데스 메르다에(Parabacteroides merdae)에 속하는 6종의 박테리아를 포함하여, 두 가지 일반적인 PFAS 유형인 퍼플루오로노난산(PFNA)과 퍼플루오로옥탄산(PFOA)을 흡수할 수 있는 9종의 박테리아를 확인했습니다.

이 박테리아를 쥐에 투여하자, 쥐는 화학물질을 빠르게 흡수했습니다. 장을 통해 배출되면서, 이 박테리아는 노폐물과 함께 제거되었습니다. 노출 후 몇 분 만에, 박테리아는 다양한 농도의 PFAS 화학물질을 25%에서 74%까지 흡수했습니다.

연구진은 박테리아가 세포 내부에 PFAS를 보호 덩어리로 모으는 방식이 화학물질이 세포 손상을 유발하는 것을 막는 생존 메커니즘이라고 생각합니다.

쥐가 PFAS 농도가 증가함에 따라 박테리아는 일정한 비율로 독소를 제거하여, 장에서 천연 필터 역할을 할 수 있음을 시사합니다.

치료 가능성

파틸 박사는 이 접근법의 효과는 PFAS 화합물의 특정 유형에 따라 달라진다고 말했습니다.

단쇄 PFAS는 소변을 통해 빠르게 체외로 배출됩니다. 그러나 장쇄 PFAS는 수년간 체내에 머물며 대부분 대변을 통해 배출됩니다. 따라서 파틸 박사는 주로 대변을 통해 배출되는 PFAS 화합물에는 박테리아를 이용하는 것이 가장 효과적이라고 말했습니다.

이 박테리아는 유럽과 미국의 수질 샘플에서 발견된 것과 유사한 매우 낮은 노출 수준에서도 효과가 있는 것으로 나타났으며, 이는 실제 적용 가능성을 시사합니다.

연구진은 이러한 유익한 박테리아를 증진시켜 인체의 PFAS 수치를 낮추는 새로운 방법을 제시할 수 있는 프로바이오틱스 보충제를 개발할 계획입니다. 하지만 유망한 결과임에도 불구하고 아직 인체에 직접 적용해 본 적은 없습니다.

이 연구에 참여하지 않은 멘도시노 푸드 컨설팅(Mendocino Food Consulting)의 식품 과학자이자 설립자 겸 수석 식품 컨설턴트인 브라이언 쿠옥 르(Bryan Quoc Le)는 에포크 타임스(The Epoch Times)와의 인터뷰에서 쥐를 대상으로 한 실험실 연구와 인체에 대한 실제 적용 사이에는 항상 알려지지 않은 요소들이 있다고 말했습니다.

그는 "그럼에도 불구하고 이 연구는 인간에게 실제로 존재하는 다양한 미생물 집단을 사용하고 여러 유형의 PFAS로 테스트하는 등 보다 포괄적인 접근 방식을 취했다"고 말했다.

그러나 그는 이러한 연구의 주요 과제로 장기적으로 상황이 어떻게 변화하는지, 이렇게 선정된 박테리아가 다양한 식단과 건강 상태를 가진 다양한 미생물군에서 어떻게 생존하는지, 그리고 동일한 수준의 PFAS 흡수가 일관되고 안정적으로 발생하는지 여부를 알 수 없다는 점을 지적했습니다.

"말할 필요도 없이 이 연구 분야는 아직 발전 단계이므로 아직 인간에게 적용 가능한지에 대한 확실한 결론은 없지만, 추가 연구가 필요하다는 것을 시사합니다."라고 Le는 덧붙였습니다.

안전 고려사항

의학 전문가들은 이러한 결과에도 불구하고 신중을 기해야 한다고 강조합니다. 이 연구에 참여하지 않은 가정의학과 정골의학 전문의 조셉 머콜라 박사는 새로운 박테리아 균주를 인간의 장에 도입할 때 신중한 적용이 중요하다고 강조했습니다.

이 연구에 사용된 박테리아는 건강한 사람에게서 이미 발견되는 종에서 추출되었지만, 익숙한 미생물조차도 전반적인 장내 균형, 면역 체계, 그리고 기존 건강 상태에 따라 다르게 작용할 수 있다고 그는 에포크 타임스에 말했습니다.

"다행히 이러한 종들은 외래종이 아니라 이미 많은 사람의 몸에 자연적으로 서식하고 있습니다."라고 그는 말했습니다. "하지만 보충제나 유전자 변형 프로바이오틱스를 통해 개체 수를 늘리는 것은 무모하게 행할 경우 미생물 균형을 깨뜨릴 수 있습니다."

이 연구에 참여하지 않은 뉴욕 노스웰 헬스의 응급의학과 전문의 캄 알리 박사는 독성 PFAS를 저장하는 박테리아를 우리 몸의 미생물군에 추가하면 다른 유익한 박테리아를 교란하거나 신체가 음식과 약을 처리하는 방식에 영향을 미치는 등 "의도치 않은 결과"를 초래할 수 있다고 경고했습니다.

그는 에포크타임스에 "이러한 개입의 안전성을 이해하려면 장기적인 인체 연구가 필요할 것"이라고 말했다.