저는 어머니를 위해 정규직 관리자이자 파트타임 간병인으로 일하고 있습니다

Kayla Tlatelpa and her mother.

 저는 어머니를 위해 정규직 관리자이자 파트타임 간병인으로 일하고 있습니다. 마침내 직장에 대해 이야기하고 나서야 도움을 요청하는 것이 얼마나 가치 있는지 깨달았습니다.

Kayla Tlatelpa는 제약 회사의 정규직 관리자이자 파트타임 간병인입니다.

그녀의 어머니는 부분 마비 상태이며 가정 간병인과 가족의 보살핌을 받고 있습니다.

시간이 지나면서 Tlatelpa는 자원을 활용하는 것이 일과 삶의 균형을 맞추는 데 어떻게 도움이 되는지 깨달았습니다.

저는 지난 5년 동안 제약 회사에서 매니저로 일해 왔습니다. 어머니도 파트타임으로 돌보시지만, 항상 대기 근무 중입니다.

최근에야 고용주에게 제 간병 책임을 털어놓았습니다. 제가 일을 제대로 하지 않아도 된다는 핑계로 들리고 싶지 않았습니다. 도움이나 지원을 동정심으로만 생각했고, 많은 일을 겪었지만 동정받고 싶지 않습니다.

이제 저는 지원과 자원을 활용하는 것이 얼마나 가치 있는지 깨달았습니다.

저는 고등학교 때부터 간병인 역할을 하기 시작했습니다.

2008년에 어머니께서 교통사고를 당하셨습니다. 뒤에서 들이받으시면서 마주 오는 차선으로 튕겨 나가셨습니다. 조부모님도 차에 타고 계셨습니다. 어머니는 그 사고로 가장 큰 충격을 받으셨습니다.

사고 이틀 후, 어머니는 뇌졸중을 앓으셨고 거의 한 달 동안 인공 혼수상태에 계셨습니다. 어머니 왼쪽이 마비되었다는 사실을 알게 되었고, 그 이후로 휠체어 생활을 하셨습니다

일단 간병인이 되면 거의 항상 간병인이 됩니다.

간병인은 물리적으로 함께 있지 않더라도 재정적 또는 정신적 의무가 있습니다. 항상 누구를 돌볼지 생각하게 되죠.

저는 형제자매 중에서 엄마를 옮기고, 목욕시키고, 일상생활을 하는 방법을 아는 유일한 사람입니다. 제가 할 수 없을 때는 형제자매들이 보험과 재정을 담당했습니다. 모두가 각자의 역할을 했지만, 직접 간병인이 된 건 저였습니다.

저희 집에는 매일 두 명의 훌륭한 가정 간병 보조원이 있습니다. 보험 적용 범위를 넘는 시간 동안 저희는 자비로 비용을 지불합니다. 또한, 가끔씩 야간 간병을 하거나 보너스를 받는 경우에도 저희가 직접 지불합니다.

저와 형제자매는 간병인 비용, 추가 간병 시간, 침대 패드 등의 비용으로 한 달 총액을 나눠 가졌습니다.

Kayla Tlatelpa and her family

저는 주립 대학을 선택했습니다.

집에서 벗어나 다른 경험을 하고 싶었거든요. 아빠와 홈 케어 보조 선생님 덕분에 학업 때문에 집을 비울 수 있었지만, 2015년 대학을 마치고 다시 돌아온 후로는 엄마를 돌보는 일이 더 많아졌습니다.

몇 년 동안 다시 집에서 살다가 2021년에 이사했습니다. 지금은 부모님과 그리 멀지 않은 아파트에서 혼자 살고 있습니다. 이제 간병인은 일주일에 3일, 또는 간병인이 부를 때만 집에 있어야 합니다.

형의 마지막 몇 달 동안도 도왔습니다.

형은 췌장암 진단을 받고 2022년 6월에 세상을 떠났습니다. 평일에는 코네티컷에 있는 형의 집에 갔고, 일주일에 이틀씩, 꼭 필요할 때는 사무실에 출근했습니다.

어머니의 안부도 계속 확인했지만, 형 곁에는 제가 있었습니다. 기차를 타거나 형의 아이들이 노는 옆에서 업무 전화를 받아서 형과 형의 아내가 함께 시간을 보낼 수 있도록 했습니다.

9월에 같은 회사에서 새 직장을 시작했어요.

오랫동안 직장에서 제 속마음을 털어놓을 자리가 없다고 느꼈어요.

2월, 점심 식사 자리에서 상사 한 분이 저희 몇 명에게 간병인이 되어 평소처럼 일하지 말라고 하셨습니다. 그렇게 높은 직급의 사람에게서 감정적이고 극적인 변화 없이 그런 메시지를 듣는 건 처음이었습니다.

취약함에 얼마나 큰 힘이 있는지 깨달았습니다. 이런 트라우마를 겪지 않고도 이해심을 가질 수 있다는 것입니다. 우리는 팀으로서 취약함을 드러내고 "제 업무량이 너무 많습니다. 다른 분이 맡아주실 수 있을까요?"라고 말할 수 있습니다. 그 점심 식사는 제 인생을 완전히 바꿔놓은 중요한 경험이었습니다.

이제 제 상황을 더 잘 받아들이고 있습니다. 할 수 있는 한 최대한 적극적으로 행동하지만, 부모님 곁에 있어야 한다는 사실에 죄책감을 느낄 필요가 없기 때문에 물러나야 할 때도 괜찮습니다. 저희 팀원들은 이 문제를 잘 지적하고 인정해 주었습니다.

2월의 점심 식사 전까지만 해도 제 삶의 균형을 맞추는 일은 정말 어려웠습니다.

일, 육아, 데이트, 그리고 사회생활 사이에서 균형을 맞추는 게 정말 어려웠습니다.

작년 전까지만 해도 일주일에 두 번 야근을 했는데, 아빠가 직장을 안 다니신다는 걸 깨달았습니다. 아빠를 돕고 싶긴 했지만, 어쩔 수 없이 출근해야 했죠. 그래서 그 책임에서 벗어났습니다.

이제 저는 제가 어떤 부분에서 더 집중할지 스스로 정하는 일상을 갖게 되었습니다. 오랫동안 저는 축구 경기와 댄스 발표회에 꼭 참석하고, 엄마 역할에도 제시간에 도착하는, 모두가 좋아하는 이모가 되고 싶었습니다.

자존감과 관점의 변화, 그리고 더 자주 상담을 받는 것이 제 삶을 변화시켰습니다. 핫 요가도 시작했습니다. 운동은 제 자신에게 긍정적인 영향을 미치는 것 같은 기분을 느끼게 해 주고, 동시에 편안함을 느낄 수 있게 해 줍니다.

저는 돌봄을 항상 압도적인 경험이라고 표현합니다.

돌봄은 부정적인 감정으로 가득 차 있지만, 동시에 넘치는 사랑과 배꼽 빠지게 웃는 일도 많습니다. 저는 부모님과 다른 친구들은 갖지 못할 만큼 정말 가깝고 아름다운 유대감을 가지고 있습니다.

제가 틱톡에 제 경험을 올린 후, 지금까지 제 삶을 이해해 주지 못할 거라고 생각했던 많은 사람들과 소통하게 되었습니다.

작년에 어머니께서 암 진단을 받으셨는데, 지금은 완치되셨어요. 제가 그 자리에 있었는데, 그때 일을 그만둬야 했거든요.

그런 힘든 순간들을 헤쳐나가는 건 여러 가지 큰 감정들을 동반하지만, 제 생각에는 다를 것 같지 않아요.