2024년 5월 9일 - 미국 전역의 젖소들 사이에서 조류 독감(H5N1 조류 독감 바이러스)이 확산되고 있습니다. 지금까지 이 바이러스가 젖소에서 사람으로 전염된 사례는 단 한 건이지만 전문가들은 우리가 알지 못하는 사례가 더 있을 수 있으며 추가 확산 가능성에 대해 우려하고 있습니다. 하버드 공중보건대학의 전염병학 부교수인 빌 하나지는 적어도 아직은 조류독감의 대유행이 임박했다고 생각하지 않는다고 말합니다.
미국 식품의약국(FDA) 국장은 5월 8일 고병원성 조류인플루엔자가 인간 사이에 퍼지기 시작하는 시나리오를 준비하고 있다고 밝혔다.
“모든 바이러스와 마찬가지로 이 바이러스도 돌연변이를 일으키고 있습니다. 우리는 그것이 인간에게로 옮겨갈 가능성에 대해 계속해서 준비해야 합니다.”라고 위원인 로버트 칼리프 박사는 워싱턴에서 열린 청문회에서 상원의원들에게 말했습니다.
조류 독감 또는 H5N1이라고도 알려진 이 인플루엔자는 최근 소와 다른 종들 사이에 퍼지기 시작했습니다. 올해 텍사스에서 한 사람이 확진 사례를 겪었습니다.
미국 관리들에 따르면 지금까지 유전자 염기서열 분석과 기타 데이터에 따르면 인플루엔자가 사람들에게 위험을 거의 주지 않으며 독감이 사람에서 사람으로 전염된다는 징후도 없는 것으로 나타났습니다. 그러나 그들은 변화에 대비해 치료법, 검사, 백신을 준비하기 위해 노력하고 있습니다.
칼리프 박사는 상원 세출 위원회의 농업 세출 소위원회에서 “우리는 바이러스가 더 큰 수준에서 인간에게 뛰어드는 방식으로 돌연변이를 일으킬 경우에 대비하느라 바빴습니다.”라고 말했습니다.
텍사스의 환자는 주로 한 가지 증상, 즉 눈 염증을 경험했습니다. 환자나 감염된 소 중 상당수는 호흡기 증상을 겪지 않았습니다. H5N1은 일반적으로 조류의 호흡기를 감염시킵니다.
"진정한 걱정은 이 바이러스가 인간의 폐로 옮겨갈 것이라는 점입니다. 세계 다른 지역에서 짧은 발병이 발생했을 때 사망률은 25%였습니다."라고 Califf 박사는 말했습니다. 우려는 부분적으로 코로나19의 경우처럼 바이러스가 일반적으로 어떻게 돌연변이를 일으키는지에 근거합니다.
세계보건기구(WHO)에 따르면 2003년부터 2024년 4월 1일까지 전 세계적으로 889건의 H5N1 사례가 확인되었습니다. 환자 중 52%가 사망했다.
WHO의 수석 과학자 제레미 파라(Jeremy Farrar)는 최근 H5N1이 “전 세계적인 동물 전염병”으로 발전했으며 과학자들은 이 바이러스가 진화하여 인간 사이에 퍼질 수 있다고 우려하고 있다고 말했습니다.
테드로스 게브레예수스 유엔 사무총장은 수요일 "바이러스가 인간 사이에 퍼지는 데 적응한 징후는 보이지 않지만 더 많은 감시가 필요하다"고 말했다.
Califf 박사에 따르면 미국 정부와 협의한 많은 전문가들은 인플루엔자가 소 및 기타 종으로 확산되는 것과 소가 농장에서 돼지, 닭 및 인간과 어떻게 섞이는 지에 대해 우려하고 있습니다. 미국과 덴마크 연구자들의 5월 3일 연구에 따르면 소의 조직을 테스트한 결과 닭, 오리, 인간의 수용체가 소에서 발현되었기 때문에 소가 조류 인플루엔자의 "혼합 용기" 역할을 할 수 있다는 사실이 나타났습니다.
위험은 여전히 낮지만, "지금 대책을 마련하고 바이러스의 확산을 줄인다면 우리가 준비하지 못한 돌연변이가 인간에게 전염될 가능성은 훨씬 낮아질 것입니다."라고 Dr. 칼리프가 덧붙였다.
현재 미국 규정에서는 다른 주로 이동하기 전에 일부 소에 대한 테스트를 의무화하고 있습니다. 지침에는 농장 근로자들에게 조류독감에 걸렸을 가능성이 있거나 감염된 동물을 다룰 때 보호 장비를 착용하도록 권고하는 내용이 포함되어 있습니다.
FDA는 부분적으로 국가의 우유 공급이 마시기에 안전한지 확인하는 데 중점을 두고 있습니다. 해당 기관과 파트너는 식료품점에서 구입한 우유 샘플을 테스트했습니다. 일부 샘플에서는 양성 반응이 나왔지만 살아있는 바이러스는 발견되지 않았으며 이는 우유 공급이 안전하다는 것을 의미한다고 해당 기관은 밝혔습니다.
미국 농무부에 따르면 쇠고기 테스트 결과 쇠고기도 안전한 것으로 나타났습니다.
기관은 콜로라도, 캔자스, 미시간을 포함한 9개 주에 걸쳐 36개 무리에서 H5N1 감염을 확인했습니다. 해당 부서의 사전 인쇄 논문에 따르면, 영향을 받은 젖소의 데이터에 따르면 H5N1이 2023년 말부터 소에서 순환하기 시작했다고 합니다.
이번 주 브리핑에서 관계자는 콜로라도주에서 약 70명의 농장 근로자를 감시하고 있지만 아직까지 증상을 보이는 사람은 없다고 밝혔습니다.
(질문)일부 전문가들은 소의 조류 독감 확산이 생각보다 훨씬 더 광범위할 수 있다고 말합니다. 왜 그럴까요? 왜 우리는 확산을 통제할 수 없을까요?
A: 동물과 인간의 건강의 경계에서 발생하는 발병은 여러 관할 구역에서 다루기 때문에 미국에서 연구하기가 어렵습니다. USDA[미국 농무부]는 농장 문제를 감독하며 농업에 중점을 두고 있습니다. USDA에는 인플루엔자 전담 비상 대응팀이 있지만, 농부들은 가축이나 근로자의 샘플을 채취하기 위해 농장에 들어오는 사람들에 대해 우려할 수 있으며, 이러한 근로자 중 일부는 이민 신분이 증명되지 않았을 수 있습니다. 그러나 4월 초에 발생한 인체 감염 사례에서 알 수 있듯이 이러한 작업자는 감염 위험에 노출되어 있습니다. 해당 농장의 동물 샘플은 검사를 위해 '사용할 수 없는 상태'인 것으로 알려졌습니다.
가축에서 직접 샘플을 채취할 수 없다면 우유와 같은 것을 살펴봐야 하는데, 실제로 많은 우유 샘플에서 조류 독감의 유전적 흔적이 발견되었습니다. 하지만 그렇다고 해서 얼마나 많은 젖소가 감염되었는지는 알 수 없습니다. 우리가 검사하는 우유는 한 젖소에서 나온 것이 아니라 여러 젖소에서 나온 것이기 때문에 얼마나 많은 젖소가 신호에 기여했는지 전혀 알 수 없습니다. 우리가 말할 수 있는 것은 양성 반응이 나온 샘플의 수를 고려할 때 결코 적은 숫자가 아니라는 것뿐이지만, 그 외에는 감염된 젖소가 얼마나 많은지, 어디에 있는지, 또는 아주 경미하게 감염되었지만 발견되지 않은 젖소가 얼마나 많은지 정확히 알 수 없다는 것입니다.
문제 중 하나는 코로나19 팬데믹 이후 공중 보건이 정치화되는 방식입니다. 그러나 바이러스는 당신이 어느 편에 속해 있는지는 중요하지 않으며, 오직 적절한 수용체를 가지고 있는지 여부에 따라 세포에 침투하여 다른 사람에게 전염시킬 수 있습니다.
질문: 과학자들이 소들 사이에서 조류 독감의 확산 정도를 파악하는 데 어떤 종류의 정보가 도움이 되나요?
A: 증상이 있는 소와 없는 소, 그리고 이들과 접촉한 작업자들로부터 훨씬 더 많은 샘플을 채취해야 합니다. 여기에는 과거 감염 및 회복 여부를 확인하기 위한 항체 검사도 포함되는 것이 이상적입니다. 공중 보건에 있어 투명성은 매우 중요합니다.
미국 농무부(USDA)가 이번 발병의 게놈을 공개하기는 했지만, 비록 신속히 공개하지는 않았지만, 처음에는 샘플을 언제 어디서 채취했는지와 같은 필수적인 내용이 부족하다는 비판을 받았으며, 이는 확산을 이해하는 데 정말 중요한 부분입니다. 지금은 조류에서 텍사스의 젖소로 한 번 유입된 후 무증상 소의 이동을 통해 다른 주에 전파된 것으로 보입니다. 또한 유전적 변이가 급속한 기하급수적 성장과 일치한다는 것을 알 수 있습니다. 미국 농무부는 최근 젖소가 주 경계를 넘어 운송되기 전에 바이러스 음성 판정을 받도록 요구하고 있으며, 이는 환영할 만한 조치입니다. 현재로서는 수유 중인 젖소에 대해서만 검사를 요구하고 있기 때문에 바이러스가 어떻게 그물망을 빠져나갈 수 있는지 쉽게 알 수 있습니다. 어쨌든 소가 분만한 후 축사 문을 닫는 경우가 발생할 수 있습니다.
질문: 현재까지 소가 사람에게 조류 독감을 감염시킨 것으로 알려진 사례는 텍사스의 한 낙농장 근로자가 결막염에 걸린 사례 한 건뿐입니다. 어떻게 바이러스가 인간에게 더 많이 퍼질 수 있을까요?
A: 바이러스가 상기도에서 발견되는 수용체에 결합하도록 적응할 수 있으며, 이는 호흡기 확산에 도움이 될 수 있습니다. 지금은 폐의 더 깊은 곳에 있는 수용체에 달라붙어 있기 때문에 폐 감염이 발생하면 매우 심각한 결과를 초래합니다. 젖소는 일반적으로 사람 사이에 전염되는 독감 바이러스에 의한 호흡기 감염에 걸리지 않는데, 그 이유는 적절한 위치에 적절한 수용체를 가지고 있지 않기 때문입니다. 대신, 현재 유행하는 독감에서는 우유 생산이 전염의 핵심인 것으로 보입니다. 그러나 돼지는 사람 사이에서도 호흡기를 통해 전파될 수 있는 다양한 종류의 독감 바이러스에 감염될 수 있습니다. 이전에는 돼지가 서로 다른 두 가지 바이러스에 감염되고 그 유전 물질이 돼지 안에서 뒤섞여 새로운 특성을 가진 새로운 바이러스가 나오는 재조합으로 인해 팬데믹이 발생하는 것을 본 적이 있습니다. 이는 바이러스가 진화적으로 도약하여 인간에게 전염되기 시작할 수 있는 한 가지 방법이기 때문에 가축 발병이 돼지에게 감염의 씨앗을 뿌리는지 여부를 면밀히 주시해야 합니다.
질문: 바이러스가 인간에게 퍼지기 시작하면 또 다른 팬데믹이 발생할 수 있나요?
A: 물론 그럴 수도 있지만, 이는 어떤 바이러스가 어떤 면역력을 가지고 있고 얼마나 전염성이 있는지에 따라 달라질 수 있습니다. 공교롭게도 텍사스에서 발생하고 있는 감염 사례는 우리가 만들 수 있는 백신의 일부 기존 구성 요소와 잘 맞는 유형인 것 같습니다.
반면에 백신은 하늘에서 뚝 떨어지는 것이 아니라 생산에 시간이 걸립니다. 백신을 만드는 주요 방법 중 하나는 닭의 알을 이용하는 것입니다. 최근 두 개의 주에서 가금류 농장에서 조류 독감이 발견되는 등 닭에게 영향을 미치는 조류 독감이 발생하고 있다는 사실을 잊지 마세요. 조류 독감 발생으로 인해 지난 몇 년 동안 달걀 공급이 부족해져 백신 생산을 늘리는 것이 더 어려워질 수 있습니다. 하룻밤 사이에 백신을 생산할 수는 없습니다. 최소한 몇 달은 걸릴 것입니다.
우리가 가진 또 다른 도구는 항바이러스제 타미플루입니다. 하지만 효과가 있으려면 감염 초기에 투여해야 합니다. 따라서 검사도 준비해야 합니다.
Q: 그렇다면 바이러스가 빠르게 확산되기 시작한다면 우리는 얼마나 준비되어 있나요?
A: 제가 가장 우려하는 것은 실제 상황이 닥쳤을 때 어떻게 할 것인지에 대한 진지한 논의가 없다는 것입니다. 가축과의 연관성 없이 사람 간 전염의 증거가 발견된다면 이는 매우 우려스러운 일이 될 것입니다. 이러한 감염이 집단으로, 또는 두 개 이상의 집단에서 더 많이 발생한다면 백신을 개발하여 모든 조치를 취해야 할 때입니다. 그 이유는 감염병 발생 초기 단계에서는 항상 따라잡기 경쟁을 하고 있기 때문입니다. 바이러스가 어디에 있는지가 아니라 어디에 있었는지를 확인하면서 바이러스의 뒤를 쫓는 것입니다. 우리가 보고 있는 사례가 있다면 우리가 보지 못하는 다른 사례도 있을 것입니다.
Q: 저온 살균 우유에서 H5N1의 유전 물질이 발견되었고 FDA는 분쇄 쇠고기를 검사하고 있습니다. 인체에 대한 위험을 우려해야 하나요?
A: 저온 살균은 바이러스를 비활성화하므로 저온 살균 우유는 안전합니다. 그리고 현재 갈은 소고기에 대한 테스트는 음성으로 나왔습니다. 이러한 검사는 매우 민감하며 살아있는 바이러스를 반영하지 않는다는 점을 기억해야 합니다. 하지만 저라면 저온 살균하지 않은 우유나 '날' 우유 제품은 피할 것입니다. 문제의 농장에서 우유를 마시고 감염된 고양이가 거의 확실하게 노출된 사례가 여러 건 있었습니다.
Q: 결론은 무엇인가요? 발병에 대해 얼마나 걱정해야 하나요?
A: 이 바이러스가 사람 사이에서 쉽게 퍼질 수 있었다면 이미 퍼졌을 가능성이 높습니다. 하지만 이 변종은 대부분의 조류 독감보다 모든 종류의 포유류를 감염시키는 데 훨씬 더 효과적이며 물개, 양식 밍크, 그리고 현재 소에서 발병했습니다. 스컹크와 너구리에서 산발적인 확산 감염이 확인되었으며, 지금까지 확인된 단 한 건의 인간 감염 사례도 있었습니다. 이 모든 것은 이 바이러스가 범용 바이러스(여러 종에 감염되고 진화할 수 있는 바이러스)이며, 이러한 바이러스를 계속 주시해야 한다는 것을 나타냅니다.
지금 당장 팬데믹이 임박했다고 믿을 이유는 없다고 생각하지만, 언젠가는 또 다른 독감 대유행이 올 것이며, 이에 대비해야 합니다. 계획이 없다는 것은 어리석은 일이 아닐 수 없습니다. 당황하지 말고 준비하세요.
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