스스로 늙었다고 느끼며 행동하는 사람들은 !!!

노화현상은 인간의 자연스러운 성장발달과정의 단계로 노화에 따라 생리적‧ 신체적 기능의 약화 및 건강의 쇠퇴를 경험하는 것은 비 교적 자연스러운 현상이지만 이는 개인의 건강행동을 통 해 일정 부분 극복할 수 있다.

 스스로 늙었다고 느끼며 행동하는 사람들은 무기력한 노년을 보낼 가능성이 높은 것 같다. "나는 이제 늙었어. 새로운 것을 배우긴 늦었어."라고 생각하는 순간부터 몸과 마음은 실제로 그렇게 반응하게 된다. 그러나 "나는 여전히 배울 수 있고, 성장할 수 있다!"라고 생각하는 순간, 우리의 몸도 마음도 거기에 맞춰 변해갈 것이다

현대 노인들의 생물학적 나이는 과거와 비교했을 때 0.7을 곱한 정도라고 하는 말도 있다. 예를 들어, 과거 70세의 신체 상태가 현재 40대 후반과 비슷하다는 것이다. 이는 노화 속도가 늦춰지고 있으며, 신체적으로도 더 젊음을 유지할 수 있다는 사실을 보여준다.

실제로 많은 연구에서 **스스로를 늙었다고 인식하는 주관적 나이(subjective age)**와 건강 및 심리 상태 사이에 밀접한 연관성이 있다는 결과가 나왔습니다.

스스로 '늙었다'고 생각하고 그에 맞춰 행동을 제한하게 되면 다음과 같은 악순환으로 이어질 수 있습니다.

1. 무기력과 건강 악화의 악순환

• 활동량 감소: "이제 나이가 들어서 못 해"라는 생각은 자연스럽게 활동량을 줄입니다. 이로 인해 신체 기능이 더 빠르게 쇠퇴하고, 만성질환 위험도 높아집니다.

• 부정적 인식의 자기 충족적 예언: 노화에 대해 부정적인 태도를 가진 사람들은 스트레스나 통증 같은 신체적 증상을 더 심하게 느끼며, 이는 다시 노화에 대한 부정적 인식을 강화하는 '자기 충족적 예언(self-fulfilling prophecy)'처럼 작용할 수 있습니다.

• 뇌 기능에 미치는 영향: 일부 연구에서는 주관적으로 느끼는 나이가 실제 뇌의 노화에도 영향을 미친다는 결과를 보이기도 했습니다.

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2. 긍정적 노화 인식의 중요성

반대로, 실제 나이보다 스스로를 젊다고 느끼고 긍정적으로 생각하는 태도는 노년기의 삶의 질에 매우 중요한 영향을 미칩니다.

• 활동적 삶의 유지: 젊다고 느낄수록 활동량이 늘어나고 자신감이 생기며, 사회 참여와 대인관계 만족도가 높아집니다.

• 스트레스 완충 효과: 긍정적인 노화 태도는 일상적인 스트레스가 신체 건강에 미치는 부정적인 영향을 줄여주는 완충 역할을 합니다.

• 건강 행동 촉진: 노화를 이득과 성장의 기회로 인식할수록 건강을 유지하기 위한 규칙적인 운동이나 식습관 등 건강 행동을 더 많이 하게 됩니다.

결국, 노년기의 활력과 무기력은 물리적인 나이뿐만 아니라 노화를 바라보는 우리의 태도와 마음가짐에 의해 크게 좌우된다고 볼 수 있습니다. 나이가 들어도 **'나는 여전히 무언가를 할 수 있다'**는 주도적인 생각과 태도가 활기찬 노년을 만드는 열쇠인 것 같습니다.