4천만 달러 가치의 아이스크림 회사를 만들었다가, 망했다가, 다시 만들고 있는 부부 이야기

53세의 스미스 부부는 "모든 것을 잃었다"고 CNBC Make It에 말합니다. 하지만 1년 후, 부부는 브루클린에 The Social이라는 새로운 아이스크림 가게를 열었습니다. 그리고 6월에는 일부 투자자와 협력하여 Ample Hills 브랜드를 단돈 15만 달러에 다시 인수했습니다.

Ample Hills Creamery의 공동 창업자인 브라이언 스미스와 재키 쿠스나에게 아이스크림 사업 구축은 험난한 여정이었습니다.

이 부부는 아이스크림 수레로 시작하여 2011년 뉴욕 브루클린에 첫 번째 Ample Hills 매장을 열었습니다. 전성기에는 13개의 스쿱 매장과 온라인 스토어를 운영하며 전국에 아이스크림을 배송하는 Ample Hills의 기업 가치가 4,000만 달러에 달했습니다.

하지만 8년이 지나자 그 성공은 사라졌습니다. 2020년 3월, 스미스와 쿠스쿠나는 기업 파산을 신청했습니다. 6개월 후, 그들은 개인 파산을 신청했습니다. 2020년 6월, 식품 사업 진출에 관심이 많았던 기계 부품 제조업체 슈미트 인더스트리가 앰플 힐스 크리머리를 100만 달러에 인수했습니다.

비용이 많이 드는 비즈니스 결정과 전략적 실수로 인해 Ample Hills는 매출과 인기가 증가했음에도 불구하고 손실을 입었습니다. 53세의 스미스 부부는 "모든 것을 잃었다"고 CNBC Make It에 말합니다.

하지만 1년 후, 그들은 브루클린에 The Social이라는 새로운 아이스크림 가게를 열었습니다. 그리고 6월에는 일부 투자자와 협력하여 Ample Hills 브랜드를 단돈 15만 달러에 다시 인수했습니다.

스미스와 쿠스쿠나가 4천만 달러 규모의 아이스크림 회사를 설립했다가 서서히 모든 것을 잃고 재빨리 재건을 시작한 과정을 소개합니다.

Brian Smith and Jackie Cuscuna, co-founders of Ample Hills Creamery.

‘The real impetus was just that joy’('진정한 원동력은 바로 그 기쁨이었습니다')

아이스크림 매장 오픈은 위험한 일이었다. 54세의 젝키 쿠스쿠나(Jackie Cuscuna) 는 20년 넘게 교사로 일했다. 스미스는 오디오북을 제작하고 감독한 Syfy 시나리오 작가였다.

하지만 스미스는 일을 하지 않을 때면 가족과 친구들을 위해 아이스크림을 만들었다.

진정한 자극은 아이스크림을 만들고 사람들과 같이 먹을 때 얻는 기쁨이었습니다. 그리고 저는 괴물 영화 시나리오를 쓸 때는 그와 같은 연대감과 성취감을 얻지 못했습니다. - 브라이언 스미스

남편의 열정을 본 쿠스쿠나는 "브라이언이 매장을 오픈하기 위해 일하도록 격려했다"라고 말한다.

부부는 2010년 47살 어른의 안에 있는 7살짜리 아이에게 어필할 수 있는 맛의 고품질 아이스크림을 파는 노점상을 시작했다.

다음 해, 그동안 저축한 돈 225,000달러를 털어 아이스크림 매장을 오픈했고, 쿠키, 시리얼, 감자칩이 들어간 아이스크림을 팔았다.

여름 내내 앰플 힐스에는 아이스크림을 사려는 사람들로 문전성시를 이루었습니다. - 재키 쿠스쿠나

스티븐 스필버그부터 오프라 윈프리까지 유명 인사들도 그들의 아이스크림에 대해 열광했다.

디즈니의 CEO 밥 아이거는 플로리다 올랜도에 있는 월트 디즈니 월드에 매장을 열도록 그들을 초대했다.

이 인기가 몰락의 시작이었다.

Not 'enough money to get through the winter'

겨울을 날 만큼 충분한 돈이 부족하다.

2014년 스미스와 쿠스쿠나는 높은 수요에 대한 해결책을 생각해 냈다.

우리는 공장을 지을 필요가 있었습니다. 글쎄요, 돌이켜보면 우리는 공장을 지을 필요가 있다고 생각했습니다. - 브라이언 스미스

그들은 여러 차례의 벤처캐피털 자금 조달을 통해 1,900만 달러를 모았고, 더 많은 매장을 오픈하고, 2018년 아이스크림 공장 "타지마할"을 만들었다.

그다음 해, 앰플 힐스는 뉴욕에서 캘리포니아, 플로리다에 이르기까지 13개의 매장이 있었고, 연간 1,000만 달러의 매출을 올렸다.

두 사람은 너무 행복한 나머지 설치 문제를 깨닫지 못했다. 대형 공장은 항상 수요보다 많은 양의 아이스크림을 생산했고, 독특한 재료 때문에 장비가 막히기 일쑤였으며, 맞춤형 직사각형 파인트를 만드는 데 많은 돈이 들어갔다.

컨테이너를 설계하는 데 "수십만 달러", 컨테이너를 채우는 데 필요한 기계 비용으로 약 450,000달러가 들어갔다.

기계가 용기를 적게 채우거나 너무 많이 채워서 너무 많은 제품이 낭비되기도 했다.

재무 이사가 2019년 겨울부터 2020년까지 버틸 돈이 충분하지 않을 것이라고 말했습니다. 우리는 즉시 투자자들에게 전화를 걸어 "돈을 더 모아야 합니다"라고 말했습니다." 그리고 그들의 대답은 "됐습니다"였습니다. - 브라이언 스미스

앰플 힐스가 파산을 선언하고, 두 사람 역시 개인 파산을 신청한 후, 슈미트 인더스트리스에서 매각 대금으로 받은 100만 달러는 대부분 채권자에게 곧바로 전달되었다.

우리는 아이들을 실망시킨 것 같은 느낌이 들었습니다. 우리는 커뮤니티를 실망시켰습니다. - 브라이언 스미스

다시 브랜드 구축에 집중하다.

파산 후 쿠스쿠나는 다시 시작하려는 기업가를 돕는 "피벗 코스"를 택했다. 그곳에서 그녀는 한 창업 상담사를 소개받았고, 그는 나중에 새로운 아이스크림 매장 "더 소셜"의 투자자가 된다.

이번에는 식품 분야에 대한 지식이 풍부하고 수익성에 초점을 맞춘 "소수"의 투자자들과 함께했다. 스미스는 현재 회사의 20%를 소유하고 있으며, 지배 지분을 소유하고 있는 개인은 없다고 한다.

또한 그들은 또한 사업 교육 및 기업가 정신 교육 강좌를 진행한 이력이 있는 회사 이사 리사 티치에게 CEO 역할을 넘겼다. 스미스와 쿠스쿠나는 마케팅 및 신제품 개발을 감독한다.

2022년 12월, 슈미트 인더스트리스는 비용 절감을 위해 아이스크림 사업을 접는 방향으로 전환했다. 앰플 힐스는 경매에 들어갔다. 5개월 후 스미스, 쿠스쿠나 및 투자자들은 150,000달러를 입찰해 성공했고, 4개 매장 위치의 브랜드와 임대권을 되찾았다.

360도 회전한 것 같이 완전히 어질어질했습니다. 미친 순간 같았습니다. 초현실적이었습니다. - 재키 쿠스쿠나

이제 그들의 목표는 "더 소셜"과 "앰플 힐스"를 모두 번영하는 사업으로 육성하는 것이다. 전국 아이스크림의 달이었던 7월 전체적으로 약 350,000달러의 매출을 올렸다. 매장 모두가 수익성이 있다.

성장 측면에서 우리는 매우 천천히 접근할 것입니다. 우리가 다시 브랜드 구축에 집중할 수 있도록 시스템에 숙달하고 운영을 엄격하게 하는 것이 초점입니다. - 브라이언 스미스

자료 출처: CNBC, “This couple built a $40 million ice cream company, then 'lost everything'—how they're rebuilding”