NIMBY(Not In My Backyard, 내 뒷마당에는 안 돼)는 지역 주민들이 자신의 지역에 제안된 새로운 개발이나 기반 시설 프로젝트에 대해 종종 목소리를 높여 반대하는 현상을 가리킵니다. 이러한 프로젝트의 필요성을 인정하면서도, 반대자들은 교통량 증가, 부동산 가치 하락, 지역 특성 변화와 같은 부정적인 영향을 우려하여 프로젝트가 자신의 거주지 근처에 들어서는 것을 반대합니다.
정치인들이 더 이상 데이터 센터 문제를 외면할 수 없게 되면서,
Ron DeSantis부터 Bernie Sanders까지 모두 데이터 센터에 반대하고 나섰습니다.
Ron DeSantis, Josh Hawley, Bernie Sanders, and Elizbaeth Warren이 공통점을 찾는 경우는 흔치 않습니다. 하지만 제약 연구부터 인공지능 여자친구에 이르기까지 모든 것을 구동하는 거대하고 에너지 소비가 심한 AI 데이터 센터에 대한 유권자들의 비판적인 시각이 커지면서, 이들을 비롯한 많은 정치인들이 빅테크 기업들을 규제해야 한다는 목소리를 높이고 있습니다.
뉴욕주에서는 의원들이 새로운 데이터 센터 건설을 3년간 유예하는 법안을 발의했습니다. Liz Krueger 상원의원은 이달 초 법안을 발표하면서 "대규모 데이터 센터들이 뉴욕을 노리고 있지만, 우리는 전혀 대비가 되어 있지 않다"고 말했습니다. 조지아, 메릴랜드, 오클라호마를 비롯한 몇몇 주에서도 올해 데이터 센터 건설을 중단하는 법안을 발의했습니다. 전국 및 지방 정치인들은 데이터 센터들이 치솟는 공공요금을 공정하게 부담해야 한다고 주장하고 있습니다. Sanders는 미국이 "뒤처진 곳을 따라잡고" "이러한 기술의 혜택이 지구상에서 가장 부유한 사람들만이 아닌 우리 모두에게 돌아가도록" 하기 위해 전국적인 데이터센터 건설 유예를 촉구하기까지 했습니다.
최근까지 대부분의 주 정부는 데이터센터 유치에 적극적이었습니다. 일자리 창출과 유휴지에서 발생하는 장기적인 수익 증대라는 약속에 매료되었기 때문입니다. 전국 주 의회 회의(National Conference of State Legislatures)에 따르면 약 30여 개 주에서 기술 기업에 데이터센터 건설에 대한 세금 인센티브를 제공하고 있습니다. 하지만 이제 데이터센터가 모든 사람의 집 근처에 점점 더 가까워지면서, 님비(NIMBY, 님비 현상)의 가장 뜨거운 이슈가 되었습니다. 데이터센터 개발에 대한 투자는 2024년에 수백억 달러 증가했으며, 일부 대형 기술 기업들은 올해에도 부동산과 장비에 수천억 달러를 투자할 계획입니다. 기술 진흥 단체인 아메리칸 엣지 프로젝트(American Edge Project)의 보고서에 따르면, 2025년 말에는 미국에 4,000개 이상의 데이터센터가 운영 중이며, 3,000개 이상의 데이터센터가 계획되거나 건설 중에 있을 예정입니다. 이러한 센터들이 늘어남에 따라 환경 문제와 에너지 비용 상승에 대한 항의 시위도 증가했습니다.
치열한 중간선거가 진행되는 가운데, 데이터센터 유치 경쟁이 주목을 받고 있습니다. 대부분의 관심은 도널드 트럼프 대통령, 경제, 그리고 이민 문제에 집중될 것으로 예상됩니다. 메릴랜드주 워싱턴 칼리지의 미국 정치학 교수인Flavio Hickel은 데이터센터가 유권자들에게 큰 경제적 부담이 될 수 있다고 말합니다. 그는 "이 문제는 일반 유권자들에게 점점 더 구체적이고 중요한 사안이 되고 있다"고 덧붙였습니다.
만약 대형 IT 기업들이 여러분의 지역에 데이터센터를 건설하려 한다면, 지역 정치인들은 11월 대선 전에 경고음을 울리기 시작할 가능성이 높습니다.
인공지능 안전 회사인 10a Labs의 프로젝트인 데이터 센터 워치(Data Center Watch)에 따르면, 작년 3월부터 6월까지 주민과 옹호 단체들은 자신들의 지역에 계획된 980억 달러 규모의 데이터 센터 프로젝트를 지연시키거나 저지했습니다. 반대 여론이 거세지면서 점점 더 많은 미국인들이 자신의 집 근처에 데이터 센터가 들어서는 것을 원하지 않는다는 생각을 갖게 되었습니다. 모닝 컨설트(Morning Consult)의 11월 조사에 따르면, 응답자의 41%가 거주지 인근에 AI 데이터 센터가 들어서는 것을 금지하는 데 찬성했는데, 이는 10월의 37%에서 증가한 수치입니다. 금지에 대한 반대는 10월의 39%에서 11월에는 36%로 감소했습니다. 데이터 센터에 대해 아직 특별한 입장을 갖고 있지 않은 사람들도 약 20%에 달하지만, 그 수는 줄어들고 있습니다. 폴리티코와 퍼블릭퍼스트가 1월에 실시한 여론조사에 따르면 공화당 지지자는 민주당 지지자보다 지역 내 데이터 센터 설립에 8% 더 긍정적인 반응을 보였지만, 전체 미국인의 17%는 데이터 센터 규제가 중간선거에서 투표 요인이 될 것으로 예상했고, 57%는 데이터 센터가 언젠가는 자신들이 사는 지역의 선거 쟁점이 될 것이라고 믿는다고 답했습니다.
트럼프는 데이터 센터를 MAGA(Make America Great Again) 어젠다의 핵심으로 삼고 싶어합니다. 한때 진보적 가치를 옹호했던 IT 업계 리더들은 트럼프의 두 번째 취임식에서 진보적인 모습을 버리고 그를 지지하기 시작했고, 이제 트럼프는 AI 산업을 지원하는 행정 명령까지 내렸습니다. 폴리티코 여론조사에 따르면 트럼프에게 투표한 사람들은 카말라 해리스에게 투표한 사람들보다 미국 전역에 데이터 센터를 더 많이 건설하는 것에 12% 더 찬성하는 것으로 나타났습니다. 트럼프는 자신을 지지하는 IT 기업들과 마찬가지로 데이터 센터가 AI 경쟁에서 미국의 경쟁력을 강화하는 데 필수적이라고 주장합니다. 지난여름, 트럼프 대통령은 데이터 센터 건설을 촉진하는 행정 명령을 발표하며 규제 완화와 연방 토지 활용을 통해 "이러한 인프라를 신속하고 효율적으로 구축"하는 것을 최우선 과제로 삼겠다고 밝혔습니다.
대형 IT 기업들은 지역 사회보다 데이터 센터를 훨씬 더 절실히 필요로 합니다. 컴퓨팅 파워가 부족하면 AI 기업들은 사업 영역을 확장할 수 없기 때문입니다. 샘 알트만은 이를 인류에 대한 위협으로 규정하며, "충분한 인프라를 구축하지 않으면 AI는 전쟁의 원인이 되는 매우 제한적인 자원이 될 것이고, 결국 부유층만을 위한 도구로 전락할 것"이라고 2024년에 썼다. 트럼프는 거대 기술 기업들이 추가 에너지 비용을 부담해야 한다고 주장했다. 그는 지난달 트루스 소셜(Truth Social)에 기고한 글에서 데이터 센터는 미국이 AI 분야에서 선두를 차지하는 데 "핵심"이지만, "데이터 센터를 건설하는 대형 기술 기업들은 '스스로 비용을 부담해야 한다'"고 강조했다.
데이터 센터들이 에너지 사용량 증가에 따른 비용을 부담하지 않는다면, 유권자들은 계속해서 데이터 센터에 등을 돌릴 가능성이 높습니다. 블룸버그 분석에 따르면 "주요 데이터 센터 밀집 지역" 인근의 전기 요금은 5년 전보다 최대 267%까지 상승했습니다. 모닝 컨설트의 정치 분석가인 엘리 요클리는 "사람들은 비용에 대해 불만을 갖고 있습니다."라고 말하며, "트럼프 대통령이 사람들이 원하는 만큼 이 문제를 해결해주지 않는다고 생각하고 있으며, 의료비와 생필품 가격 외에도 에너지 비용이 가장 큰 불만 요인 중 하나입니다."라고 덧붙였습니다.
경제적 부담 외에도, 정치인들은 인공지능(AI)에 대한 미국인들의 전반적인 불안감을 이용하고 있습니다. 사무직 종사자들은 봇 때문에 일자리를 잃을까 봐 걱정하고 있으며, 딥페이크 AI 영상들은 우리가 공유하는 현실을 파괴하고 있습니다. 데이터센터 건설은 전기공이나 배관공 같은 생산직 노동자에 대한 수요를 촉진하고 있지만, 이는 일시적인 고용 증가에 그치는 경우가 많습니다. 데이터센터 유지보수에는 장기적인 일자리가 많이 필요하지 않기 때문입니다. 버지니아 주의회 감사 보고서에 따르면, 데이터센터 건설 기간에는 1,500명의 고임금 일자리가 창출될 수 있지만, 이후 유지보수에는 50명 정도만 필요하다고 합니다. 데산티스 플로리다 주지사는 지난해 12월 인공지능(AI)에 대한 과대광고를 비판하며 "가짜 영상이나 가짜 노래가 우리를 유토피아로 데려다줄 거라고 생각하지 말자"고 말했습니다. 같은 달, 데산티스 주지사는 데이터센터 개발로 인한 비용 부담을 소비자에서 기술 기업으로 전가하고, 데이터센터에 대한 세금 보조금을 차단하며, 지역 수자원을 보호하고, 도시와 마을이 데이터센터의 입점을 막을 수 있는 권한을 부여하는 방안을 발표했습니다.
공화당 소속의 Hawley상원의원과 민주당 소속의 Richard Blumenthal상원의원은 이달 초 공공요금 인상 억제를 위한 초당적 법안을 의회에 발의했습니다. 버몬트, 버지니아, 뉴욕에서는 민주당 의원들이 공공요금 인상 유예를 위한 노력을 주도하고 있으며, 메릴랜드와 오클라호마에서는 공화당 의원들이 관련 법안을 발의했습니다. 조지아에서는 지난 1월 공공요금 인상 유예 법안이 공화당과 민주당 의원 모두의 지지를 받아 발의되었습니다. 다른 주에서도 지역 주민들이 데이터 센터에 대한 불만을 제기하기 시작하면, 양당 소속 의원들이 이러한 법안들을 참고할 가능성이 있습니다.
데이터 센터에 대한 반대 운동은 주로 지역 차원에서 일어나고 있으며, 이는 진보와 보수 진영이 비용 부담과 삶의 질 보호라는 공통된 관심사를 바탕으로 연대할 수 있는 기회를 제공합니다. 사람들이 데이터 센터에 대해 부정적인 감정을 갖는 주된 이유는 에너지 비용 문제 때문인데, 이는 아직 데이터 센터 전체에 대한 비난으로 이어지지는 않았습니다. 하지만 더 많은 지역 사회가 데이터 센터에 반대하는 움직임을 보이면서, 이는 거대 기술 기업들에게 더욱 악영향을 미치고 있습니다.
특히 지방 정치인들에게는 데이터 센터에 대한 입장이 올해 중요한 의미를 가질 수 있습니다.
세계 최대 데이터 센터 밀집 지역인 버지니아주, 일명 '데이터 센터 골목'에서는 수년간 반발이 거세지고 있습니다. 2023년에는 무명의 후보가 버지니아주 카운티 감독위원회 위원장 자리를 놓고 경선에 나서 현직 의장을 꺾었는데, 이는 이 지역의 급속한 데이터 센터 개발에 대한 불만을 선거 운동의 핵심으로 삼은 결과였습니다. 미시간 주지사 후보들은 이미 데이터 센터 문제를 언급하고 있으며, 작년에 버지니아 주지사로 당선된 Abigail Spanberger는 에너지 가격 부담 완화를 선거 공약으로 내세웠습니다. 지역 지도자들은 데이터 센터가 지금처럼 논란이 되지 않았던 시절에는 이를 승인했을 수도 있는데, 이제 새로운 도전자들은 이러한 과거 행적을 공격할 수 있는 기회를 얻게 되었습니다. 데이터 센터 워치의 수석 분석가인 미겔 빌라는 이번 선거에서 "데이터 센터는 도전자들에게는 매우 매력적인 이슈가 될 것이고, 현직 의원들에게는 상당히 어려운 과제가 될 것"이라고 말합니다.
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