아마존의 humanoid 물류창고 로봇은 결국 시간당 3달러에 불과할 것입니다. 그렇다고 해서 대체에 대한 근로자들의 두려움이 가라앉지는 않을 것입니다.

 

Amazon introduced a new bipedal robot called Digit to its warehouses. 

아마존은 물류창고에서 새로운 로봇을 테스트하고 있습니다.

Digit은 직원과 함께 일할 수 있는 Agility Robotics의 휴머노이드 이족보행 로봇(humanoid bipedal robot )입니다.

아마존은 Digit이 직원을 대체하는 것이 아니라 직원과 '협업'하도록 설계되었다고 말합니다.

아마존은 최근 물류창고에서 새로운 로봇을 테스트하기 시작했습니다. 청록색 몸통과 웃는 눈을 가진 휴머노이드 이족보행 로봇인 Digit을 소개합니다.

Amazon이 산업 혁신 기금의 일환으로 투자한 Agility Robotics가 설계한 Digit은 지난 몇 년 동안 Amazon이 도입한 일련의 창고 로봇 중 가장 최신 제품입니다. 하지만 다른 창고 로봇은 대부분 카트 형태이거나 로봇 팔이 달린 형태이며, Digit과 같은 휴머노이드 로봇은 아닙니다.

애질리티 로보틱스의 CEO 데미언 쉘튼은 블룸버그와의 인터뷰에서 현재 디지트의 가격과 수명을 고려할 때 시간당 10~12달러의 운영 비용이 들지만, 생산량이 증가함에 따라 간접 소프트웨어 비용을 더하면 시간당 2~3달러로 떨어질 것으로 예상하고 있다고 말했습니다.

물론 디지트의 인간과 같은 외모가 결국 대체될까봐 걱정하는 근로자들의 두려움을 잠재우지는 못하겠지만, 아마존은 디지트가 직원들을 대체하는 것이 아니라 직원들과 '협업'하도록 설계되었다고 말합니다.

Digit is designed to operate alongside human employees.

아마존은 수년 동안 로봇을 늘려왔습니다. 2017년에는 20개의 주문 처리 센터에 45,000대의 로봇을 보유하고 있었으며, 현재는 "75만 대의 로봇이 직원들과 협업하고 있다"고 Insider는 이전에 보도한 바 있습니다.

2021년 6월, 이 회사는 '세서미 스트리트'와 '머펫'의 캐릭터 이름을 딴 버트, 어니, 스쿠터, 커밋 등 4대의 로봇을 도입했습니다. 1년 후, 아마존은 완전 자율 창고 로봇인 프로테우스를 선보였는데, 인간 작업자와 떨어져 갇힌 공간에서만 작동하는 일반 로봇과는 달리 인간 직원과 함께 작동할 수 있다고 밝혔습니다. 2022년 11월, 아마존은 창고 재고의 개별 품목을 처리하기 위해 흡입 컵 손이 달린 피킹 로봇 팔인 스패로우를 출시했습니다.

아마존의 다른 창고 로봇과 달리 디지트는 사람을 위해 설계된 공간에서 작동하도록 더 잘 설계되었다고 아마존은 말합니다. 

"Digit은 새로운 방식으로 창고 공간과 구석에 있는 품목을 이동하고, 잡고, 처리할 수 있습니다." 아마존은 웹사이트 발표를 통해 이렇게 말했습니다. "이 기술의 초기 용도는 재고가 완전히 소진된 후 빈 토트백(empty totes )을 집어 옮기는 매우 반복적인 작업인 토트백 재활용에 직원을 지원하는 것입니다."

Digit was created by Agility Robotics, which Amazon has invested in.

아마존은 종종 직원의 안전과 경험을 개선하기 위한 방법으로 로봇을 홍보해 왔습니다.

"우리는 직원들의 업무 경험을 더 안전하고, 더 쉽고, 덜 반복적으로 만드는 기술에 열정을 쏟고 있습니다."라고 Amazon은 웹사이트에서 말합니다. "이를 통해 직원들은 한 걸음 물러서서 주문이 사이트를 통해 어떻게 이동하는지 살펴보고 고객을 만족시키고 서비스를 제공할 수 있는 새로운 방법을 찾을 수 있는 시간과 기회를 얻게 됩니다."

하지만 이 회사가 로봇을 도입하면서 방 안의 코끼리를 무시할 수는 없습니다: 결국 인간 인력에 대한 의존도를 줄이기 위해 로봇을 도입하는 것일까요?

작년에 스패로우 팔 로봇이 출시되었을 때 이미 노동자들은 걱정하고 있었습니다. 한 물류창고 직원은 로봇에 대한 Amazon의 설명을 읽은 후 "로봇이 내 일자리를 빼앗아 갈 것"이라고 Insider에 말했습니다. 커뮤니티 포럼에서 창고 직원들은 스패로우로 인해 창고가 비어 로봇을 수리할 소규모 인력만 남게 될 가능성에 대해 논의했습니다. 아마존은 이러한 우려에 대해 로봇이 회사 내에서 새로운 범주의 일자리를 창출할 뿐이라며 반박했습니다.

그리고 로봇이 진정으로 근로자의 안전을 개선할 수 있을지는 아직 명확하지 않습니다. 2020년 탐사 저널리즘 사이트인 Reveal의 내부 고발자 보고서에 따르면 아마존의 로봇 물류창고가 로봇을 사용하지 않는 물류창고보다 상해율이 더 높다는 내부 데이터가 유출되었는데, 당시 아마존은 해당 기자가 "데이터를 잘못 해석했다"며 강력하게 반박했습니다.

"회사 데이터에 따르면 2022년 기록 가능한 사고율과 시간 손실 사고율은 로봇을 사용하지 않는 현장보다 Amazon Robotics 현장에서 각각 15%와 18% 낮았습니다."라고 Amazon은 웹사이트를 통해 밝혔습니다.